Charles Comte

“ Un de ses courtisans et le prince Canino haranguaient ensuite la multitude; ils déploraient la perte immense que la France venait de faire par l'abdication de l'auguste monarque, et ils invitaient leurs auditeurs à ne pas permettre que la patrie fût privée de ses grands talents et de ses immenses services.
Bonaparte pouvait être brave sur un champ de bataille, parce qu'il avait les habitudes de la guerre ; le courage militaire est d'ailleurs une qualité si commune en France, qu'un soldat ou un général qui en manque peut passer parmi nous pour une curiosité. ”

“ La froide et morne contenance de la population, et l'apathie ou l'indifférence avec lesquelles elle voyait tout ce qui se passait autour d'elle, donnaient à cette exaltation une apparence de folie dont il est difficile de se faire une idée, à moins d'en avoir été le témoin. Les patrouilles de garde nationale parcouraient les rues et les boulevards pour maintenir l'ordre, et ne secondaient ni ne réprimaient ces mouvemens. Les citoyens réduisaient alors leurs droits et leurs devoirs à faire la police et à se résigner au sort que la force leur réservait. ”

“ On n'aimait pas la garde nationale de Versailles, et on paraissait ne pas la craindre; cependant, comme elle aurait pu être un obstacle, on pensa
qu'il pouvait être utile de la gagner. Il fut résolu que les gardes-du-corps donneraient un grand repas à tous les officiers de cette garde, à ceux du régiment de Flandre et à ceux des chasseurs. La fête fut superbe ; rien de ce qui pouvait exalter les têtes ne fut épargné : tous les vins y furent prodigués ; la musique joua les airs de théâtre les plus propres à enflammer les esprits en faveur de la cause royale ”

“ Une des plus précieuses fonctions de la garde nationale parisienne, était de garantir l'assemblée nationale de toute atteinte, et d'assurer la liberté de ses délibérations. Un membre de cette assemblée, M. de Foucault, prétendit cependant, dans une séance du mois d'avril, qu'elle n'était pas libre, parce qu'elle était environnée par la garde nationale. «Nos commettants, disait-il, ne nous ont pas envoyés ici pour délibérer le sabre à la main. Je dis donc au maire de Paris : éloignez ces citoyens qui entourent nos portes; je dis au commandant général: renvoyez ces soldats qui nous assiègent. » ”

“ L'existence de la France se trouva ainsi compromise pour l'intérêt d'un individu qui lui avait enlevé toutes les institutions populaires acquises par la révolution, et qui lui avait rendu presqu'autant de priviléges que l'assemblée constituante en avait détruit. Au milieu de tant de dangers, un moyen de salut se présenta; ce fut la chambre des représentants, soutenue par la garde nationale parisienne. Cette chambre, quoique formée par les colléges électoraux de l'empire, fut généralement composée de citoyens dévoués à leur pays. ”

“ La garde nationale avait maintenant un rôle plus délicat et plus dangereux à remplir ; des hommes irrités par une récente défaite, par les craintes qu'ils avaient éprouvées et par le sentiment même de leur faiblesse, allaient entrer en lutte contre d'autres hommes qu'ils considéraient comme leurs ennemis ou dont ils convoitaient les emplois. Ils allaient donner à leurs sentiments de vengeance ou de cupidité toutes les apparences du zèle et du dévouement en faveur du gouvernement restauré. ”

“ Tel individu à qui il suffit d'obtenir quatre cents voix pour être élu, n'en obtiendrait pas quatre cent cinquante, si tous les électeurs de France étaient appelés à voter; tandis que son concurrent qui est exclu parce qu'il n'a dans son département que trois cent quatre-vingt-dix-neuf voix, en obtiendrait quatrevingt mille, si tous les autres départements avaient la façulté de faire connaître leur opinion. La convention, en appelant tous les citoyens à voter sur tous les députés, avait donc adopté le mode d'élection le plus populaire qui ait jamais été connu. ”

“ Dès que Bonaparte eut usurpé le droit dont jouissaient les citoyens de nommer leurs administrateurs municipaux, leurs juges de paix et les administrateurs des départements, il défendit aux agents par lesquels il avait remplacé les élus du peuple, d'appeler les citoyens à la nomination dès officiers de la garde nationale. Dès ce moment il n'exista plus en France de gardes nationales, puisque les citoyens n'avaient plus de chefs, et qu'ils n'avaient aucun moyen régulier d'en élire de nouveaux. ”

“ La garde nationale parisienne avait contenu, par sa vigilance et sa fermeté, une faction qui pouvait devenir d'autant plus terrible qu'elle était dans les convulsions de l'agonie. En donnant à la chambre des représentants une force à laquelle rien ne pouvait alors résister, elle lui avait fourni le moyen d'enlever à Bonaparte le reste de pouvoir ou d'influence qu'il possédait encore. Elle avait ainsi prévenu la guerre la plus terrible qu'un peuple ait jamais eu à soutenir ”

“ Nous jurons d'être à jamais fidèles à la nation, à la loi et au roi ; de maintenir de tout notre pouvoir la constitution décrétée par l'assemblée nationale, et acceptée par le roi; de protéger, conformément aux lois, la sûreté des personnes et des propriétés ; la circulation des grains et subsistances dans l'intérieur du royaume ”

“ Une troupe de grenadiers entre dans la salle; mais elle hésite, quand elle entend des députés lui rappeler le respect qu'elle doit aux représentants du peuple. Un renfort, commandé par le général Leclerc, entre immédiatement après en colonne serrée. «Au nom du général Bonaparte, dit Leclerc, le corps législatif est dissous ; que les bons citoyens se retirent. Grenadiers, en avant! » Le bruit des tambours se fait aussitôt entendre, et les grenadiers avancent dans toute la largeur de l'orangerie, et en présentant la baïonnette. ”

“ Lorsqu'une population nombreuse a été soulevée tout entière, et que le besoin de sa conservation l'a mise sous les armes, il est difficile qu'elle tombe subitement dans le calme, et que chacun des individus dont elle se compose, restant toujours maître de lui-même , conserve dans toutes les occasions l'empire de sa raison. Les hommes mêmes qui ont montré le plus de courage dans la chaleur du combat, ne voient pas sans quelque effroi, quand le péril est passé, les dangers auxquels ils se sont exposés , ou qu'ils
ont fait courir à leurs amis ou à leurs familles. ”

“ Un tiers en effet allait sortir dans quelques jours; un second tiers devait sortir au bout d'une année ; et si les conventionnels ne convenaient point à la majorité des citoyens, les nouveaux élus se trouveraient alors en majorité et seraient maîtres du gouvernement.
Mais les procédés légaux, dans un état bien constitué, conviennent peu aux chefs de faction ; ils laissent trop de temps aux hommes pour réfléchir sur leurs intérêts, et n'offrent pas assez de chances à l'usurpation. En excitant un soulèvement populaire, on avait l'avantage de renverser tout d'un coup la représentation nationale. ”

“ Les canonniers, les gendarmes, les troupes à pied et à cheval qui se trouvaient à Paris ou dans les environs, étaient invités à se rallier sous les drapeaux du peuple. Tout agent du gouvernement ou autre fonctionnaire public qui tenterait de s'opposer à l'insurrection, devait être regardé comme ennemi du peuple et traité comme tel. Tout pouvoir non émané du peuple était suspendu; tout fonctionnaire et agent du gouvernement qui n'abdiquerait point à l'instant les fonctions du gouvernement
devait être considéré comme tyran ou partisan de la tyrannie, et traité comme ennemi du peuple. ”

“ On détermine Foulon à se montrer à la fenêtre, et à sa vue des cris d'une joie féroce se font entendre. Tout-à-coup, les gardes de l'Hôtel-de-Ville sont forcées, les barrières sont brisées, et la multitude inonde la salle , les escaliers et la cour.
Des électeurs tâchent de faire comprendre que tout coupable doit être jugé avant que d'être puni : on les écoute, et après les avoir entendus on s'écrie : Oui, jugé tout de suite et penclu. Un électeur leur dit que pour juger il faut des juges, et qu'il faut attendre que l'assemblée nationale en
ait institué. ”

“ Les armées de la coalition étaient déjà dans la plaine de Saint-Denis, qu'à Paris on l'ignorait encore. On croyait que c'était un petit détachement qui avait fait ce qu'on appelle une pointe, et qui n'aurait pas la faculté de se retirer. Afin de motiver les précautions que la sûreté de la ville commandait, en manifesta la crainte que, dans les grands mouvements des armées, il ne s'échappât ainsi quelque petit corps ennemi, et qu'il ne tombât au
milieu de la capitale à peu-près comme les pierres tombent de la lune. ”

“ L'égalité, Messieurs, n'est point blessée par ces autorités que l'utilité publique nécessite et que la constitution a établies ; mais elle l'est par la plus légère prétention qui sort du cercle tracé par la loi. Que l'ambitieux n'ait pas de prise sur vous. ”

“ Dans ces circonstances, le ministre Servan , sans avoir demandé l'avis d'aucun de ses collègues et sans en avoir pris l'ordre du roi, proposa à l'assemblée législative, à l'occasion de la fête du 14 juillet, de former un camp de vingt mille fédérés qui seraient chargés de protéger l'assemblée et la
capitale. La garde nationale parisienne prit aussitôt l'alarme ; elle comprit que les fédérés seraient choisis parmi les hommes les plus violents ; et que loin de protéger Paris, ils ne seraient propres qu'à assurer le triomphe d'une faction. ”

“ La nuit approchait et l'on pouvait craindre que le temps nécessaire pour prendre des mesures de sûreté ne fût perdu en délibérations. Le major de la troisième légion prit sur-le-champ une résolution ferme et qui devait être décisive. Pendant que la commission délibérait, il partit pour se rendre dans le chef-lieu de sa légion. En traversant le Palais-Royal, il le trouva encombré d'une multitude de groupes qui vociféraient le cri de vive l'empereur. Le club de la salle Montansier poussait des vociférations semblables qu'on entendait du milieu du jardin. ”

“ Dès ce moment, il n'hésite plus ; il fait prévenir les magistrats ; il donne des ordres et distribue des troupes pour la sûreté de Paris pendant son absence ; il prend des mesures pour procurer à ses troupes les subsistances dont elles auront besoin ; il demande un ordre à la commune et au maire ; il se fait donner deux commissaires
civils pour être à la tête de sa colonne, et part au bruit des applaudissements universels. ”

“ Les autres sections étaient aussi accourues; mais elles se trouvaient séparées de la convention par la multitude ; elles n'avaient d'ailleurs aucun ordre, et ne savaient quel usage faire de leurs armes. Cependant les assaillants font un nouvel effort et arrivent jusqu'à la porte brisée ; alors le combat s'engage : les défenseurs de la convention croisent les baïonnettes; les assaillants font feu; les balles viennent frapper les murs de la salle. Les députés se lèvent aux cris de vive la république ! De nouveaux détachements accourent et viennent défendre la représentation nationale. ”

“ Il nous est donc impossible de croire que tous les hommes qui appartiennent à la garde nationale veulent concourir à la défense de ce même gouvernement. Les mêmes hommes, en effet, qui délibèrent dans les sections comme citoyens, sont appelés à maintenir l'ordre public comme gardes nationaux; car, pour être membre d'une assemblée primaire et pour faire partie de la garde nationale les mêmes conditions étaient requises. ”

“ Bientôt le cri de vive la charte! à bas les ministres! se joignit au cri de vive le roi! Quelques voix crièrent à bas les jésuites ! On observa que les cris de vive la charte ! àbas les ministres ! étaient d'autant plus nombreux et d'autant plus énergiques, que les officiers étaient supposés plus dévoués au ministère et plus ennemis de la charte. Une compagnie , qui renfermait les jeunes gens d'un des quartiers les plus riches de Paris, fit entendre le
cri à bas les ministres! ”

“ Il ne voyait aucune différence entre un peuple ignorant et fanatique, se divisant et s'égorgeant pour des points d'une ténébreuse théologie, et une assemblée législative, fondant les institutions qui doivent rendre à un peuple la liberté dont on l'a dépouillé. ”

“ Dès ce moment, les hommes qui voulaient à tout prix compromettre la population parisienne, pour la faire servir d'instrument à leurs desseins , répandirent dans tout Paris que la convention allait commencer la terreur ; qu'elle avait armé les terroristes pour les lancer sur les honnêtes gens, et qu'il n'y avait plus de sûreté ni pour les personnes, ni pour les propriétés. ”