Étienne Lamy

“ Bientôt la nation s'en lasse, et l'heure de la chute se lève. Ou, si à force de bonheur, d'intelligence, ce maître a jusqu'au bout contenu ses sujets et suivi d'un pas certain la fortune, la catastrophe n'est que reculée, parce qu'avec sa couronne il lègue à sa race la tâche impossible de fournir autant de grands hommes que de rois. Que les admirateurs de ce régime regardent, qu'ils interrogent la raison, qu'ils considèrent leurs oeuvres, qu'ils se rappellent l'histoire : c'est pour eux qu'a été donnée au monde, il y a dix-huit siècles, la plus grande leçon politique qu'il ait reçue. ”

“ Leur peur leur a fait foi de leurs périls ; elle y a survécu, ils la mettent en commun, la Chambre est faite. De là son dévouement à l'Empire. Elle l'aime, comme le naufragé son épave, et son unique préoccupation est de le conserver puisqu'il est, et, pour plus de sûreté, tel qu'il est. Du reste elle le prise pour lui-même, et elle a reconnu son âme dans un régime qui s'inaugure par le silence ; elle approuve qu'on ait supprimé, avec le droit d'écrire, l'anarchie de la pensée ; avec le droit de réunion, le désordre de la rue ; avec le gouvernement des Chambres, les révolutions. ”

“ M. Ollivier demanda à l'Empereur de lui rendre sa parole. Si la tentative libérale amenait des orages, dit-il, le poste que je décline aujourd'hui, je viendrais le réclamer : ce me serait un devoir de sauver par mes efforts, après avoir compromis par mes conseils : un homme est l'otage de ses idées. Maintenant, je préfère, et je peux avec plus de fruit, en demeurant sans attaches, soutenir le pouvoir.
L'Empereur, peu habitué à voir demander comme une grâce de n'être rien, lui rendit sa liberté ; mais en perdant un ministère, M. Ollivier gagnait la profonde estime du Souverain. ”

“ C'est le système monarchique, né de l'expérience, non de la théorie, et qui sacrifie l'égalité à un homme pour assurer à tous la stabilité. Créé dans ce but, le souverain ne peut être responsable. Pour qu'il le fût sérieusement, il devrait, à des époques fixes , être jugé par le peuple. Or, s'il est jugé, il peut être déclaré déchu, s'il peut être écarté du trône, les compétitions renaissent, la conservation n'est plus garantie, et on a fait un sacrifice inutile à l'égalité. Mais si le souverain est irresponsable, c'est assez pour que l'Etat soit en péril. ”

“ Là s'arrêtent le programme officiel du tiers parti, et dans le tiers parti les voeux d'un certain nombre. Mais chez d'autres se trahit le dessein de rendre la nation maîtresse des affaires. De ce dessein pas un mot, on le nie en théorie, on condamne le régime parlementaire, mais on y aspire en pratique : pas dans les questions intérieures ; mais dans la politique extérieure où la contradiction semblant inspirée non par l'ambition, mais par le patriotisme, éveille moins de défiance chez le pouvoir. C'est là que se vont révéler les aspirations des diplomates. ”

“ Ainsi cet orateur, si maître de sa pensée, si fort de sa raison quand il traitait les droits simples de presse, de réunion, d'élection, se trouble devant les droits complexes dont il faut former un gouvernement. Ne sachant les embrasser à la fois, il flotte des uns aux autres et y promène la confusion. Bannie de ses systèmes, la logique inspire, du moins jusqu'en 1865, sa conduite : séparé de la gauche, puisqu'il ne veut pas détruire le gouvernement, séparé du gouvernement qui ne se veut pas modifier, il travaille à le rendre meilleur et vote contre lui. ”

“ La Prusse, plus audacieuse, vient chercher une complice jusque dans les bras de la France. Succombant à la tâche de fondre ses nationalités diverses et de combler un abîme financier, l'Italie, comme tous les peuples malades à l'intérieur, était possédée par un besoin d'aventures, et ne pouvant trouver le secret de vivre, songeait à grandir. Rome encore au pape, Venise encore à l'Autriche, lui semblaient rendre son unité stérile, parce qu'elle était incomplète. La Prusse, protestante, avait intérêt à enlever Rome au catholicisme, rivale de l'Autriche, à voir l'Autriche affaiblie. ”

“ Parfois, quand un peuple naît et que Dieu veut abréger sa longue enfance, il met à côté de son berceau l'épée d'un conquérant ou le souffle d'un inspiré ; aveugle instrument de ces hommes, ce peuple marche à des victoires dont il ignore le but, vit sous des lois qu'il ne comprend pas, et, recevant la civilisation qu'il n'eut pas soupçonnée lui-même, hâte par son esclavage l'avénement de sa grandeur. Mais une nation virile ne doit plus avoir de maître qu'elle-même. Des hommes providentiels qui, sans discontinuer, ont gouverné la France, de la Renaissance à la Révolution, combien ont été bons ? ”

“ La coalition s'explique lorsque, alliant deux adversaires contre un troisième, elle leur donne la majorité, c'est-à-dire la force. Mais quand la coalition ne peut produire qu'une faible minorité, quand il faut s'imposer par la persuasion à un souverain, à deux cents députés, à des millions de citoyens, qu'importe si les réformateurs sont dix ou quarante ? Le nécessaire est que leur réforme semble bonne, et elle ne peut paraître telle que si elle est nettement exprimée. Or des opinions divergentes ne peuvent rester un parti qu'à la condition de ne pas formuler de programme. ”

“ Supposer qu'un accord entre l'opinion et le gouvernement détermine une politique nouvelle, la chute d'un ministère, c'est éviter de dire qui du gouvernement ou de l'opinion est maître. Pour le résoudre, il faut prévoir entre eux le désaccord, et répondre lequel doit céder. Les lois politiques n'ont rien à faire là où le pouvoir et le pays sont d'accord, c'est le conflit qu'elles règlent d'avance, et le régime parlementaire n'est autre que la soumission organisée du gouvernement au pays. ”

“ L'Adresse devient chaque année dans leur bouche un programme de constitution : descendus de ces hauteurs, ils s'emparent des lois, des contingents, des budgets, et de tout font une arme contre l'absolutisme ; pas une erreur n'est si infime, et le mécanisme politique ne produit pas un abus si discret qu'ils ne lui infligent leur implacable publicité. Ils cherchent le mal, le dévoilent, le condamnent, en triomphent. Le bien même leur est occasion d'attaque, ils se plaignent qu'on le fasse sans consulter le pays, et en flétrissent l'arbitraire. ”

“ En résumé, après avoir vu son programme devenir la pensée et un de ses chefs le confident de l'Empereur, il est demeuré aussi impuissant que le premier jour: il est moins uni que jamais.
M. Ollivier, las de conseiller sans fruit le pouvoir, recommence à le juger. Rentré dans la sphère des principes, il a retrouvé sur la presse, et surtout le droit de réunion, l'absolutisme de sa logique et de magnifiques accents : ses votes redeviennent hostiles, il retourne à la solitude où il était avant 1865, amoindri comme homme politique, mais intact comme caractère. ”

“ Certes on ne peut prétendre que, parmi nos races royales, les Napoléons aient été les plus respectueux pour la volonté de la France : mais ce n'est pas par des souvenirs que se doit décider le politique.
Un État est-il bon ou mauvais, suivant que telle dynastie le gouverne, ou que la République y règne ? Non, mais suivant que, dans cet État, la nation élit sincèrement les hommes de son choix, et que ces hommes ont le pouvoir. Ces deux droits reconnus, peu importe sous quelle race de mandataires vit cette nation : le peuple est libre, la dynastie est bonne. ”

“ Mais la République est-elle aujourd'hui possible, désirable ? Elle n'est pas possible, parce que le pays ne la veut pas : la meilleure politique n'est pas celle qui fait triompher une volonté méconnue du pays, mais celle qui démêle le mieux ses tendances, et y obéit. Or, la France aujourd'hui a déjà l'esprit républicain, mais encore l'habitude monarchique. Tant que vivra la génération qui a appris dès l'enfance à trembler au nom de 1793, et qui a cru relire cette date à plusieurs jours de 1848, la République ne sera pas franchement acceptée. ”

“ Comme ils ne parlent pas pour la Chambre, ils traitent le présent sans ménagement ; comme ils n'ont pas à appliquer leurs idées, mais à les répandre, ils établissent des thèses absolues. Pour eux, rien de vrai en théorie qui ne soit bon en pratique, pas de salut public qui autorise à l'ajourner. A la compression de la presse ils opposent le droit sans limite de penser, à l'interdiction des assemblées publiques le droit absolu de se réunir, aux candidatures officielles l'illégitimité de toute ingérence, au pouvoir personnel la souveraineté de la nation. ”

“ Ce n'était pas seulement une part, c'est la direction qu'il lui proclamait due dans les affaires : dans tous ses discours, ce n'était pas la France, c'est l'Empereur qu'il avait entretenu, tâché de convaincre ; et loin de le désarmer, il semblait mettre à son service comme un autre despotisme, pour créer la liberté.
Si l'Empereur voulait une réforme, c'est donc vers M. Ollivier qu'il devait se sentir attiré. Du reste, des intermédiaires avaient depuis longtemps noué entre eux des liens presque personnels. Le premier, M. de Morny avait fait à M. Ollivier des avances significatives. ”

“ Mais si tel est le motif qui doit déterminer notre politique, où est le principe des nationalités et « la pondération des forces morales »? Le motif déterminant, c'est que nous nous fassions une alliée naturelle ; le motif déterminant, c'est donc encore un motif d'équilibre européen; et ce discours fait pour condamner la politique d'équilibre est le plaidoyer le plus concluant en faveur de l'équilibre.
Pour la doctrine de M. Thiers, votèrent les diplomates, suivant ainsi à l'extérieur leur politique accentuée. Avec le gouvernement votèrent MM. Ollivier, Latour du Moulin et la Chambre. ”

“ L'iniquité est consommée, tout a été complice des spoliateurs : leur force, la faiblesse de la victime, l'inertie de l'Europe. La justice divine elle-même semble enchaînée par leur fortune ; mais son dessein est de les faire réussir; c'est leur succès qui commence leur châtiment. L'Autriche, assez loin des duchés pour être juste, les veut donner à l'Allemagne : la Prusse, trop près pour ne pas être intéressée, se les veut donner à elle-même, et chacune, poursuivant son but, heurte l'autre. ”

“ L'absolutisme n'a pas ses rigueurs pour les nations seules, et sa couronne pèse autant au front des rois que ses fers aux mains des peuples. Il faut que seul, sans cesse le monarque organise, répare, prévoie, ordonne tout et pour tous : en vain, les événements se pressent, qu'il y suffise ; en vain leur obscurité défie l'expérience, qu'il décide ; en vain son esprit succombe aux labeurs, qu'il travaille. Qui dira les angoisses de cette solitude, le poids de cet empire tout entier dans une main, la responsabilité de ces destinées sur une tête ? ”

“ Mais, si même en ce cas, l'Empire refuse la réforme? C'est précisément pour ce cas que la formation de ce parti est surtout désirable.
Quand un pouvoir n'a pour opposants que des hommes résolus à, le renverser, il peut tout refuser sans péril, il a pour lui comme un droit de légitime défense : s'il tombe, sa chute même justifie ses résistances, et, comme la force seule l'a vaincu, lui conserve ses partisans et le fait même populaire. ”

“ Sous ce gouvernement honnête mais faible, ce n'est pas assez que renaisse le trouble politique ; l'esprit d'examen, et ce sera devant l'histoire le caractère de 1848, aborde les questions sociales : une école diverse dans ses systèmes, une dans ses erreurs, aspire à organiser la société sur la ruine du mariage, la richesse publique sur la négation de la propriété, l'État sur l'annulation du citoyen. ”

“ Il est logique, c'est-à-dire que, vraies ou fausses, ses théories sont toujours absolues ; car c'est de la leçon des événements et du contact des hommes que naissent les compromis et la modération, jamais de la lutte des idées. Il est logique, c'est-à-dire que, telle son idée est conçue, telle il la met au jour : il est logique, c'est-à-dire que telle il l'a mise au jour, telle il la veut appliquer : pour un politique de syllogismes, temporiser est une déraison, concéder quelque chose est un mensonge. Il est logique, c'est-à-dire qu'il ignore les hommes ”

“ Et si ce bon plaisir ne vient jamais, si l'Empire et la liberté restent en divorce, que feront ces hommes qui ne veulent pas de l'Empire sans la liberté? Seront-ils du côté de la liberté ? Qu'ils ne se contredisent donc pas en se rangeant aujourd'hui contre elle. Prétendront-ils condamner la France à une patience éternelle, sous un vain prétexte de stabilité ? La stabilité, c'est pour une nation la certitude de son avenir. ”

“ Est-ce à dire qu'une communauté de race, de langue, de territoire soit la base nécessaire d'une nation ? Mais il n'est pas de peuple qui puisse subsister, car il n'en est pas un seul qui n'embrasse des races distinctes : les uns seront morcelés, d'autres devront disparaître, d'autres démesurément grandir, et comme tous voudront gagner beaucoup, aucun céder quelque chose, ce sera une guerre générale : par suite, la force seule décidera des limites. ”

“ Quand un gouvernement se réserve de ne pas obéir à la pensée publique, son premier devoir est de lui interdire la parole ; les empires tombent moins par le mal qu'on en pense que par le mal qu'on en dit. Si donc le tiers parti, respectant le régime actuel, a prétendu seulement lui accommoder ces franchises, il a été uni, mais dans un commun illogisme, et l'histoire seule le tirera de cette, majorité où le 19 janvier l'a renvoyé mourir. ”