Édouard Boinvilliers

“ On a dit que cette malheureuse Chambre n'avait fait qu'hériter des fautes de l'Empire et qu'il lui était impossible de ne pas commettre les sottises historiques qu'elle a commises. C'est une erreur qu'il est à peine besoin de combattre : à supposer, en effet, qu'on ait des griefs contre son prédécesseur, il n'y a jamais nécessité de détrôner son souverain et de faire une révolution devant l'ennemi, non plus que de livrer la France sans combattre quand on a sous la main une armée fidèle et qui brûle de le faire. ”

“ Le futur roi pouvait, en effet, se tromper sur ce point, car il n'assistait pas à ces séances si fréquentes, où ces enthousiastes inattendus des trois couleurs, ces contempteurs non moins ardents que nouveaux de la légitimité, protestaient avec énergie de leur désir de rester dans la légalité, de leur amour pour le drapeau blanc et poussaient la religion de leur serment jusqu'à se sauver par toutes les issues, dès qu'une proposition révolutionnaire venait blesser leurs chastes oreilles, ou que quelque coup de feu de la rue leur donnait de justes craintes que la révolution ne fût victorieuse. ”

“ L'empereur, à la tête de quelques grenadiers, était revenu de l'île d'Elbe jusqu'à son palais des Tuileries, sans avoir tiré un coup de fusil; les Français venaient de donner au monde, le rare et consolant spectacle d'un peuple qui se passionne pour un prince vaincu, qui se jette aux pieds d'un souverain détrôné, et mendie la grâce de défendre un chef qui ne dispose ni d'argent, ni de places, ni d'honneurs. ”

“ Le peuple, dans sa masse, aussi bien aux champs qu'à la ville, ne comprenait rien aux intrigues qui se nouaient de toutes parts, et, plein d'enthousiasme pour son empereur, exalté par ses haines contre l'étranger qu'il avait appris à vaincre sur vingt champs de bataille, et qui s'avançait menaçant pour nous dicter sa loi, le peuple ne comprenait et n'approuvait qu'une conduite : réunir les débris épars de notre armée défaite et les jeter de nouveau sur les Anglais et les Prussiens qui s'aventuraient sans aucune prudence sur notre territoire. Pour cette besogne, Napoléon était nécessaire ”

“ Dans l'histoire de tous les peuples et de tous les siècles est-il une scène plus nationale, plus héroïque, plus imposante? Ce triomphe qui n'a point coûté de sang ne suffit-il pas pour détromper nos ennemis? En veulent-ils de plus sanglants! eh bien, Sire; attendez de nous tout ce qu'un héros fondateur est en droit; d'attendre, d'une nation fidèle, énergique, généreuse, inébranlable dans ses principes, inébranlable clans le but de ses efforts, l'indépendance à l'extérieur et la liberté au dedans. ”

“ Ce fut à ce moment que la classe moyenne se mit au travers de ce mouvement manifeste de pacification, et, sans en avoir conscience, commença à démolir l'édifice politique qu'elle avait construit avec l'aide des Prussiens. Qu'elle gouverne un empire, une royauté légitime, une royauté quasi illégitime, ou une république, le résultat, sera toujours le même: elle cassera son joujou, se désolera un moment, reprendra courage et recommencera. ”

“ LE PARLEMENT DE 1848 199
des députés. « Sire, disaient les députés, la Chambre s'est rendue avec empressement à l'appel de Votre Majesté. Le voeu de la Charte devait s'accomplir et nous avions tous à coeur de déposer devant le trône constitutionnel notre respect et nos serments... Sire, la providence vous protège, elle prolongera le règne qu'a fondé le voeu national pour le salut de nos lois et de nos libertés. Vos enfants et les nôtres recueilleront le prix de nos communs efforts, et, comme suprême récompense, votre nom vivra béni et respecté dans le souvenir de la patrie. » ”

“ Depuis vingt-quatre heures, la bourgeoisie était plus que satisfaite, elle était en quelque sorte rassasiée de libéralisme ; la déchéance du roi dépassait de beaucoup ses voeux, mais pour ne pas tout perdre, elle aurait dû entourer de ses baïonnettes dites intelligentes ce jeune prince et cette auguste princesse sa mère, qui venaient chercher dans l'enceinte du Palais-Bourbon, dans cette officine où l'on ne fabrique que de faux rois, dans cet amphithéâtre où l'on ne devrait jamais rencontrer que des législateurs, la consécration du droit et du voeu du roi. ”

“ « On demande, dit-il, en terminant, ce que nous aurons à opposer à l'ennemi? Je répondrai : la nation ! C'est au nom de la nation qu'on se battra, qu'on négociera ; c'est de la nation que l'on doit attendre le choix d'un souverain ; c'est la nation qui précède tout gouvernement et qui lui survit. »
La Chambre avait évidemment perdu tout sentiment de l'importance de la question traitée devant elle, au milieu des propositions nombreuses et contradictoires qui suivirent le discours de M. Dupin, lorsque Manuel parut à la tribune. ”

“ S'ils acceptent vos offres de paix, le peuple français attendra de votre administration forte, libérale, paternelle, des motifs de se consoler des sacrifices que lui a coûtés la paix ; mais si on ne nous laisse que le choix entre la paix et la honte, la nation tout entière se lève pour la guerre; elle est prête à vous dégager des offres trop modérées peut-être que vous avez faites pour épargner à l'Europe un nouveau bouleversement. Tout Français; est soldat; la victoire suivra nos aigles, et nos ennemis qui comptaient sur nos divisions regretteront bientôt de noué avoir provoqués. ”

“ La machine de guerre fut la réforme électorale. Le ministère la repoussa et l'on sait ce qui advint. Que cette réforme fût aussi désirable qu'elle était de tous points détestable, la chose importe peu pour la preuve que nous poursuivons ; le seul problème à résoudre par les libéraux dynastiques était de savoir si le régime politique de leur choix, l'idéal, le rêve longtemps caressé de ces esprits aimables et imprévoyants, avait les reins assez solides pour résister aux coups qu'ils allaient lui porter. ”

“ Et vous, prince, qui avez montré un noble caractère dans l'une et l'autre fortune, retournez vers votre frère; dites-lui que l'Assemblée des représentants du peuple attend de lui une résolution qui lui fera plus d'honneur dans l'avenir que toutes ses victoires ; dites-lui qu'en abdiquant, il peut sauver la France ; dites-lui enfin que sa destinée le presse; que dans un jour, dans une heure peut-être, il ne sera plus temps! ”

“ La fierté du soldat comprenait sans doute ce que les politiques de profession, ses interlocuteurs, ne voyaient qu'imparfaitement; après avoir cédé devant l'émeute le roi, en effet, était irrémédiablement perdu, et sa couronne lui aurait pesé comme un affront jusqu'au jour prochain où le peuple l'aurait brisée. Ce malheureux prince céda quelques jours plus tard pour sauver l'existence politique de son petit-fils ; mais on ne se bat pas impunément avec Paris révolté : si le chef cède, il le traite d'imbécile, et s'il résiste, il le chasse. ”

“ Sans doute, quand le suffrage devient universel et, selon M. Guizot, devient par cela même absurde, la corruption est extrêmement difficile, par cette excellente raison qu'il n'y a pas de candidat assez riche pour corrompre dix mille électeurs, et que, si connu qu'on le suppose dans son arrondissement, il ne saurait entrer dans les fort délicates négociations de cette nature avec des milliers de gens qu'il n'a jamais vus. Le paysan ne serait pas sans doute d'un abord plus farouche que l'électeur censitaire, quoiqu'il échappe à certaines tentations par son défaut absolu d'ambition personnelle ”

“ L'empire reparut, et la France eut, pendant quinze ans, sa part de direction dans ses propres affaires : un prince élu par tous ne peut gouverner qu'en vue des satisfactions générales à donner au peuple entier. Pendant cette époque trop courte, Paris cessa d'être souverain, parce qu'il n'avait plus la possibilité de déchaîner la révolution au moyen du parlement qui siège dans ses murs : les partis politiques rivaux, acharnés à leur perte et à celle du pays, firent silence. On travailla, on épargna, on se battit et le tout grandement. ”

“ La bourgeoisie parisienne ne déploie réellement toutes ses facultés que lorsque son imprévoyance historique lui a fait perdre sa couronne et l'a réduite au rôle d'opposition pour lequel elle semble décidément faite.
La réforme électorale, la réforme parlementaire étaient tombées dans un grand discrédit, et cela était bien naturel, après le malheur qu'elles avaient eu de servir de préface à une révolution; mais leurs partisans détestaient avec une grande énergie ce suffrage de tous, que M. Guizot qualifiait naguère d'absurde, et qu'ils trouvaient également insensé ”

“ Eh bien! sire, lui dit Lucien, vous entendez ces cris passionnés : on vous demande des armes, on veut que vous dirigiez toutes les forces nationales, il en est ainsi dans tout l'empire ; abandonnez-vous la France aux factions ?— Suis-je plus qu'un homme, lui répondit Napoléon, en répondant par un salut de la main à cette foule qu'un seul mot, un seul geste aurait précipitée sur la Chambre ; suis-je plus qu'un homme pour ramener à l'union, qui seule peut sauver la France, cinq cents députés égarés? ”

“ Et, cependant, si nous sommes forcés de combattre, qu'un seul cri retentisse dans tous les coeurs : marchons à l'ennemi qui veut nous traiter comme la dernière des nations, serrons-nous tous autour du trône où siège le père et le chef du peuple et de l'armée. ”

“ Nous sommes en présence de nos enne mis ; nous jurons, entre vos mains et à la face du monde, de défendre jusqu'à notre dernier soupir la cause de notre indépendance et l'honneur national ; on voudrait nous imposer les Bourbons et ces princes sont rejetés par l'immense majorité des Français ; si on pouvait souscrire à leur entrée, rappelez-vous, représentants, qu'on aurait signé le testament de l'armée qui pendant vingt années a été le palladium de l'honneur français. Il est à la guerre, surtout lorsqu'on l'a faite longuement, des succès et des revers ”

“ Ce sont toujours les nerfs de ces beaux messieurs qui précipitent le mouvement destructeur; dans les cas graves qui exigent surtout du sangfroid, ils se mettent d'abord en fureur, crient contre les hommes et les choses et perdent la tête ; le reste s'ensuit. L'idéal de gouvernement pour nos Parisiens serait un pouvoir assez fort pour ne pas être troublé par leurs quolibets ou leurs menaces, et qui pût se moquer de leurs chansons aussi bien que de leurs émeutes ; ne croyez pas qu'alors ils voueraient une haine éternelle à un établissement aussi solide ”

“ Reprenant aujourd'hui l'exercice de ses droits, se ralliant autour du héros que sa confiance investit de nouveau du gouvernement de l'Etat, la France s'étonne et s'afflige de voir les souverains en armes lui demander raison d'un changement intérieur qui ne porte atteinte ni aux relations existantes avec les autres gouvernements, ni à leur sécurité. La France ne peut admettre ces distinctions à l'aide desquelles les puissances coalisées cherchent à voiler leur agression; attaquer le monarque de son choix, c'est attaquer l'indépendance de la nation ”

“ On peut donc affirmer, les preuves à la main, que ces parlements, composés d'individualités absolument conservatrices, ont été des révolutionnaires infatigables et que le peuple, non seulement celui de la France, mais celui de Paris, n'a jamais fait que suivre de loin et tardivement la bourgeoisie toujours à l'état de révolte contre le pouvoir établi ; on doit ajouter également que ces révolutions, quand elles ont été faites devant l'ennemi, ont facilité l'invasion du pays, et rendu excessives les prétentions du vainqueur. ”

“ En 1815, la France était fidèle à l'empiré et à son empereur. Le Parlement souverain renversa l'un, exila l'autre, et le peuple ne fut pour rien dans la révolution et dans l'invasion, sa suite inévitable, car il détestait l'une et l'autre. ”

“ Notre capitale, qui est la forteresse politique dont la bourgeoisie cherche toujours à s'emparer pour maîtriser la France, est merveilleusement disposée, entre toutes les capitales du monde, pour jouer ce rôle souverain. ”

“ Un prince, d'une autre famille souveraine, un citoyen illustre qui aurait reçu le même baptême, aurait tenu la même conduite qu'un Bonaparte. Un homme est le produit d'une situation ; il ne la crée pas, et si par impossible il vient à méconnaître cette vérité de tous les temps, il disparaît: Personne n'a tué la République romaine, personne n'a tué la première République française ; c'est, dans les deux cas, l'empire vainqueur et encore anonyme, qui a fait naître César et Napoléon. ”

“ Si le gouvernement de leur choix les a blessés, ils ripostent sans mesure et sans fin, enveniment tous les désaccords et arrivent bien vite à le traiter en ennemi; on s'aperçoit d'ailleurs, à la désinvolture de leur opposition, que le remords ne saurait pénétrer ces âmes candides et libérales ; ils obéissent à leur nature : conservateurs éternellement indisciplinés, ils critiquent le pouvoir, mais ne savent jamais le soutenir.
Le peuple avait d'autres instincts. Pris dans sa masse, il avait vu avec un profond regret ”

“ Les classes moyennes, en aucun pays du monde, ne sont capables de cette énergie désespérée, et ce fut, hélas! trop souvent le tort de la France de confier ses destinées à un Parlement souverain, nécessairement inspiré par la haute bourgeoisie, qui a tous les genres d'intelligence, hormis l'intelligence politique, et tous les genres de courage, hormis celui de résister à ses passions. ”

“ La royauté n'avait alors pour soutien que cette classe politique; le peuple proprement dit était indifférent ; quant aux légitimistes, aux répulicains et aux bonapartistes, ils lui étaient tous absolument hostiles. Que serait il donc resté à ce prince infortuné après son inutile victoire ? L'imagination se refuse à comprendre un pareil sacrifice; il semble aussi impossible que Charles X tirant sur son aristocratie, Napoléon sur ses paysans, et la république sur ses ouvriers de la grande ville. ”