Jacques Pierre Brissot

“ Depuis, il ne fut plus occupé qu’à se défendre contre des ennemis qu’il avait lui-même poussés à une guerre sans merci. Dépopularisé, accablé de toutes parts, accusé de fédéralisme, transpercé déjà par le pamphlet aigu et meurtrier de Camille Desmoulins, Brissot démasqué, il tomba enfin avec ses amis dans les journées des 31 mai-2 juin 1793, et fut enveloppé dans leur condamnation. Arrêté à Moulins au moment où il essayait de passer en Suisse, il fut décapité à Paris le 31 octobre 1793. Orateur de second ordre, il ne peut être mis en parallèle avec Vergniaud, le Cicéron de la Gironde ”

“ Elle cherche vainement un grand caractère propre à rassurer dans cette crise et à rallier le bon parti par ses conseils... Tout en excitant Brissot à être ce grand caractère, on voit assez qu’elle y compte peu et qu’elle connaît excessivement confiant, naturellement serein, même ingénu... ”

“ Dans son acte de mariage, il est dit praticien ; en 1788, marchand cirier. Le 30 mars 1791,
de son élection, pour la première fois le 21 ventôse an VI (11 mars 1798) et pour la dernière fois le 29 messidor an VIII (18 juil. 1800) .
En somme, ceux qui présidèrent à l'administration municipale de la Commune de Brissac, pendant les 10 années de la Révolution, furent les Maires :
Jacques-Etienne Loir de La Chenaye (1790-1792) ;
Elie Joubert, (1792-1795; ; et les Agents :
Pierre Lenoble (10 nov. 1795-30 mars 1797) ;
Loir La Chenaye (3o mars 1797-1798) ”

“ Il doit avoir, dans tous les cas, un grand intérêt à votre perte, car l'Ours-Maigre, loin d'être un allié de la France, est le plus cruel et le plus acharné de nos ennemis. Ce sont, Brissot et lui, deux scélérats qui se valent. Avez-vous jamais eu quelque différend avec Brissot ?
Le jeune homme eut un mouvement d'hésitation.
– Voyons, mon jeune ami, lui dit le comte en lui posant la main sur l'épaule et en le regardant fixement, pourquoi ne point parler à coeur ouvert ? Il y a entre cet homme et vous une haine implacable.
– Eh bien, oui, dit le lieutenant, vous avez raison. Brissot me hait. ”

“ En 1788, Brissot avait été, avec Clavière, Mirabeau, La Fayette, Volney, etc., un des fondateurs de la Société des amis des noirs. Dès le début de la Révolution, il commença la publication du Patriote français, journal qui fit une guerre extrêmement vive au parti de la cour, à la monarchie et aux vieilles institutions. ”

“ La probité de Brissot est confirmée par un passage des Mémoires de Garat : « Au milieu d'une grande acti« vité et d'une grande pauvreté, dit ce mémorialiste, « les mœurs de Brissot m'avaient toujours paru « pures ; son unique ambition avait été pour la lia berté et le bonheur des peuples. » Enfin, un écrivain qui, sans avoir aimé la Révolution, a rendu justice aux hommes de cette grande époque, qu'il a pu juger en comparant d'innombrables tra-
ditions, Nodier sanctionne le jugement de madame Roland et de Garat. ”

“ Le Patriote français, auquel il avait donné un certain caractère de gravité philosophique, se transforma peu à peu en un véritable pamphlet, où les adversaires de la Gironde étaient périodiquement attaqués, déchirés et calomniés. Comme Brissot avait gardé la propriété du journal et la direction nominale, on voulut reconnaître sa main dans les violences et les personnalités de Girey et autres. ”

“ Les manières simples de Brissot, sa franchise, sa négligence naturelle, me parurent en parfaite harmonie avec l'austérité de ses principes : mais je lui trouvais une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne convenait pas également bien à la gravité de la philosophie ; elle m'a toujours fait peine, et ses ennemis en ont toujours tiré parti. A mesure que je l'ai connu davantage, je l'ai plus estimé ; il est impossible d'unir un plus entier désintéressement à un plus grand zèle pour la chose publique, et de s'adonner au bien avec plus d'oubli de soi-même ”

“ Roger Brissot avait, depuis 1900, parcouru une brillante carrière. Des causes retentissantes, ses succès au Palais, ensuite au Parlement, le mirent au premier rang. À la Chambre, il se tenait aux limites de deux partis : radical, socialiste, attentif aux voies d’eau, toujours prêt à passer de l’un à l’autre bateau. Plusieurs fois ministre, et de tous les portefeuilles : instruction publique, travail, justice, et même, un temps, marine — ainsi que ses collègues, il ne se sentait pas moins bien à sa place en ce fauteuil qu’en cet autre : tous les sièges sont pour tous les séants ”

“ Le propre des grands hommes est d’être calomniés ; Brissot était assez fort pour ne pas se laisser assombrir par l’injustice. Il en riait, de ce plein rire gaulois, que ses admirateurs comparaient à celui de Danton : (rapprochement déplacé ! car Brissot n’avait point, disons-le, ce style de la Halle et ce ton débraillé) . — Enfin, il était sans rancune, et prêt à obliger, demain, ses ennemis. ”

“ De ce que les Brissotins étaient perdus sans une guerre civile qui les mît dans le cas de faire la loi à leurs ennemis, en conclure que c'était pour cela seul, c'est-à-dire pour les sauver, que la guerre était utile, c'est fort mal raisonner ; attendu que parce qu'elle leur eût été utile, même nécessaire, il n'en résulte pas qu'elle n'eût été utile qu'à eux seuls. ”

“ Mais Mentelle recevait de Brissot un dépôt autrement important : ses « Mémoires » eux-mêmes.
Champagneux (Disc. prélim., p. xlix-li) raconte que, dans un entretien qu’il eut avec Madame Roland à Sainte-Pélagie, le jour des funérailles de Marat (17 juillet) , elle exprima le vœu que Brissot écrivit ses Mémoires : « Il a des vérités utiles à dire à ses contemporains et des leçons importantes à donner à la postérité ; il faut qu’il accomplisse cette tâche : elle sera plus douce pour lui quand il y sera convié par moi ». ”

“ C’est ainsi que notre ami a perdu deux petits morceaux donnés l’un à Robert [166] , l’autre à Clavière ; j’espère que vos lettres n’achèveront pas le trio. La préoccupation de Brissot est extrême ; ses travaux habituels, sa propre vivacité, la variété des circonstances de chaque jour la rendent toujours très grande ; les élections y ajoutent tout ce qu’il est possible d’imaginer. Il est électeur, malgré les pamphlets répandus contre lui au moment des assemblées primaires ; nous ne pouvons songer à l’intéresser pour votre projet ; il n’y a pas encore foi ”

“ « Je ne suis pas d’avis de récrire à Brissot, je ne concilie point assez la démarche avec son silence ; il faut voir ce que cela deviendra. J’avais bien entendu rêche et non pas riche ; c’est que l’expression n’est pas noble, ni du bon style... ».
Mais, à ce moment même, Roland recevait enfin l’exemplaire annoncé et en accusait réception par une lettre du 15 juin, que nous ne connaissons que par la réponse de Brissot dont nous allons parler. Cette lettre de Roland devait être bien naïve ”

“ Une déclaration faite en 1470 par un nommé Couraudin pour des terres qu'il tient du seigneur de Brissac, nous apprend qu'il était dû sur ces terres « au Doyené de Saint-Nicolas » 5 boisseaux de froment et 4 de seigle.
Le 15 mai 1482, le prieur de la Confrérie de Saint-Nicolas, Pierre Bricot, fait un bail à rente à Jean Pintard et à sa femme, paroissiens de Vauchrétien, « de maisons, ayreaux, jardins, terres, prés, rouchaiges et appartenances », sis au Bourgbansinays, près la Croix d'Anceron, pour 26 boisseaux de froment, échangés avec Mgr le Duc de Brissac pour 30 sols tournois. » ”

“ Et ce rien devient tout. Et le tout devient rien. Et c'est comme une fissure, une fente imperceptible aux flancs du vase de vie; et tout s'écoule et fuit...
Heureusement, ces rappels du passé étaient rares, et Bris-sot, assez habitué à l'insincérité, pour pouvoir se persuader qu'il ne les entendait pas. Quand on laisse derrière soi une heure sans gloire, le mieux est de se dire qu'elle n'a jamais existé. Brissot l'eût finalement annulée dans le panorama de sa vie occupée, si elle n'avait contenu que l'ombre silencieuse de cette femme et la sienne avec elle enlacée. ”

“ Il s’agit uniquement ici de noter l’origine et de marquer la nature des relations entre Brissot et les Roland. La vie du courageux publiciste et de l’honnête homme si calomnié reste à faire. Cet Appendice pourra y être une utile contribution.
Dans le livre de Brissot et de Clavière, publié aux premièrs mois de 1787, De la France et des États-Unis ou de l’importance de la révolution de l’Amérique pour le bonheur de la France (1 vol. in-8o) , Roland était cité en plusieurs endroits ; ici [1] , c’était un passage des Lettres d’Italie ”

“ Mais observez bien que Brissot, malgré tout, ne fait ici que des hypothèses : il prévoit la possibilité de la trahison ; il ne la redoute pas : il la désire, au contraire, parce qu’elle purgera la France et la Révolution du poison secret qui les paralyse. Mais Brissot n’ose pas dire d’une façon directe et positive : « L’état des esprits est tel à la Cour, la logique du despotisme royal est telle que nous serons d’abord nécessairement trahis, et c’est à travers le feu de la trahison que nous parviendrons à la grande guerre révolutionnaire, républicaine et libératrice. » ”

“ Brissot, s’adressant au général, avec le plus grand calme, lui dit : « Indiquez-moi le lieu où vous voulez que je me rende ; ne forcez pas les élèves à se déshonorer en mettant la main sur un camarade qui ne veut pas résister. » Le lendemain, Brissot fut expulsé.
VIII.
Vers cette époque, M. Méchain, qui avait été envoyé en Espagne pour prolonger la méridienne jusqu’à Formentera, mourut à Castellon de la Plana. Son fils, secrétaire de l’Observatoire, donna incontinent sa démission. Poisson m’offrit cette place ”

“ Il en voulait sans doute à la Gironde de ces combinaisons incertaines et impuissantes qui n’arrêtaient pas les événements, mais qui contrariaient l’élan de la Révolution.
Comme pour justifier ce ton dédaigneux et hautain de Danton, Brissot formule son opinion en un discours tout plein de découragement et de détresse. Cet honnête homme, simple de mœurs et affairé, d’un esprit assez étendu, mais inquiet, superficiel et léger, était débordé par son œuvre. ”

“ Mais, caché dans ce buisson, vous n'avez peut-être pas entendu toute ma conversation avec l'Ours-Maigre. Je vais vous la répéter. J'ai mis votre tête à prix, non seulement parce que vous êtes mon ennemi, mais parce que les Anglais me rendront au centuple ce que vous allez me coûter. Vous êtes pour eux, mon cher comte, un adversaire trop dangereux, et le plus sûr moyen de n'avoir plus à redouter des hommes comme vous, c'est de les supprimer, dès qu'on en trouve l'occasion.
Le comte eut un nouveau geste de dégoût. Brissot ne parut pas s'en apercevoir. ”

“ Nous sommes depuis trois jours sans journaux; mais nous apprenons par le bruit public que les brissolins sont renversés, que beaucoup d'entre eux ont été arrêtés et que plusieurs se sont échappés pour soulever des adhérents dans les départements. Je doute que leur succès soit très-général; le peuple ne sait guère distinguer entre Brissot et Marat, Condorcet et Robespierre; les gens s'in.quiètent peu des noms et même des principes de
leurs gouvernants. ”

“ Je vois ici que beaucoup de gens de la ferme [19] se disposent à passer en Amérique. Ce sera notre refuge, si la liberté ne peut pas se soutenir...
J.-P. Brissot.
Ainsi, c’est Brissot qui adresse Servan aux Rolaud [20] . Le ministère Roland-Servan-Clavière de mai 1792 sera donc bien, dans toute la force du terme, un ministère « brissotin ».
On voit aussi combien ce rêve d’Amérique, dont se berçait Lanthenas, fut aussi toujours celui de Brissot, comme il fut celui de Madame Roland aux jours de l’adversité [21] . ”

“ La carrière de Brissot avait été sans nuages — si l’on excepte ceux que des rivaux envieux essayèrent de jeter sur son passé oratoire, entaché de quelques fougueuses envolées, certes un peu imprudentes, vers l’empyrée du pacifisme international. Mais qui parle toujours, il est fatal qu’il parle de tout ”

“ Ami d’enfance de Brissot [1] , fixé ensuite à Lyon, où Brissot vint le voir en août 1782, contrôleur général de la marque d’or et d’argent [2] , plus tard secrétaire général de la Société philanthropique fondée par le duc d’Orléans, il était entré avec Roland, comme notable, au conseil général de la commune en février-mars 1790, et il avait été envoyé à Paris par la municipalité, au mois de juin suivant, pour y défendre les intérêts financiers de la ville auprès de l’Assemblée. ”

“ Non, dit Lacaze, c'est moi qui suis cause que Valazé ne s'est pas enfui; si mon ami meurt, je veux partager son sort.
Ce Brissot, qu'on a eu l'impudence d'accuser d'avoir vendu sa consience et ses talens aux puissances étrangères, lui qui ne laisse pour tout héritage à ses enfans qu'un nom glorieux et le souvenir de grandes vertus, Brissot, transféré malade de la prison de l'Abbaye à la Conciergerie, y fut laissé sur la paille, pour toute nourriture du pain et de l'eau, parce qu'il n'avait pas les 33 livres qu'on exige pour un lit et d'autres alimens. ”

“ Le péril où nous sommes, dit Brissot, est le plus extraordinaire qu'on ait encore vu dans les siècles passés. La patrie est en danger, non pas qu'elle manque de troupes, non pas que ses troupes soient peu courageuses, ses frontières peu fortifiées, ses ressources peu abondantes. ”

“ « il en est de votre beauté comme de votre bonté ; l' une et l' autre ne finiront qu' avec vous . »
Il suffisait de l' entrevoir une fois pour deviner cette qualité dominante , qu' aucune déception n' avait pu aigrir . « En me rappelant son sourire si plein de grâce et de bonté », dira Brissot qui lui parla un jour dans l' antichambre de Voltaire , « je suis devenu
plus indulgent envers la favorite . » Et le conventionnel raconte une conversation qu' il eut avec Mirabeau , Laclos et Henriette de Nehra sur les maîtresses de Louis XV . ”