“ « Vive la paix! vive l'amiral Troude! » couvrirent la voix du général qui, les larmes aux yeux, alla rejoindre ses aides de camp auxquels il dit : — « Vous le voyez, messieurs, ils sont toujours Français !
Le général Troude se rendit immédiatement à l'hôpital, il salua les malades du mot de : « Vive la paix! » il les engagea à se soigner afin de pouvoir jouir du bonheur général, puis il se retira en assurant les prisonniers de sa vive satisfaction. ”

“ Sachant que les Espagnols portaient une haine implacable aux Français, je répondis lorsqu'il me demanda quelle ville de France m'avait vu naître, que c'était Bayonne, parce que j'étais persuadé que les Espagnols croyaient que les habitants de la capitale s'étaient levés volontairement en masse, dans la seule intention de venir ravager les belles provinces de l'Espagne et renverser les autels élevés au christianisme; il parut satisfait. ”

“ Chaque coup de sabre faisait voler une tête ou partageait un homme en deux. Enfin sa fureur ne trouva de terme que lorsqu'il ne rencontra plus de victimes à immoler aux mânes de son camarade. Près de quarante moines tombèrent sous ses coups avant qu'il ne sortît du couvent.
Nous restâmes encore quelque temps à Aranjuez après cette catastrophe; nous en vîmes partir successivement pour l'Andalousie toutes les troupes espagnoles. Nous conjecturâmes qu'il allait se former une armée dans cette partie de l'Espagne, pour nous être opposée lorsqu'on le jugerait nécessaire. ”

“ L'espoir de rentrer en France et de revoir nos familles pouvait seul modérer notre affliction. Nous traversâmes Baylen, cette ville où si longtemps nous nous étions fait respecter, au milieu des huées de la multitude. La population en était doublée par la rentrée des habitants qui étaient allés se joindre aux bandes insurgées. La faim me pressait, j'étais occupé à acheter quelque chose, quand je sentis fouiller dans le sac que je portais. Je me retournai et vis que c'était un soldat espagnol. Je tirai mon sabre et l'étendis à terre d'un coup du plat que je lui donnai sur le visage. ”

“ Je m'étonne que nous ayons pu arriver jusqu'à cette dernière ville, car malgré les précautions qu'avait prises le général en chef de l'armée espagnole de nous faire escorter par des troupes de ligne, plusieurs Français tombèrent sous les poignards des paysans exaspérés.
Du plus loin qu'on apercevait notre colonne, la population entière sortait des villes, bourgs ou villages près desquels nous devions passer, non par un motif de curiosité, mais dans la seule intention de nous égorger; les épithètes les plus méprisantes nous étaient prodiguées ; notre mort était demandée à grands cris. ”

“ Je passai le peu de jours que je restai à Rio-Seco à visiter cette ville.
Le jour du départ de la première légion arriva; je fis mes derniers adieux au sefior Sébastian Romanez, qui m'avait voulu tant de bien, et à sa famille. Je demandai la permission d'embrasser l'aimable Antonia, je m'en repentis bientôt; elle ne put résister à
son émotion, des larmes qu'elle ne put répandre la suffoquèrent et je n'eus que le temps de la recevoir dans mes bras. ”

“ Voici de l'or, me dit-il, en étalant sur une table une vingtaine de doublons; il est à votre disposition pour faire votre route, allez mériter un nouveau grade en combattant pour la plus sainte des causes et contribuer à délivrer votre pays et le nôtre du tyran qui l'opprime.
— J'aurais pu, répondis-je, m'offenser d'une pareille proposition, mais je n'y vois qu'une preuve de l'intérêt que le docteur Gonzalès m'a toujours témoigné. Je suis Français, Monsieur le corrégidor, et je veux l'être toujours. ”

“ Les Espagnols ajoutaient encore à des traitements
aussi cruels en venant nous injurier : des femmes même, et l'on aura peine à le croire, des femmes de la classe la plus distinguée de la ville de Cadix venaient, montées sur des embarcations élégantes, voguer au milieu des nombreux cadavres qui couvraient la baie, se promener autour de nos pontons pour jouir du spectacle de notre misère et nous annoncer avec les démonstrations de la joie la plus atroce que bientôt nous serions tous égorgés. ”

“ Enfin, il ne nous fut plus possible de nous distinguer; notre chaloupe ne tarda pas à toucher le rivage. Quand nous eûmes mis pied à terre, chacun de nous adressa du plus profond de son cœur une action de grâce à l'Etre-Suprême et comme, par un mouvement spontané, moi et plusieurs de mes camarades, nous nous prosternâmes et baisâmes le sol sacré de la patrie.
C'est à Saint-Servan, près Saint-Malo que je débarquai le 26 mai 1814, à dix heures du matin. ”

“ En ce moment qui allait être le dernier de notre vie, la chute de ce mât fit chavirer notre vaisseau, heureusement on parvint à couper tous les cordages qui l'attachaient encore et qui auraient infailliblement servi à nous entraîner sans la présence d'esprit de quelques sous-officiers français qui, se trouvant là, s'étaient emparés des haches des Espagnols et s'en étaient servis avec tout le succès qu'on pouvait désirer.
Toute la nuit se passa dans la plus cruelle anxiété ”

“ Cet officier supérieur mit sous les yeux du capitaine anglais la situation malheureuse des prisonniers, il le conduisit dans les différentes parties de l'île pour lui faire connaître l'étendue de nos misères; tout l'état-major du bâtiment anglais suivait son capitaine. En entrant dans une grotte où, une trentaine d'hommes entièrement nus étaient réunis autour d'un feu, ils furent saisis d'horreur et sortirent promptement, pour ne pas avoir sous les yeux un tel spectacle. ”

“ Nous arrivâmes enfin sous l'un des bateaux flottants ; c'était le Vencedor (le Vainqueur) ancien vaisseau français. Notre chaloupe contenant environ quarante hommes, qui d'abord m'avait paru grande, ne paraissait auprès de cette masse, que ce qu'un insecte paraît auprès d'un homme. Nous passâmes successivement de la chaloupe dans ce vaisseau.
Nous fûmes fouillés de nouveau en arrivant sur le pont, et ce que nos camarades avaient pu soustraire aux recherches des satellites du marquis de Xérès, tomba alors au pouvoir des soldats espagnols. ”

“ Sans égard pour ceux des Anglais qui étaient dans les embarcations, ils tirèrent sur nous plusieurs coups de fusil dont heureusement personne ne fut atteint.
Arrivés sous les bâtiments anglais nous remarquâmes avec un plaisir extrême un contraste frappant. Aux traitements cruels des féroces Espagnols succédaient tout à coup les soins compatissants des soldats et matelots anglais; ces braves gens nous témoignaient toutes sortes d'égards. Ils transportèrent à bras plusieurs de nos camarades malades ou amputés. ”

“ Nous restâmes à Plymouth jusqu'au 25, jour où nous partîmes pour aller à Portsmouth ; nous passâmes entre l'Angleterre et l'île de Wight. Cette île est remplie de châteaux et de maisons de plaisance, appartenant aux grands seigneurs.
Je remarquai que, depuis notre entrée dans la Manche, on prenait plus de précautions avec nous, sans doute parce qu'on craignait que, nous sachant si près des côtes de France, il ne nous vint envie de nous révolter et d'enlever le bâtiment. Pendant les brouillards surtout, on eut toujours soin de nous tenir à fond de cale. ”

“ Le plus éloigné de Madrid, qui était le Caramanchel Arriba et dans lequel j'habitais, n'en était guère distant de plus d'un quart de lieue ; c'était autant dire être dans ses murs ; nous y fîmes de de temps en temps quelques petites incursions afin d'y dépenser l'argent que nous avions rapporté de Ségovie et de quelques autres villes.
Nous passâmes deux fois, à Madrid, la revue du prince Murât. L'état-major qui l'accompagnait était très nombreux et très brillant. Ce prince, plus brave guerrier que grand politique, étalait à Madrid la plus grande magnificence. ”

“ Le fort et la ville étaient alternativement en notre possession, mais nous ne pouvions garder l'un et l'autre, nos forces étant insuffisantes.
Sur le soir le feu se ralentit. Toutes les troupes françaises étaient au bivouac sur le plateau. Le général et son état-major se trouvaient au centre, dans une baraque formée de quelques branches et couverte en paille. On lui amena un homme qui venait d'être pris dans les environs du camp pour la troisième fois. Cet Espagnol était un espion auquel deux fois on avait fait grâce ; mais," cette fois, le général crut devoir agir avec sévérité. ”

“ Les Espagnols, craignant sans doute que tant de richesses ne fussent un objet de convoitise pour les Français, avaient eu la précaution de peindre la balustrade dont j'ai parlé ci-dessus, mais les soldats eurent
bientôt découvert la fraude; quelques-uns, agenouillés, ayant l'air de faire leur prière, avaient gratté la peinture avec leur couteau et vu briller le précieux métal, aussi la chapelle du Crucifix miraculeux reçut-elle la visite de la plus grande partie des militaires de notre régiment; jamais les soldats français ne s'étaient montrés si dévots. ”

“ Un fâcheux accident venait d'avoir lieu sur le plateau : les Espagnols, en fuyant le 1er juillet, avaient renversé quelques barils de poudre qui s'était trouvée recouverte par la paille qui y était amoncelée et qu'on avait étendue pour se coucher. Cette poudre s'étant enflammée sous les pieds de nos soldats, fit, par son explosion, sauter deux compagnies qui se trouvaient en bataille sur ce terrain : plusieurs hommes perdirent la vie dans les flammes et soixante à quatre-vingts furent blessés grièvement, une grande partie furent privés de la vue. ”

“ Déjà, les rochers avaient été parcourus par tous les prisonniers, il n'existait plus dans l'île aucune trace de végétation qui put nous être de quelque utilité. Les rats, les souris, ne paraissaient pas dans ces temps de disette, par la raison que nous n'avions aucun appât qui put les attirer. Toutes nos ressources étaient épuisées, chaque instant voyait terminer l'existence de quelques-uns de nos malheureux camarades, la mort planait sur notre île; de tous côtés on n'apercevait plus que des mourants et des morts. ”

“ Mon compagnon d'études se nommait Lajehannière, ainsi que moi il habitait le théâtre, non qu'il jouât la comédie mais parce qu'il y avait tous ses amis. Nous étions devenus intimes, sans cesse occupés ou de nos leçons ou formant des plans pour l'avenir; nous nous promenions toujours seuls dans la petite cour du château afin de ne pas être distraits. Souvent, donnant carrière à notre imagination, nous nous trouvions placés au faîte des honneurs, distingués par le souverain qui, pour prix d'un service signalé, répandait sur nous ses faveurs et nous attachait à sa personne. ”

“ Enhardi par ce succès, je courus sur eux à la baïonnette. Ils ne m'attendirent pas et prirent la fuite à travers la campagne. Je ne cherchais pas à les poursuivre ; cette tentative eût pu me devenir funeste. Je doublai le pas et arrivai sans autre accident à la compagnie. Je racontai mon aventure à mon capitaine qui, tout en me félicitant, me blâma de m'être ainsi exposé. Il me demanda ce que je pensais de la position qu'il avait prise pour
passer la nuit. ”

“ Le lendemain je sus que l'alcade avait eu à mon sujet une altercation très vive avec son corrégidor; le résultat fût qu'on me laissa tranquille. Je rencontrai plusieurs fois ce dernier, qui ne répondit jamais à mon salut que par un regard menaçant. Quelques mesures de rigueur qui furent prises envers nous me prouvèrent que cet homme vindicatif me conservait de la rancune. Il ordonna que tous les couteaux nous fussent retirés sans exception; il exigea que les
Français fussent rentrés dans leurs logements une heure plus tôt tous les soirs et qu'ils en sortissent une heure plus tard le matin. ”

“ L'empereur Napoléon Ier s'arrêtant victorieux sur les champs de bataille au milieu de ses maréchaux, entouré de son état-major, saluant les glorieux blessés sous un dais de fumée, les grondements du canon, les tambours battant aux champs, les musiques militaires éclatant en fanfares triomphales, les drapeaux troués flottant dans les airs, voilà le spectacle sans pareil que nous offrent les récits légués par les officiers, les généraux, les grands personnages militaires de l'Empire ”

“ Le 12, notre vaisseau était réparé. Nous appareillâmes à la pointe du jour et sur les neuf heures du matin nous levâmes l'ancre. A quelque distance de Malaga nous fûmes rejoints par les bâtiments qui avaient relâché à Gibraltar. Les vents nous contrarièrent pendant toute la traversée, ce qui rendait la navigation plus désagréable. La mer m'incommoda de plus en plus, mais ne pouvant lui payer le tribut ordinaire des voyageurs, mes fièvres redoublèrent et avec elles les attentions délicates de mon ami Golvin. ”

“ Comment des nations civilisées peuvent-elles permettre que des soldats, des hommes enfin, fussent traités aussi cruellement?
L'âcreté de ces aliments était insupportable, les pointes aiguës des chardons nous ensanglantaient la bouche; il nous fallut renoncer à l'achever. Nous n'avions aucune ressource, pas même celle qui nous restait à Cadix de couper les câbles de nos pontons et de nous jeter à la côte pour nous sauver à travers champs pour rejoindre l'armée française par des chemins détournés et des marches de nuit ; il nous fallait attendre patiemment le sort qui nous était réservé. ”