Bataille de Bailén

“ Ces braves s'échappent en sautant de rocher en rocher, au milieu des balles qui ricochent, font les morts jusqu'à la nuit et regagnent nos lignes en rampant, à la lueur des fusées rouges que l'ennemi lance du haut de l'Hartmannsvillerkopf pour faire allonger le tir de son artillerie, et qui éclairent sinistrement ce crépuscule de bataille. ”

“ Pour nous qui connaissons l’avenir, c’est le glas funèbre qui commence à sonner. Les 17000 victimes de Baylen ne sont que l’avant-garde des centaines de milliers de soldats qu’engloutira la Péninsule, soldats qui manqueront sur d’autres champs de bataille, qui eussent pu sauver la fortune de la France à Leipzig et à Waterloo. Le conquérant ne voit pas comme nous la conséquence de ses actes, il ne devine pas encore ce que lui coûtera la folie criminelle de la guerre d’Espagne. ”

“ Voyez ce que peut la présence d'un seul homme capable et énergique! Cette armée de conscrits, que Moncey n'osait mener à l'ennemi, mise en mouvement par le maréchal Lannes le jour de son arrivée, se porta avec ardeur contre l'ennemi, que nous joignîmes le lendemain 23, en avant de Tudela, où, après trois heures de combat, les fiers vainqueurs de Baylen furent enfoncés, battus, mis en pleine déroute, et s'enfuirent précipitamment vers Saragosse, en laissant des milliers de cadavres sur le champ de bataille!... Nous prîmes un grand nombre d'hommes, plusieurs drapeaux et toute l'artillerie... ”

“ Ainsi, grave erreur de Napoléon à l'égard de l'Espagne, position militaire mal choisie par le général Dupont, lenteur trop grande à en changer, bataille mal livrée, faux mouvements du général Vedel, démoralisation des généraux et des soldats, telles furent les causes du cruel revers de Baylen. Tout ce qu'on a dit de plus n'est que de la calomnie. La longue file des bagages, a-t-on répété souvent, amena tous nos malheurs. ”

“ La junte, enorgueillie du succès de Baylen, organisa une armée de soixante mille hommes, équipés par l'Angleterre. Le commandement en fut donné au général Juan Carlos Ariziega. Celui-ci, au lieu de marcher sur Aranjuez et de détruire une poignée de Français qui s'y étaient concentrés, perdit du temps et permit à Soult de rassembler vingt cinq mille hommes. Enfin, le 19 décembre 1810, le général français vint offrir la bataille dans les plaines d'Ocana, et commença hardiment l'attaque par une brillante charge de cavalerie, à laquelle les Espagnols ne purent résister. ”

“ Le jour de la Saint-Ferdinand, le tocsin sonne. Une nouvelle Saint-Barthélemy s'organise à Carthagène, à Grenade, à Séville, à la Caroline, à Saragosse, à Badajoz, à Valladolid, dans le royaume de Léon, dans les Asturies, dans la Galice, dans les deux Castilles, dans la Navarre, l'Aragon, la Catalogne : partout on massacre les Français. L'escadre française, surprise, est faite prisonnière à Cadix : l'armée française s'avance dans l'intérieur. Bessières gagne la bataille de Médina del Rio Secco; mais le général Dupont, cerné, signe la honteuse capitulation de Baylen le 22 juillet 1808. ”

“ Bien des braves trouvèrent la mort dans cette brillante attaque; tous les officiers de l'état-major y furent tués ou blessés, et le général lui-même, après avoir eu ses habits criblés de balles et de biscaïens, y reçut deux blessures graves qui, cependant, ne l'empêchèrent pas de combattre, quatre jours plus tard, à Friedland, où, après avoir renforcé le centre de la ligne de bataille, il se transporta à la droite avec un régiment, chargea l'ennemi, revint au cenlre et tint la ligne d'attaque depuis deux heures du matin jusqu'à onze heures du soir. ”

“ Au bout de six heures de corps, à corps et de fusillades à travers les sapins et les rochers, le i5-2 demeure maître du champ de bataille, où gisent 200 cadavres allemands. Un tireur merveilleux, l'adjudant Marcel, en a abattu 28 à lui seul.
Enthousiasmés par ce succès, qui ne nous coûte qu'une cinquantaine d'hommes hors de combat, nos soldats atteignent le lendemain tous leurs objectifs, les Trois-Epis, Turckheim, Wintzenheim, clef de Colmar. L'Allemand contre-attaque vainement pour nous écarter de la ville. ”

“ J'ai pris la liberté d'écrire à Sa Majesté, que ma dernière justification devait être sur le champ de bataille. Tous mes vœux me portent sur le terrain où une abominable déloyauté retient mes troupes. La connaissance du pays et l'expérience de cette guerre, qui est d'une nature toute particulière, me seraient utiles et me donneraient des avantages pour concourir à soumettre le midi de l'Espagne. C'est là qu'est le foyer de l'insurrection. ”

“ Prévoyant les conséquences que pouvait avoir l'évacuation de Baylen, et sentant de quelle nécessité il était pour lui d'y arriver avant l'ennemi, Dupont, dès le 17, résolut de s'y porter; toutefois il ne se mit en marche que dans la nuit du 18 au 19 : il était trop tard. Arrivé, devant Baylen à trois heures du matin, il y trouve l'armée du général Beding rangée en bataille.
Le combat s'engage aussitôt. A midi il durait encore, quand une brigade suisse, qui, du service d'Espagne, avait passé au service de France, change
de parti et retourne à ses premiers drapeaux. ”

“ Les Espagnols vaincus à Baylen, tout leur pays était à peu près sou- mis. Nos armées avaient été devancées en Espagne par leur renommée formidable ; elle frappait de terreur les partisans de Ferdinand; ce n'était qu'en hésitant qu'ils avaient livré bataille, car ils s'attendaient à être écrasés. Mais quand ils virent que le sort des armes se déclarait en leur faveur, chaque paysan devint un soldat, chaque soldat un héros. ”

“ Le général Laguna et Milans avaient marché de ce côté, comme le 8 et le 26 novembre. Ils s'étaient emparés du Clot et paraissaient vouloir s'avancer par la grande route : mais l'artillerie du fort Pio et le bataillon du 37me , qui gardait nos postes de ce côté, les empêchèrent de déboucher. Marchant alors avec vivacité par la droite du canal de Moncade, leurs soldats se portèrent vis-à-vis de ce fort et entretinrent un
'Les Espagnols avaient créé, à l'occasion de la bataille de Baylen, un ordre, dont la décoration était un aigle renversé. ”

“ Le lendemain 28, il renouvela ses tentatives ; le combat fut long et opiniâtre, et le succès longtemps indécis ; mais enfin, foudroyés par l’artillerie que les Anglais avaient amenée sur ce point pendant la nuit, les Français furent obligés de revenir à leur première position. Cette journée, connue sous le nom de bataille de Talavera de la Reina, où le duc de Bellune se signala et où chaque armée conserva ses positions, coûta aux Anglo-Espagnols 7.500 hommes tués ou blessés ; la perte des Français fut à peu près égale. ”

“ Français, même ceux qui étaient domiciliés à Valence avant l'invasion. Le général Dupont, par représailles, livra au pillage la ville de Cordoue, ce qui mit en insurrection toute l'Andalousie. C'est dans cette même année que se donna la bataille de Baylen, dont l'issue fut si désastreuse ; on pensa long-temps qu'elle était l'effet d'une trahison. Cependant il paraît certain que le général Dupont fit charger sept fois à la baïonnette, sans pouvoir se faire jour au travers de l'ennemi qui le tenait enfermé. On capitula, et quatorze mille de nos braves mirent bas les armes. ”

“ Quatorze mille hommes mirent bas les armes. Environ deux mille avaient été tués ou pris, dans la bataille de Baylen, commencée le 19 à trois heures du matin, et continuée avec le plus grand acharnement jusqu'à deux heures de l'après-midi. , -
Les efforts du général Cuesta, dans le nord de l'Espagne, n'obtinrent pas les succès que faisait espérer la belle armée à ses ordres. Il avait réuni près de quarante mille hommes sur les hauteurs de Médina del Rio Secco. Il fut attaqué dans cette position le 14 juillet, par le maréchal Bessières; la défense des Espagnols fut brillante. ”

“ Tout est réservé pour l'utile. Il refuse d'aller occuper Rome, grande occasion pourtant de vain éclat et d'inutile renommée. Combien en Espagne on est loin déjà de cette sagesse accomplie ! Ce n'est plus un général décidé à vaincre, c'est avant tout un monarque qui doit faire croire au monde qu'il tient toutes ses provinces dans sa main. Le politique ruine déjà le capitaine.
Pour pallier le désastre de Baylen, avant-coureur de Moscou et de Leipzig, la légende imagine que ce champ de bataille est un défilé, une gorge. ”

“ Reding et de Coupigny, et, jugeant que le combat se livrait dans les oliviers, il était descendu sur le bord du Rumblar. (Note de Vauteur.)
(2) Le comte de Toréno, dans son Histoire du soulèvement, de la guerre et de la révolution d'Espagne, dit, en racontant la bataille de Baylen : « La soif causée par l'excessive chaleur « était si forte, que les combattants ne mirent nulle part plus « d'acharnement que pour s'emparer, tantôt les uns, tantôt les « autres, d'une citerne placée sur le champ de bataille. » ”

“ Ils avaient terrassé les vainqueurs d'Austerlitz et d'Iéna ; qui pouvait maintenant leur résister? La junte profita adroitement de cet enthousiasme , et l'excita par les moyens les plus puissants. Elle lit distribuer à l'armée qui avait combattu à Baylen des drapeaux sur lesquels on lisait cette devise fastueuse : Aux vainqueurs des vainqueurs de Marengo, d'Austerlitz et d'Iéna 1 Les officiers qui avaient pris part à cette action reçurent une médaille où l'on voyait deux épées en croix auxquelles un aigle était pendu par les pieds; au revers on lisait : Bataille de Baylen, 19 juillet 1808. ”

“ Les soldats, excités par la faim, se jetèrent sur quelques-unes : les officiers voulurent s'y opposer, le général permit qu'on en tuât et qu'on en fit cuire la chair, ce qui nous arrêta.
encore plus de deux heures dans cet endroit.
Cependant la journée avançait, le feu parut se ralentir et bientôt il cessa tout à fait. Alors nous nous mîmes en marche et arrivâmes à la vue de Baylen à cinq heures du soir. Une quantité innombrable d'Espagnols occupait toutes les hauteurs ; nous nous mîmes en bataille et commençâmes à charger. ”

“ Dès le lendemain, l'attaque reprend, par Charemont, directement du sud au nord, menée. cette fois par le Ier bataillon (commandant Rousseau) . Elle est vite arrêtée.
Cachées dans les bois, les mitrailleuses allemandes balaient le terrain. Nos hommes, cloués au sol, ne peuvent lever la tête. Les blessés, abandonnés, agonisent sur le champ de bataille. Un héros, l'infirmier Brun, de la 8e compagnie, ose en rampant aller de l'un à l'autre, et panser leurs blessures, malgré l'inutile cruauté des mitrailleurs allemands, qui s'acharnent sur lui. ”

“ C'est alors que l'impossibilité de pénétrer jusqu'à Baylen se fit sentir tout entière au général en chef.
Si le courage et l'obstination la plus inébranlable
« tifs que l'on avait eus d'employer les meilleures troupes à une « autre destination qu'au combat. La vérité est que les troupes « étaient exténuées de fatigue, et que la chaleur les trouva le « lendemain dans cet état d'épuisement, sans une goutte d'eau.
« On ne peut se faire une idée, dans un climat tempéré, de ce « que c'est que cette souffrance; il faut l'avoir éprouvée pour « en juger. » ”

“ Face brusque et joyeuse et qu’un sang âpre farde,
Debout, en son pourpoint tailladé de satin,
Il se carre à mi-corps et son geste hautain
S’appuie à son épée et pèse sur la garde.
Par la pique, l’épieu, la torche et la bombarde,
Du levant au couchant, de l’Alpe à l’Apennin,
Il ravagea, pillant les caves et le grain,
La marche milanaise et la plaine lombarde.
Le juron à la bouche et la colère aux yeux,
La guerre qu’il aima le fit aussi joyeux
Au soir de Marignan qu’au matin de Pavie,
Et sa rouge narine ouverte semble encor
Flairer, au fond du temps d’où lui revient sa vie,
L’odeur de la bataille et de sa propre mort. ”

“ Tout entier au combat, le soldat n'écoute que son ardeur guerrière, il ne sent que le besoin d'être vainqueur; emporté par son courage, il court
à une mort assurée, comme un homme ordinaire va à une fête. Le général anglais voit ces colonnes hésiter, il s'aperçoit qu'il a mal calculé les chances de la bataille; sa réputation peut être compromise; il craint que l'histoire impartiale ne rapporte que quatre-vingttrois mille Anglais, Portugais et Espagnols ne purent vaincre vingt mille Français ! Il hésite, il donne un moment de repos à ses troupes. ”

“ Au lieu de s'assurer de la position de l'ennemi, notre général fait reposer sa troupe et distribuer ses vivres. Baylen est un point trop important pour ne pas s'en emparer; cependant, au lieu de le conserver, nous suivons la direction prise par une autre division, sur la Carolina, en laissant ainsi, par la plus inconcevable imprévoyance, la faculté à l'ennemi de s'établir à Baylen. Dès lors, les communications se trouvent coupées avec le quartier général. Les Espagnols s'empressent de profiter de cette faute. ”

“ Les Anglais, les Espagnols et les Portugais, foulant sous leurs pjeds les cadavres de leurs compatriotes, s'avancent sans crainte d'un même sort, et ce spectacle, au contraire, redouble leur fureur, et ranime encore leur courage.
A trois heures on se bat avec acharnement.
Le gain de la bataille est douteux. La première redoute est occupée par l'ennemi; les autres sont toujours en notre pouvoir. ”

“ Quoi qu'il en soit, le combat, à l'arrivée des renforts, devint plus vif et plus général. On déboucha dans la petite plaine de Baylen avec la brigade Chabert, la brigade suisse, et la cavalerie, en s'efforçant de gagner du terrain. Notre artillerie avait cherché en vain avec du 4 et du 8 à faire taire la formidable batterie de 12 qui couvrait le milieu de la ligne espagnole. À chaque instant elle voyait ses pièces démontées sans causer grand mal à celles de l'ennemi. Seulement elle lançait des boulets au milieu de la masse profonde des Espagnols, et y emportait des files entières. ”