Édouard Boinvilliers

“ L'Empire donne satisfaction aux voeux raisonnables des républicains.
Que de rêves ingénus et charmants la république a enfantés dans l'âme de la jeunesse ! C'est le gouvernement de tous, celui de la chose publique, c'est le pouvoir adjugé au plus digne, c'est l'oubli des vaines querelles d'autrefois; avec une si belle origine, que de bien réaliserait un grand peuple uni, avide de progrès, mais respectueux des droits d'autrui ”

“ Qu'ont fait ces modernes philanthropes pour les pauvres et les déshérités de ce monde dont ils prétendaient avoir le patronage exclusif? Rien que de se tramer assez maladroitement dans la voie parcourue par l'Empire et sans avoir un chef, qui, en dehors de la charité banale et officielle, put connaître et ménager les craintives pudeurs de la pauvreté. Sans doute le goût y était, mais on tomba, dans l'excès de son principe, et toutes les bonnes résolutions ne purent prévaloir contre les conséquences d'une première et capitale erreur. ”

“ Non ; car on se rappelle que le législateur de 1852 n'avait pas épargné cette liberté de la presse à l'aide de laquelle Burke se faisait fort de reconquérir toutes les autres. C'est ainsi qu'un mécanisme savant enserrait la société française ; il a fallu, pour ne pas sentir plus durement le poids de ce despotisme, la douceur de nos moeurs qui tempère jusqu'au pouvoir lui-même, l'excessive liberté laissée à la vie privée, la mollesse inhérente à toute civilisation avancée et les illusions d'une prospérité aussi brillante qu'éphémère. ”

“ Hélas ! ce voeu, si conforme à la raison et à la constitution, ne pouvait plus être écouté. Ce n'est pas le contrôle que voulaient ses adversaires, c'était le pouvoir; les habiles le savaient tout en se gardant de le dire, et ceux qui se contentaient d'être honnêtes servaient les habiles sans pénétrer leurs desseins; il est si doux de se dire libéral, surtout quand il n'en coûte rien, et qu'on se flatte encore d'enchaîner la révolution, que ces accès d'indépendance ont tant de fois déchaînée sur le pays ! ”

“ Qu'est devenue la liberté ? Où sont ces économies du Trésor que l'absence de gaspillage monarchique devait rendre si facile' ? La réponse est dans toutes les bouches. Pour être libre et sans crainte sur son avenir, il faut épouser les doctrines et aussi les pratiques du gouvernement. À quoi bon ces bruyantes libertés de la presse et de réunions, s'il faut trembler tous les jours sur sa position, que l'intelligence et la probité ne défendent plus ? Les libertés no sont qu'un vain mot, si elles ne protègent que le mal. ”

“ Comme il n'y a pas d'étapes entre Paris et, l'exil, l'Impératrice partit pour l'exil et les Bourbons rentrèrent, et Napoléon revint et les Bourbons rentrèrent de nouveau : le sort alternatif de ces doux dynasties se trouvant fixé dès que l'un ou l'autre de ses représentants avait réussi à franchir le mur d'enceinte de la capitale.
Eh! sans doute, Messieurs, l'étranger, vainqueur, jouait, dans ces désastres successifs, un rôle qu'il ne faut pas méconnaître, mais c'était encore en fomentant une révolution à Paris qu'il arrivait à ses fins. ”

“ La bourgeoisie ne croyait pas être, au début de ce règne, ce qu'elle était réellement, à savoir l'arbitre de la situation et la souveraine maitresse du gouvernement lui-même, — le jeu du régime politique nouveau lui était aussi inconnu qu'à cette noblesse qu'elle jalousait en la croyant toute puissante. ”

“ Tout le monde est d'accord avec moi sur cette incontestable vérité, mais il importe de rappeler à notre souvenir les époques de ces bouleversements, les prétextes variés donnés par les émeutiers parisiens et les repentirs toujours tardifs et toujours identiques manifestés par les partisans du régime déchu ; il importe surtout de rechercher à travers ces événements lamentables, la loi qui les régit et le remède qui apparaît éclatant à tous les yeux au moment de la catastrophe; c'es l'éclair qui rend un instant visible le chemin du salut au voyageur égaré pendant l'orage. ”

“ Toutefois, un fait nouveau s'est produit, dont il faut tenir compte ; la grande liberté qu'on a donnée à la presse quotidienne depuis quelques années, a enfanté, ce qui ne faisait doute pour personne, une littérature politique où la violence n'a pas tardé à remplacer les bons arguments, où les injures s'échangent entre les partis avec un sans-gêne parfait, où les scandales et les obscénités ne sont pas absentes ; mais il est arrivé aussi, ce à quoi on ne s'attendait pas, que la presse décroit visiblement en influence : il faut frapper dix fois pour obtenir l'attention ”

“ On baptisa du nom de Berryer et de Martignac deux rues nouvelles ; on inaugura avec; pompe une statue de Henri IV. et la grande place d'Alger prit le nom de Charles X.
L'ancienne aristocratie, désormais sans privilège, avait aussi le juste orgueil des noms qu'elle porte; la loi qui protège la propriété d'un sac d'écus ou d'un arpent de terre avait volontairement oublié de faire respecter la propriété bien plus sacrée; d'un nom illustre et cher à toute une famille. Cette lacune fut comblée par un décret de l'Empereur qui fut immédiatement, obéi. ”

“ On no saurait le répéter trop souvent, la différence capitale qui sépare l'Empire du régime parlementaire vient de la présence à la chambre des ministres du chef de l'État, qui cessent bientôt d'être les siens pour devenir ceux du Corps législatif. Il est bien certain que cette réforme qu'on décore du nom de libérale, parce qu'en France, tout ce qui profite à l'opposition est réputé tel, ne fit germer de craintes que dans un petit nombre d'esprits rompus à l'étude des questions politiques. Le pouvoir était encore si brillant, qu'on le croyait toujours aussi fort ”

“ Au surplus la critique est aisée et la clairvoyance facile quand on parle si longtemps après les événements, et, en se mettant à la place de ceux qu'on blâme, il est probable qu'on les eût imités; avouer qu'on revenait sans cause légitime et par suite des hasards d'une bataille gagnée par l'Europe, prouver l'excellence du régime impérial en le continuant, suivre toutes ses traditions, respecter tous ses services administratifs et, par une suite inévitable, employer tous ses serviteurs en rejetant ceux du Roi était chose presque impossible. ”

“ Quand un gouvernement se laisse aller sur cette pente, il est perdu ; ne lui concéder que des armes égales à celles de l'opposition, c'est lui faire une situation fort inégale et croire , contre toute raison et contre toute expérience, qu'un journal gouvernemental est aussi puissant sur l'opinion qu'une feuille opposante : l'un doit avoir cent fois raison pour qu'on le suive tout on rechignant, il suffit que l'autre n'ait pas tort tous les jours pour être acclamé. ”

“ Aussi, leurs journaux favoris étaient constamment sur la brèche; à chaque concession nouvelle ils tiraient un coup de chapeau à l'Empereur et le lendemain lui mettaient l'épée au corps pour en obtenir davantage : ses orateurs préférés (M. Thiers en tête) tonnaient à la tribune et recueillaient tous les suffrages, en traitant dédaigneusement tous ces peureux, tous ces valets, qui cherchent une protection honteuse dans le despotisme. La liberté pour tous, voilà la seule règle des Etats libres et la seule arme digne de véritables citoyens. ”

“ Assurément la loi électorale n'était pas la même, avant et après l'Empire, et dix millions d'électeurs ont rempli la tâche autrefois dévolue à 200,000; mais sous la République de 1848, sous la République de 1870, on avait recours au suffrage universel, ce qui n'empêchait pas la toute-puissance d'un parlement composé, en immense majorité, de bourgeois, si on désigne sous ce nom fort honorable tous ceux qui vivent de leurs patrimoines ou de leur intelligence et non du travail de leurs bras. ”

“ Résumons en deux mots les lignes qui précèdent : la théorie de l'Empire est celle du chef élu par tous les citoyens français ; elle est supérieure en droit et en fait. à celle du régime parlementaire adopté par les Bourbons et par la République ; en droit, parce qu'il est équitable qu'une nation vive sous le gouvernement de son choix; en fait, parce que ce choix seul permet de gouverner avec impartialité. ”

“ Qu'y faire? le peuple n'a jamais su se plier à cette fiction constitutionnelle; il prend sa tâche au sérieux, et quand il élève un prince jusqu'au trône, il entend en faire un souverain et non un mannequin ; le jour où les choses tournent mal, il s'en prend naturellement au chef qu'il croyait avoir investi d'une puissance suffisante pour faire le bien commun.
Combien de gens aujourd'hui se campent fièrement le bras sur la hanche, disant bien haut qu'ils sont las du gouvernement personnel ? ”

“ Il était arrivé à la vie politique à une époque où les libéraux ne connaissaient guère d'autre manière d'être libéral, que d'être parlementaire; les Bonapartistes sous la Restauration, comme sous le gouvernement de Juillet, fréquentaient naturellement tous les opposants à ces deux régimes ; or, il se trouvait que cette opposition, comme toutes les autres en France, prétendait se servir du parlement pour en venir à ses fins, c'est un instrument de destruction qu'on n'avait garde de négliger ”

“ Une réforme aussi considérable en appelait une autre qui ne l'était pas moins ; puisque le Corps législatif et le Sénat recouvraient l'une des prérogatives essentielles du régime parlementaire, celle qui consiste à adresser au souverain des conseils, qui deviennent bientôt des ordres, il eût été absurde d'empêcher la divulgation par la presse des discussions solennelles qui allaient s'élever au sein du parlement. Il fallait que le pays fût à mémo de juger des coups auxquels s'exposait le pouvoir, comme aussi de la vigueur de ceux qu'il assénerait à des adversaires ”

“ La réforme libérale eut donc son plein et entier effet, car c'étaient trois ministres, et non deux, que nos députés allaient avoir à combattre sans relâche jusqu'à ce qu'ils eussent obtenu la victoire, c'est-à-dire jusqu'au moment où ils réussirent à amener le ministère tout entier à leur barre.
Il serait absolument puéril de faire à ces députés le moindre grief de leur conduite. Le Pouvoir seul est responsable de la faute qui fut commise à cette époque; personne à la longue, n'echappe à la fatalité de sa situation. ”

“ Les violences les plus exécrables qui vont résolument jusqu'à la destruction brutale de la société, ces violences qu'il faut combattre sans merci ni miséricorde, parce qu'elles ne font grâce ni à nos intérêts les plus légitimes, ni à nos sentiments les plus élevés, ont cependant une excuse à donner: c'est la misère révoltée, une misère, hélas ! trop réelle, tantôt exaltée par des rêveurs qui se flattent de l'éteindre à coups de décrets, tantôt exploitée par des vauriens politiques qui n'hésitent pas à satisfaire leur ambition sur le dos des foules ignorantes et bientôt massacrées. ”

“ Mais n'y a-t-il pas justice à prétendre que le jury est plus honorable qu'éclairé; qu'en faisant dépendre des hasards d'un tirage au sort l'issue d'un procès de presse toujours grave, on commet une impardonnable bévue, car, au moyen de l'élection, on peut trouver ailleurs une assemblée qui présente d'aussi sérieuses garanties d'impartialité et qui ait plus de lumières ? ”

“ Partout ailleurs qu'à Paris, on aurait conclu qu'il fallait enrayer un mouvement aussi manifestement révolutionnaire, en retournant à la sage protection de la constitution de 1852. Dans cette capitale toujours affolée, les conservateurs libéraux ne poussèrent qu'un cri : il ne faut pas s'épeurer; que tout le monde reste sur la brèche, l'essentiel est d'obtenir le plein des libertés parlementaires, et il est manifestement certain qu'on n'arrivera jamais à ce résultat en retournant en arrière. ”

“ A ce compte-là, Mirabeau et Lafayette ont été des lâches, lâches aussi les Girondins, lâche encore toute la noblesse qui entourait Charles X, lâches enfin tous les bonapartistes après 1815 et 1870! Cette prétendue et impossible lâcheté de tout ce que la France compte d'hommes marquants dans tous les partis, n'est qu'une sottise éternellement adressée par le parti vainqueur au parti vaincu.
Comme en France le régime parlementaire n'est que l'antichambre de la République, les républicains quittèrent la rue pour les ministères, mais ils ne gardèrent pas longtemps le pouvoir ”

“ La république en France, qui penche vers la Commune et y roule sans jamais l'avoir prévu ni voulu, s'est toujours proposé de venir plus particulièrement en aide aux humbles et aux déshérités de ce monde, elle prétend les secourir par une meilleure organisation de la société et n'y parvient jamais, mais elle réussit bientôt à mettre dans tous les postes publics, de braves gens que leur passé, leur intelligence et leur demi-taille en toute chose, ne paraissaient pas devoir appeler aux positions qu'on leur confie. ”