Melchisédech

“ Les choses paraissaient sombres, presque sans éclat ; quelques lumières volantes seulement se posaient sur elles comme sur de grandes fleurs, restaient un instant immobiles, puis reprenaient un vol vague par delà les contours dorés, jusque dans le ciel. Et là seulement où les choses disparaissaient, du point le plus élevé, on pouvait voir ce que nul encore n’avait vu du ghetto : une calme lumière d’argent, — la mer. Et lorsque les yeux d’Esther se furent habitués à la magnificence, elle aperçut au bord du toit, à son extrême limite, Melchisédech. ”

“ Dieu lui-même défend et garde sa pudeur.
Son serviteur reçoit l'hommage des rois même. A lui Melchisédech présente, honneur suprême, Et l'encens et les pains. Au vallon de Mambré, Du dessein éternel il reçoit le secret. Après le fils selon la chair, dans sa vieillesse, Au patriarche naît l'enfant de la promesse. Isaac est l'héritier des bénédictions, La figure du Christ promis aux nations. Il grandit. — C'est alors qu'une suprême épreuve De sa vocation vient confirmer la preuve, En faisant d'Abraham l'image du Seigneur, Pour victime immolant son fils, le Dieu sauveur. ”

“ Les ariens niaient la consubstantialité; les bonosiens et les féliciens considéraient Jésus-Christ comme le fils adoptif de Dieu; les artémoniens le qualifiaient simplement de prophète ; les melchisédéciens le plaçaient (en lui retirant aussi la divinité) au-dessous du roi de Salem, Melchisédech. — Les carpocratiens ne voyaient en Jésus qu'un homme, et faisaient créer le monde par les anges; ils permettaient la communauté des femmes, et le mari qui recevait un étranger devait lui offrir sa compagne. ”

“ « Notre-Seigneur n’est pas de la tribu de Lévi, mais de celle de Juda. Son sacerdoce ne se rattache donc pas a celai d’Aaron. Il est prêtre selon l’ordre de Melchisédech, c’est-à-dire à la manière de ce i roi de justice i et « roi de paix », dont l’Écriture n’indique pas la généalogie, mais auquel Abraham, père de toute la race lévitique, rend lui-même hommage et donne la dîme. Le sacerdoce de Jésus-Christ ne dérive donc pas de celui d’Aaron ; il a sur lui une supériorité figurée déjà par les devoirs d’Abraham rendus à Melchisédech. ”

“ Et Melchisédech, grand-prêtre de Jéhovah, roi de Jébus-Salem, allant à la rencontre du vainqueur, par la vallée de Bethléem, et le bénissant au nom de Dieu, auquel il offre un sacrifice de pain et de vin, symbole du sacrifice futur qu'instituera l'Homme-Dieu; Puis la jeune Egyptienne Agar, devenant la femme de second ordre d'Abrâm, et lui donnant un fils du nom d'Ismaël (2) ; Puis, Abram devenant Ab-ra-ham, par l'ordre du Seigneur, et, comme signe d'adoption de la part du Très-Haut, opérant désormais la circoncision et sur lui-même, et sur les gens de sa maison, et sur tous ceux de sa race ”

“ C'était autrefois la chair des animaux qui était partagée ou brûlée par les enfants de Lévi et d'AaroQ, C'est aujourd'hui un peu de pain et de vin qu'apportent pur un autel les prêtres selon l'ordre de Melchisédech. A la Croix, il n'y a qu'un Homme dont les regards s'éteignent dans le sang, qu'une Femme dont les yeux sont voilés par les larmes. ”

“ Hélas! il avait-une légion de parents et de parents insatiables de places et d'argent. Il en gémit dans une épitre, où il exhale ce*soupir : Melchisedech étoit un heureux homme , Car il n'avoit ni frères ni neveux.
Lorsque le « fou » du cardinal entra dans les ordres, l'abbé de la Victoire lança cette boutade : « Que la prêtrise en la personne de Bois-Robert étoit comme la farine aux bouffons : cela servoit à le faire trouver plus plaisant. « Madame Cornucl disait que « sa chasuble étoit faite d'une robe de Ninon". On sait que notre abbé appelait mademoiselle de Lenclos « sa divine ». ”

“ Le Melchisédech, en particulier, aurait reproduit les traits du grand archevêque. Il n'a jamais eu cette prétention.
Qu'on se représente, ouvert par un arc en plein cintre, haut de huit mètres environ, un vestibule rectangulaire, large de 8 m. 64, profond de 4 m. 71, voûté par le croisement de deux arcs en ogive; au tond, une grande porte cintrée que partage un trumeau. Sur le trumeau, s'appuie l'ange du jugement, tenant une épée et foulant aux pieds le serpent. Le portail est percé dans le mur collatéral droit de l'église, qui a, sur ce point, deux mètres d'épaisseur. ”

“ L'ignorance et l'aveuglement s'étaient prodigieusement accrus depuis le temps d'Abraham. De son temps, et un peu après, la connaissance de Dieu paraissait encore dans la Palestine et dans l'Égypte. Melchisédech, roi de Salem, était le pontife du Dieu très-haut, qui a fait le ciel et la terre 2. Abimélech, roi de Gérare, et son successeur de même nom, craignaient Dieu, juraient en son nom, et admiraient sa puissance 3. Les menaces de ce grand Dieu étaient redoutées par Pharaon , roi d'Égypte 4 : mais dans le temps de Moïse, ces nations s'étaient perverties. ”

“ Ils ont pour Melchisedech une extrème vénération. Ils ne reçoivent point la circoncision, & n’observent point le sabbat. Ils ne sont proprement ni juifs, ni payens, ni chrétiens, & demeurent principalement vers la Phrygie. On leur a donné le nom d’Atingani, comme qui diroit gens qui n’osent toucher les autres de peur de se souiller. Si vous leur présentez quelque chose ils ne le recevront pas de votre main, mais si vous le mettez à terre ils le prendront ”

“ La liturgie syrienne avec ses nombreuses anaphores abonde aussi en rites et en formules à portée dogmatique. Elle se divise en trois parties. La première correspond à peu près à la prothèse des Grecs, et reçoit le nom de sacrifice de Melchisédech. En versant le vin dans le calice, le prêtre dit : Hoc vinum, quod est lypu.s sanguinis, qui /huit nobis ex latere Filii tui dilecti Jesu Christi ; et en mélangeant au vin quelques gouttes d’eau, il ajoute : Hanc etiam aquam, quæ est typus aqu.se illius, quæ /luxit nobis ex latere dilecti Filii, etc. ”

“ De même, pour établir la filiation divine de Jésus par l’exemple de Melchisédec, saint Paul rappelle, dans l’Épître aux Hébreux, que ce dernier « est sans père ni mère, sans généalogie, sans commencement de jours ni fin de vie et qu’il préfigure ainsi le Fils de Dieu. »
Melchisédec fut donc plus qu’un homme. La tradition de l’Église le considère comme un ange envoyé par Dieu pour confirmer la vocation d’Abraham et préparer, en quelque sorte, par l’oblation du pain et du vin, le sacrifice de la Messe. ”

“ À quoi donc pensez-vous, miss Jenny ? lui dit-il en s’asseyant sur le banc auprès d’elle.
— Je me demande où vont ces flots, répondit-elle en lui montrant les remous que fendait la coque du navire ; je me demande où va la vie. Peut-être faudrait-il pour être heureux courir comme ces vagues et ne s’attacher nulle part. C’est ainsi que vous faites, Melchior ; vous n’aimez que la mer, n’est-il pas vrai ? vous pensez que la terre n’est pas la patrie des ames fortes.
— Ma foi, je ne sais pas quelle est la destination de l’homme, dit Melchior ”

“ Vois-tu, Melchior, j’ai un peu des superstitions du pays où je suis née. Il me semble que nous vivons plus d’une vie sur cette terre, et peut-être que, sous une autre forme, nous nous sommes déjà connus, déjà aimés...
— Que Dieu t’entende, Jenny ! s’écria impétueusement Melchior, et qu’il me donne une autre vie que celle-ci pour te posséder. ”

“ Quand, par hasard, Melchior se force à écouter, il tombe dans un autre défaut, il ne fait que se prêter, il ne se donne pas. Sans être aussi choquant, ce demi-sacrifice indispose tout autant l'écouteur et le laisse mécontent. Rien ne rapporte plus dans le commerce du monde que l'aumône de l'attention. A bon entendeur, salut! n'est pas seulement un précepte évangélique, c'est encore une excellente spéculation; observez-le, on vous passera tout, jusqu'à des vices. Canalis prit beaucoup sur lui dans l'intention de plaire à Modeste ”

“ Cette conjecture fit sourire le gouverneur.
— Votre oncle n’a pas de fille bossue, lui dit-il gaiement, tout au contraire, le célibat est sa manie pour lui et pour les autres. Vous ferez bien de vous y conformer.
— Soit ! répondit Melchior en ramassant sa chibouque.
Deux jours après, comme le jeune lieutenant dormait dans son hamac à bord de l’Inkle, il fut réveillé en sursaut par les embrassements d’un petit homme jaune et maigre, habillé des plus riches étoffes de l’Inde taillées sur les modes françaises de 1780. ”

“ La poitrine de l'enfant se soulève une fois encore, un dernier souffle s'en échappe. La princesse est morte... Voyez ses yeux ravis, sa bouche souriante... En vérité, la princesse est morte de joie.
Et, dressé tout droit à son chevet, les bras tendus vers l'ombre, Melchior chante, soudain. Il pleure, mais il chante, et ce chant est une prière aussi. Devant sa fille morte, le roi Melchior chante de sa vieille voix grave et passionnée. Le roi Melchior chante un chant mouillé de pleurs et que ses prières emportent ; il chante pour célébrer une étoile neuve qui se déplace au firmament. ”

“ Melchior et Balthazar, étendus mollement sur des coussins dans leur somptueux palais, y pensaient tout le jour... et, le soir venu, ils allaient contempler la merveilleuse étoile dont le mystérieux scintillement les troublait d'une émotion qu'ils ne pouvaient définir.
Ils consultèrent les livres saints, ils firent appel à leur science des astres qui était grande ; puis, un beau jour, Melchior s'en fut trouver Balthazar.
Les deux Rois s'étant fait un profond salut, Melchior dit : « L'étoile qui s'est montrée en Orient est le signe du grand Roi qui doit y naître. » ”

“ Une Galatée. Elle paraît vivante, n’est-ce pas ?
— Admirable !
— Une vraie déesse !
— Et toute en ivoire !
— « Elle a dû vous coûter bon ! » s’extasia l’archonte Metarpax.
Melchis se rengorgea avec suffisance :
— « Elle vaut au bas mot soixante talents... mais je l’ai eue pour un morceau de pain... Voyons... coût de l’esclave circassienne que je lui ai substituée : vingt mines. Item, avoir gagné à ma cause l’élève du sculpteur : dix mines. Total : trente mines. »
— Comment cela ?
— Trente mines ! une statue de soixante talents, habile homme !
— Glorieux Melchis ! ”

“ Melchior de P... se taisait, attendant qu'on l'interrogeât de nouveau.
Au bout de quelques minutes, la jeune femme reprit :
— Est-ce qu'il ne serait pas possible de faire arrêter le train.
Melchior la regarda, effaré.
— J'en doute, dit-il. Il faudrait pour cela appeler, crier, et probablement que ni cris, ni appels ne seraient entendus... Désirez-vous que j'essaye ?
—Je le veux bien.
Melchior de P... se leva et, passant la moitié du corps par la portière, au risque
de se faire tuer, il se mit à appeler de toutes ses forces. ”

“ Le lendemain devait nous séparer, et c’eût été faiblesse que de nous apprêter des regrets.
— Vous avez raison, dit tristement Jenny, le bonheur est dans l’absence des affections.
— Pour moi, c’est ma règle, reprit Melchior. J’ai vu dans le Zuyderzée de braves bourgeois qui élevaient leurs enfans et qui travaillaient pour leurs petits-enfans. Moi, je suis marin. L’hirondelle niche où elle peut, et la mouette n’a pas de patrie. ”

“ En entendant les pas traînants de son maître, Melchior parut vivement contrarié aussi, quoiqu’il m’eût impérieusement répété à voix basse :
— Allez vous-en... allez vous-en.
Je restai, et j’entendis le baron dire à Melchior en m’apercevant :
— Melchior... Quel est cet homme ?
— Allez vous-en donc, — me répéta encore tout bas le mulâtre.
Puis se retournant vers son maître, il lui dit d’un ton de reproche affectueux :
— Rentrez donc, Monsieur le baron... il fait très-froid ce matin... Venez, venez. ”

“ Je vis alors Melchior tirer d'une bourse suspendue à sa ceinture, une poignée de petites barres compactes et pesantes de la longueur du doigt, affilées à l'extrémité et brillantes comme de l'or. C'était son présent, qu'il plaça humblement sur les genoux de la sainte Vierge, à côté de l'enfant Jésus. Marie prit l'or avec un remerciement gracieux et le couvrit d'un coin de son manteau. Melchior donna ces petites barres d'or vierge, parce qu'il était plein de sincérité et de charité, et qu'il cherchait la vérité avec une ardeur constante et inébranlable. ”

“ Melchior était un grand et robuste garçon, taillé sur un beau type armoricain, un vrai fils de la mer et des tempêtes’ hardi de cœur, gauche de manières, superbe au vent de l’artimon’ maladroit au rôle d’héritier présomptif, et ne sachant pas plus parler à une jeune miss qu’a un cheval de guerre.
Quand le gouverneur lui ouvrit les portes de son palais, le traita mieux qu’un capitaine de bâtiment, et lui parla d’un oncle riche et généreux qui l’attendait pour l’adopter, Melchior crut faire un rêve; mais l’expression de sa surprise fut modérée par une forte habitude d’insouciance ”

“ Le fait que le pacte avec Abraham a été la circoncision et non pas quelque chose d’original montre que les Hébreux n’étaient pas plus élus que les Égyptiens.
Les trois personnages qui viennent chez Abraham n’ont rien à voir avec la Trinité. Il y a le Seigneur et deux envoyés. Le Seigneur semble bien être une incarnation de Dieu. Ne serait-ce pas Melchisédec ? L’époque de Melchisédec correspond singulièrement à celle de Dionysos, qui est allé en Inde. ”

“ Le mulâtre sourit dédaigneusement et haussa les épaules.
— Il ne s’agit pas, Monsieur Melchior, de hausser les épaules, — dis-je en élevant beaucoup la voix, — la commission dont Madame m’a chargé est si importante et si pressée, qu’elle m’a dit de prendre sa voiture.
— Sa voiture ! — dit Melchior très-surpris.
— Oui, j’en descends à l’instant même : elle est à la porte... ainsi conduisez-moi à l’instant auprès de M. le baron, à l’instant.
— Impossible ! — me répondit rudement Melchior.
— Impossible ?...
— M. le baron est souffrant et ne reçoit personne. ”