Gabriel Poissonnier Desperrières

“ A trois heures du matin, l'armée prussienne défile sur le flanc de l'armée française, pour tâcher de s'ouvrir un passage; des lettres sûres, parvenues à des officiers et à des soldats, courent de rang en rang; elles apprennent que les Autrichiens plantent leurs aigles sur les places du Nord qu'ils ont prises ; et que les Prussiens en ont fait autant dès leur entrée à Verdun et Longwy. Les officiers se réunissent en groupes', voient que la cause du Roi paraît totalement oubliée, et que c'est pour eux seuls que les ennemis envahissent le territoire; l'indignation s'empare des esprits ”

“ Ses desseins, trop vastes et trop précipités pour que le temps ait pu les mûrir, sont encore une fois déçus. l'Europe s'est levée en masse contre nos braves tant de fois couronnés par la victoire, mais qui enfin, accablés par le nombre, s'épuisent en efforts inutiles, et sont contraints de baisser leurs fronts couverts de lauriers : rien ne peut plus arrêter l'ennemi, et l'Europe entière est à Paris. ”

“ Pendant les six mois que je restai à Besançon , j'eus au moins l'avantage, bien consolant pour moi, d'y être sous les ordres d'un général de division dont les principes étoient les miens : même amour pour la cause de la légitimité; joignant à ces sentiments, hautement et franchement manifestes, l'art bien rare de se faire chérir de ses subordonnés autant que des autorités et des habitans. Partout où sera le lieutenant-général Castex, le Roi peut être sûr de voir son autorité respectée et adorée ”

“ Aussitôt arrivé au débouché de la gorge, je fais bivouaquer et je pousse une reconnoissance ; j'aperçois bientôt que je suis sous le camp d'Amphing, qui n'est qu'à une lieue de moi sur ma gauche : je place aussitôt cinq cents hommes d'infanterie en différents postes derrière les haies et dans les vergers en avant, et autour d'Aschau, long village au débouché de la gorge, et des postes de cavalerie lient ces postes d'infanterie; le bataillon d'infanterie qui me reste est cantonné dans le village, et la cavalerie bivouaque sur la gauche du village. ”

“ Il est bon d'observer ici que je ne pus obtenir le commandement du 104e, vacant par la nomination de M. Servan au ministère; j'étois libre de choisir dans toutes les armes, dans tous les corps, à l'exception du 104e. On savoit trop l'ascendant que j'avois acquis sur ce régiment, et l'attachement que les officiers et les soldats me portaient ; on avoit sur ce régiment des vues que contrarioit le caractère franc et prononcé que j'avois développé; il falloit lui donner un colonel qui pût en changer l'esprit : ce fut M. de La Poype, beau-frère de Fréron, que l'on choisit. ”

“ M. le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, rappelé au porte-feuille de la guerre, signala son ministère par des réformes en masse; il commença par la gendarmerie : quarante-huit officiers de cette arme, réorganisée avec soin, furent écartés et mis à la réforme. Arriva le tour des généraux : les commandants des départements furent supprimés ; les divisions ne conservèrent que deux màréchaux-de-camp. Pour la réforme, le choix du ministre tomba sur ceux qui avoient donné le plus de preuves de dévouement au Roi et à la Famille royale : je devois, à ce titre, être un des premiers frappé ”

“ Le maréchal-de-camp Desperrières, commandant le département de l'Herault, vient d'être chargé de commander le département de la Lozère. Il ne fait que changer de résidence; il est toujours employé dans la neuvième division militaire.
Ce brave et fidèle général s'ést concilié l'estime et la confiance publiques; la fermeté dé ses principes, le zèle qu'il a
montré dans ses fonctions, les sentiments qui l'animent et qui le dirigent pour la cause sacrée du trône et des Bourbons, sont, aux yeux des habitants de ces contrées, des motifs d'attachement qui ne diminueront jamais ”

“ Ces corps se réunirent sur les glacis de Longwy. Les drapeaux ne marchant pas, les colonels ne dévoient pas marcher. Vintimille, qui avoit confiance en son chef, le demanda au général Houchard ; celui-ci y consentit; et je me disposai à partir à la tête des sept cents hommes de mon régiment; mais de Laage, qui avoit beaucoup d'amitié pour moi, ne voulut pas me faire servir sous mes cadets, qui tous venoient d'être faits maréchaux-de-camp. ”

“ Villers, lieutenant au régiment de Vintimille, grand chasseur, ancien page de S. A. S. le duc de Penthièvre , indigné de la maladresse des canonniers, s'approche de moi, et sollicite l'honneur de tirer un coup de canon; ce qui aisément lui fut accordé ; le coup part, prend la colonne ennemie en tête, et y porte la terreur et la mort. ”

“ L'armée prend les armes, et la réserve, comme placée le plus près du grand quartier-général, est la première appelée à l'honneur de manifester ses sentiments : elle étoit composée de six bataillons de grenadiers et du régiment des carabiniers; elle est formée en carré : les grenadiers bordent trois côtés; les carabiniers, le quatrième. Les représentants entrent dans le carré, et Maignet, après un discours tel qu'on pouvoit l'attendre de lui , lève son chapeau en Pair, et se met à crier : Vive la liberté! vive l'égalité! Le plus grand, le plus morne silence règne dans tous les rangs ”

“ Vaincu ou à la veille de l'être, la terreur ne précède pas moins Buonaparte; tout ce qui est en avant de son champ de désastre en est frappé: le pont sur la Nêthe est détruit par ordre supérieur. Le duc de Berri se rend à Termonde, sur l'Escaut, avec le peu de troupes disponibles aux ordres du Roi (les volontaires nobles et les foibles escadrons composés des gardes-du-corps et des compagnies rouges) pour couvrir Gand. Le Prince de Condé, le peu d'émigré fidèles quittent Bruxelles, et se replient sur Anvers: ils n'étoient pas les seuls ”

“ A la suite des augustes cérémonies religieuses et des réjouissances publiques, un grand nombre de militaires de tous grades, de citoyens et de fonctionnaires, tous amis et serviteurs des Bourbons, se sont réunis en un banquet; on y a porté les toasts suivants :
M. de Santans, maire de la ville,
« Au meilleur des Rois : puissent ses vertus nous servir de modèle, ramener en France la paix et l'union, objet de ses plus constantes espérances ! »
M. de Chastenai, colonel d'état-major de la division,
« A la famille royale et au duc de Bordeaux ! » ”

“ J'étois à Lons-le-Saulnier, quand j'appris par mon neveu que mon frère, ruiné et au désespoir, avoit été cacher sa douleur en Belgique, où il vivoit malheureux. Mon premier soin fut de rappeler près de moi ce frère tant aimé, et de lui prodiguer tous les secours et les soins de la plus tendre amitié. ”

“ Braves et fidèles Normands! ce Lis, constamment placé sur votre coeur, vous dira à la fois ce qu'il vous promet de bonheur, et ce que vous lui devez de dévouement. Il seroit indigne de le porter celui qui ne seroit pas prêt à verser' jusqu'à la dernière goutte de son sang pour cette belle cause que le Ciel a si miraculeusement protégée, et qu'il confie aujourd'hui à votre courage et à votre amour. ”

“ C'est ainsi que ce digne général reconnut ma conduite, et m'en offrit la récompense.
Dans la retraite, je me trouvai quelque temps avec le général Moreau, qui déjà, dans son génie, avoit conçu le projet de faire repentir l'ennemi de la faute qu'il avoit faite de quitter la défense de l'Inn, pour prendre l'offensive ; car il me dit : « Vous arrêterez l'ennemi à la hauteur de Haag, » c'est là qu'est réunie l'armée ; dans trois jours, « je lui ferai payer bien cher cette journée. » En effet, l'affaire d'Hohenlinden eut lieu le troisième jour. ”

“ De l'avantage qui ne peut manquer de résulter, soit pour l'Espagne, soit pour la France, en cas de guerre, de l'organisation de cette légion.
La France, entrant en campagne contre les libéraux d'Espagne , pour rendre la paix à ce malheureux pays, et étouffer le principe révolutionnaire à la veille d'embraser l'Europe, se trouvera renforcée et soutenue d'un corps de cinq ou six mille braves aguerris, confiés à des officiers choisis, dont la levée, l'organisation et le recrutement ne seront point à sa charge. ”

“ Je fus renvoyé à mon corps, que je rejoignis à Longwy, parce que le ministre de la guerre, qui avoit fait mes cadets maréchaux-de-camp, ne crut pas devoir m'élever à ce grade, en raison de ce qui venoit de se passer.
Si le commandement des quatre bataillons de grenadiers avoit été favorable à ma réputation, d'un autre côté, mon régiment avoit souffert de mon absence : la discipline y étoit totalement relâchée; les soldais, vendant leurs effets, cherchoient dans la désertion les moyens d'échapper à de justes reproches. ”

“ A quel titre donc les royalistes d'Espagne s'uniroient-ils pour nous combattre ? Ces assertions sont tellement fausses et dénuées de fondement, que l'on ne conçoit pas comment elles ont pu un seul moment trouver le moindre accès dans l'esprit de nos gouvernants.
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L'Espagne est en feu : elle est livrée à toutes les horreurs d'une démagogie effrénée ; la partie saine de la nation est comprimée par la terreur; elle tend ses bras vers nous; n'irons - nous pas à son secours? ”

“ L'ennemi fut étonné de voir les Français maîtres de la position qu'il comptoit occuper. Satisfait d'avoir évité le piége, j'envoyai un trompette au général ennemi pour le prévenir que son but étant manqué, il étoit utile à l'humanité d'épargner du sang ; qu'il pouvoit occuper Blise-Castel jusqu'au soir, mais qu'il eût soin de l'évacuer la nuit ; que sans cela il couroit risque d'en être précipité. (1)
(1) Blise-Castel n'est point tenable, attaqué du côté de la France; ce n'étoit point une fanfaronade, l'ennemi le savoit parfaitement. ”

“ En sortant de chez le Roi, je me rendis chez le ministre de la guerre, qui m'annonça que je pouvois rester à Bruxelles avec ma famille ; que je toucherois mon traitement d'activité du jour de mon arrivée en Belgique : ce qui me rendoit un grand service, vu mes charges et ma position financière.
Qui auroit pu croire qu'après une réception aussi flatteuse et aussi honorable du Roi, le même soir , retournant à Bruxelles, je serois arrêté à la porte de Gand comme un conspirateur ! « Le général Desperrières n'est-il pas dans la » voiture? nous dit, une voix inconnue. ”

“ Rentré le soir à ma position , je retrouvai les magasins dans l'état où je les avois laissés : l'ennemi les avoit respectés. Beaucoup de commissaires des guerres vont sûrement s'élever contre l'arbitraire d'un général qui se permet de mettre un de leurs collègues entre quatre chasseurs; je leur répondrai que j'ai empêché de commettre un crime inutile, qui même m'auroit été nuisible, puisque je retrouvai ces magasins dans l'état où je les avois laissés. ”

“ Le cortége infâme commença à défiler à travers les appartements, entrant par le grand escalier , et évacuant par le salon de Diane ; c'est alors que l'on vit le spectacle vivant et hideux de tout ce que le crime, dans ses fureurs, peut produire d'épouvantable. ”

“ Malgré la gloire que la bataille d'Hohenlinden reversa sur l'armée, quel est l' officier-général ou autre qui oseroit se targuer d'avoir gagné la bataille ? Tous ont fait leur devoir d'une manière brillante, telle qu'on avoit lieu de l'attendre d'une armée aussi bien composée ; mais le plan, les résultats , suites positives et infaillibles des combinaisons, appartiennent toutes à Moreau, au général en chef seul : j'en appelle ; à cet égard, au témoignage des officiers-généraux ”

“ Une fidélité religieuse dans les transactions du gouvernement à ces mesures désastreuses qui payoient les créanciers de l'Etat par un décret d'arriéré ;
L'indépendance des tribunaux à l'influence criminelle qu'exerçoit auprès d'eux, en matière politique, un homme qui regardoit comme une trahison la plus légitime résistance ”

“ Les trois corps composant l'année française se mirent en mouvement : le corps de droite, commandé par Lecourbe, marcha sur la rive gauche de l'Inn, observant cette rivière; celui du centre suivit sur la gauche , marchant à la hauteur de celui de Lecourbe, et le général Grenier, avec le corps de gauche, devoit marcher sur Craibourg, en laissant l'Iseen à sa gauche, et servoit connue d'avant-garde au reste de l'armée. ”

“ II étoit impossible de les rallier à leur corps; et néanmoins il ne falloit pas se priver des services d'hommes égarés, mais braves, que l'on pouvoit ramener à leur devoir et employer utilement. Je communiquai mes idées au général en chef, qui me donna ordre de les réunir sous mon commandement, dans la caserne de l'Arsenal, avec la qualification de canonniers soldes de la garde nationale, et de les porter même au nombre de trois cents , en les complétant, au besoin , d'hommes choisis parmi ceux qui, tous les jours abondoient à Paris. ”

“ Vous allez vous perdre davantage et inutilement ; vous allez déchaîner contre vous la calomnie, l'envie, éveiller la haine: oubliez-vous que la révolution n'est point terminée, que les partis sont encore en présence, et qu'ils s'agitent sourdement? ”

“ L'on verra plus tard quel parti je tirai de celle conversation de bivouac, pour gagner la confiance des grenadiers, sentiment dont tout chef doit être le plus jaloux; une fois qu'il l'a inspirée, il peut tout entreprendre. ”

“ V. M. — C'est bon , Desperrières, » répondit le monarque, à qui il suffisoit de faire connoître ce qui étoit juste pour être sûr de son approbabation. Le lendemain, ma nomination est dans le Moniteur. Je vais au château; j'apprends que c'est. Mgr. le duc de Berri qui reçoit les chevaliers. Je me rends chez le Prince , et je fais le serment. Après avoir reçu l'accolade de Monseigneur, je ne pus m'empêcher de lui dire avec une vive émotion : « Monseigneur, que le baiser d'un Bourbon » fait de bien à un coeur vraiment français! ”

“ Pendant que les troupes se rangeoient, à mesure qu'elles arrivoient, à la hauteur de leur artillerie, suivant les ordres qu'elles en avoient reçus, je me rendis auprès du général en chef, qui me prodigua les éloges les plus flatteurs. II me dit : « Si je » n'étois brouillé avec le premier Consul, vous » auriez le sabre d'honneur et le grade de général » de division sur le champ de bataille pour votre » journée, » C'est alors que j'annonçai à Moreau que j'avois fait prisonnier le bataillon d'infanterie légère du prince Charles, cinq cent quarante hommes et vingt-deux officiers. ”