Albert Denis

“ Mais cet oubli généreux d'une grande faute vous impose de grandes obligations ; un patriotisme égaré donna lieu à vos torts ; un patriotisme éclairé doit les réparer. Vous devez donner désormais à vos concitoyens, à toute l'armée, l'exemple d'une religieuse obéissance aux lois, obéissance sans laquelle il ne peut exister de liberté, ni même de société. Vous devez leur donner l'exemple de la plus exacte soumission aux lois de la discipline militaire, sans laquelle il n'existerait point d'armée sur laquelle la Patrie puisse compter pour sa défense. ”

“ L'ordre du clergé du bailliage de Toul, pénétré de reconnaissance du bienfait signalé que le Roi veut bien accorder à ses peuples en les appelant auprès de lui pour les consulter sur les besoins de l'Etat, et de la déclaration touchante qu'il daigne faire : qu'environné de ses peuples, il se regarde comme un père de famille au milieu de ses enfants, s'empressera de répondre à une confiance aussi honorable et de porter, au pied du trône, l'hommage de son respect et l'offre illimitée de ses biens et de ses personnes. ”

“ Voyez ces drapeaux que vous n'auriez pas dû quitter : que leur vue ne vous affecte plus d'aucun sentiment pénible ! Ils vous rappelleront vos engagements envers la Patrie ; ils vous conduiront sûrement dans la voie de l'honneur ! C'est sous ces drapeaux, que nous vous invitons de renouveler le serment du militaire et du citoyen français : vos camarades attendent cette sainte promesse pour vous réunir dans leur sein et les citoyens de Toul l'attendent pour vous accueillir dans leurs murs, avec les sentiments qu'ils ont voués à vos camarades, devenus leurs frères. ”

“ Les lois de la franchise et de l'honneur ne permettent pas à la noblesse de dissimuler au prince, qui cherche la vérité et qui ne craint pas de l'entendre, l'état malheureux de ses peuples et surtout de celui qui habite les campagnes, gémissant sous le poids des impôts dont nous assurons que le fardeau ne peut être augmenté. Son amour pour son Roi, son attachement pour la patrie, adouciraient sans doute l'état de détresse auquel il est réduit, si le prix de ses veilles et de ses sueurs tournait au profit de l'Etat et au bien de la chose publique. ”

“ Quel plus magnifique spectacle que celui d'un peuple, surpris sans défense par une coalition formidable, et, pour la repousser, se levant tout entier !
A Toul l'entraînement patriotique fut tel, que ceux qui étaient dispensés du service militaire par leur âge voulurent former un corps de Vétérans. Armés de piques par les soins du Corps municipal, qui fit fabriquer 300 de ces armes par les forgerons de la ville, ils veillèrent à l'exécution des lois et des règlements de police, après le départ des troupes de ligne et de la plus grande partie des gardes-nationaux. ”

“ C'est une vérité dont notre bon Roi est convaincu ; mais telle est la force des abus, la prépondérance du rang et l'influence du crédit dans l'administration ministérielle que l'autorité du Souverain, secondée par son propre caractère, n'est pas suffisante pour réprimer les usurpations de sa faveur, pour corriger les scandales du luxe, et pour fermer ce gouffre épouvantable, cet abîme où chacun va s'engloutir par un effet de la malheureuse stimulation qu'inspire la trop grande inégalité des fortunes ; mais la nation assemblée a le droit de se montrer inflexible envers les déprédateurs. ”

“ L'argument était juste, mais il ne pouvait triompher ; la protestation du député de Toul ne fut pas écoutée. L'Assemblée était dominée par le sentiment du salut public et désormais résolue à opposer les mesures les plus rigoureuses aux résistances de ceux, quels qu'ils fussent, qui braveraient sa volonté.
Louis XVI, toutefois, refusa de sanctionner le décret du 25 mai ; le 19 juin il opposa son veto.
C'était la troisième fois qu'il usait du droit que lui conférait la Constitution et, légalement, l'Assemblée nationale n'avait qu'à s'incliner.
Le peuple, lui, ne s'inclina pas. ”

“ Les milices citoyennes, qu'un danger commun a fait établir dans presque toutes les villes de la province et récemment à Toul, parviendront à les purger d'une infinité de gens sans aveu ou suspects. Les villages seront seuls exposés à la fureur de ces brigands, sans ressources et sans moyens de s'en garantir.
Tout presse ; tout sollicite instamment la protection de l'Assemblée nationale, en faveur des communautés de campagne du pays toulois, contre des ordres aussi absurdes et une violation aussi manifeste des droits naturels d'une défense nécessaire et légitime. ”

“ Oui, Messieurs, les mêmes sentiments nous animent tous également. La Nation a les yeux fixés sur nous : elle seule a droit de compter sur ses troupes. Nous ne serons point sourds aux cris de la Nation ; nous ne fermerons jamais nos coeurs au plus doux des sentiments, à l'amour de la Patrie ; nous périrons s'il le faut, pour soutenir cette Constitution, le fruit de tant de travaux, le chef-d'oeuvre du civisme et du génie de nos augustes Représentants ! ”

“ Citoyens ! la Patrie est en danger !
« Que ceux qui vont obtenir l'honneur de marcher les premiers pour défendre ce qu'ils ont de plus cher, se souviennent toujours qu'ils sont Français et libres ; que leurs Concitoyens maintiennent dans leurs foyers la sûreté des personnes et des propriétés ; que les magistrats du peuple veillent attentivement ; que tous, dans un courage calme, attribut de la force, attendent pour agir le signal de la Loi ; et la Patrie sera sauvée ! » ”

“ La capitale de la province, Metz, a déjà reçu la distinction des trois ordres, telle à peu près qu'elle est encore. Jamais rien de semblable ne fut admis à Toul, et le titre de citoyen y fut, en tout temps, le seul ambitionné. Ainsi donc, quand on nous désigne comme formant le Tiers-Etat, on se sert d'un mot très impropre : nous ne connaissons qu'un état, celui de citoyen. ”

“ « M. Gouvion atteste que la ville de Toul est infectée d'aristocratie ; mais que le peuple (qui sans doute ne compose pas la ville ?) est bon patriote : « Ma famille a-t-il dit, y est souvent insultée, à cause de mon patriotisme reconnu. Si on ne nous protège pas, nous deviendrons évidemment les victimes des malveillants. Grâces à Dieu ! il n'y a ni nobles, ni aristocrates dans la municipalité. Vous pouvez y avoir toute confiance. S'il y avait le moindre mouvement parmi les dragons, la garde-nationale est très bonne et pourra leur en imposer. » ”

“ Pendant cette mémorable journée, le peuple entier a donné
des preuves non équivoques de son attachement aux nouveaux magistrats. Il a invité leur corps à assister à un feu de joie, et la fête s'est terminée par une illumination de la façade de l'hôtel-de-ville. Elle représentait des obélisques, au milieu desquels s'élevaient des arcs-de-triomphe ; dans l'enfoncement, on voyait un tableau représentant la force unie à la sagesse, figurées par Minerve et Hercule. Ces divinités soutenaient ensemble le chapeau de la Liberté, surmonté de l'écusson de France. ”

“ Je n'aurais donc qu'à me féliciter du peu de succès de cette attaque si, par la plus cruelle fatalité, elle n'avait pas enlevé à la patrie un de
ses meilleurs citoyens ; à l'armée, un de ses plus utiles officiers, et à moi un ami de quinze ans, M. Gourion..... (Un mouvement désordonné manifeste la douleur de l'assemblée) . Un coup de canon a terminé une vie aussi vertueuse. Il est pleuré par ses soldats, par toute l'armée et par tous ceux qui sentent le prix d'un civisme pur, d'une loyauté inaltérable et de la réunion du courage aux talents. ”

“ Le déficit allait grandir. Nous dirons plus tard avec quel zèle, quelle énergie et par quels moyens nos édiles luttèrent pour leur commune contre la famine et la banqueroute; s'il y eut des citoyens qui, pour s'enrichir, profitèrent des malheurs publics, ce ne furent pas les administrateurs toulois.
Depuis les premiers mois de 1791, comme nous avons eu à le dire à l'occasion des insubordinations militaires du mois de juin, les ennemis de la Révolution se rendaient en foule à Trêves, Mayence, Coblentz et Cologne. Ils s'y armaient avec activité et y fomentaient la guerre contre leur patrie. ”

“ O vous à qui la défense de la Patrie est confiée, redoublez de soins et d'activité pour la sauver des malheurs dont on veut l'accabler. Ne craignez pas de frapper : toutes les volontés et tous les bras sont en votre pouvoir. Prenez toutes les mesures, que vos lumières, votre sagesse, le salut de l'empire peuvent vous dicter, pour ne pas souffrir que le chef du pouvoir exécutif puisse indifféremment frapper du veto les lois qui demandent une prompte exécution, comme celles qui doivent passer à la postérité. ”

“ Depuis le 3 juillet, l'Assemblée discutait, dans ses séances comme dans ses comités, les moyens d'empêcher les soldats de la coalition de mettre en péril l'indépendance nationale.
Vergniaud, dans un magnifique discours, avait proposé de déclarer la Patrie en danger, déclaration qui aurait pour conséquence légale la permanence de toutes les assemblées et de tous les fonctionnaires publics des départements, des districts et des communes, ainsi que la levée en masse des gardes-nationales et de tous les citoyens en état de porter les armes. ”

“ En appuyant la motion des préopinants, j'ajoute qu'il est bien temps que vous preniez des précautions contre les rassemblements qui se font sur toutes les frontières et contre l'aristocratie qui infecte la ville de Toul. Cette aristocratie y est d'autant plus dangereuse qu'elle y avait établi, il y a quinze ans, un chapitre de chanoines nobles qui, se trouvant supprimés par la Révolution, en sont les plus ardents ennemis et prennent les armes pour la détruire. Je suis de Toul : ma famille est exposée continuellement à la rage de l'aristocratie. ”

“ Grande économie pour le peuple ! et en même temps gain assuré pour le trésor royal ; enfin, service essentiel à rendre au public, en imposant à tous ceux qui manient ses deniers, l'obligation de les verser fidèlement et promptement dans la caisse où ils doivent parvenir, sans que ces trésoriers et caissiers puissent jamais abuser de ce moyen de crédit, pour exercer des monopoles, pour gêner le commerce et affamer la nation. ”

“ L'esprit d'un corps puissant par le crédit et les richesses, d'un corps revêtu de privilèges auxquels il se gardera bien de renoncer ; cet esprit aura sans cesse à lutter contre l'esprit public, jusqu'à ce qu'il soit tout à fait anéanti. L'introduction du clergé dans les comices y amènera naturellement la distinction de la Noblesse et du Tiers-Etat. Cinq ou six individus nobles qui résident dans la ville y formeront à eux seuls un ordre distinct, auquel l'universalité des citoyens se trouvera subordonnée, sous la dénomination de Tiers-Etat. ”

“ Je ne doute pas un instant que nous ne surmontions tous les obstacles et ne remplissions notre mission avec succès. Aucune puissance ne peut dissoudre l'Assemblée nationale : elle formera son voeu en cette volonté générale pour faire la loi.
Je ne vous parlerai pas des magnificences du Château, de la pompe de la cérémonie des Cordons-Bleus (1) , du faste de tous les Grands : tout cela fait moins spectacle pour un député d'une province pauvre que sujet de méditation et de réflexion ; le jeune duc de Berry a été reçu chevalier de l'Ordre à la cérémonie dernière. ”