“ Les premières nouvelles des malheurs de Baylen arrivèrent à Madrid vagues, indéterminées, mêlées de fables et de circonstances invraisemblables. Les Espagnols y crurent, parce qu'on croit facilement ce qu'on désire.
Les généraux français rejetèrent comme apocryphes les récits dont la malveillance entretenait la multitude. Ils opposaient à ces récits la réputation personnelle de Dupont, et l'incontestable ascendant des troupes de l'empereur sur des bandes de révoltés, quelque nombreuses qu'elles fussent. ”

“ Lorsque la guerre éclata avec fureur en Espagne, un soulèvement général, un mouvement terrible de patriotisme se manifesta à la fois dans toutes les villes, comme une fièvre ardente se communique dans toutes les parties du corps. Les Français venus avec l'armée, et que les événements en avaient éloignés., furent arrêtés dans toute l'Espagne; la même rigueur s'exerça contre les familles françaises établies et naturalisées dans ce royaume depuis plus de trente ans. Ces bourgeois ou négociants franco-espagnols tombèrent les premiers sous le fer des assassins. ”

“ Le charme était rompu, les invincibles avaient été vaincus, rangés sous le joug, et par qui?. par ceux que, dans sa politique, Napoléon tenait à faire considérer comme un ramassis de prolétaires révoltés. Son coup d'œil juste et rapide perça dans l'avenir. Par la capitulation d'Andujar, la junte de Séville, qui n'était auparavant qu'un comité d'insurgés, devenait un gouvernement régulier, une puissance. L'Espagne apparaissait à ses yeux fière, noble, passionnée, puissante, telle qu'elle avait été aux jours
de son âge héroïque. ”

“ L'archevêque de Tolède porte le titre de primat d'Espagne; c'est le prélat le plus richement doté de la Péninsule. L'Alcazar, bâti par les Arabes, était le palais des rois maures de Tolède (1) ; il a été réparé par Alphonse X, et embelli par Charles-Quint et par le cardinal Laurenzana. C'était la première fois, depuis mon entrée en Espagne, que je voyais des restes de la domination des Maures dans ce pays, qu'ils ont occupé pendant plus de sept cents ans. ”

“ Aucun peuple sous un gouvernement despotique n'a conservé à leur égal le sentiment de la dignité de l'homme.
Les Anglais leur disputent cet avantage ; chez les Anglais, c'est le résultat de l'organisation sociale; chez les Espagnols, c'est instinct, et cet instinct est plus remarquable dans la classe inférieure que dans les hauts rangs de la société. Peu avides de gain, peu enclins aux vices honteux, religieux, croyants, enthousiastes, ils honorent le talent, le courage, l'infortune. ”

“ Tel est le spectacle favori des Espagnols : on y voit des chevaux éventrës à coups de corne, des taureaux abattus à coups d'épée ou de poignard, des hommes blessés et même tués sous les yeux de l'assemblée. Plus un taureau est méchant et farouche, plus il divertit le public ; si l'animal est assez adroit pour éventrer un homme, des applaudissements éclatent, et l'on ne compatit guère au sort du malheureux torero qui roule renversé sur le sable. Les femmes elles-mêmes prennent part à ces démonstrations, et ce ne sont pas seulement les femmes du peuple ou d'une condition inférieure ”

“ Elle ne perdit pas de terrain ; mais elle souffrit beaucoup du feu de l'ennemi. A mesure que les troupes arrivaient, infanterie ou cavalerie, elles étaient immédiatement engagées, sans attendre une plus grande réunion de forces qui eût augmenté les chances de succès. Le combat s'étendait à droite et à gauche de la route, et dura six heures avec un acharnement incroyable de part et d'autre. Un instant les Français gagnèrent du terrain ; mais les Espagnols, beaucoup plus nombreux et débordant leurs ailes, les forcèrent à reculer pour ne pas être enveloppés. ”

“ Je n'entreprendrai pas de décrire les transports de joie, les mouvements d'impatience et de délire des huit à dix mille prisonniers renfermés dans les pontons, à la
vue de l'armée française triomphante. Nous n'en sommes éloignés que de huit kilomètres ; mais c'est la mer qui nous sépare. L'espoir de recouvrer cette liberté si chérie et si désirée fait affronter les dangers les plus grands, ils disparaissent à nos yeux ; le séjour du ponton devient insupportable, et la liberté est là qui nous attend sur la côte. ”

“ Les Français, de leur côté, s'appliquèrent à rassembler leurs forces; ils avaient commis une faute énorme en les éparpillant sur tous les points de la Péninsule. Ce fut la cause de leurs revers; mais quand ils se furent concentrés, ils ne tardèrent pas à reprendre l'offensive.
Ils furent d'ailleurs renforcés par des troupes nouvelles, qui portèrent leur nombre à deux cent cinquante mille hommes. Des renforts étaient aussi arrivés aux Espagnols; l'armée commandée par la Romana ayant appris au fond du Danemark, où Napoléon l'avait envoyée, les événements de la patrie, avait déserté en masse. ”

“ Chaque jour m'annonçait un nouveau soulèvement, la route de Bayonne à Madrid était interceptée parles insurgés, ce qui m'expliquait le retard apporté à l'arrivée de nos détachements; d'un autre côté, j'étais sans nouvelles du corps d'armée du général Dupont, par suite de finsurrection de la Manche. Je me rappelai alors les paroles du docteur Fernandez, et je commençai à les croire plus sérieuses que je ne l'avais fait d'abord. J'étais dévoré d'inquiétudes, et au milieu de toutes ces angoisses de l'âme, je sentais les forces de mon corps s'amoindrir. ”

“ Plus de deux cents Français des deux sexes et de tout âge, enfermés dans la citadelle de Valence depuis le commencement de l'insurrection, furent massacrés par une bande d'assassins dont la rage ne put être arrêtée ni par la présence des magistrats accourus avec la force armée pour s'opposer au carnage, ni par les imagos de la sainte Vierge, ni même par le saint Sacrement que les prêtres présentaient aux meurtriers pour empêcher l'effusion du sang.
Les habitants de Cadix se montrèrent plus humains que ceux de Valence. Les Franco-Espagnols y furent traités avec douceur ”

“ A l'époque du procès de Louis XVI, le roi d'Espagne fittous ses efforts pour sauver cet infortuné monarque.
Quand la hache révolutionnaire eut fait tomber la tète du roi martyr, un cri d'horreur s'éleva d'un bout à l'autre de l'Espagne, et la nation tout entière s'unit à son gouvernement lorsqu'il déclara la guerre aux bourreaux de Louis XVI. « Tous les bras s'offrirent et toutes les bourses s'ouvrirent, dit M. de Pradt ; l'Espagne dépassa tout ce que, à aucune époque de l'histoire moderne, on connaît d'offrandes offertes par le patriotisme
aux gouvernements qui ont réclamé son appui (1) . » ”

“ Le prince de la Paix ne voyait dans les desseins futurs de l'empereur que menaces pour lui-même, car sa principauté des Algarves s'évanouissait en fumée, et il ne pourrait éviter les effets du ressentiment de son ennemi, le prince des Asturies, devenu l'allié de l'empereur. Dans ce péril de la monarchie, le favori ne songea qu'à mettre sa personne en sûreté, et à chercher dans un-autre hémisphère le pouvoir et les jouissances de la fortune prêtes à lui échapper dans celui-ci. ”

“ Ce divertissement, si national en Espagne, avait été supprimé depuis trois à quatre ans par une ordonnance de Charles IV, sur la proposition de Godoy, et cette circonstance n'avait pas compté parmi les moindres griefs qui avaient excité la haine du peuple contre le prince de la Paix. Il paraissait donc d'une bonne politique, de la part du roi Joseph, de rétablir les combats de taureaux; c'était tout à la fois flatter le peuple dans ses goûts, et lui montrer
que le nouveau gouvernement n'était nullement disposé à suivre les traces de l'ancien favori. ”

“ Le taureau, qui sort d'un endroit profondément obscur, est ébloui par l'éclat du jour, effarouché par la vue des spectateurs, par leurs cris et par le bruit des fanfares ; il bondit dans l'arène, et se jette sur le premier picador qu'il aperçoit. Celui-ci marche à sa rencontre, la lance en arrêt; au moment où l'animal s'élance pour donner un coup de corne, le cavalier lui porte un coup de lance au défaut du col et de l'épaule. L'animal furieux est arrêté par la douleur, et par la résistance que lui oppose le bourrelet formé autour du fer. ”

“ Cette fois, tous les hommes indépendants par leur position, toutes les femmes appartenant à la noblesse et à la bourgeoisie, se cachaient dans leurs maisons pour ne pas apercevoir l'intrus ; quelques-uns, de temps en temps, poussés par la curiosité, montraient une partie de leur visage pour voir passer le cortège ; puis ils se retiraient bien vite, dans la crainte d'être remarqués. Joseph eut pu demander, comme cet archiduc d'Autriche que les armées de l'étranger avaiept aussi conduit à Madrid un siècle auparavant : « Suis-je dans une capitale, ou .dans un désert? » ”

“ Mais tandis que les Français entraient ainsi paisiblement en Espagne, et qu'à peine Junot avait dépassé Vittoria, un événement de la plus haute gravité vint occuper l'attention publique, et amener une série d'autres événements impossibles à prévoir. Le 30 octobre, l'ennemi le plus implacable de Godoy, l'héritier de la couronne d'Espagne, le prince des Asturies, est tout à coup arrêté comme chef d'un complot tendant à détrôner son père. ”

“ La reine haïssait mortellement son fils; Charles IV ne voyait et ne pensait que par les yeux et la volonté de son favori.
Mais le nom de Napoléon s'était trouvé mêlé à cette intrigue : l'extrême danger qu'on eût couru en blessant la susceptibilité de l'empereur fut le salut de Ferdinand. Le prince de la Paix, effrayé de la part que l'ambassadeur de France avait prise à cette affaire, se repentit bientôt de l'éclat qu'il y avait donné, et se hâta d'étouffer la procédure. On fit signer au prince des Asturies des actes de repentir que Godoy avait rédigés. ”

“ Soit que l'œil se dirige vers la montagne grise et nue comme les côtes de la Provence, soit qu'il embrasse la plaine immense et déserte au bout de laquelle Madrid ne parait plus qu'un point blanc, soit qu'il se reporte vers les murailles du couvent, toutes en granit massif de couleur grise, rien ne fait diversion aux pensées de recueillement et d'austérité. Le côté septentrional de l'éditice est réservé pour les appartements royaux; le reste appartient à Dieu, et est occupé par des moines hiéronimites appartenant aux premières familles du royaume. ”

“ Enfin les créneaux du château furent éclairés, par une lueur qui semblait venir de la cour; un moment après la porte s'ouvrit : nos soldats allaient l'enfoncer à coups de crosses de fusil. J'étais curieux de voir les habitants de cet antique manoir, quand un vieil hidalgo, grand, maigre, sec, armé d'une longue rapière, se présenta devant nous. Si j'avais cru retrouver Sancho Pança dans
l'alcade de Madrilejos, je devais à bien plus de titres reconnaître son maître dans le châtelain du castillo de Piedra-Buena : c'était bien le héros de Cervantès, mais à l'âge de quatre-vingts ans. ”

“ Quatre jours après la destruction des forts Matagorda et Sainte-Catherine, nous vîmes passer dans la rade plusieurs chaloupes canonnières ; elles se dirigèrent sur le Trocadero, et firent feu du côté de la terre. Plus de dbute, les Français sont là; on prend les longues-vues, les lorgnettes; on voit un, deux cavaliers ; on aperçoit plusieurs fantassins ; on ne peut distinguer l'uniforme et les couleurs, mais est-il probable que les Espagnols tirent sur leurs troupes ? ”

“ Il possédait, à l'époque de l'arrivée des Français, un quart des propriétés territoriales de la monarchie. Les moines faisaient plus de la moitié de l'ordre ecclésiastique. Ils formaient au milieu de l'État une république indépendante, qui avait ses maximes, sa règle de conduite ; c'était le ferme soutien de la royauté absolue. Les couvents se peuplaient en général des classes inférieures de la société. Les moines espagnols étaient en général ignorants, mais réglés dans leurs mœurs. Les couvents n'étaient pas des lieux dedésordre. Les moines étaient peuple, tout à fait peuple ”

“ Votre fils est malheureux sans doute, puisqu'il est prisonnier, mais rassurez-vous, sa vie n'est point en danger ; il n'est pas exposé aux humiliations que nous endurons ici; on ne l'a point ferifermé dans une prison, je vous en donne l'assurance, et vous devez me croire. Il lui est permis de travailler s'il a un état, un métier; s'il n'en a point, il trouvera des âmes charitables qui lui donneront du pain au besoin. Les Français ne sont pas. ”