Frédéric Fort

“ La constitution impériale a cru plus logique de formuler un principe aussi incontestable. L'Empereur est responsable vis-à-vis de la nation. Mais cette responsabilité, sans la responsabilité ministérielle vis-à-vis des chambres, devient l'essence même du gouvernement personnel. La question à résoudre est simplement déplacée, et la situation est aussi anormale, sinon plus, que les situations précédentes résultant de l'irresponsabilité.
Sans la responsabilité des ministres, le dualisme est complet entre la nation et le pouvoir ”

“ Il ne s'agit que des libertés nécessaires : qu'on les rende loyalement, tout le monde les acceptera de même.
La seule force pacifique de l'opinion peut désormais produire une réforme salutaire et faire que la constitution française soit vraiment la constitution de la France.
Faisons d'un mot le bilan de la situation.
Sommes-nous libres ?
Oui ! disent les uns ; non ! répliquent les autres. A quoi des tiers répondent : la liberté est née, mais elle ne grandit pas et il importe peu qu'elle grandisse : conservateurs aveugles ! démolisseurs systématiques! libéraux désabusés et endormis ! ”

“ L'habitude de la centralisation persuade au peuple que l'État possède ce qui appartient de droit naturel à l'individu, à la famille, à l'association. Mais en donnant au pouvoir toutes ces choses, on lui demande aussi compte de tout, de la conduite des hommes et des caprices du temps. L'Etat en vient à réglementer même le travail. Les corporations disparaissent ou s'établissent sur le privilége. Et, à des époques troublées, on voit s'ouvrir les ateliers nationaux, et se formuler les systèmes communistes qui attaquent, au nom de l'Etat, l'héritage des aïeux et les labeurs du présent. ”

“ Continuer la Centralisation, repousser le vrai contrôle du pays, proclamer l'omnipotence des majorités, refuser la responsabilité des agents du pouvoir, c'est, quoiqu'on fasse d'ailleurs, constituer non plus la démocratie, mais la démagogie, turbulente, passionnée, haineuse, cruelle, niant toute autorité, rêvant partout le renversement, l'égalité complète et contre-nature, le nivellement absolu dans la terreur et l'anarchie. ”

“ Les démolisseurs, dites-vous, veulent aussi la liberté et donnent des garanties.
Oui, sans doute, ils la veulent, la liberté ; mais pour eux, rien que pour eux. Oui, sans, doute, ils la prêchent; mais pour arriver au pouvoir. Malheur alors à qui se trouvera sur leur chemin ; malheur à qui fera entendre un gémissement ou une plainte; malheur surtout à qui rappellera les promesses et les serments.
Ils auront la puissance et n'entendront pas s'en dessaisir, ni la partager. La puissance, c'est le moyen de jouir. Et ils veulent jouir à leur tour ”

“ Si le mot démocratie n'est pas vain, il signifie le gouvernement d'un peuple par lui-même, c'est-à-dire la participation complète de la nation à ses affaires et le contrôle sérieux des actes du pouvoir exécutif. ”

“ Et des gens d'abstention, des endormis croyant à l'éternelle enfance de la liberté, qu'en dire? Aussi coupables que les autres, non pour faire, mais pour laisser faire. La cause principale de l'audace démagogique est dans la patience des uns et dans l'indifférence des autres.
Ainsi naissent les discordes civiles. Car, la résignation, pour être grande, n'est point infinie. A force d'être attaqué, on en vient à se défendre avec d'autant plus d'ardeur qu'on a tardé plus longtemps. C'est souvent en pure perte, et l'attaque elle-même passe alors pour une représaille. ”

“ Il n'y a pas d'autre moyen d'enlever le pouvoir à son isolement, de calmer les défiances, d'arrêter les antipathies, de donner une tête au corps social et un guide à la démocratie, d'asseoir solidement la liberté. ”

“ La liberté en tout! la liberté pour tous!
Il sait, enfin, que tout autre libéralisme est un libéralisme bâtard qui a toujours couvert l'une de ces deux choses : le despotisme des foules ou le despotisme des Césars.
XIV
En avant ! — L'opinion publique est en passe de tout obtenir : la liberté de la presse, la liberté de réunion et d'association, la liberté électorale, la liberté parlementaire, la liberté d'enseignement. ”

“ Deux mots les résument: décentralisation, responsabilité ministérielle.
Sans la première, pas de vie politique. La nation n'est qu'une masse sans consistance exposée à tous les vents, une masse « de grains de sable, » comme disait
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Napoléon 1er, sur laquelle peuvent passer impunément, et tour-à-tour, les souffles du despotisme et de l'anarchie.
Sans la seconde, pas de contrôle. Ou, dans ce cas, le contrôle devient aussitôt une question dynastique, et constitue, entre le pouvoir et le pays, un dualisme dangereux. ”

“ La décentralisation, qui sera l'atmosphère vivifiante des libertés nécessaires et des progrès à venir, ne saurait s'établir tout d'une pièce. Elle doit être examinée, combinée d'avance, amenée de plus ou moins loin, mais sous l'oeil de la liberté. ”

“ Le courant d'opinion publique se modifie ; les hommes qui le remontent, s'éloignent; ceux qui le suivent, les remplacent : quoi de plus simple, de plus naturel, de plus logique. — Est-ce qu'on lutte contre un peuple?
Le gouvernement personnel — et sans la responsabilité ministérielle, il l'est fatalement— n'est ni dans la nature, ni dans les habitudes de la France, ni dans la ligne du progrès ”

“ Né de la pondération des classes sociales, le pouvoir est, de sa nature, sans travail, sans effort, constitutionnel ou parlementaire ; né de la lutte des partis, il doit être d'abord une dictature, c'est-à-dire l'une de ces deux choses : une guerre sociale, ou une paix imposée par la force. ”

“ Il y a trois choses que le pouvoir peut faire immédiatement : modifier la loi sur la presse et sur le droit de réunion, rétablir la responsabilité des ministres et, comme conséquence, abandonner les candidatures officielles
Peut-être avons-nous démontré qu'elles sont le premier remède au malaise où nous sommes, malaise dont l'aveu implicite éclate à chaque instant quand on réduit la question intérieure à une alternative entre l'état actuel et la révolution. ”

“ Savoir ce qui peut être dévolu ou rendu à la famille, à la corporation, c'est-à-dire à l'association libre, à la commune, à la province, sans danger pour l'unité nationale, sans toucher à l'essence du pouvoir central.
Appeler un beaucoup plus grand nombre d'hommes à prendre connaissance des affaires publiques, à comprendre ce qu'elles renferment de difficultés, à mieux apprécier la conduite de ceux qui dirigent, n'est-ce pas protéger le pouvoir contre es abus possibles des libertés générales ? ”

“ Comme la mer, la masse s'ignore elle-même ; elle a ses jours de calme et ses heures de tempêtes ; elle balance l'esquif et brise le vaisseau.
Quelles que soient les destinées et l'avenir des masses, toujours domineront en elles l'instinct, la passion, l'intérêt. Elles se feront toujours des idoles, hommes d'intrigue ou hommes de bien ; elles en feront toujours leurs organes, ne leur demandant autre chose que d'avoir pour elles... ”

“ D'une habileté consommée, nul ne sait mieux redire à la tribune, avec plus de feu calculé, de couleur mélangée à dessein, d'action parfois entraînante, le thème récemment étudié; — nul ne sait mieux changer en moyen de discussion les arguments subtils ; les volte-face prestigieuses, les difficultés mêmes où l'adversaire croit l'embarrasser; —nul ne possède à son degré le don de faire miroiter devant une majorité docile l'éloquence des grands mots et des phrases à fracas. ”

“ Oui, la centralisation pulvérise une société! A mesure qu'elle augmente, l'initiative individuelle décroît dans la même proportion. Il finit par n'y avoir plus qu'une seule force, celle de l'État, dont l'initiative, l'appui et le contrôle sont nécessaires dès qu'on veut remuer la moindre paille. ”

“ C'est la force des choses, c'est l'irrésistible courant de l'opinion qui les amène. Le pouvoir donne en apparence et cède en réalité ; il semble octroyer une charte , et dans le vrai, il signe une capitulation. ”

“ Dans la France essentiellement monarchique les révolutions se réduisent à des questions dynastiques. La dynastie qui ne sait pas faire sa place dans un ordre social tombe et perd sa légitimité; celle qui répond aux besoins d'une époque s'élève et n'est pas l'usurpation. ”

“ Jadis le souverain irresponsable n'avait aucun motif, aucun droit d'interroger la nation, de l'appeler à prendre parti directement : Il régnait et ne gouvernait pas. Maintenant l'Empereur peut et doit, au contraire, quand il le juge,convenable, demander au pays de prononcer dans le conflit et de donner un de ces conseils extraordinaires qui dégagent une situation de toute équivoque. Nous ne parlons pas de la dissolution des Chambres dont le droit reste, en tous cas, réservé. ”

“ Tout se concentre à Paris ; le courant d'opinion arrive, sans rien perdre en route de sa force, sans se heurter à aucun obstacle, jusqu'au chef du pouvoir.
Le pouvoir n'est plus la tête du corps social. On ne voit en lui qu'un maître, c'està-dire, selon le vieux proverbe, un ennemi. ”

“ C'est la nation tout entière jouissant de toutes les libertés qui, de droit naturel, appartiennent à tous les hommes ; la nation où tous les citoyens n'obéissent qu'à la loi;
La nation où la commune et la province sont administrées, dans l'ordre des intérêts matériels, par les mandataires qu'elles ont élus ;
La nation où le suffrage universel est ordonné de telle sorte que les minorités soient représentées comme les majorités ;
La nation où le souverain est responsable envers la nation, et les ministres,responsables envers les Chambres, comme envers le souverain ”

“ C'est la brise, un peu lourde, qui monte à l'horizon les nuages gros de tempêtes; c'est le rayon vainqueur qui perce la tourmente et ramène la paix. Jamais interruption ne l'arrête ; jamais contradictions, —fût-ce les siennes ! —ne le préoccupent. Il vient, il voit, il enlève les suffrages. ”

“ Il faut être aussi mouton que peut l'être un électeur, pour ne pas suspecter ces amitiés-là, quitte, si les affaires ne vont pas, à délaisser du même coup protecteurs et protégés.
Voilà comment il se fait que les grandes majorités, ainsi obtenues, sont presque toujours fatales. La désillusion opère en masse, et les moutons tournent du jour au lendemain. ”

“ L'opposition veut créer des difficultés graves, amener un retour aux lois d'exception, provoquer une crise, ouvrir ainsi la porte à toutes les espérances, puisqu'elle serait ouverte à tous les dangers. ”

“ Sur qui compterons-nous le jour où il faudra sauvegarder sans délai, sans tergiversations, les intérêts de la patrie? — Les uns nous seront hostiles, ne pouvant plus leur rien sacrifier; les autres nous laisseront seuls, ne pouvant plus leur rien promettre. ”

“ La nation où le rôle du pouvoir exécutif consiste à veiller au bon exercice des libertés civiles et politiques, au maintien de l'unité, à l'harmonie entre les diverses administrations, aux intérêts généraux et à,la défense extérieure de l'état. ”

“ Gomme un souverain remède, le pouvoir et le pays attendent une nouvelle législature : l'opposition espérant au moins une très-forte minorité; le pouvoir, une majorité plus considérable encore et plus dévouée. ”

“ Avec une entière bonne foi, avec le désintéressement d'un homme qui., touchant au pouvoir, a préféré le bien de la patrie à un portefeuille sans garanties,, M. Emile Ollivier vient de raconter l'histoire de ces réformes qui, sérieusement appliquées, eussent produit les plus heureux résultats. ”

“ Fortement préoccupé de sa tâche, il devait poser promptement les diverses assises de l'édifice libéral, et placer la nation le plus possible en face de ses affaires. Moins la tutelle serait longue, mieux cela vaudrait pour la dynastie nouvelle. Car :
II est dangereux de placer les États dans l'obligation d'avoir toujours besoin d'un génie ;
Il est dangereux de façonner un peuple à ne connaître que l'obéissance passive et muette ”

“ La réclame bruyante, tapageuse, faite au bord du ruisseau, pavés en l'air, aboutit — pas toujours ! — à des changements de personnes et. laisse subsister les vices des choses. Elle fait les hommes pour les constitutions, au lieu de faire les constitutions pour les hommes: vrai lit de Procuste où tout ce qui n'est pas le parti vainqueur doit étendre sa pensée et sa vie. ”

“ Il sait, ce peuple, que le vrai libéral a l'âme grande, le caractère ferme et tolérant, l'esprit élevé au-dessus des haines, des jalousies, des préjugés, et qu'il applique loyalement , dans son entier, sans aucune réticence, cette noble devise ”

“ L'élection ne constitue pas une propriété absolue ; elle crée seulement une gestion temporaire, à vie, héréditaire, — peu importe ! Cette gestion est un contrat synallagmatique dont l'exécution implique la fidélité aux conditions posées et acceptées, formellement ou tacitement, de part et d'autre. ”

“ Pas de candidatures officielles, dit l'opposition.
Pag de candidatures d'opposition, dit le gouvernement. On a raison des deux côtés.
L'opposition systématique se constitue pouvoir contre le pouvoir ; seule, elle, se prétend dans le vrai, se croit interprète, du sentiment général, et s'écrie comme Médée :
. Moi, moi, dis-je, et c'est assez.
De quel droit?
Du droit conféré, sans doute, par le vote de quelques milliers d'électeurs. Il faut convenir cependant que le pouvoir pourrait invoquer le même droit conféré par quelques millions fie suffrages. ”

“ Les huit millions de suffrages qui ont fait l'Empire demandent par leur attitude inquiète, éloquente protestation d'un peuple : que devient notre oeuvre? — cette oeuvre, qu'a-t-elle fait de nous?
Il faut ici dire toute notre pensée, et couper court aux commentaires erronés.
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Un peuple plaçant à sa tête un homme, — quel que soit son mérite ! — lui confiant et à sa race la direction des affaires, un peuple ne s'aliène jamais ”