Claude Dupont

“ Il fallait bien que notre malheureux chansonnier luttât contre un concurrent si redoutable. Voilà pourquoi nous avons eu le Chant des Nations, le Chant du Vote, le Chant des Transportés, le Chant des Soldats, et bien d’autres chants encore.
La faute en est à M. Alexandre Dumas. Pierre Dupont n’y est pour rien.
Toute une révolution déteignait sur notre héros et sur ses rimes. Il prenait au sérieux les faux apôtres qui venaient lui prêcher une foule de théories suspectes, et faisait du socialisme, non pas avec sa tête comme beaucoup d’autres, mais avec son cœur d’enfant et de poëte [16] . ”

“ COMMENCEMENT DU CULTE DE LA SAINTE FACE
En poursuivant jusqu'ici l'histoire de M. Dupont, nous avons été forcé, par la nature des matériaux, de présenter l'une après l'autre, dans autant de chapitres séparés, les œuvres diverses de piété et de zèle dont ce grand serviteur de Dieu a été le plus constamment occupé. On a pu croire que sa vie s'est répandue et comme éparpillée sur plusieurs sujets différents à la fois, sans liaison et sans but précis. Il n'en est rien. Un objet spécial, unique, n'a pas cessé de l'attirer et de remplir son esprit : l'idée de la réparation. ”

“ Il est évident, pour qui lit son volume intitulé : Chansons et Poésies, qu’il aurait pu, s’il s’était écoulé avec attention et se fût religieusement conservé lui-même, briller parmi les affectés et les décadents de son époque, comme un talent aussi primitif et aussi naïf qu’il est loisible de l’être à cette male heure d’une civilisation décrépite. Et en effet, de génie spontané, d’impression première et même de nostalgie, de tête retournée vers les champs, M. Pierre Dupont se révèle bien de la double race, chaque jour plus effacée, et du laboureur et du pâtre. ”

“ Au philosophe, an savant, au poète, à l’artiste, à tout ce qui est grand, à quiconque le remue et le transforme, le public fait la même requête. L’immense appétit que nous avons pour les biographies naît d’un sentiment profond de l’égalité.
L’enfance et la jeunesse de Pierre Dupont ressemblent à l’enfance et à la jeunesse de tous les hommes destinés à devenir célèbres. Elle est très simple, et elle explique l’âge suivant. Les sensations fraîches de la famille, l’amour, la contrainte, l’esprit de révolte s’y mêlent en quantités suffisantes pour créer un poète. ”

“ Il courait à la vie, à la chaire de saint Pierre, à toutes les dévotions... La maison de M. Dupont était un centre et un foyer de ferveur. Les âmes d'élite accouraient vers lui, et, rien qu à connaître ses divers commerces, on recueillait l'édification de toutes parts. Que de choses le monde ignore, de choses merveilleuses et splendides, qui se révèlent au regard spirituel et l'enchantent ! Beauté et grandeur des âmes unies à Dieu ! ”

“ Le jour qui lui donna la vie Est la fête de l’univers.
Charles-Frédéric l’avait rencontré à Paris dans l’été de 1771 et l’avait pris en goût. Il lui donna à plusieurs reprises des témoignages de confiance, de sincère affection, et à travers toutes les vicissitudes d’une existence accidentée et voyageuse, Dupont demeura toujours fidèle à celui qu’il appelait « un de ces hommes qui ne changent point. » ”

“ La poésie de Pierre Dupont a un charme rêveur qui échappe à la poésie de Béranger.
On remarque chez le père de Frétillon de plus vives et de plus sémillantes allures ; ses flonflons sonnent mieux, on entre en danse plus facilement avec ses vers, et près de lui la muse gaillarde se retrousse sans gêne.
À côté de Pierre Dupont, au contraire, nous la voyons prendre un voile de mélancolie et de pudeur. Elle n’en est pas plus bégueule, mais la danse éternelle et la joie de chaque instant la fatiguent ”

“ Toutes ont un cachet de sainte ' originalité qui peint l'homme surnaturel, l'homme de
la foi, vivant au sein de notre société moderne dans un monde à part comme un chrétien des premiers âges. On y retrouve M. Dupont tout entier. Il est vraiment «lui »; c'est son urbanité exquise, sa charité prévenante et affectueuse; c'est sa haute piété, son zèle actif et généreux pour la gloire de Notre - Seigneur, pour les intérêts de l'Église et de ses œuvres; c'est la même gaieté d'humeur que dans ses conversations, la même sérénité d'âme et d'imperturbable confiance en Dieu ”

“ Dupont s'abandonna, comme tant d'autres, aux flots du tourbillon révolutionnaire ; lui, n'avait pas de parchemins de noblesse, ses titres étaient son mérite, son amour inépuisable de la justice, de la patrie et de la liberté ; il se consacra, de coeur, à la cause qu'il sert encore. ”

“ Pierre Dupont boit comme Bacchus et Silène. Jamais il ne se grise.
Outre les couplets qu’il fabrique tous les jours, soit en arpentant l’asphalte, soit en passant la barrière pour voir mûrir les blés à Vaugirard ou pour écouter la fauvette sous les bois de Meudon, il travaille à un poëme intitulé : Jeannette, la fille du tailleur.
Pierre Dupont n’a pas dit son dernier mot.
Il est jeune, son talent doit grandir. ”

“ M. Dupont était d'une bonne constitution et d'un tempérament robuste. Sa haute taille dans des proportions bien prises, la sérénité de sa physionomie qui reflétait le calme de son âme, l'enjouement de sa conversation, annonçaient un homme sain de corps et d'esprit, également bien doué au physique et au moral. Mais quand, par suite de l'extension du culte ' de la sainte Face, il se condamna à une sorte de réclusion aussi contraire à ses goûts qu'à son tempérament, il sentit des attaques de goutte et de rhumatisme assez graves pour que les médecins l'obligeassent à y remédier. ”

“ On eut ainsi pendant quelques mois ce spectacle assurément original et rare dans une civilisation aussi avancée que la nôtre, d’un poëte accomplissant sa fonction d’une façon directe, et communiquant en personne avec le public au lieu de confier son inspiration au livre. Il ne lui manquait que la lyre primitive faite d’une écaille de tortue et de cornes de bœuf.
La chanson politique de Pierre Dupont contient plus d’utopie que de satire, plus de tendresse que de haine. Il rêve la fraternité, la paix universelle, l’accession de tous au bonheur. ”

“ Un jeune Pierre Dupont qui, d’ailleurs, ne ressemble guère à l’image que nous avons de lui : l’air quasi anglais, de beaux cheveux châtain clair et d’une coupe savante, de minces favoris droits, une tenue de gentleman « la plus correcte qui se pût voir, » de belles mains longues et blanches, « aux ongles bombés et roses ; » mais, quand il chantait sa poésie, on ne voyait pas ses belles mains, alors gantées paille ou gris perle. ”

“ Tout en vivant devant la sainte Face, au milieu des infirmes et des malades qui venaient chaque jour réclamer le secours de ses prières et solliciter de sa main les onctions de l'huile miraculeuse, M. Dupont n'en poursuivait pas moins fidèlement le travail quotidien de sa vaste correspondance épistolaire avec ses connaissances, ses amis et tous ceux qui avaient recours à lui par lettres pour un motif quelconque de foi et de piété. ”

“ Le mérite de Pierre Dupont est d’avoir donné cette saine et fraîche impression à un public animé de passions brûlantes. Il a fait apparaître la nature au milieu de l’émeute et reporté la pensée aux calmes horizons. Sa chanson des Bœufs a eu une vogue immense, vogue dont elle était digne, chose rare, car souvent le peuple s’engoue de quelque inepte refrain. ”

“ Il faut avoir entendu Pierre Dupont pour bien apprécier tout le mérite de ses compositions originales. Son timbre, un peu voilé d’abord, s’éclaircit après quelques mesures, éclate, se passionne et monte à un diapason puissant.
Vous pouvez le faire chanter quatre heures de suite sans qu’il ressente la moindre fatigue. Jamais il ne se fait prier, son répertoire est à vos ordres.
C’est un fort beau garçon, qui n’a aucune allure prétentieuse, aucune pose mondaine. ”

“ Le corps se plie au joug et reconnaît la bassesse de son extraction. Vous vous trouverez bientôt en paix avec vous-même, les yeux désormais fixés au ciel. » — Comme on n'avait pu se résoudre à employer ce rude et étrange moyen, M. Dupont insiste : « Je vois avec peine, dit-il, que vous continuez à demander des conseils et des raisonnements sur votre position. Croyez bien que vous avez tort de reculer devant les idées que j'ai cru devoir vous suggérer dans ma première lettre. La pénitence , la pénitence! cela vous mettrait la joie au cœur et vous ferait entrer dans l'amitié de Notre-Seigneur. » ”

“ SA MORTIFICATION
De la foi et de l'humilité naissaient en M. Dupont cette simplicité de cœur, cette sérénité inaltérable qu'admiraient ses amis et que les étrangers au premier coup d'œil ne pouvaient s'empêcher de remarquer. C'était chez lui comme le rayonnement de l'espérance. Cette seconde vertu théologale avait jeté de si profondes racines dans son cœur que jamais rien ne fut capable de le décourager. Nous avons vu comment il priait soit à l'Adoration nocturne, soit devant la sainte Face. ”

“ Au 18 mars, Dupont vit arriver au pouvoir ses amis et complices du procès de Blois; il fut nommé chef de la police municipale et se porta candidat aux élections complémentaires du 17e arrondissement.
Elu membre de la Commune, Dupont fut placé par ses collègues dans la Commission de sûreté générale, qui absorba alors tout son temps.
Dupont était un homme réservé et froid dans toute sa personne; sa crédulité, sa confiance, dont on a pu juger au procès de Blois, n'avaient pas diminué même depuis la terrible leçon qu'il avait reçue. Ces défauts faisaient de lui un bien médiocre homme politique. ”

“ Si nous en croyons le volume que l’auteur des Poésies et Chansons appelle les Études littéraires et qu’il nous donne comme les essais de sa muse juvénile, on voit que M. Dupont n’est pas, ainsi que le grand paysan de l’Écosse, un génie vraiment autochthone et primesautier comme les productions d’un sol qui, pour les donner, n’a pas besoin de, culture, mais un esprit qui s’est longtemps cherché avant de s’atteindre, qui a scié longtemps le marbre de la langue et du rhythme avant d’y découvrir sa veine, brillant enfin dans les chansons ! ”

“ M. Dupont une impression profonde, et, comme il vivait de l'Écriture, il aimait à appliquer à sa mère cette parole que le Sage applique à la femme forte craignant Dieu : Elle rira au dernier jour. — Il nous disait avoir vu sa mère tourmentée toute sa vie, par des scrupules; mais, ajoutait-il, « son obéissance à ses confesseurs et sa vraie crainte de Dieu lui ont mérité la paix et le sourire de la dernière heure. La crainte du Seigneur est donc cette perle précieuse pour l'acquisition de laquelle il est à propos de vendre tout ce qu'on possède. » ”

“ M. Dupont qui, depuis un moment, gardait le silence, interrompit tout à coup ses convives très vivement: « Je vois, dit-il, que vous mangez comme les chiens et les chats sans penser à Dieu. Vous ne savez donc pas que la vie est trop courte pour parler d'autre chose que de Dieu. La vie, c'est la chose du monde la plus courte que je connaisse. » Cette brusque sortie faite à ses convives par un homme ordinaire, eut choqué les assistants : de sa part et avec l'accent qu'il y mît, elle les charma.— Dans un corps de garde, quelqu'un bâillait. ”

“ A Pierre Dupont
Vision.
En l'honneur de Dupont, pour son cinquantenaire, Je veux vous révéler ce que virent mes yeux Alors que promeneur et rêveur solitaire J'admirais sa statue au jardin des Chartreux !.. C'était au gai printemps et la nature en fête Gentiment souriait en ses jolis atours,
Quand un gazouillement me fit tourner la tête Vers celui que nos coeurs aimeront bien toujours : Je vis alors, amis, jugez de ma surprise,
Toute une légion de ravissants oiseaux,
Portant les uns des fleurs, d'autres fraise ou cerise, D'autres encor, fougère et branches d'arbrisseaux. ”

“ Ils attribuèrent ce changement à la foi de leur saint ami. La maison fut préservée du fléau qui la menaçait et devint la propriété d'une communauté religieuse.
La vraie charité aspire à se dilater; elle tend à l'union des âmes. Telle était la charité de M. Dupont. Bientôt Tours ne suffit plus à l'activité de son zèle pour l'Adoration. Il entreprit de l'établir ailleurs, et d'enrôler les hommes sous ce glorieux étendard. A ses yeux, des hommes groupés la nuit en prière devant les autels formaient comme une armée rangée en bataille luttant contre la divine justice. ”

“ Le bien que M. Dupont faisait par ses entretiens, il le continuait dans ses lettres. Sa correspondance dans les premiers temps de son arrivée à Tours était considérable ; peu à peu elle finit par être toute de piété. Il écrivait avec facilité, justesse et correction; son style est celui de la bonne conversation ; la pensée s'y développe naturellement et sans apprêt; le tour parfois en est vif, original, relevé par des traits ingénieux, des citations de l'Écriture, des rapprochements de dates ou de faits que lui fournit à propos une très heureuse mémoire. ”

“ M. Dupont avait sans cesse ce texte sacré sur les lèvres. Il citait aussi volontiers cette belle parole de saint Hilaire que le cardinal Pie lui avait appris à connaître et à aimer : « Dieu, qui nous inspire de le prier, ne peut ne pas écouter nos prières. »
Un fervent laïque, directeur à Paris d'une œuvre importante de zèle et de charité, se plaignait un jour
devant M. Dupont d'un affaiblissement dans les yeux qui menaçait de lui faire perdre la vue. Le serviteur de la sainte Face lui montra l'image vénérée, et l'invita à demander sa guérison. ”