Lucien Degron

“ Il songeait à Sarah, dans l'angoisse et les pleurs, Digne en ces jours du nom de mère de douleurs.
Ce fut en Bersabée, au désert, sous la tente, Grande allégresse après les longueurs de l'attente ; Et l'on y célébra le retour des absents Dans la danse et les chants, au son des instruments. Dans le ciel, c'était fête aussi, parmi les anges : Ils saluaient, avec l'hosanna des louanges, Dans sa gloire l'auguste et sainte Trinité, Déjà manifestant l'éclat et la beauté De ce que préparait sa bonté souveraine, Et son immense amour pour la nature humaine. ”

“ En Adam au front haut, aux épaules puissantes, Se révélaient du Chef les vertus imposantes ; Et son regard montant de la nature au ciel Disait sa mission entre elle et l'Éternel. A lui la force, à lui la fière intelligence.
Être fait pour l'amour et pour l'obéissance, Eve, moins grande, avait le charme et la douceur. Plus faible, elle cherchait appui dans son seigneur. Longs cheveux et contours arrondis et flexibles Lui donnaient cette grâce aux attraits invincibles Plus puissante, a-t-on dit, même que la beauté. D'Adam s'adoucissait près d'elle la fierté. ”

“ Dont il a fait son vêtement ?
A son appel des cieux se déployait la tente. S'unissant aux accords de la joie éclatante Des Anges, le louaient les astres du matin. Des mondes s'ébranlait le concert dans l'espace, Du soleil s'embrasait la glorieuse face Et la lune apprenait à suivre son chemin. La terre en se parant préparait le domaine,
Le séjour où la race humaine
Devait accomplir son destin.
Quelle oeuvre merveilleuse en sa magnificence, Du Seigneur attestant la grandeur, la puissance ! Et pourtant ce n'est pas le sujet de mes chants :
Au Dieu d'amour vont mes accents. ”

“ Et le Seigneur : « Va-t'en, retourne sur tes pas. Reprends par le désert et poursuis vers Damas. Va sans retard auprès d'Hazaël de Syrie, Et va trouver aussi Jéhu dans Samarie. Oins-les pour mes vengeurs. » Et messager du ciel, Ranimé, le prophète au pays d'Israël, Docile s'en retourne ; il suit la même route. Il ne connaîtra plus la crainte ni le doute. Il ne faiblira plus sous le divin fardeau Jusqu'à ce qu'il le lègue en léguant son manteau, Et qu'aux yeux d'Elisée en pleurs, suivant sa trace, Un char de feu soudain l'enlève dans l'espace. Il doit rester vivant en un lointain séjour. ”

“ « Abraham ! Abraham ! » A son Dieu qui l'appelle : « Me voici... » répondait le serviteur fidèle. Et la voix du Seigneur : « Va, prends Isaac, ton fils, Isaac, ton seul enfant, et gagne le pays De la Vision : je veux que ta main, pour victime, Me l'offre en holocauste aux lieux et sur la cime Que je te montrerai : toi-même de ton bras Cet enfant bien-aimé tu me l'immoleras. » Et réprimant son coeur que l'angoisse soulève, Dans la nuit Abraham sans rien dire se lève. Il va sangler son âne; il prend deux de ses gens, Noirs enfants du désert, jeunes et diligents ”

“ « O filles de Sion, celui qu'aime mon âme, Si vous le rencontrez, dites-lui que d'amour Je languis; que ma plainte aux échos le réclame, Que je l'appelle en vain et la nuit et le jour.
J'ai, seule, errante, échevelée, Par la cité crié son nom. Des portes les gardiens m'ont prise et dépouillée Et frappée en mon abandon.
O filles de Sion, celui qu'aime mon âme, Si vous le rencontrez, dites-lui que d'amour
14.
246 Beauté du Christianisme
Je languis; que ma plainte aux échos le réclame, Que je l'appelle en vain et la nuit et le jour. » ”

“ Or, Joachim, grand-prêtre et pontife sacré, Vint de Jérusalem, de prêtres entouré, Pour saluer Judith en pompe à Béthulie. En la voyant paraître, aussitôt il publie Ce qu'elle a fait ; et tous de redire avec lui : « Un grand éclat, par toi, sur ton peuple a relui. C'est toi qui d'Israël es l'honneur et la joie ; Grande est ton action ; et si ton coeur déploie Un courage viril, c'est de ta chasteté Le prix, veuve ayant su garder la pureté. C'est pour cette vertu que le ciel t'a bénie, Et que tu brilleras d'une gloire infinie. » ”

“ C'est quand à ce sommet l'on a pu parvenir Disait Socrate ayant toujours le souvenir De celle qui l'avait instruit à Mantinée, C'est quand l'âme à ce point est enfin amenée, Et voit cette beauté, que la vie a son prix. Si jamais jusque-là s'élèvent vos esprits, Vous ne verrez, amis, plus rien de comparable Vous n'estimerez rien à ce point admirable,
Ni l'or, ni la splendeur des riches vêtements, Ni le charme et l'éclat des beaux adolescents. Pourtant tous ces objets en la terrestre vie Sont pour nous pleins d'attraits. Toute âme en est ravie. ”

“ Il va quarante jours. Il marche aussi la nuit, Et jusqu'au mont divin il est ainsi conduit Jusqu'au sommet d'Horeb où sont encore empreintes Les traces de la foudre et des visions saintes. Dans le creux d'un rocher s'est caché le Voyant; Mais Dieu fait retentir ce langage effrayant : « Ici que viens-tu faire ? » Et le prophète Elie : « Pour le Seigneur mon zèle a dévoré ma vie. Ton pacte est rejeté par les fils d'Israël. Ils ont aux pieds foulé tes lois et ton autel, Et tué tes serviteurs. Et sur mes pas sans trêve S'attache leur fureur pour me frapper du glaive. » ”

“ Dieu lui-même défend et garde sa pudeur.
Son serviteur reçoit l'hommage des rois même. A lui Melchisédech présente, honneur suprême, Et l'encens et les pains. Au vallon de Mambré, Du dessein éternel il reçoit le secret. Après le fils selon la chair, dans sa vieillesse, Au patriarche naît l'enfant de la promesse. Isaac est l'héritier des bénédictions, La figure du Christ promis aux nations. Il grandit. — C'est alors qu'une suprême épreuve De sa vocation vient confirmer la preuve, En faisant d'Abraham l'image du Seigneur, Pour victime immolant son fils, le Dieu sauveur. ”

“ « Gloire à Dieu! la plaine est fleurie. Les blés d'or couvrent les sillons. Avec moi, saluez Marie, Pavots, bluets et papillons ! »
Sous le ciel bleu, dans la lumière De juillet, le plus beau des mois, Par les champs je fais ma prière, L'humble rosaire entre les doigts.
212 Beauté du Christianisme
Les moissonneurs sont à l'ouvrage. De leurs fronts ruisselle la sueur. A moi pour eux de rendre hommage, De bénir pour eux le Seigneur.
Oh! l'admirable Providence Qui nous donne ces champs de blé! Sa main nous verse l'abondance, De ses bienfaits l'homme est comblé. ”

“ A la vaillance, à la beauté louange, honneur ! Le barde aime en ses vers à louer l'empereur,
Charles du Christ le porte-glaive : Il fut l'aïeul des rois, des papes le soutien. Son ombre plane encor sur le monde chrétien,
Si son oeuvre n'est plus qu'un rêve.
Vaillants furent ses pairs, surtout le duc Roland. Mais d'autres ont chanté celui dont l'oliphant
En vain sonna dans la détresse. L'on a moins célébré le duc des Aquitains ; C'est à ce fier Guillaume, effroi des Sarrasins,
Que mon chant aujourd'hui s'adresse. ”

“ Paul aimait sur ce mont à bénir l'Éternel, Surtout quand vient du soir le moment solennel.
Lorsque les deux vieillards atteignirent la cime. Ils eurent devant eux un spectacle sublime. Le soleil descendait. Son orbe et ses rayons Semblaient toucher au loin les sables et les monts. Du Nil à l'occident terminant les campagnes, L'astre embrasait encore et plaines et montagnes. A leurs pieds s'étendait vers l'orient la mer, Et par delà les flots empourprés, le désert Et de l'Horeb et du Sina les cimes nues, Et plus loin de Moab les monts perçant les nues. ”

“ Mais bientôt, si nous guide un sage directeur, Rencontrant d'autres corps, à leur beauté sensible, L'on conclura : le beau dans les objets visible, Est le même dans tous. — En leur diversité Apparaît le reflet d'une unique beauté. Cela compris, bientôt perdra sa véhémence L'amour d'un seul objet par lequel on commence. Puis des corps s'élevant, par un élan nouveau Dans les âmes aussi l'on cherchera le beau. De l'homme grand et beau par son intelligence, Par son coeur, nous dirons : « A lui la préférence ! » Inférieur est celui doué d'heureux dehors Qui n'a que la beauté du visage et du corps. ”

“ En moi le sage alors contemplait la sagesse, Le poète du beau la plus pure splendeur.
C'est moi qui, par delà les choses éphémères, Révélais à Platon le monde seul réel, Et dirigeais son vol vers les divines sphères Où du Beau resplendit le principe éternel.
J'inspirais Ictinus quand il traçait ce temple, Dont les débris sont là, modèle harmonieux, Et Sophocle au théâtre offrant ce saint exemple, Antigone qui meurt pour obéir aux Dieux.
Les coeurs étaient alors vaillants et purs. Chaque âme
Se dévouait avec ardeur pour la cité. ”

“ Ah! que de fois, dit-il, à cette heure sereine. J'ai prié sur ces monts la Bonté souveraine ! C'en est fait. Mers, déserts, Horeb et Sinaï, Monts lointains où de Dieu l'éclat a rejailli, Terre où quarante jours du Christ la pénitence De la vie au désert enseigna l'excellence, Carmel qu'ont si souvent au loin cherché mes yeux, Je ne vous verrai plus; recevez mes adieux. Je m'en vais contempler maintenant sans nuage Celui dont vous a fait tressaillir le passage Et qu'indigne à vos yeux je figure à mon tour Comme Moïse, Elie et Jean firent un jour. ”

“ Les anges, purs esprits, remplaçaient les étoiles. Nous les voyions prenant à sa suite l'essor Accompagner leur reine à son beau trône d'or... Mais, hélas! vain était de notre intelligence L'effort pour contempler en leur magnificence Et la reine du ciel et la céleste cour, Et tous les choeurs tournés vers le soleil d'amour. Notre âme, dans les sens encore prisonnière, Des choses ne pouvait supprimer la barrière. ”

“ Des flots de courtisans s'y pressaient; du désert Les noirs fils parfumaient et rafraîchissaient l'air. Mais plus que ces splendeurs et plus que sa couronne, La justice du roi le parait sur son trône.
Salomon surpassait les sages de son temps. Nul n'était son égal parmi les plus savants, Même dans la Chaldée et la savante Egypte. Toutes les questions que la science agite, Il savait les résoudre ; et pour être témoin De sa docte sagesse, on accourait de loin. Poète, il composa des milliers de poèmes. Philosophe, il scruta les plus ardus problèmes. ”

“ L'Éternel seul était en son éternité. Dans le vivant reflet de son intelligence, Son Verbe, qui répond à son amour immense, Il trouvait sa félicité.
Et pourtant il voulut, source pleine et féconde, Hors de soi s'épancher, et produisit le monde. Dieu voulut au dehors révéler sa splendeur, Etre connu, loué d'intelligences pures. Il voulut être aimé de libres créatures Pour les faire jouir aussi de son bonheur. ”

“ Et Judith en un chant dit sa reconnaissance :
« Louez Dieu, le Seigneur, harpes et tympanons; Et célébrons son nom sur nos psaltérions. Le Seigneur a béni les armes et la guerre, Et de ses ennemis balayé la poussière... Une femme a suffi pour abattre le fort, L'Assyrien venu des montagnes du Nord... La bonté du Seigneur est notre forteresse, Il a fait éclater sa force en la faiblesse... C'est ainsi que toujours il sait venger ses Saints, Et qu'il doit terrasser l'ennemi des humains... » ”

“ Vient de rendre à l'amour un si splendide hommage,
Si l'amour est dans l'âme un état virtuel,
Si c'est l'amour de rien ou d'un objet réel ?
— C'est l'amour d'un objet, répondait le poète.
— Bien, c'est un point acquis, et ta réponse est nette. Tu l'as dit, Agathon ; que des choses, les dieux Ont, par amour du Beau, fait l'ordre harmonieux. Pas d'amour pour le laid. C'est le beau qui l'excite. Vers le beau son élan ardent le précipite. ”

“ Patriarche, il dirige un grand nombre d'enfants, Et le premier il voit fleurir un monastère... En songe ayant appris qu'un pieux solitaire, Plus loin, dans le désert, voit son heure venir, Et qu'il lui faut avant sa mort l'entretenir, Et puis le mettre en terre, Antoine en diligence Se met en route ayant foi dans la Providence. En vain pour l'effrayer se dressent à ses yeux Des démons aux dehors étranges et hideux. Il poursuit, il arrive. Une louve altérée De la grotte de Paul lui fait trouver l'entrée. ”

“ Sous la main de la mort il remit en son coeur Le Christ et la Madone à leur place d'honneur ; Grâce qu'il dut sans doute aux prières de celle Que son génie avait su figurer si belle Et qui voulut qu'il vînt au séjour de la paix L'admirer dans l'éclat de ses divins attraits. Oui, sa mort fut du moins en cela consolante Que de l'art il restait une étoile éclatante, Qu'il n'était pas banni du ciel des Séraphins Où maintenant sans doute en ses rayons divins Il contemple le beau qu'il sut rendre visible Et dont on voit en lui le pontife infaillible. ”

“ Les guerriers francs; par eux des Huns l'immense armée
Est presque anéantie aux plaines de Châlons,
Où tout un jour se sont heurtés les bataillons,
Où des torrents de sang ont abreuvé la terre.
Aignan, de sa cité le sauveur et le père, Heureux d'un tel triomphe et du salut des siens, Fait rendre gloire à Dieu dans les temples chrétiens; Il entonne le chant de la reconnaissance. Des siens nul n'a péri dans ce massacre immense, Que ceux qui, défiants de la bonté du Ciel, Se sont livrés aux mains d'un ennemi cruel ”

“ Ses pas vers les palmiers et le puits du Voyant Le portaient. Il allait, venant de Chanaan, Du pays du Midi. L'enfant de la promesse Méditait ; il priait le Dieu de sa jeunesse, Dans la paix du désert, sous les rayons du soir, Quand, levant vers le nord ses regards, il peut voir La file des chameaux dont les silhouettes sombres Allongent sur un ciel de feu d'étranges ombres.
Elle aussi, Rebecca, dans le même moment, Apercevait Isaac; à terre, elle descend Et dit au serviteur : « Là-bas, vers nous s'avance Un homme sur les champs !» ”

“ De nouveau les regards interrogent la plaine Et du vaste horizon la limite lointaine. Rien ne se montre encor. Pour la troisième fois Le blanc vieillard, avec des larmes dans la voix, Les exhorte à prier le Ciel avec instance. « Dieu veut récompenser, dit-il, notre constance. Jadis, en Israël, ainsi, l'on vit toujours La prière constante obtenir son secours ; Rappelez-vous Sennachérib, et par l'épée D'un ange son armée en une nuit frappée. » ”

“ Mais plus loin rayonna le zèle de ton âme Et par delà les monts s'en propagea la flamme. Elle gagna la France et le monde : les rois, Les grands et les petits entendirent ta voix. A la cour, au milieu de ces splendeurs païennes, Au Louvre accompagnant des reines italiennes, Des chrétiennes vertus tu fis croître les fleurs, Leur rendis leurs attraits et leurs vives couleurs. Les âmes, les grands coeurs que l'infini tourmente Et dont vers Dieu l'ardeur s'élance impatiente, Tu guidas leur essor : l'aigle du haut des monts . Aide, invite, encourage à voler ses aiglons. ”

“ C'est l'idéal même, l'idéal vivant devant être par excellence l'objet de la poésie comme des arts. Chanter la beauté, chanter l'amour a toujours été le principal souci des poètes. Ici, c'est la beauté même, c'est l'amour même qui est célébré, la beauté infinie, la beauté parfaite qui vient vers nous, vers une créature finie pour s'en faire aimer et lui procurer les moyens de s'élever jusqu'à Elle, et de s'unir à elle. ”

“ Il applique surtout ses soins, toute sa science, Tout cet art que l'on a nommé sa providence A conduire l'Église en son exil amer, A la faire, loin des récifs, en haute mer, Voguer, malgré les vents, vers la rive bénie Où son Époux l'attend dans sa gloire infinie. Jamais ne lui manqua ce tout-puissant appui. Après l'an mil, longtemps elle erra dans la nuit.
104 Beauté du Christianisme
Dieu lui donna pour la sauver dans sa détresse
Et la faire grandir en amour, en sagesse,
Deux hommes qu'inspirait son esprit, sa bonté,
Vrais princes par la science et par la charité. ”

“ Judith à leurs regards sur un tertre se dresse,
Et de faire silence à sa voix l'on s'empresse.
Elle dit : « Louez Dieu, le Seigneur, aujourd'hui :
Il est toujours fidèle à ceux qui croient en lui.
De sauver Israël, sa promesse éclatante,
Il vient de l'accomplir par son humble servante ;
A lui de votre angoisse est parvenu le cri :
Cette nuit l'ennemi de son peuple a péri. » ”

“ Il s'est exécuté l'arrêt de l'Éternel Que sur Rome entendit Jean ravi dans le ciel. L'on vit tous les fléaux, les pestes, les famines Et la guerre couvrir l'empire de ruines. Des Barbares le flot sembla tout engloutir ; Mais Dieu ne renversant que pour mieux rebâtir, Sut parfois retenir son bras et sa vengeance Pour faire de ses saints éclater la puissance Et révéler sur ces débris au genre humain Quelles mains construiraient l'abri du lendemain. ”

“ En vain, les Egyptiens ont fui. Roulant sur eux, Les flots les ont couverts d'un linceul écumeux. Sous la masse des eaux qui dans son lit retombe, Ils roulent engloutis : chars, guerriers, tout succombe. Il n'en reste pas un pour voir le jour qui luit. Cependant, à pied sec, tout Israël poursuit Et, traversant la mer, ils gagnent le rivage. Ils rendirent au ciel un éclatant hommage. Ayant vu le matin les débris et les morts Rejetés par la vague et poussés sur les bords, Le peuple plein de joie et de reconnaissance Célèbre Jéhovah dans les chants et la danse. ”

“ Qu'ils furent différents les élans, les transports, Les amours dont plus tard furent témoins ces bords, Quand Rousseau, quand Saint-Preux promenant sa Julie Par ces lacs, sur ces monts, orna de poésie Les folles passions qui cherchent le bonheur En dehors de la règle et des lois de l'honneur. Ses écrits ont semé, contagion maudite, Et le trouble et l'angoisse en l'Europe séduite... Enfin, par le malheur et par l'épreuve instruits, De ces tristes erreurs les coeurs se sont dépris. Les peuples à leurs maux connaissent le remède : Il est dans cet amour duquel tout bien procède. ”