Lucien de Chilly

“ Une troupe en déroute peut être ressaisie, car elle possède encore le sentiment de sa mission. Mais lutter pied à pied contre le désordre qui s'introduit dans une armée, contre l'indiscipline qui est la négation même de l'institution, et n'avoir comme appui qu'un pouvoir exécutif sans autorité et un pouvoir législatif agité par la frénésie de la destruction, il semble que ce soit là une tâche au-dessus de la force d'un homme. C'est pourtant celle qui s'impose au comte de La Tour du Pin dès son arrivée au pouvoir. ”

“ Nous jurons de rester à jamais fidèles à la Nation, à la Loi et au Roi, de maintenir de tout notre pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi ; de protéger, conformément aux lois, la sûreté des personnes et des propriétés, la libre circulation des grains et subsistances dans l'intérieur du royaume et la perception des contributions publiques, sous quelque forme qu'elles existent, de demeurer unis à tous les Français par les liens indissolubles de la fraternité. ”

“ Les hommes qui faisaient partie du ministère complété le 4 août ne manquaient ni de talent, ni même de prestige. Necker, qui en était le chef, semblait avoir retrouvé, à défaut de popularité réelle parmi les masses, une certaine autorité sur l'Assemblée.
Le ministre de l'Intérieur, M. de Saint-Priest était un esprit distingué et un homme d'un caractère sûr. Très dévoué à la monarchie, qu'il avait longtemps servie comme diplomate, il s'était trouvé lié, lors des événements de juillet, à la fortune de Necker, sans avoir pourtant jamais partagé ses erreurs et ses faiblesses. ”

“ Le commandant de la garde nationale, Varlet, ancien officier au corps royal du génie, est le chef reconnu des « patriotes ». Soldat de parade, dévoré d'ambition, il a acquis dans ses troupes bourgeoises, au prix de concessions voulues et d'allures recherchées de camaraderie, cette popularité douteuse qui compromet l'indépendance du caractère. A toute occasion il réunit chez lui les plus turbulents de ses subordonnés, flatte leur vanité, encourage leurs enthousiasmes, excite leur zèle. ”

“ Vous désirez, dit-il, jouir de votre liberté et de tous les droits de citoyens sous l'empire des lois, et nos troupes sont gouvernées par un régime despotique... L'indécente vexation des recrues est le seul moyen proposé pour former l'armée... Comment incorporer la milice, telle que je la conçois, avec les troupes actuellement existantes? Comment faire marcher
l'homme sans aveu, dont la paresse a fait la vocation, qui souvent s'est fait soldat pour éviter les punitions civiles, qui enfin a vendu sa liberté, avec l'homme qui s'arme pour défendre la sienne?... ”

“ On l'avait vu, en 1744, forcer les lignes de la Lauter et entrer dans Fribourg. Il s'était signalé au siège de Bruxelles et sur tous les champs de bataille où le sang français avait été répandu, à Raucoux, à Lawfeld, à Clostercamp. Il avait exercé les plus grands commandements militaires, et partout s'était acquis l'affection de ses troupes. Il était entré dans la Révolution avec les illusions d'un libéralisme sincère, avait voulu renouer la tradition, éviter la déchirure sacrilège, prolonger le passé dans le présent et donner à la France l'armée nécessaire à son intégrité et à sa gloire. ”

“ La faiblesse est un encouragement au crime, et le crime appelle le châtiment. A Nancy par exemple, l'un et l'autre furent le fruit de la coupable condescendance de l'Assemblée.
Les hommes qui la composent, éblouis plutôt qu'éclairés par la vision attirante d'une fraternité et d'une égalité sociales incompatibles avec la conservation des États, veulent, en des temps troublés, imposer une législation par la seule force des sentiments de justice et de vérité qui la dictent, en auréolant l'autorité d'une indulgente sollicitude,
exempte de toute contrainte. ”

“ Quant au choix, il repose tout entier sur l'appréciation des qualités personnelles de l'officier et la comparaison de ses mérites avec ceux de tous ses concurrents du même grade. A qui peut appartenir ce droit souverain de contrôle, d'où dépendent à la fois la fortune de chacun et le bien général de l'armée ? A l'autorité suprême, semble-t-il, trop haut placée pour s'émouvoir des passions qui s'agitent au-dessous d'elle, céder aux injonctions des coteries ou sacrifier à de mesquines rivalités les grands intérêts dont elle a la charge. ”

“ Les fédérations de citoyens français, écrivent les grenadiers du régiment d'Aquitaine dans une adresse présentée à tous les grenadiers de l'armée, couvriraient nos drapeaux d'opprobre, si nous différions de prouver que nous sommes aussi les enfants et les soutiens de la patrie. Montrons-nous donc à la face de l'univers, et qu'un serment solennel nous unisse tous pour le bonheur de la patrie et la sûreté de nos généreux défenseurs. ”

“ Tel est l'état de choses au milieu duquel La Tour du Pin dut « gouverner », et « gouverner » sur des individus abandonnés à leurs passions, dans les cerveaux desquels germaient les idéesles plus sauvages. Que l'on se figure une énorme tour qui s'écroule d'en haut et qui est sapée dans le bas par une foule ivre de rage, et que l'on dise si, du sommet de cette tour dont les moellons tombent d'heure en heure, il serait facile de commander à la multitude qui l'entoure en hurlant une formidable Carmagnole! Pour juger l'homme il faut voir le décor dans lequel s'est développée son activité. ”

“ Quant aux trois officiers, poursuivis dans les rues par une bande de forcenés qui réclament leurs têtes, ils sont réduits à prendre la fuite pour n'être pas écharpés.
Le régiment a pour chef le colonel vicomte de Mirabeau, frère de l'orateur et député de la noblesse de la sénéchaussée du Haut-Limousin. C'est un soldat aux manières rudes et franches, ignorant les voies détournées de la diplomatie, marchant aux difficultés comme à l'ennemi par le chemin le plus court, et s'appliquant à briser les obstacles plutôt qu'à les tourner. ”

“ Car armer une telle force, n'est-ce pas donner des armes à l'émeute, rendre plus puissantes encore les municipalités, qui, seules, vont commander les gardes nationales, qui, seules, avec toute l'intrépidité de leur présomption, vont agir en souverain, envoyer des ordres et des contre-ordres aux troupes, malgré et contre les ordres des ministres ou de l'Assemblée, comme si « dans la France dissoute, chacune d'elles était la nation » ? ”

“ On les habille, on leur met une fausse queue à la place des cheveux qu'on leur a coupés ; on donne l'ordre au tambour de garde de battre l'assemblée, et, au milieu d'une foule ivre de joie, Suisses, soldats du régiment du Roi, cavaliers du Mestre de Camp et gardes nationaux accompagnent triomphalement au quartier les deux victimes de la tyrannie des chefs, les réhabilités de l'émeute, consacrés martyrs par les soldats-citoyens ! ”

“ Les soldats se concertent ; la résistance est décidée. A sept heures du matin, Mirabeau voit sa chambre envahie par une quinzaine de grenadiers qui l'invitent à faire connaître sur le champ ses décisions à la troupe assemblée. Tout le régiment est sous ses fenêtres, grondant et cherchant à terroriser celui dont il fêtait le retour quelques heures auparavant par des accès d'une joie délirante. Mirabeau n'entend pas les objections des officiers venus pour le protéger; le danger l'attire. Il descend au milieu des mutins et leur ordonne impérieusement de rentrer au quartier. ”

“ Il serait préférable, comme le proposait Mirabeau, de licencier l'armée du Roi et d'en former une sur les principes de la Révolution, car, pour eux, le métier n'est plus possible. Et, si beaucoup restent jusqu'au bout fidèles à leur mission, c'est qu'ils conservent dans leur cœur le sentiment du dévouement poussé jusqu'au sacrifice, c'est qu'ils veulent, en soldats, n'abandonner leur poste de combat que pour monter à l'échafaud. ”

“ C'est ainsi que les passions, qui détruisent tout ordre établi, « se sont avivées par le simulacre de ' fraternité sous lequel elles ont paru s'amortir ». Les appétits farouches de la populace, « vide d'idées et ivre de prétentions2 », se sont propagés dans l'armée : soldats et électeurs sont maintenant unis par l'idée intense et fixe que l'on a fait germer dans leur esprit, la destruction de tous les obstacles qui s'opposent à leur licence. Leur cerveau regorge de toutes les indignations, de toutes les émotions qu'entretient « la rhétorique humanitaire » des orateurs de l'Assemblée. ”

“ La constitution de 1791 est votée le 3 septembre, et, le 14, en séance solennelle, Louis XVI jure de l'observer. L'Assemblée répond au discours du Roi par des cris d'enthousiasme, mais « ceux-ci semblent être le dernier adieu de la France à la monarchie ». Car cette constitution est « impraticable dans ses préceptes et ses moyens ne sont que des instruments d'anarchie" ». On ne peut pas faire marcher de front une révolution violente et la fondation d'une constitution libres. ”

“ Le système de l'élection, de l'élection par les inférieurs surtout, lui paraît une idée inadmissible, destructive de toute discipline, tendant à faire passer toute l'autorité dans ceux qui doivent obéir, devant presque toujours mettre à la tète des troupes ceux qui flattent leurs passions pour capter leur faveur, ou ceux qui, par un excès d'indulgence, se sont montrés les moins propres à les commander... Les militaires, attachés aux droits qui leur appartiennent comme citoyens, doivent sentir que l'armée ne doit pas être régie par les mêmes lois que le reste de la société1. ”

“ A la séance de l'Assemblée du 21 septembre, Heurtault-Lamerville 1 rend compte de la cérémonie funèbre, qui a été célébrée le 20 septembre au champ de la Fédération en l'honneur des gardes nationales victimes de leur patriotisme. Au style de l'orateur, on reconnaît ce besoin de grands mots vides de sens, d'enfilades d'abstractions creuses se prolongeant à l'infini, qui caractérise l'éloquence de l'époque et qui provient d'une sensibilité maladive, d'une surexcitation constante de tous les sens, d'une tension fébrile de tous les nerfs. ”

“ Voilà à quoi aboutit la dictature, proclamée légale, du peuple souverain, à la renaissance de la barbarie, à la satisfaction des instincts les plus sauvages, ici à un massacre de prêtres, là au supplice d'un général otage de ses soldats !
Pendant que l'on traînait en prison M. de Noue, la populace a enfoncé les portes de l'arsenal. Aussitôt les gens sans aveu, ceux qui entretiennent les émeutes et qui ont tout à gagner par elles, les malfaiteurs, les criminels, tous se précipitent sur les armes, et vont prêter main-forte aux soldats. ”

“ C'est à la voix de l'Assemblée nationale que vous êtes nés tout armés ; c'est à sa voix que, plus d'une fois, vous avez donné des preuves de votre zèle et de votre patriotisme ; souvent même vous l'avez prévenue ; elle vous regarde comme ses enfants, elle vous regarde comme ses appuis ; elle reçoit aujourd'hui votre hommage ; demain la Nation recevra vos serments. Dans tous les temps, vous aurez des droits à l'amour de tous les citoyens comme à leur reconnaissance... ”

“ L'armée n'est autre chose que la force de la nation confiée au monarque pour faire exécuter les lois et pour défendre le royaume contre les ennemis de l'État. L'organisation de l'armée doit appartenir, d'une manière exclusive, au pouvoir exécutif, car rien ne peut empêcher le Roi de prendre les mesures les plus convenables pour s'acquitter de sa charge. La nation doit seulement faire connaître au Roi le nombre de troupes nécessaires à sa sûreté et la somme destinée à leur entretien. ”

“ D'autres crient que le régiment de Flandres ne leur fera pas de mal, car elles « ne viennent que pour avoir du pain et non pour commettre un désordre ». On entend des hommes qui, écoutant ces propos et acceptant l'argent, se disent entre eux : « Nous allons nous amuser comme des mâtins. » L'instinct de luxure et de férocité se donne librement carrière !
Les officiers font des efforts inouïs pour retenir leurs hommes dans le devoir : conseils, réprimandes, menaces, tous les moyens sont employés par eux. Les soldats restent dans le rang, mais ne sont pas insensibles aux propos qu'ils entendent. ”