Jean-Marie Roland de La Platière

“ Cette lettre te sera remise, écrivait Sophie Cannet, par le philosophe dont je t’ai quelquefois fait mention, M. Roland de la Platière, homme éclairé, de mœurs pures, à qui on ne peut reprocher que sa grande admiration pour les anciens aux dépens des modernes qu’il méprise, et le faible de trop aimer à parler de lui. ”

“ Comme il a infiniment de réserve et ne se découvre jamais à nu, on ne tarde pas de soupçonner qu'il en sait plus qu'il n'en dit, et l'on finit par lui croire d'autant plus de mérite qu'on avait été près de commettre l'injustice de ne point lui en accorder. ”

“ Dans l'état où est l'assemblée, je ne puis vous flatter, et vous ne devez guère espérer. Si vous êtes admise à la barre, vous pourrez, comme femme, obtenir un peu plus de faveur; mais la convention ne peut plus rien de bien.–Elle pourrait tout, m'écriai-je, car la majorité de Paris ne demande qu'à savoir ce qu'elle doit faire : si je suis admise, j'oserai dire ce que vous-même ne pouvez exprimer sans qu'on vous accuse ; je ne crains rien au monde, et si je ne sauve pas Roland, j'exprimerai avec force des vérités qui ne seront pas inutiles à la république. Prévenez vos dignes collègues ”

“ On ne peut se figurer l'excellent effet qui en est résulté : aussi les troubles de toute espèce s'apaisèrent ; les corps administratifs opérèrent avec régularité; cinq à six cents sociétés, des curés en assez grand nombre, se vouèrent avec un zèle touchant à répandre l'instruction, à intéresser et lier à la chose publique des hommes jusque-là livrés à leurs travaux, mais abandonnés a leur ignorance, et prêts à recevoir des fers plus qu'a maintenir une liberté dont ils ne connaissaient ni l'étendue, ni les limites, ni les droits , ni les devoirs. ”

“ Les constituants étaient retournés chez eux; Pétion avait passé à la mairie, et les sollicitudes de cette place l'occupaient tout entier; il n'y avait plus de point de ralliement, et nous vîmes beaucoup moins Brissot lui-même. Toute notre attention se concentrait dans l'intérieur; l'activité de Roland lui faisait projeter un journal des arts utiles, et nous cherchions, dans les douceurs de l'étude, une distraction aux affaires publiques, dont l'état nous paraissait affligeant. Cependant plusieurs députés de l'assemblée législative se rassemblaient quelquefois chez l'un d'eux, place Vendôme ”

“ On s'apaisa sur la perte de vingt hommes, et l'on n'aurait pu regar-
der comme convention l'assemblée dont la moitié se fût retirée.
Le premier soin de Roland, en arrivant à son second ministère , fut d'opérer dans ses bureaux le renouvellement dont il avait senti le besoin ; il s'environna d'hommes laborieux, éclairés, attachés aux principes ”

“ Roland n'en a pas su davantage, et ne s'en est pas plus inquiété que moi. Quand il fut question de remplacer de Grave à la guerre, les ministres et les députés patriotes n'imaginaient point sur qui faire tomber le choix; les militaires connus passaient presque tous pour les ennemis de la constitution. Roland songea à Servan , qui était au service et y avait mérité la croix de Saint-Louis ; dont les principes n'étaient pas douteux, puisqu'il les avait exposés, avant la révolution, dans un ouvrage estimé ( le Soldat citoyen ) . ”

“ Il repoussa les Prussiens : je me souviens qu'à cette époque il y eut quelque espérance de le détacher de la ligue, et quelques pourparlers à ce sujet; mais ils n'eurent pas de suite. Il vint à Paris, après que les ennemis eurent évacué notre territoire , pour préparer les opérations de la Belgique. Roland le vit au conseil; je le reçus à dîner chez moi une seule fois, avec beaucoup d'autres personnes. Quand il entra dans mon appartement, il avait l'air un peu embarrassé, et viiit m'offrir, assez gauchement pour un homme aussi dégagé, un charmant bouquet qu'il tenait à la main. ”

“ Sur ces entrefaites, pressée par Grandpré de ne négliger aucun moyen d'abréger ma captivité, j'écrivis encore à Garât, et je m'adressai aussi à Gohier : ce dernier, que j'ai peu vu, d'une faiblesse égale à celle de Garat, m'a paru d'une médiocrité plus grande encore à tout autre égard. Je ne pouvais guère écrire à de tels hommes qu'en leur donnant des leçons ; elles étaient sévères. Grandpré les trouva mortifiantes, quoique justes; j'adoucis quelques expressions, et me tins aux suivantes :
La citoyenne Roland, au ministre de la justice. ”

“ Sans doute songe-t-il que, sous bien des rapports, elle rappelle Cléobuline, et c'est un peu comme si, n'ayant pas vieilli, il retrouvait Marie-Magdeleine Malortie, « revenue pour l'aimer », ainsi qu'elle le lui dit en mourant. Aujourd'hui, les fortunes Phlipon-Roland paraissent s'équilibrer. Si les Roland de la Platière ne sont pas riches, du moins possédent-ils à Villefranche une demeure de famille, et à Thézé-en-Beaujolais, le domaine du Clos. ”

“ Les membres de cette commission furent fâchés que le ministre ne les eût point appelés à la découverte ; le ministre n'avait rien trouvé de plus simple, sur la dénonciation de Gamin, que de visiter les lieux, et, y rencontrant des papiers, de les soumettre sur-le-champ à la convention. Il se conduisit en homme probe et sans défiance ; il n'agit point en politique qui prévoit tout et ménage les amours-propres. Roland n'a point de tort réel dans cette affaire, mais il y a une faute de conduite et de précaution. ”

“ Je pressens
les hommes par le tact, je les juge par leur conduite comparée dans ces différents temps avec leur langage; mais moi, je me montre tout entière, et ne laisse jamais douter qui je suis.
Dès que l'assemblée eut rendu, de son propre mouvement, un décret qui attribuait cent mille livres au ministre de l'intérieur pour impression d'écrits utiles, Danton et Fabre surtout me demandèrent, par forme de conversation, si Roland était en mesure à cet égard, s'il avait des écrivains prêts à employer, etc. ”

“ Enfin les deux cousines se « renvoyaient la balle, et l'une avait « aussi peu l'air d'écrire quelques idées « métaphysiques avant de se coucher, a que l'autre de chercher la dévotion, » L'union des deux parentes n'éprouva quelque altération qu'à l'époque où M. Roland fut ministre : mais, au premier bruit de sa proscription et de 1 a captivité de madame Roland, madame Trnde accourut près d'elle pour plaindre et pour adoucir sou sort ; et ces seniiments d'une amitié qui pouvait s'affaiblir dans la prospéritii, mais qui se fortifiait dans le malheur, les honorent également l'une et l'autre. ”

“ On a publié en 1835 des lettres autographes de madame Roland, adressées à M. Bancal des Issarts, membre de la convention : elles sont antérieures à la rédaction des Mémoires. Comme il arrive presque toujours quand d'un écrivain, devenu célèbre, on recherche les moindres essais, cette correspondance grossira le bagage de madame Roland sans l'enrichir : on y voit poindre seulement de loin en loin tous les sentiments qui, plus tard, en soutenant son courage, régleront sa conduite. ”

“ « Mais, répliquai-je, il est fort bien fait de me mettre hors d'ici ; il s'agit en même temps de me faire entrer chez moi ; les scellés sont sur mon appartement. - L'administration les fera lever dans le jour; j'écris pour un ordre, parce que je suis seul ici d'administrateur, et qu'il faut deux signatures pour la décharge du concierge. Il Il se lève, donne sa commission, et revient m'entretenir de cet air qui veut inspirer la confiance, puis me demande tout à coup, comme sans conséquence : cc Vous savez ou est M. Roland à présent? » ”

“ FIN DE LA CORRESPONDANCE.
NOTICES HISTORIQUES SUR LA RÉVOLUTION.
! -
PREMIER MINISTÈRE DE ROLAND.
Comment Roland, philosophe austère, savant laborieux, chérissant la retraite à ce double titre, a-t-il été appelé au ministère par Louis XVI ? C'est une question que doivent se faire bien des gens ; je me la ferais à moi-même à toute autre place que celle où je suis : je vais y répondre par les faits. ”

“ Édition in-4o. de l'Encyclopédie par ordre de matières. Suite de la deuxième division des Arts & Métiers mécaniques, relative au Texte du Dictionnaire des Manufactures & Arts, par M. Roland de la Platiere. ”

“ Roland seul ; Roland persécuté, proscrit ; Roland à qui l'on refuse l'examen de ses comptes ; Roland obligé, pour se soustraire à l'aveugle fureur d'hommes abusés par ses ennemis, de se cacher comme un coupable, de trembler même pour la sûreté de ceux qui le reçoivent, de dévorer en silence la détention de son épouse, l'apposition des scellés sur tout ce qui lui appartient. ; et d'attendre, dans l'incertitude, le règne d'une justice qui ne l'indemnisera jamais de ce que la perversité lui aura fait souffrir ! ”

“ Madame Roland était prisonnière, Roland t-tait proscrit : les plus honorables caractères ne sauraient se placer toujours au-d.essus des passions humaines.
L'ami de madame 'Roland, le second éditeur de ses Mémoires, M. Champagneux, a pris lui-même, dans la note ci-dessous, le soin d'adoucir l'injustice de ces reproches : M. Garat y répond bien mieux encore dans ses
Mémoires. ( Note de l'éditeur. ) Note de M. C. Ce fut moins Garat qui ambitionnait alors le ministère de l'intérieur, que Goliier, qui fit tous ses efforts pour. l'y puusser, et se faire adjuger le ministère de la justice. ”

“ Depuis que les Français ont acquis une patrie, il a dû s’établir, entre tous ceux qui sont dignes de ce bien, un lien puissant et nouveau qui les rapproche malgré les distances et les unit dans une même cause. Un ami de la Révolution ne saurait être étranger à aucun de ceux qui aiment cette Révolution et qui désirent contribuer à son plein succès. Vous êtes lié, à Paris, avec l’honnête et digne Lanthenas, c’est lui qui vous a fait connaître à nous, et vous lui aurez entendu parler de son ami de Lyon, Roland de La Platière ”

“ Roland avait espéré que la tenue régulière d'un registre, où l'on inscrirait les délibérations, établirait dans le conseil une marche plus sérieuse et mieux remplie; il y voyait l'avantage, pour les hommes fermes, de faire constater leurs opinions, et de laisser un témoignage quelquefois utile à l'histoire, et toujours à leur justification. Mais les meilleures institutions ne valent que pour les individus incapables de les pervertir. Grouvelle ne savait point dresser un pro- ”

“ Pache avait confirmé qu'il ne voulait pas s'engager, et Roland plaça Faypoult, que Pache lui avait donné; homme intelligent, laborieux, exact, qui remplit fort bien la partie de la comptabilité ; homme adroit, qui ne se met en opposition avec personne, et trouve fort bon le parti du plus fort.
Nommé à la convention, dégoûté par les horreurs de septembre, Roland voulut donner sa démission du ministère ; et comme:
il savait l'extrême embarras dans lequel allaient se trouver les hommes sages pour lui donner un successeur, il crut servir la chose publique en indiquant Pache 1 ”

“ Le courage fait supporter aisément les maux qui nous sont propres ; mais le cœur d'une mère est difficile à calmer sur le sort d'un enfant auquel elle se sent arracher.
Si l'infortune imprime un caractère sacré, qu'il préserve ma chère Eudora, je ne dirai pas des peines semblables à celles que j'éprouve, mais de dangers infiniment plus redoutables à mes yeux ! Qu'elle conserve son innocence, et qu'elle parvienne à remplir un jour, dans la paix et l'obscurité, le devoir touchant d'épouse et de mère. ”

“ Nous sommes ici dans l'asile de la paix et de la liberté; nous n'entendons plus gronder du matin au soir ; nous ne voyons plus un visage revêche, où l'insouciance et la jalousie se peignent tour à tour, où le dépit et la colère, couverts de l'ironie, se montrent lorsque nous avons des succès quelconques, et que nous recevons des témoignages de considération. Nous respirons un bon air, nous nous livrons à l'amitié, à la confiance, sans craindre d'irriter par leurs témoignages une âme dure qui ne les a jamais connus, et qui s'offense de les voir dans les autres. ”

“ La terreur devenait de jour en jour plus sombre : madame Roland sentait la main des oppresseurs: les girondins allaient monter au tribunal révolutionnaire; elle voyait leur perte assurée, et sa fin prochaine. Quelque temps indécise entre le projet de se donner la mort, ou la résolution plus grande de l'attendre et de la recevoir, aucun sacrifice ne pouvait étonner son courage; mais des sentiments profonds
et douloureux amollissaient son cœur.
Tout ce qui sort de sa plume emprunte de sa situation un caractère triste, grave, ou pathétique. ”

“ Je ne juge point les mesures que prirent ceux qu'on a proscrits, elles ne m'ont pas été connues ; mais je ne crois point à des intentions perverses chez ceux dont la probité, le civisme, et le généreux dévouement à leur pays, m'étaient démontrés. S'ils ont erré, ce fut de bonne foi; ils succombent sans être avilis; ils sont, à mes yeux, malheureux sans être coupables. Si je le suis moi-même, en faisant des vœux pour leur salut, je me déclare telle à la face de l'univers. Je n'ai pas d'inquiétude pour leur gloire, et je consens volontiers à partager celle d'être opprimée par leurs ennemis. ”

“ Ni les répliques éloquentes de Guadet, ni les larmes d'une épouse près de donner le jour à un enfant, ne purent ébranler l'a me indomptable de Gensonné. Il entendait avec calme gronder l'orage autour de lui ; il vit sans émotion les approches de sa mort. Oubliant ses malheurs particuliers pour ne songer qu'à la publique infortune, ses dernières paroles furent une invocation au ciel en faveur d'une patrie ingrate, qui lui donnait un échafaud pour prix de son amour et de ses services. ”

“ Lorsque des murs immenses me séparent de ce que j'aime ; quand tous les maux de la société nous frappent ensemble comme pour nous punir d'avoir voulu son plus grand bien, je vois au delà des bornes de la vie le prix de nos sacrifices et le bonheur de nous réunir. ”

“ Je raisonnais en philosophe qui calcule, et en solitaire qui ne connaît ni les hommes ni les passions. Je prenais mon cœur paisible et affectueux, généreux et franc, pour la mesure commune de la moralité de mon espèce. ”