Charles Duveyrier

“ Depuis les rapports sur une milice parisienne et les émeutes de l'Hôtel des Invalides d'où près de quarante mille hommes reviennent armés, jusqu'au règlement définitif du comité permanent, le procès-verbal contient tout ce qui concourut à la formation de cette garde bourgeoise que La Fayette nomma nationale.
Cependant on est étonné de voir avec quelle prodigieuse rapidité s'organise un système de commandement et d'obéissance qui pourvoit aux besoins les plus pressants. L'Hôtel-de-Ville est un centre d'où s'échappent tous les ordres et où viennent éclater tous les mouvements populaires. ”

“ Ne pourraiton pas dire déja que quelque puissance réside en eux, puisqu'elle vient d'eux toute entière?
En y réfléchissant mieux, on va plus loin. La représentation n'est autre chose que l'exercice par plusieurs, des facultés de tous. Elle est essentiellement dans l'intérêt du trône et du peuple, car la puissance dans la multitude fut tour-à-tour fatale à tous deux. Également susceptible de fureur et d'engourdissement, d'esclavage et de tyrannie, si le peuple agit par lui-même, s'il monte en scène, c'est pour jouer le rôle de victime ou de bourreau ”

“ Courriers, voyageurs, marchands, bestiaux, tout ce qui entre dans Paris, ou veut en sortir, tout est suspect, et tout vient s'entasser confusément au milieu de la foule qui inonde la place de Grève. On entend le canon de la Bastille et les cris du peuple qui demande des armes ; trois députations sont successivement envoyées au commandant par les Électeurs, et leurs rapports, notamment celui de MM. Delavigne, *
Chignard, l'abbé Fauchet, et Boutidoux, rendent pour ainsi dire témoins des moindres particularités de ce siège mémorable. ”

“ M. de La Fayette a répondu que l'utilité publique elle-même seipblait exiger sa retraite ; que les exécutions sanglantes et illégales de la veille, et l'impossibilité dans laquelle il s'était trouvé de les empêcher, l'avaient trop convaincu qu'il-n'était pas l'objet d'une confiance universelle; qu'il n'avait pas cette autorité qui seule peut prévenir ou réprimer les plus grands désordres, et que la confiance seule peut donner ; que la démarche touchante de l'Assemblée des Électeurs était bien faite pour suspendre sa résolution ”

“ Nous y avons été conduits en grande pompe; deux échevins nous accompagnaient, une garde nombreuse de citoyens nous escortait, les tambours et la musique nous précédaient; on se précipitait en foule sur nos pas, et toute la ville retentissait d'applaudissements et de cris d'allégresse. Les mêmes cris retentissaient de toutes parts : vive la nation, vive le roi, vivent les braves Parisiens, vivent les Électeurs de Paris ! ”

“ Pendant ce temps, les Électeurs rassemblés à l'Hôtel-deVille étaient investis par le peuple d'une autorité que son obéissance rendait sans bornes. Ce centre commun où tous les mouvements populaires vont aboutir, est ce qui sauve Paris de toutes les horreurs de l'anarchie et de la faim. Dès ce jour les Électeurs prennent une part active aux événements, et leur conduite n'est plus qu'une longue suite de dévouement aux intérêts du peuple et du Roi, comme leur procèsverbal un tableau complet et dramatique de toutes les scènes de ces merveilleuses journées. ”

“ Derrière les rangs de citoyens armés, étaient entassés femmes, enfants, vieillards: toutes les fenêtres étaient garnies; les toits même étaient couverts de spectateurs.
La subordination et le bon ordre étaient tels, qu'un signe de M. le marquis de La Fayette suffisait pour exécuter sans tumulte le plus grand mouvement : aucun homme armé n'a quitté son rang, aucune personne n'a traversé la ligne.
La place Louis XV offrait un cercle parfait dont tout le contour était bordé par plusieurs rangs de la
garde, et le centre par un bataillon carré de Gardes Françaises qui environnaient la statue. ”

“ L'assemblée nationale devait être dispersée, ses arrêtés déclarés séditieux, ses membres proscrits, le palais royal et les maisons des patriotes livrés au pillage, les électeurs et les députés aux bourreaux. Tout était prêt pour consommer le crime. Des brigands armés de haches, de torches et de poignards, attendaient leur proie; la Bastille et les gibets, leurs victimes. ”

“ En France le pouvoir d'élire est le partage d'une seule classe qui, dans peu d'années, n'aura pas même la plus petite opposition à combattre*.
En Angleterre, les difficultés, l'incertitude du succès, ne permettront jamais aux deux classes rivales la négligence ou l'abandon de leurs droits, quel que soit l'intervalle de temps qui sépare les élections.
En France, il est grandement à craindre que la certitude et la facilité du triomphe ne refroidissent beaucoup d'Électeurs. ”

“ Ce rassemblement de troupes, qui se grossit chaque jour, produit une vive sensation dans Paris. Le Palais-Royal est continuellement rempli d'une foule immense d'hommes qui discutent sur les dangers de la capitale et sur les moyens de les faire cesser. La fermentation est à son comble; des courriers parcourent sans cesse l'avenue de Paris à Versailles, et augmentent par leurs récits l'effervescence populaire. ”

“ Si la Charte voulait un peuple fort quand le trône était faible,, et, le trône une fois solide, un peuple frappé d'impuissance ?
Si la Charte enfin entendait fixer un cens électoral tellement invariable, tellement immobile, qu'à l'aide de ce point d'appui tout ministre, sans être Archimède, pût bouleverser, si ce n'est le monde, du moins la France entière? ”

“ L'ame de Henri IV s'ouvrait aisément aux douces impressions de la pitié qu'elle avait quelquefois excitce, et de l'amitié, qui lui fut toujours utile : cette ame gencreuse était guidée par une imagination vive et par la connaissance des hommes; quelles dispositions pour fonder sur le marche-pied du trône une constitution durable ! Mais si le Roi était né pour régner sur la nation, la nation n'était pas encore faite pour lui ; elle ignorait qu'elle ne devait chercher un durable bonheur que dans elle-même, non dans le caractère variable d'un homme. ”

“ Ces députés ont été chargés d'engager tous ceux qui environnaient la Bastille, à se retirer dans leurs districts respectifs, afin d'y recevoir promptement leur admission dans la milice parisienne; de rappeler à M. Delaunay la parole qu'il avait donnée à M. Thuriot de la Rozière, et à MM. Bellon, Billefod et Chaton; de lui rappeler combien il était important de ne pas exciter l'animosité du peuple et d'épargner la vie des citoyens ; de le sommer enfin de cesser toute hostilité, et de recevoir les défenseurs de la ville à la garde et dans l'intérieur de la forteresse. ”

“ Il rencontre le guet et s'en fait suivre comme d'escorte, mais il est attaqué sur la place Vendôme par un détachement de Royal-Allemand, et sur la place Louis XV par les dragons du prince de Lambesc, qui le poursuivent et le sabrent jusque dans le jardin des Tuileries. Au bruit de cette malheureuse expédition, le régiment des Gardes Françaises, que l'on avait enfermé, sort de sa caserne, trouve soixante dragons rangés en bataille et chargés de l'observer; ces dragons appartenaient au régiment du prince de Lambesc. Qui vive? crient les Gardes Fraiicaises. ”

“ On s'étonne, après un tel surcroît d'avantage donné à la fortune seule, que l'intelligence seule n'obtienne pas aussi l'usage d'un droit qu'elle serait habile certainement à remplir. On demande pourquoi les hommes que la loi de 1827 reconnaît aptes à remplir les fonctions de jurés, ne seraient pas de plein droit revêtus de celles d'Électeurs, et l'on dit : vous reconnaissez dans les lumières d'un docteur, d'un avocat sans fortune, une garantie suffisante pour qu'il dispose de la liberté, de l'honneur , de la vie de ses concitoyens, et vous craignez de lui donner la faculté d'élire un député ! ”

“ Enfin, une dernière conséquence de la mobilité proportionnelle du cens électoral sera d'amener entre les impositions directes et celles indirectes la balance la plus conforme à la prospérité publique. Les ministres ne pouvant diminuer le corps électoral en diminuant l'impôt direct, n'auront plus d'intérêt à maintenir une échelle fausse entre les deux impôts; et toutes les fois que l'iniquité ne profite pas, il y a de grandes probabilités de justice.
Ce que nous avons dit sur les Électeurs dans ce chapitre s'applique naturellement aux députés. ”

“ Une constitution immuable doit régénérer la nation, immortaliser son souverain, un roi citoyen et le plus grand des rois. Il est revenu au milieu de vous ce Roi chéri, et il n'y a trouvé que des sujets fidèles, prêts à verser leur sang pour sa personne sacrée et pour la défense de la patrie. ”

“ C'est à ces diverses impulsions du dehors, c'est à ces secousses dans tous les sens d'où naît la fermentation qui soulève et brise les obstacles, que l'on doit attribuer cet etat de méfiance et d'irritabilité qui conduisit plus tard le peuple vers de si déplorables excès.
Ce fut le 6 juillet 1787, deux mois après l'Assemblée des notables, que le parlement refusant d'enregistrer deux édits bursaux, déclara qu'il était incompétent, qu'à la nation seule appartenait le droit de consentir les subsides, et que le salut du royaume dépendait d'une prompte convocation des étatsgénéraux. ”

“ Résister, dans un moment où la puissance est sans activité, aux volontés d'un peuple qui croit que ce qu'il veut est juste, ce serait donner aux ennemis d'une révolution si soudaine le spectacle funeste d'éteindre, dès son principe , ce feu sacré qui enflamme tous les esprits amis de la liberté, conquise peut-être par la classe la plus indigente, celle qui demande avec plus d'instance et de justice une diminution dans le prix du pain. ”

“ Le comité permanent, que distinguait un zèle généreux pour l'ordre et la justice, et les émeutes de la place de Grèye, image fidèle du désordre et de la fureur, avaient cependant un point qui leur était commun, le désintéressement. On voit à la fois , dans le procès-verbal, les Électeurs sacrifier gratuitement leur temps et risquer leur vie à rétablir la tranquillité, et les assassins de Berthier
déposer scrupuleusement, sur le bureau du comité, les louis et les bijoux qu'on a trouvés sur lui, et en demander des reçus. ”

“ Votre démarche, Messieurs, est celle de la liberté et de l'amour du bien public : je crois interpréter les sentiments de l'Assemblée, en vous priant d'être persuadés de tout le désir que nous avons de correspondre entièrement avec la ville qui Vous a envoyés. Notre force résultera toujours de notre union. ”

“ De quel droit les défenseurs du peuple et du trône prolongeraient-ils de funestes dissentiments ? peuvent-ils recevoir mission de se désunir? Non, certes : il existe entre le peuple et le trône un engagement vraiment durable, et beaucoup plus réciproque que l'on ne pense : car la France accepta la charte non seulement par l'usage qu'elle fit de ses libertés, mais par un consentement antérieur et formel ”

“ Les Électeurs ont félicité leurs députés en les embrassant , et ils leur ont transmis alors tous les détails satisfaisants qu'ils venaient d'apprendre.
M. Delavigne, l'un des présidents de l'Assemblée, est entré et a dit : qu'apprenant les grandes nouvelles qui viennent de porter l'allégresse dans le cœur de tous les bons citoyens, et l'arrivée à l'Hôtel-de-Ville d'une députation de l'Assemblée nationale, il n'a point été arrêté par sa fluxion dont on voit les marques, et qu'il n'a pu résister au désir de partager la joie publique. ”

“ Le marquis de Beauvau, dans son Avis au Tiers-État, consentait que le maintien des hiérarchies n'emportât que les prérogatives de rang et de noblesse.
Si l'on est curieux de savoir de quel style un homme de cour parlait au Tiers-État, voici son début : Il Vous formez corps dans l'état, c'est pour le défendre, pour en soutenir la majesté, la splendeur. Toute puissance est intrinsèque, tout est en nous, tout est dans l'état, rien n'est hors de lui ”

“ Quelques esprits, sensibles.seulement aux travaux apparents des chambres, seront peut-être effrayés de voir que le corps électoral demeure en définitive le véritable possesseur du pouvoir populaire reconnu par la Charte. Et cependant que peuvent-ils craindre ?
Le pouvoir populaire dans la personne des Électeurs est plus à portée de ceux qui ne le sont pas et les invite à le devenir. Tout homme comprend l'utilité de son concours personnel et ne peut se décourager faute de capacité, car les fonctions n'ont pas changé de nature; il ne s'agit toujours que d'élire ”

“ M. Osselin, toujours debout sur le bureau, a observé que deux ou trois juges n'étaient pas suffisants, et qu'il en fallait sept pour juger un criminel. Plusieurs voix ont nommé M. Varangue, maître de pension; ensuite M. Vergne , échevin; ensuite M. Picard, juge auditeur; ensuite M. Magimel, ancien échevin.
M. Osselin a observé encore qu'il fallait un greffier pour écrire le jugement, et toutes les voix ont crié : vous, vous-même. Il a observé qu'il fallait un
procureur du Roi pour dénoncer le crime. ”

“ Le pouvoir royal à l'égard de la Chambre des députés, n'a que le droit de choisir entre cinq candidats qu'elle lui présente, et pourtant on conçoit qu'il ait quelque intérêt à la nomination de celui qui doit communiquer à tout moment avec les ministres. Mais les Electeurs, qui ne sont en relation avec personne, dont les travaux officiels sont si simples, si bornés, devraient avoir pour président provisoire le premier officier municipal, sauf au collége à se nommer lui-même un président définitif. ”

“ Hélas ! nous ne connaissons qu'imparfaitement cette action, cette force invisible, qui dirige et détermine les actions des hommes, Dieu seul peut lire au fond des cœurs et juger avec sûreté, juger en un moment de ce qu'ils méritent de peine ou de récompense; mais les hommes ne peuvent rendre un jugement, les hommes surtout ne peuvent ordonner la mort de celui à qui le ciel a donné la vie, sans l'examen le plus attentif et le plus régulier. ”

“ Sous un chef qui, par ses vertus et ses connaissances profondes, a mérité de présider l'Assemblée nationale, et qui ne donne que les conseils du sage; sous le commandement d'un général qui, au printemps de ses jours, est un héros, la sûreté, la paix, si heureusement rétablies, seront inaltérables. ”

“ C'est par un attachement patriotique à leur noble institution que les Électeurs se feront respecter au dehors; il existe dans la constitution des collèges des abus et des vices incompatibles avec' leur libre existence. C'est une chose monstrueuse que des hommes non revêtus de la dignité électorale, se soient montrés dans les colléges, et que de vrais Electeurs n'aient pu y pénétrer. De la part de ces hommes, et de leurs complices, il y a attentat non seulement à la nation, mais au trône ”

“ Admettez pour base la proportion qui existait lors de la promulgation de la Charte entre le cens de 3oo fr. et le total des impôts directs. Conservez au cens électoral cette même proportion dans toutes les diminutions ou augmentations, le nombre des Électeurs ne changera que d'une manière imperceptible selon que les propriétés tendront à s'accroître ou à se diviser, et vous aurez éternellement la représentation nationale dans la classe moyenne.
Une fois le principe érigé en loi, son application pour l'avenir est bien simple ”

“ II. La religion est reçue librement dans l'état, sans porter aucune atteinte à sa constitution. Elle s'établit par la persuasion , jamais par la contrainte. III. La religion chrétienne ordonne la tolérance civile. Tout citoyen doit jouir de la liberté particulière de sa conscience ; l'ordre public ne souffre qu'une religion dominante. ”

“ Une scène plus terrible allait se passer à l'Arsenal. Un perruquier, ivre ou forcené, muni de deux lisons enflammés, s'occupait à mettre le feu aux magasins des salpêtres. Le brave T. B. Humbert, qui eut la gloire de monter le premier sur les tours de la Bastille, et qui arrivait alors de l'Hôtel des Invalides, accourt aux cris d'une femme, frappe le forcené d'un coup de crosse de fusil dans l'estomac et le terrasse ”

“ Les dernières classes du peuple étant exclues et les grands propriétaires ne formant qu'un très petit nombre de voix, nous ne prétendons pas examiner dans ce moment s'il eût été profitable de revêtir tous les citoyens composant la classe moyenne de la qualité délecteur; il nous suffit que la masse des Électeurs appartienne à cette classe, pour justifier ce que nous venons de dire, qu'elle fut réellement choisie par la Charte, de préférence aux deux autres, comme seule interprète et dépositaire de la volonté nationale. ”

“ Dans les premiers jours de juillet 1789, au milieu de la décomposition de toutes les parties de la vieille administration, les Électeurs réunis à l'Hôtel-de-Ville présentent au peuple une puissance qu'il connaît et à laquelle il veut obéir : aussitôt ils sont investis de toutes les fonctions, de tous les pouvoirs , que les agents de l'autorité abandonnent. ”