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“ Près d'elle, un homme d'une trentaine d'années est agenouillé contemplant avec amour le cher petit qui vient de naître. Entrez ! bergers... Ils entrent, mais c'est pour se prosterner le front contre la terre de la grotte... tandis que l'enfant, sur les genoux de sa mère, leur tend ses petits bras.
Dans un coin de l'étable, un grand bœuf roux et un petit âne gris devisent. — D'où venez-vous, et comment s'appellent tes maîtres ? demande le bœuf:
— Mon maître s'appelle Joseph-ben-Yacoub et ma maîtresse Maryam,
répondit le petit âne. ”

“ Puis, délivrant la bête, il reprit tout heureux le
chemin de Nazareth, la brebis retrouvée le suivant docilement.
Soudain l'Enfant s'arrêta : sur le chemin, une forme noire s'était dressée devant Lui, lui barrant le passage.
C'était un être de haute taille, dans son visage noir comme du charbon, ses yeux brillaient ainsi que des braises ardentes. Deux petites cornes pointues se dressaient au-dessus de son
front et une longue queue derrière lui, balayait la poussière de ses frémissements convulsifs. ”

“ A mesure qu'ils s'éloignaient de l'étable une même pensée pénétrait en eux et Gaspard le premier l'exprima en ces termes : « Retournerons-nous à Jérusalem ?» — « Hérode nous en avait priés » répondit simplement Balthazar. Melchior hocha la tête. — « Allons prendre un peu de repos, conclut-il, et demain nous aviserons. »
Sous la tente, dressée par leurs serviteurs, les Rois s'endormirent, et voici
qu'en songe ils furent avertis de ne point retourner à Jérusalem. ”

“ De longues années vont passer durant lesquelles l'oubli enveloppera l'Enfant et ses parents dans son ombre paisible.
Pendant ce temps, Jésus va grandir en force et en grâce, toujours ineffable modèle de bonté, de douceur et d'obéissance. Toutefois nul ne pourra soupçonner quelles seront ses destinées futures.
Mais vous, petits enfants, qui avez lu ce livre, vous savez quelle a été la divine mission du fils de Maryam. Déjà vous l'aimiez' et, dès les premières pages, vous l'avez reconnu Celui qui fut appelé « Le plus beau des enfants des hommes. » ”

“ Une même angoisse étreignit le cœur de Maryam et de Joseph ; une même pensée torturante les obsédait. Où peut être l'Enfant ? D'un commun accord, les parents de Jésus, après d'infructueuses recherches aux environs du campement, résolurent de retourner à Jérusalem.
La lune éclairait leur marche. De temps en temps Maryam et Joseph s'arrêtaient, écoutant si la voix de l'Enfant ne les appelait pas, s'attendant parfois à découvrir le cher petit corps inanimé de Jésus étendu au fond de quelque ravin. ”

“ Cependant Maryam, Joseph et l'Enfant s'éloignaient de Beth-Schemesch,
suivant en sens inverse la même route qu'ils avaient prise peu de semaines auparavant.
Combien les deux époux savouraient la joie de ce retour en Israël ! Comme ils comptaient les jours qui les séparaient encore des frontières de leur patrie ! Comme la fatigue des longues heures
de route leur paraissait peu de chose !
Enfin, par un doux
soir de juin, les voyageurs arrivèrent à Nazareth. Ils rentrèrent dans leur petite maison close depuis près de six mois, et ce soir-là, l'Enfant s'endormit sous le toit de ses parents. ”

“ Le nom d'Hérode avait été prononcé ; aussi, m'approchant discrètement, je me mêlai à ceux qui causaient, et voici ce que j'appris par deux d'entre eux qui étaient revenus de Palestine.
Joseph se tut un instant puis, répondant à la muette interrogation des yeux de Maryam, il reprit à mi-voix :
— Hérode a fait égorger tous les petits enfants nouveau-nés de Bethléem et des environs. ”

“ Esdras hocha la tête. — Elles disaient que leur chute était provoquée par l'approche d'un Dieu venu d'Israël !...
Les regards de Maryam et de Joseph se croisèrent rapidement. Les deux époux, qui avaient compris maintenant pourquoi Péluse était en émoi, étaient seuls à savoir quel était Celui dont l'approche avait brisé les divinités égyptiennes... et leurs yeux s'abaissèrent sur le petit Jésus qui souriait à Esdras. ”

“ A l'aube, Maryam et Joseph arrivèrent à Jérusalem, cherchant toujours Jésus, le demandant à travers les rues de la cité encore encombrées par de nombreux pèlerins.
Ils errèrent ainsi tout le jour et l'Enfant n'avait point reparu. Une longue nuit de mortelles inquiétudes se passa
pour les deux époux. ”

“ Ils rencontrèrent ainsi de pieux fidèles se rendant à Jérusalem, des jeunes mères qui, comme Maryam, allaient présenter leur nouveau-né au Temple.
On échangeait un amical sourire, et plus d'une femme se retourna pour voir encore le petit Enfant si beau que portait Maryam.
On approchait de Jérusalem. Le soleil resplendissait sur la riche cité que Maryam et Joseph contemplaient avec émotion.
Enfin, on atteignit les abords mêmes du Temple. Maryam descendit du petit âne
qui fut laissé à la garde d'un marchand auquel Joseph acheta deux blanches colombes ”

“ Hérode, devant la majesté superbe de son interlocuteur, répondit en s'in- clinant cauteleusement : « Vous êtes grands, ô Rois que l'apparition d'une
étoile merveilleuse a prévenus de la naissance de Celui qu'attendent les Nations ! »
Un sourire passa sur les lèvres du plus jeune des Rois qui était beau, parce qu'il avait d'admirables yeux noirs qui brillaient comme de sombres diamants dans son visage chaudement coloré. ”

“ Étonnée, la jeune mère regarda ce beau vieillard dont le visage, qui s'était relevé, était rayonnant d'une -joie extraordinaire. Doucement il prit l'Enfant des bras de Maryam surprise, mais non inquiète, tant le vieillard semblait bon. *
Élevant le petit Jésus dans ses mains, il dit à voix haute : « Seigneur, vous pouvez laisser aller en paix votre serviteur, puisque, selon votre parole, mes yeux
ont vu le Libérateur venu de Vous. Car, cet Enfant est le Sauveur qui sera devant toutes les nations la lumière des infidèles et la gloire d'Israël, votre peuple ! » ”

“ Le caravansérail est encombré de voyageurs, et force nous a été de venir dans cette grotte.
— Regarde, interrompit le bœuf, les bergers joignent les mains devant l'Enfant.
— Ce petit Enfant est un Roi, bêla doucement une brebis qui s'était approchée. Un être magnifique, vêtu d'or et d'argent et qui avait de grandes ailes brillantes comme le- soleil, l'a dit à mes maîtres.
...Un à un, les bergers s'en allèrent et seuls demeurèrent en l'étable Joseph et Maryam qui berçait l'Enfant, tandis que le grand bœuf roux et le petit âne gris les regardaient comme en extase, sans songer à dormir. ”

“ Les
oliviers, les figuiers, les sycomores tressaillent... Dans les champs,
les anémo
nes ont fleuri comme au printemps. Il est
minuit ! Une mystérieuse
clarté enveloppe la colline.
Que se passe-t-il donc ? ”

“ La chaleur du jour avait été accablante et maintenant il faisait si doux ! Joseph étendit quelques couvertures sur lesquelles il prit place avec Maryam tenant l'Enfant. L'âne gris brouta l'herbe courte qui verdis-
sait le creux du vallon et chacun prit avec joie un moment de calme repos.
Vers le milieu de la nuit, la petite caravane se remit en marche, car il fallait gagner au plus tôt les frontières de l'Égypte.
Le quatrième jour ne s'était pas écoulé depuis
le départ des fugitifs que déjà apparaissait à leurs yeux la blanche petite ville de Gaza. ”

“ « Tu es heureuse entre toutes les mères d'avoir « un tel fils, car nous n'avons jamais vu ni entendu tant « de sagesse, de vertu et de gloire. »
Mais déjà l'Enfant était dans les bras de Joseph et quelques moments après Il reprenait, avec ses parents, la route de la Galilée.
Oh ! l'immense joie pour Maryam et Joseph d'avoir retrouvé Jésus, d'écouter le récit qu'il leur fit de son séjour à Jérusalem !
Ce récit, le dirons-nous ? Non.
Laissons retomber le voile qui s'est levé un instant dans le Temple. Jésus, en compagnie de ses parents, regagna Nazareth. ”

“ L'Enfant était joyeux. — La délivrance du peuple juif. — Les caravanes de Nazareth. — La Ville Sainte.
. XIII
Les fêtes matinales. — Le sacrifice des agneaux. — La Pâque. — Il est venu parmi vous.
XIV
L'Enfant ne se trouvait point parmi eux. — Les vaines recherches. — Au Temple. — Jésus parmi les maîtres. — Le voile se lève. — Doux retour. ”

“ Il est minuit. — Les mystères de cette heure. — Les bergers de Beth Saour. — Dans l'étable. — Conversation du grand bœuf roux et du petit âne gris.
II
Pour accomplir la Loi. — Dans le matin. — Au Temple. — Le beau vieillard. — Gloire à l'Enfant.
III
Hérode. — Celui qu'il redoutait. — En présence des Mages. — Allez à Bethléem.
IV
De Jérusalem à Bethléem. — A la lumière de l'Étoile. — Le palais du Roi des Rois. — L'Adoration. — Perplexité des trois Rois. — L'Étable abandonnée. — Ils s'en allèrent par un autre chemin.
V
Pourquoi l'Enfant ne s'endormait pas. — Fuyons en Égypte. ”

“ Péluse. — Que se passe-t-il ? — Esdras. — Dans le passé. — Pourquoi Péluse était en émoi. — Fin du voyage.
VIII
La ville juive de Beth Schemesch. — Le doux refuge. — Le soir tombait. — Ce qu'apprit Joseph.
IX
Les jours se passent.— Le messager.— La bonne nouvelle.
— Le départ de Beth Schemesch. — La mystérieuse médaille.
— Celui qui est venu. — Vers la patrie. — Nazareth.
X
L'Enfant grandit. — Les yeux de Jésus. — Va et porte à la pauvre Salomé. — Le champ de la Veuve. — Blonds cheveux et blonds épis.
XI
La brebis perdue et retrouvée. — Redoutable rencontre. — L'Enfant commande. ”