Silène

“ Ce qui semble robustesse est débilité ; ce qui semble de bonne race est vil. La joie dissimule le chagrin ; la prospérité, le malheur ; l’amitié, la haine ; le remède, le poison. En somme, ouvrez le Silène, vous rencontrerez le contraire de ce qu’il montre. ”

“ Vont former les vertus, le génie ou les voeux Par qui quelques humains se rapprocheront d'eux. Ainsi, Silène et Pan atteignirent le terme Où, rejoignant ses bords rapprochés, se referme La déchirure d'or, de lumière et de bruit Qu'est la vie en l'obscure étoffe de la nuit. ”

“ L'un des petits amours joue de iasyrinx, et l'autre semble chanter pendant que le centaure joue de la double flûte.
(3) On voit sur un joli camée du cabinet du Roi , Silène corrigeant un de ces petits mutins
Bacchus, selon Diodore de Sicile (i) , avait dans son armée Silène, qui était son père nourricier et son précepteur, et qui avait contribué à son mérite et à sa gloire.
Silène, dans les Bacchides de Plaute, dit qu'il est le dieu de la nature (2) , Silène professait une morale autère , témoin ce passage de Cicéron (3) . ”

“ Notre statuette a la coiffure de l'époque.
514 (306B) SILÈNE assis. Il est barbu, nu et ithyphallique.
L'outre est le premier et le plus important des attributs de Silène. Dans un grand nombre de monuments, ce dieu, nain, ventru et bouffi, est représenté, comme ici, dans une posture accroupie, comme s'il eût voulu, en ramassant et en arrondissant ses membres trapus, prendre la ressemblance et se manifester sous la forme de son outre traditionnelle. ”

“ La joie s’empara de nos cœurs : nous sentîmes une émotion divine. Saisis des égaremens de Silène et des transports des Bacchantes, nous prîmes un thyrse, et nous nous mêlâmes dans les danses et dans les concerts. ”

“ Ils mènent la vie facile, comme dit Homère, et nul ne les censure plus. Comme il leur prête à rire, le Priape de bois de figuier ! Comme ils se divertissent aux larcins et aux escamotages de Mercure ! Vulcain, à leur banquet, devenu l’habituel bouffon, arrive en claudiquant, débite ses malices et ses énormités, et toute la table crève de rire. Puis Silène, barbon lascif, leur danse la cordace avec le lourd Polyphème, tandis que le chœur des Nymphes les régale de la gymnopédie. Des Satyres, aux jambes de bouc, leur jouent des farces atellanes. ”

“ Si on y voyait des hommes ou des héros, ils n'y faisaient ordinairement que les seconds rôles. Il y avait des chœurs toujours composés de satyres jeunes et vieux. Ces derniers, qu'on appelait Silènes, parlaient toujours avec sagesse et gravité ; les jeunes étaient faits pour égayer la scène par des plaisanteries, des traits piquants, quelquefois par des bouffonneries et des grossièretés. Ces poëmes avaient un ton de poésie qui leur était propre, et les acteurs avaient aussi leurs gestes, leur déclamation, leurs danses, leurs parures. ”

“ NEZ-A-LA-QUOI, se précipitant vers la statue du vieux Silène qu'elle embrasse.
O toi, qui n'entends rien, protége mes faiblesses ; Cache plutôt ma honte entre tes grosses fesses.; Soutiens Nez-à-la-quoi : tire-la d'embarras. Dans celle nuit d'horreur, daigne guider ses pas !...
TROMPE-LA-MORT. «Oui, connais aujourd'hui l'inconnu qui t'adore ! « Je suis un gnaff affreux du hameau dé Pantin !.... « Tu frémis !.... prends cefer, plonge-le dans mon sein, " Et, teinte de mon sang , ne borne pas encore , » A mon juste trépas tes trop justes fureurs ; » ”

“ Et près du lit modeste embaumé de jasmin Où brille seulement l'ivoire de sa main, Le silenèe accourt et se pose : Il berce sa jeune âme exempte de soucis Jusqu'à l'heure où l'aurore effleure ses longs cils Et son beau cou devenu rose. ”

“ Il jouait avec l’idée, la lançait, la transformait, la laissait échapper pour la rattraper au vol ; il l’irisait de son imagination, l’ailant de paradoxes. L’éloge de la folie s’éleva jusqu’à la philosophie, une philosophie rajeunie, empruntant la folle musique du plaisir, vêtue de fantaisie, la robe tachée de vin et enguirlandée de lierres, dansant comme une bacchante par-dessus les collines de la vie et se moquant du lourd Silène pour sa sobriété. Les faits fuyaient devant elle comme des nymphes effrayées. ”

“ Il ne faut pas s'étonner de voir Silène remplir les fonctions de précepteur. Si dans les arts , il a souvent été représenté comme un buveur et même comme un ivrogne; des poètes, des historiens et des moralistes, en ont fait un philosophe.
(1) Puer est ; a et as mollis èt apta régi.
De arte aman di. L. I, v. 10.
(a) Un très - beau camée du cabinet du Roi, (catal. J'Empr. 11° 65) représente deux amours prenant une leçon de musique d'un centaure. Les centaures avaient parmi eux des sages ; c'est au centaure Chiron que fut confiée l'éducation d'Achille. ”

“ Mon Silène, d'ailleurs, est un,garçon.décent, à.qui mon dessinateur taille une culotte, en guirlandes de chêne qui ne craignent nullement la: chute des feuilles. Venons maintenant à l'explication des deux acteurs qui meublent cette, scène agreste et romantique ; nous expliquerons après les attributs allégoriques.
Un superbe savetier à formes. ”

“ Pense que non-seulement tu passes pour la plus belle, mais encore pour la plus honnête personne de Sienne. Cette réputation, tu l’as en Italie, mais tu l’as encore en Allemagne et chez les peuples du Nord. Fais-donc attention que si je t’enlève, outre que je me déshonore aux yeux de tout le monde, je couvre encore de honte tous les tiens, et que je mets le désespoir dans le cœur de ta mère. Et enfin que ne pourrait-on pas dire de toi ? Dans l’état de mystère où sont les choses, tout le monde te loue encore ”

“ GYMNASIE, à sa mère. De grâce, est-ce convenable ?
LA COURTISANE. Tout ce qu’il y a de plus convenable, il n’y a point ici d’étranger.
SILÉNIE. J’ai bien raison de vous aimer ; vous me marquez tant d’estime et tant d’égards !
LA COURTISANE. Vois-tu, ma Silénie, il est trop juste que les femmes de notre classe soient gentilles entre elles et bonnes filles : vois ces grandes dames, ces matrones de haut parage, comme elles ont de l’amitié les unes pour les autres : nous avons beau faire comme elles, les imiter, nous subsistons à peine et nous sommes fort mal vues. ”

“ Comme l’âme est immortelle, comme elle a été établie et fixée en moi, le corps, par cette union avec elle, devient immortel, il perd sa pesanteur, pour devenir subtil et léger. Le corps gorifié, sache-le bien, passerait à travers un mur : ni le feu ni l’eau ont sur lui de prise. Ce n’est pas là une vertu propre au corps, mais une vertu de l’âme, qui est un privilège de grâce, à elle accordé par l’amour ineffable qui me l’a fait créer à mon image et ressemblance. Le regard de ton intelligence, ne saurait contempler, ni ton oreille entendre, ni ta langue raconter le bonheur de mes élus. ”

“ ALCÉSIMARQUE. Eh bien donc, que Jupiter, Junon et Saturne, que... je ne sais plus ce que j’allais dire... Ah !... écoute, femme, et tu connaîtras mon dessein : que tous les dieux, grands, petits, et ceux même qui se contentent de nos rogatons, fassent que de ma vie je ne donne un baiser à ta Silénie, si je ne coupe la tête aujourd’hui même, à toi, à ta fille et à moi ; si je ne vous tue l’une et l’autre, demain, au point du jour ; enfin si je n’extermine tout, à moins que tu ne me la rendes. J’ai dit : adieu. (Il sort.)
MÉLÉNIS. Il rentre tout en colère. Que faire à présent ? ”

“ Silence, dit le Seigneur cloué sur ses bras, silence; vous que scandalisent la douleur et la honte ! Je sais le pourquoi de toutes ces larmes, moi qui en ai versé aussi. La vertu, dites-vous, a par trop souffert! Et moi ? Suis-je resté dans mon ciel? Laquelle de ces ignominies n'ai-je pas affrontée, moi qui l'emporte en abaissements sur tout l'univers, autant que je l'emporte en grandeur? Elle n'a pas achevé sa mission, mais ai-je converti tous ceux pour qui j'étais venu? On l'a vue trembler et défaillir; ne suisje pas tombé sous ma croix? ”

“ Tantôt je fais jouir de l’allégresse spirituelle ; tantôt j’inspire une douleur et un repentir qui ébranle l’esprit juqu’au fond de lui-même ; parfois je serai dans l’âme et elle ne me sentira pas. D’autrefois ma volonté représentera la Vérité, mon Verbe incarné, sous différentes formes devant l’œil de son intelligence, sans que l’âme paraisse éprouver cette impression d’ardeur et de joie qu’elle croyait devoir ressentir dans cette contemplation. En une autre circonstance, elle ne verra rien et n’en goûtera pas moins une très grande douceur. ”

“ Tu ne l’as pas fait, et ta conscience te le reproche à cette heure, pour ton châtiment, pour ta honte. En pleine lumière d’intelligence, elle te dit ce que tu n’aurais pas dû faire et que tu as fait, ce que tu aurais dû faire et que tu n’as pas fait.
Tu sais bien, très chère fille, que l’on connaît plus exactement le blanc quand il est rapproché du noir et le noir quand il est à côté du blanc, que lorsqu’on les voit séparés l’un de l’autre. ”

“ Profitant, en quelque sorte, de ce premier moment de silence et de solitude, une foule de pensées vinrent assaillir l'esprit de Silanus et tinrent le sommeil éloigné de ses paupières. Un malheur récent s'aggrave toujours du souvenir de nos malheurs passés. ”

“ C’est ma providence en effet qui, par l’amorce de votre humanité et l’hameçon de ma divinité, a résolu de prendre le démon, lequel ne peut connaître ma Vérité. Ma Vérité, le Verbe incarné est venu consumer et détruire le mensonge, par lequel il avait trompé l’homme. — Ce fut là un grand acte de ma Sagesse et de ma Providence.
Considère, fille très chère, que je ne pouvais employer un moyen plus sage que de vous donner le Verbe, mon Fils unique. A lui j’imposai la grande obéissance, pour vous purifier du venin qui, par la désobéissance, avait infecté la race humaine. ”

“ Tout cela je te l’ai dit, ma très chère fille, pour te donner sujet de pleurer sur la désolation où est réduite la noble cité de l’âme, et pour te faire voir quels maux innombrables font irruption par la porte principale de la volonté. Moi, cependant, je n’ai donné licence à aucun de ses ennemis d’en franchir le seuil, bien que, comme je l’ai dit, je leur laisse faculté d’attaquer les autres portes. Ainsi, je permets que l’intelligence soit occupée par les ténèbres d’esprit ; quelquefois c’est la mémoire, qui a comme perdu tout souvenir de moi ”

“ « Comme l’âme ne peut saisir ce qu’elle entend, c’est ne pas entendre tout en entendant. »
« L’on ne saurait, dit la sainte du Carmel, parler plus clairement. Mais, pour comprendre quelque peu le sens de ces paroles, il faut avoir passé par là [8] . »
Quand l’âme de Catherine, s’arrachant ainsi à la vie sensible, s’élevait dans la contemplation de la Vérité éternelle, les pieds et les mains se contractaient. ”

“ Ton éclat rejaillit sur le monde, jusqu’aux yeux ténébreux des ignorants, qui ne peuvent demeurer fermés, quoiqu’ils fassent, à la lumière de mes serviteurs Dans la haine même avec laquelle ils les poursuivent, éclatent l’amour et le zèle de mes serviteurs pour leur salut. L’envie des persécuteurs fait resplendir la générosité et la charité des miens ; la cruauté avec laquelle ils les tourmentent ne sert qu’à mieux prouver la douceur avec laquelle ils en sont aimés. Au milieu de toutes ces injures, c’est la patience qui brille et qui affirme sa royauté ”

“ Oh! je suis bien changé, n'est-ce pas? mais qu'importe ! Si mon âme a souffert, toute foi n'est pas morte Encore dans mon coeur si naïf autrefois ! J'aime — et je crois en Dieu, notre appui, notre père; C'est par lui que je vis, c'est en lui que j'espère, C'est vers lui que toujours j'élèverai la voix.
Me voilà, je reviens ! — ô mes chastes maîtresses ! O mes fleurs ! rendez-moi votre amour, vos tendresses ! Sur ma rouge paupière et sur mon front pâli, OEillets, faites passer votre haleine embaumée; Armoises, rassurez ma pauvre âme alarmée; Lunaires, donnez-moi le repos et l'oubli! ”

“ Alors, cette âme, qui avec le regard de l’intelligence et à la lumière de la très sainte foi, avait vu et connu la Vérité et l’excellence de l’obéissance, qui l’avait entendue par le sentiment, goûtée par l’amour, dans un désir pâmé, qui fixait toute son âme dans la divine Majesté, lui rendait grâce : Merci, disait-elle, merci à vous Père éternel, qui ne m ’avez pas méprisée, moi, votre créature, qui n’avez pas détourné de moi votre visage, mais avez au contraire exaucé mes désirs. ”

“ Le silence est profond, et rêveuse, elle trempe, Son petit pied dans l'eau qui bruit doucement : Alors, sans désespoir, sans adieu, sans alerte, Mais comme une Sirène à son lit de roseaux, Elle se laisse alors glisser sur l'herbe verte, Et son corps balancé disparait sous les eaux. ”

“ « O filles de Sion, celui qu'aime mon âme, Si vous le rencontrez, dites-lui que d'amour Je languis; que ma plainte aux échos le réclame, Que je l'appelle en vain et la nuit et le jour.
J'ai, seule, errante, échevelée, Par la cité crié son nom. Des portes les gardiens m'ont prise et dépouillée Et frappée en mon abandon.
O filles de Sion, celui qu'aime mon âme, Si vous le rencontrez, dites-lui que d'amour
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246 Beauté du Christianisme
Je languis; que ma plainte aux échos le réclame, Que je l'appelle en vain et la nuit et le jour. » ”

“ Le premier qui ait fait entendre ce concert de vie fut le doux Verbe d’amour, lorsque, après avoir pris votre humanité pour l’unir à la divinité, il fit entendre sur la croix un si doux chant qu’il attira à lui le genre humain, et subjugua le démon auquel il enleva le pouvoir usurpé qu’il avait possédé si longtemps parla faute de l’homme. C’est à l’êcole de ce maître que tous vous avez appris l’harmonie. ”