Alphonse Léon de Delley de Blancmesnil

“ Si le gouvernement veut lutter pour maintenir la lettre de la constitution, c'est une révolution qu'il provoque.
Evidemment le gouvernement personnel, qui représentait la dictature, a fait plus que son temps. Celui qui exerçait ce pouvoir discrétionnaire l'a bien senti lui-même. Eût-il été à l'abri de toute erreur et de tout reproche, la perfection de ses vues et de ses actes aurait encore fatigué la nation. Quand un peuple a mis la main à ses affaires, il a beau se choisir un mandataire général, qui, lorsqu'il est investi de tous les pouvoirs, est un véritable maître ”

“ Car on peut dire et l'on a déjà dit en toute vérité, croyonsnous, que l'immense majorité de ceux qui s'occupent de politique en France, beaucoup moins nombreux du reste qu'on ne peut le croire, cette immense majorité est, par ses tendances, ce qu'on peut appeler aujourd'hui centre-gauche.
Quant à la masse du pays, elle ne songe nullement à la politique. Les hommes de bonne foi pourront constater, quand ils le voudront, que les gens de la campagne et même, dans les villes, la majeure partie des ouvriers des grandes fabriques et des usines sont tout entiers à leur travail, à leur métier. ”

“ Ce moi qu'articule Napoléon III comme la garantie souveraine de l'ordre, comme la suprême condition de sécurité, ce moi peut être atteint par tout ce qui menace l'humanité... Quand le sort d'une nation, quand sa tranquillité reposent sur la tête d'un homme, il faut tout faire pour chercher une plus solide garantie... C'est précisément cette nécessité de l'existence d'un homme, jeune ou vieux, qui nous semble offrir un grand sujet d'inquiétude et de crainte... C'est de cette situation que la France prétend sortir. ”

“ Au milieu d'une crise politique, la plus grave, peut-être, que puisse traverser une nation, alors qu'il s'agit de la translation des pouvoirs à peu près illimités du souverain au peuple qui les lui avait donnés et qui entend les lui reprendre, nous croyons qu'il peut être utile de tracer un tableau impartial de la situation, et d'établir une sorte de bilan où soient placés en regard et ce qui doit rester au prince et ce qui doit revenir au pays, dans le véritable intérêt de l'un et de l'autre. ”

“ Dans les pays où l'on jouit d'une entière liberté, la sauvegarde, la limite de la liberté, ce qui la contient et par là même la maintient, c'est cette grande souveraine, l'opinion, l'opinion du peuple. Il faut que le peuple, par l'expérience comme par l'éducation et- par le raisonnement que l'éducation forme, soit convaincu de la nécessité des grands principes qui sont les fondements de la société, laquelle croulerait infailliblement si l'on parvenait à les saper. ”

“ Il n'est pas facile d'établir en France l'usage régulier et paisible de la liberté. Depuis quelques mois, la société semblait menacée par des passions subversives, la liberté compromise par les excès de la presse et des réunions publiques ; chacun se demandait jusqu'où le Gouvernement pousserait la longanimité. Mais déjà le bon sens public a réagi contre des exagérations coupables; d'impuissantes attaques n'ont servi qu'à montrer la solidité de l'édifice fondé par le suffrage de la Nation. ”

“ Que conclure de tout ce qui précède, sinon que les anciennes bases des gouvernements ne suffisaient pas à assurer une stabilité à laquelle le pays aspire, et que, s'appuyant sur le suffrage universel et sur le progrès de la raison publique, il faut inaugurer un gouvernement qui soit en quelque sorte la France elle-même en action. Peut-on espérer que la France, soit assez mûrie pour pouvoir en arriver là ! ”

“ Il n'en est pas ainsi d'un souverain qui a brigué son pouvoir auprès du peuple, qui le tient du peuple et directement, en un mot d'un souverain élu. Ce titre d'Élu, qui fait sans doute l'orgueil de celui qui arrive à la suprême puissance, surtout s'il y est porté par tout le peuple, ce titre d'Elu peut cependant inquiéter le triomphateur. Celui qui est fait le maître de tous par tous n'en est pas moins la créature de tous et, à un jour donné, l'esclave de tous. ”

“ Le suffrage universel est un instrument pacifique, parce qu'il est irrésistible; il est aussi un instrument terrible, parce qu'il peut mettre, à un jour donné, la société sens dessus dessous. Toutefois, malgré ses dangers, à une époque où les résultats positifs seuls font autorité, le suffrage universel, ce triomphe matériel de la souveraineté du peuple, s'impose nécessairement avec la démocratie qui s'étend partout et dont il est la voix. ”

“ La participation plus directe du Pays à ses propres affaires sera pour l'Empire une force nouvelle. Les assemblées ont désormais une plus grande part de responsabilité : qu'elles l'emploient au profit de la grandeur et de la prospérité de la Nation ! Que les diverses nuances d'opinions s'effacent lorsque l'intérêt général l'exige, et que, par leurs lumières comme par leur patriotisme, les Chambres prouvent que la France, sans retomber dans de regrettables excès, est capable de supporter les institutions libres qui sont l'honneur de pays civilisés. ”

“ Mais le pays, il y a lieu de l'espérer, ne devra pas, pour atteindre son but, engager une lutte où sa victoire même serait périlleuse. De son côté, l'Empereur, s'il voulait s'arrêter dans la voie des concessions libérales ou revenir sur ses pas, se perdrait bien probablement lui et sa dynastie. L'intérêt du souverain et celui de la nation se confondent ici et doivent conseiller au Prince de ne pas marchander à la France la part du pouvoir qu'elle réclame, et à la France de ne revendiquer que l'exercice des droits nécessaires pour se gouverner elle-même. ”

“ L'empire, c'est la paix. C'est donc par le peuple et avec le peuple que s'établirent le premier et le second empire ; la première fois c'était la gloire des armes, la seconde fois ce fut la soif de la tranquillité, j'allais dire la peur, qui donnèrent le change à la liberté.
Ce qui a perdu le premier empire pourrait perdre le second. Napoléon 1er, dans son aveuglement despotique, n'a pas vu, ou, dans son entêtement orgueilleux, n'a pas voulu comprendre que la masse du pays se retirait de lui. ”

“ Napoléon III semble réunir les premières conditions qui rendent propre à affronter le suffrage universel, c'est-à-dire à en être le favori ou la victime. Calme, froid, ne laissant apercevoir sur son front que les nuages qu'il lui plairait d'y faire passer, éprouvé par les vicissitudes les plus contraires de la fortune, la nature comme les événements lui ont appris qu'il ne faut pas compter sur les hommes ni sur les choses. Son tempérament, comme les traverses de sa vie, en ont fait un philosophe couronné. ”

“ On peut tirer cette conclusion de cette insouciance politique, que le pays, d'une part, tant que le travail sera alimenté et convenablement rémunéré, ne se prêterait pas à une révolution; d'autre part qu'il choisira presque partout, pour mandataires, des hommes d'ordre, mais avec la mission de réclamer et d'obtenir les changements qui peuvent garantir la sécurité, par conséquent de modifier un état de choses qui livre la nation au caprice d'un homme. ”

“ Le suffrage universel reste jusqu'ici le souverain ou plutôt l'organe de la grande souveraine du monde, l'opinion du peuple, et varie avec elle. C'est en présence de cette puissance absolue et capricieuse que se trouvent placés, à notre époque, princes, gouvernements et disons-le, même la partie la plus éclairée des nations. ”

“ Les masses ont l'intuition de ce qui peut les perdre, comme elles ont l'intuition quelquefois de ce qui peut les sauver. Et c'est à ce sentiment instinctif que la société devra de triompher peut-être des périls que lui fait courir le suffrage universel. ”

“ La souveraineté que sa souveraineté peut déléguer à perpétuité n'est qu'une dérision, à moins qu'il ne s'abdique lui-même. Et eût-il renoncé à luimême, il saurait bien se reprendre et se rétablir, pour défaire ce qu'il a pu faire. Il faut donc se rendre compte de ce que les masses veulent dire dans l'expression que manifeste le suffrage universel à l'instant où il parle.
La constitution du second empire a été consacrée par sept millions de voix. Ce fait est incontestable. Mais que signifiait réellement ce vote presque unanime ? La peur de l'anarchie se réfugiant dans une illustre dictature. ”

“ Au point de vue politique comme au point de vue industriel, elle a fait de grands progrès. Il ne faut pas oublier que, sous le rapport de la possession et du sage usage de toutes les libertés, la France est un pays jeune encore. Les instruments les plus utiles, les plus nécessaires, sont presque toujours dangereux, quelquefois mortellement, entre les mains des enfants. Un des plus difficiles, un des plus laborieux, un des plus durs, un des plus lents apprentissages est celui de la liberté. ”

“ Il faut ajouter qu'il y a des hommes de talent, qui se croyent aptes à reprendre le pouvoir qu'ils ont perdu, et ne peuvent y parvenir qu'en rendant tout autre personnalité impossible. — Voilà le grand danger de la situation : Pas d'homme.
Quoi qu'il en soit, le bon sens et la volonté, à la fois, énergique et modérée, de la France, comme l'intelligence et le dévouement patriotique de l'Empereur, dénoueront heureusement, il est encore permis de l'espérer, une redoutable crise. ”

“ Lorsque j'ai proposé le sénatus-consulte de septembre dernier comme conséquence logique des réformes précédentes et de la déclaration faite en mon nom par le Ministre d'Etat, le 28 juin, j'ai entendu inaugurer résolument une ère nouvelle de conciliation et de progrès ; de votre côté, en me secondant dans cette voie, vous n'avez pas voulu renier le passé, désarmer le pouvoir, ni ébranler l'Empire. ”

“ Devant le scrutin, rien n'est plus nécessaire qu'an caractère, un tempérament flegmatiques, stoïques même. Memento homo quia pulvis es et in pulverem reverteris, devrait être la devise de tous les élus du suffrage universel.
Malheureusement, une froide nature n'exclut pas et favorise au contraire l'entêtement le plus invincible. On peut rester d'autant plus calme devant tous les événements qu'ils n'ébranlent pas vos idées. L'impassibilité n'est pas le sang-froid et ne saurait servir de guide pour se conduire. ”

“ La France a abdiqué en 1851 et 1852, à terme d'abord puis indéfiniment. Elle n'a pas marchandé ses libéralités ; elle s'est donnée tout entière, corps et biens. Le suffrage universel l'a jetée à un homme, pour que cet homme en fît ce qu'il voudrait. ”

“ S'il s'agit d'un peuple façonné au joug depuis des siècles, si le souverain représente un des chaînons de la race qui se transmet de génération en génération la possession de ce troupeau d'hommes, on conçoit que l'idée de restreindre ou de déposer l'autorité suprême ne puisse s'offrir à l'esprit du despote, à moins qu'elle ne lui soit suggérée par la fatigue, l'ennui peut-être de s'occuper, même pour lui imposer ses ordres, de cette multitude asservie. ”

“ Pour disposer du suffrage universel, il faudrait posséder le secret de faire vouloir aux masses ce que l'on veut, à un jour donné, c'est-à-dire de faire d'une opinion particulière, personnelle, l'opinion universelle ou presque générale. ”

“ SECONDE LETTRE 67
quand l'homme se détourne de cette suprême source, il devient le jouet de tout ce qui l'attire matériellement, sans pouvoir jamais le satisfaire.
On ne rend guère à tout un peuple le sens moral, s'il l'a perdu ; ce qui lui en peut rester est la seule condition de sa conservation. Mais enfin quand la masse s'est, pour ainsi dire, matérialisée, il faut prendre son point d'appui dans cette région inférieure, où, malgré les mirages qui s'y produisent, on peut dire que la société est tombée. ”

“ Une nation, ayant quelque bon sens et quelque lumière, comprend qu'un homme et les siens ne peuvent posséder à perpétuité et sans restriction le droit de disposer d'elle, et je ne crois pas la France tombée à ce degré de décadence qui la ferait se résigner aux dégradations du Bas-Empire. ”

“ Nous avons tracé le portrait de l'Empereur, traçons celui de la France.
M. Guizot a publié une brochure où il signale, de la hauteur de son intelligence, l'écueil de notre époque, la passion qui ronge la France ; cet écueil, ce danger, cette passion, c'est selon lui, l'adoration de la démocratie. De la part d'un si grand philosophe, d'un politique si éprouvé, cette assertion a lieu de surprendre... ”

“ Alors l'abnégation naît de l'élévation des sentiments qui mettent au-dessus des caprices de la volonté populaire. On ne regrette rien comme on n'a rien désiré pour soi. On ne plaint que le peuple si l'on croit qu'il s'égare. ”

“ L'amour de la liberté ne doit pas être une explosion, un enivrement. Quand on représente la liberté sous les traits d'une femme échevelée et comme une sorte de bacchante aux formes athlétiques, parcourant bruyamment et à pas de géant les carrefours, on profane son image et l'on égare le peuple. ”

“ Chez nous trop souvent la liberté doit prendre le deuil le lendemain de son triomphe. Ce qui fait triompher la liberté en France est ce qui la compromet et la perd. L'insouciance héroïque, le mépris sublime du danger présent, qui font tout affronter aux Français, leur font aussi tout perdre par l'imprévoyance du danger à venir. ”

“ Evidemment la dictature, ce moyen héroïque mais transitoire, auquel a recours un peuple dans une situation périlleuse, ou dans un accès de découragement et de défaillance qui le fait désespérer de tout et surtout de lui-même, ne pouvait guère appartenir, tout le temps de sa vie, à celui qui en avait été investi, et bien moins encore se maintenir dans sa race. ”

“ Les dernières tentatives d'émeute réprimées uniquement par les citoyens, prouvent, d'un autre côté, que l'idée de l'insurrection est répudiée par le vrai peuple et que la masse a compris que la révolte de la rue, quand le suffrage universel existe, ne saurait être qu'un danger présent, et provoquerait l'avortement des espérances que peut porter l'avenir. ”