Jacques-Louis Hulot

“ Beaucoup de bombes des Anglais dépassaient les bassins et tombaient sur la ville ; mais partout régnait un ordre parfait et aucun incendie ne put s'étendre ni dans les maisons ni dans l'escadre.
L'attente, ou plutôt l'espoir d'un siège en règle a subir, la distance encore assez consiérable des feux
de l'ennemi, les inondations qui couvraient en partie les autres points de la place, nous déterminèrent à ralentir notre feu pendant la seconde nuit, malgré des sollicitations puissantes et en dépit du désir que nous avions d'afficher une vigoureuse attitude. ”

“ Aussitôt, ceux des vivants, des morts et des blessés s'élèvent en tas et forment un parapet contre les balles. Sous ce frêle abri, ces braves attendent la nuit : elle arrive, et, par un hasard inattendu, un soldat, en rôdant à quatre pattes, sent des pas de souris, les suit et arrive à une maisonnette où, d'après son avis, nombre de ses camarades se réfugient.
Dans la plus grande anxiété, nous attendions l'issue de cette attaque, renforçant les assaillants immobiles et nous empressant, sous le feu de la place, de joindre la brèche à la tête du boyau de tranchée par une sape volante double. ”

“ Quatre jours après notre retour dans la capitale, le 4 décembre, je fus nommé chef d'état-major de l'artillerie du 8e corps. L'Empereur nous y passait en revue pendant que le Sénat agitait ou plutôt sanctionnait son divorce avec l'Impératrice Joséphine. C'était avec un réel sentiment d'affection que nous plaignions et regrettions cette souveraine française, autant que nous blâmions intérieurement son époux. L'armée aimait beaucoup l'Impératrice et la regardait comme le bon génie de Bonaparte dont elle avait commencé la merveilleuse fortune. ”

“ L'armée fatiguée fit halte le lendemain soir, à Foz-de-Arunce, laissant, en deçà de la petite rivière qui coule devant ce village, des troupes d'infanterie et de cavalerie de l'arrière-garde. Un pont joignait ces arrière-postes au reste de l'armée. Déjà tout reposait dans un calme profond; tout-à-coup, des coups de fusils, des bruits confus, et bientôt un feu très vif nous mettent sur pied. C'était l'avant-garde ennemie qui, croyant toutes nos troupes au delà de la rivière, venait pour bivouaquer sur la même rive. ”

“ Les hautes falaises de Boulogne étaient couvertes de troupes, et leurs barraques alignées régulièrement, pouvaient être facilement distinguées des Anglais, soit de la pleine mer, soit même de leurs côtes. Ce camp formidable se prolongeait sur une ligne de plus de 15 lieues, depuis Etaples jusqu'à Dunkerque. Des batteries, garnies de toutes espèces de bouches à feu, et des forts puissants défendaient la plage et toutes les hauteurs qui dominent le rivage ; en avant des ports étaient embossées des centaines de péniches, de bateaux plats et de canonnières formant une troisième ligne de feux. ”

“ Quand les Anglais eurent occupe toute la ville, je me renais à l'arsenal de marine pour achever rembarquement du matériel d'artillerie. Dans ces occupations, nous vîmes que, malgré les articles de la convention, on tirait des pontons les Espagnols prisonniers. Furieux et réunis à une populace mutinée, ils allaient se ruer sur nous, déjà en défense et bien disposés à les recevoir, lorsqu'un régiment de cavalerie anglaise accourut à toute bride pour prévenir le carnage. Mais les Anglais ne purent sauver la vie à tous les Français; plusieurs furent massacrés, surpris dans les rues. ”

“ Jamais, jusqu'alors, je n'avais vu de près un vaisseau de ligne, ni parcouru les vastes chantiers et ateliers d'un port de guerre, puisqu'au Havre et à Cherbourg, on ne construisait tout au plus que des frégates. La plus grande activité régnait à ce moment dans Brest ; des milliers d'ouvriers, de manœuvres et de forçats, d'officiers, de matelots, de soldats et de curieux, circulaient et s'agitaient incessamment dans ses immenses établissements, dans ses bassins, sur ses quais et dans sa rade. ”

“ Les officiers que j'avais envoyés à Paris me remirent à leur retour, une lettre du général en qui j'avais le plus de confiance et qui était resté dans cette capitale.
Dès lors je cédai à la force des choses, à la nécessité.
Répugnant à l'idée de jamais mettre l'étranger armé entre mon pays et moi, n'ayant pas d'ailleurs de moyens d'existence assez solides pour sacrifier à l'ambition
d'un homme et à l'iniquité du sort, le fruit de mes longs et laborieux services, ainsi que l'avenir d'une partie de ma famille, constamment dévoué à ma patrie, je continuai pour elle la carrière militaire ”

“ Quoique l'artillerie comprenne dans ses diverses branches et applications toutes les hautes connaissances théoriques et pratiques de l'art militaire, elle comporte en même temps, tant de détails et de soins matériels, souvent minutieux et toujours indispensables, que son service est le plus complexe, le plus laborieux et aussi le plus ingrat de tous les services de l'armée. Trop d'officiers d'autres armes, même des généraux, n'aiment l'artillerie que sur le champ de bataille ”

“ Pour répondre à cette manœuvre, notre ligne s'embosse, nous abattons nos mâts et nous commençons le feu. Les Anglais ne tardent pas à nous donner la réplique et, deux heures durant, la terre et la mer répercutent les détonations de plus de 150 pièces de gros calibre. A la chute du jour, on s'aperçoit tout à coup que la frégate qui battait notre flanc droit venait de toucher et était en détresse. Cet incident soulève un hurrah général sur tout le front de notre ligne, notre feu redouble dans cette direction et l'ordre est
donné à ma division de marcher à l'abordage. ”

“ Trop souvent l'impatient arbitre des destinées de la France, repoussant les observations les mieux fondées des amiraux, demandait des tours de force à ces frêles embarcations, comme il en exigeait de ses valeureux soldats, et livrait ces flotilles à des naufrages qui lui prouvaient en vain que la mer n'était pas, comme la terre, docile à ses ordres.
Dans son idée fixe de domination sur tout le continent et sur ces mers jusqu'alors rebelles à son génie, l'Empereur voulut exciter encore le courage et l'émulation de ses armées de terre et de mer. ”

“ Il s'en faut, d'ailleurs, que vous soyez moins intéressé que moi à le signer; ainsi, dites un mot et mon parti est pris; je déchire le traité, je brûle la flotte, je brûle la marine, les arsenaux, la douane et tous les magasins; je fais sauter les forts et tous les ouvrages; je détruis l'artillerie, je défends Lisbonne pied à pied, je brûle tout ce que je suis forcé d'abandonner, je vous fais payer chaque rue de la ville par des flots de sang ”

“ Napoléon et d'autres généraux ont traversé les Alpes avec de l'artillerie, mais toute l'armée aidait à ces passages prévus, que ne contrariaient ni le temps ni la pénurie de vivres et de moyens de toute espèce. En Russie, il a fallu abandonner tout le matériel! Nous n'avons certainement pas eu à souffrir autant que nos malheureux et braves frères d'armes de cette belle armée sacrifiée, mais, en Portugal, dans cette traversée de 1807, nous avons fait avec de l'artillerie tout ce qu'il est humainement possible de faire. ”

“ Dans sa marche sur Vienne, il pouvait du moins invoquer la circonstance atténuante de la stupéfiante capitulation de Mack, et, bientôt d'ailleurs, la surprise de Vienne justifiait presque les négligences de l'arrière-garde.
Mais cette impunité même, tendait peu à peu à faire accepter comme règle le désordre sur les derrières de l'armée, jusqu'au jour fatal où l'oubli des précautions et le dédain de la ligne de retraite, entraînèrent les désastres irrémédiables de la campagne de Russie, dont l'Empire ne se releva pas. ”

“ Les étrangers se plaisent à étudier la France et à juger les Français, d'après ces caricatures de notre histoire, d'après ces tableaux calomniateurs de notre société, que nous leur présentons nous-mêmes depuis cinquante ans, comme des chefs-d'œuvres d'observation et d'exactitude historique.
Balzac, à la vérité, ne donne pas un vilain rôle à son général Hulot, mais il lui inflige une parenté avilissante. Le type ignoble de son baron Hulot, l'ordonnateur en chef de Napoléon, est une création de pure fantaisie et nous n'en n'avons retrouvé aucune trace dans l'histoire ”

“ Vittoria, capitale de l'Alava, m'a toujours laissé de son séjour un souvenir agréable : cette sensation extraordinaire dans le nord de l'Espagne, provient moins encore du site riant de cette ville sur la Zadera, que des commodités toutes françaises et surtout de l'aimable accueil que j'y ai trouvés à mon premier passage. L'imagination nourrit et étend chez moi la reconnaissance. Hélas! puisqu'un jour, nous devions éprouver un dernier et décisif revers dans la Péninsule, j'aurais désiré du moins que ce ne fût pas sur ces lieux qui m'avaient le plus souri. ”

“ D'énormes carènes en carcasse, quelques-unes flottantes ou prêtes à être lancées, d'autres mâtées et non encore armées, plusieurs en mouvement et sortant du port, enfin, une forte escadre mouillée en rade ou à la voile, sous la protection d'une côte hérissée de batteries: tel était le spectacle imposant que m'offraient la ville et la rade de Brest, et qui relevait à mes yeux
la puissance de l'homme, en me rapetissant moimême, et m'inspirant un sentiment d'humilité pénible ou plutôt d'ambition impuissante à la vue de ces grandes œuvres de mes contemporains. ”

“ Chaque jour, nous assistions de loin à de nouveaux combats ; des bateaux et des canonnières échappaient en s'abritant sous nos batteries, à la poursuite de l'ennemi, et se réfugiaient dans les bassins agrandis de Boulogne ; à chaque instant retentissait sur ces rivages, ou le canon d'une fïotille attaquée par les Anglais, ou la fusillade des troupes qu'on exerçait. A la vue de ces armements et de cette agitation, l'ennemi augmentait incessamment ses moyens de défense et ses forces maritimes. ”

“ Depuis Irun jusqu'à Salamanque, dans une route de plus de cent lieues, dans les villes, bourgs et villages, nous étions assaillis, entourés d'une foule de curieux bienveillants, et reçus partout en amis et en héros, mal régalés, il est vrai. Notre marche paraissait triomphale; chacun nous félicitait d'être les braves compagnons du grand Napoléon. Le fier espagnol l'admirait
comme général et Empereur des Français ”

“ La nuit porte conseil ; le mien fructifia : à minuit, le général changea son ordre pour Berg-op-Zoom ; la garnison déjà sortie y rentra et je l'augmentai même d'une compagnie d'artillerie de ligne du 6e régiment, capitaine Denis. Ainsi les armes françaises, déjà illustrées dans cette place, sous Lowendal, ne furent point privées du relief et de l'honneur plus grand qui les y attendaient encore. Berg-op-Zoom qu'on voulait abandonner, même avant de voir l'ennemi, fut deux mois après, la cause et le théâtre d'un des plus beaux faits d'armes de la Révolution. ”

“ Mais ce qui indisposa réellement cette capitale au point d'occasionner des émeutes et de faire craindre un soulèvement général, fut l'enlèvement de son artillerie que nous faisions évacuer sur nos frontières d'Alsace avec des objets d'art
Ce peuple tranquille et assez impassible jusqu'alors, était devenu mutin et séditieux ; il semblait que nous enlevions son Palladium, l'honneur de sa principale cité; plusieurs de nos artilleurs reçurent des coups de pierre; il fallut recourir à la force. ”

“ Impatient d'atteindre et de battre ces nouveaux ennemis, Napoléon utilisait fièvreusement ses loisirs de Munich. Son activité dévorante et si féconde occupait nuit et jour ses états-majors et particulièrement celui de l'artillerie. Le grand parc général, composé de plus de mille voitures dont la plupart étaient conduites par des hommes et des chevaux de réquisition, marchait lentement, vu le mauvais état des chemins par ces temps de pluie persistante, et la difficulté des vivres et des fourrages. ”

“ Plus de 3,000 ouvriers ou employés y étaient occupés dans des ateliers, dans des comptoirs et des magasins de toute espèce. Des métaux, des cuirs, des étoffes et des objets confectionnés en tout genre s'y trouvaient abondamment. Dans cet arsenal on fabriquait tout ce qui est nécessaire à l'armée de terre, non seulement pour l'artillerie, mais aussi pour l'infanterie, la cavalerie et le génie : armement, habillement, campement, équipement, harnachement, etc. ”

“ Le colonel prussien Schepder cité par la France militaire, ajoute dans son histoire de la révolution d'Espagne et de Portugal : « Pour faire de Lisbonne, une seconde Saragosse, il aurait fallu que les habitants fussent des Français. Si les Anglais eussent promptement suivi et pressé l'ennemi à travers le terrain coupé sur Torres-Vedras, Junot n'aurait guère eu de temps pour toutes les destructions dont il menaçait, et les habitants de Lisbonne eussent alors probablement frappé le dernier coup. Mais Junot vainquit par ses bravades. » ”

“ Ceux qui croient que l'on peut faire un troupier en quelques mois de services et que les vertus et les qualités des anciens soldats de profession peuvent se remplacer par des phrases banales et des attitudes héroïques, ceux-là sont naïfs, mais ceux qui sachant à quoi s'en tenir, prêchent la réduction illimitée du service et se font un piédestal des vaines utopies du désarmement général, ceux-là sont des exploiteurs de la crédulité publique et des auxiliaires inconscients du prince de Bismarck. ”

“ L'Empereur prit la parole : « Votre coq, dit-il, est un animal qui vit sur le fumier et se laisse manger par le renard. Je n'en veux pas. Prenons l'aigle, c'est l'oiseau qui porte la foudre et qui regarde le soleil en face. Les aigles françaises sauront se faire respecter comme les aigles romaines. »
lyserait, naviguer impunément à l'aviron et atteindre, hors de sa portée, les points de débarquement.
- Nous faisions en petit à Cherbourg et au Havre ce qu'on projetait en grand dans le Pas-de-Calais où il ne s'agissait de rien moins que de l'envahissement de la Grande-Bretagne. ”

“ C'est, du reste, la note dominante de notre diplomatie au XIXe siècle : tous les gouvernements qui se sont succédés en France depuis la Révolution, ont recherché l'alliance coûteuse et perfide des quatre grandes puissances qui s'acharnent, depuis des siècles, contre nos frontières et nos colonies, et ils ont constamment dédaigné l'alliance des Slaves, la seule raisonnable, logique et féconde, celle qui, du jour au lendemain, nous rendrait notre prestige, notre frontière et le rang que nous avons occupé si longtemps en Europe. ”

“ Je donnai du vin ou de l'eau-devie à beaucoup de ces malheureux haletant sur la route et j'en recueillis autant que je pus sur nos voitures, mais il fut impossible de les sauver tous; l'erreur ou la mauvaise volonté du guide coûta la vie à plus de trente de nos soldats. Le soir, mon artillerie parvint, presque seule de la division, à Carmonita où je trouvai mon général fort inquiet et fort triste. ”

“ La funeste et perfide mesure de Bayonne, presque aussitôt vengée par les désastres de Baylen, changea tout à coup la position de notre armée et commença la décadence de Napoléon. Si son génie, encore plus entreprenant et plus patient que vaste et extraordinaire, eût su écouter le sage conseil de ménager sa poule aux œufs d'or, il eût épargné bien des maux non mérités (et trop partagés par nous) à cette malheureuse Espagne, aujourd'hui encore victime par contre-coup de cette insatiable avidité ”

“ De ce dernier voyage, je revenais avec l'étoile des braves et un nouveau grade. Mon émotion filiale augmentait à mesure que j'approchais de Charleville. Bien à plaindre est le militaire qui ne doit plus retrouver sa mère en rentrant chez lui avant l'âge de la retraite, ou qui, orphelin et éloigné trop jeune du pays qui l'a vu naître, reste insensible à la vue du clocher de sa ville ou de son village. ”