Hérode

“ Mais son trône vacant, de nombreuses rivales Vont se presser autour des demeures royales. Hérode esprit léger, coeur bas et corrompu Que séduira le vice, et qui craint la vertu, Hérode, est près d'offrir, dit-on, à la plus belle Un sceptre dont souvent la puissance est mortelle. ”

“ Pour mon roi j'en veux faire une infrangible égide
Sur laquelle viendront se briser impuissants
Les efforts de l'envie et les traits des méchants.
— 22 —
HÉRODE.
De la fidélité tel est le vrai langage :
Des plus beaux dévoûments c'est le plus noble gage.
Pourrais-je l'oublier? jamais : de mon pouvoir
Je reconnais en toi le soutien et l'espoir.
Je récompense en roi : va donc ; de ma promesse
Tu connaîtras le prix... (Julianus sort) .
HÉRODE, seul.
Hélas ! quelle tristesse M'enveloppe le coeur comme un linceul de mort ! On croit les rois heureux ; mais qu'à plaindre est mon sort! ”

“ Car Hérode, sachant que c’était un homme juste et saint, le vénérait et veillait sur sa vie ; il faisait beaucoup de choses d’après ses conseils et l’écoutait volontiers.
21. Enfin il se présenta une occasion favorable. Le jour anniversaire de sa naissance, Hérode donna un festin aux grands de sa cour, à ses officiers et aux principaux de la Galilée. 22. La fille d’Hérodiade étant entrée dans la salle, dansa, et plut tellement à Hérode et à ceux qui étaient à table avec lui, que le roi dit à la jeune fille : “Demande-moi ce que tu voudras, et je te le donnerai.” 23. ”

“ Je suis le roi Hérode nommé Qui de ce pays suis le seigneur ;
Ainsi je veux être appelé
Et veux que l' on me fasse honneur .
Qu' en dites -vous , mon écuyer ?
Ne suis -je pas roi couronné ,
Le plus beau , le plus puissant homme Qui soit dessous le Domine ?
L' écuyer , en bon courtisan , renchérit encore et donne de fastueux éloges à son maître .
Puis le roi Hérode se démène comme un possédé dans tous ses états ; il apprend qu' il vient de naître un enfant qui doit être le Sauveur du monde et son écuyer lui annonce l' arrivée des Mages . Il veut les voir . ”

“ Brave à ses heures, lâche et perfide presque toujours, pesant toutes ses paroles, et plaidant sa cause en rhéteur émérite, toutes les fois qu'il avait attiré quelque danger sur sa tête, Hérode fut, de tous les souverains dont les faits et gestes ont été recueillis par l'histoire, le moins digne assurément de ce beau titre de Grand que l'ignorance, si ce n'est la servilité humaine, a attaché à son nom. ”

“ Que fut Hérode? Un homme d'un grand talent, sans doute, au point de vue exclusivement politique; comme chef de famille, il manifesta, pendant toute son existence, le mélange le plus extraordinaire de qualités remarquables et de sentiments affreux. ”

“ Les passions de la multitude, la sauvage grossièreté des gardes et des bourreaux, les sentiments divers des juges et des persécuteurs, sont reproduits avec une fidélité que l'histoire nous permet d'apprécier. C'est bien dans Hérode l'air moqueur qui accueille cette royauté spirituelle dont il ne comprend pas le mystère ”

“ Ensuite il quitta la Judée pour retourner à Césarée, où il séjourna.
20 Hérode était en hostilité avec les Tyriens et les Sidoniens ; ceux-ci vinrent ensemble le trouver, et ayant gagné Blastus, son chambellan, ils lui demandèrent la paix, parce que leur pays tirait sa subsistance des terres du roi.
21 Au jour fixé, Hérode, revêtu d’habits royaux, et assis sur son trône, les haranguait ;
22 et le peuple s’écria : " C’est la voix d’un Dieu, et non d’un homme ! "
23 Au même instant, un ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas rendu gloire à Dieu. ”

“ Pilate profite de cette occasion pour se réconcilier avec Hérode; et c'est ainsi, ô Jésus, que les mondains vous font servir, vous et votre religion, à leurs intérêts.
2. Hérode est ravi de joie de vous voir, parce qu'il se flatte que vous ferez en sa présence quelque miracle; mais vous ne daignez pas seulement lui parler. Il n'est pas digne d'entendre une seule de vos paroles, parce que c'est un impudique et un libertin; vous ne vous communiquez qu'aux ames chastes. ”

“ Ils voulaient que ce fût un roi semblable aux rois de la terre. C'est pourquoi les flatteurs du premier Hérode, éblouis de la grandeur et de la magnificence de ce prince, qui, tout tyran qu'il était, ne laissa pas d'enrichir la Judée, dirent qu'il était lui-même ce roi tant promis 3. C'est aussi ce qui donna lieu à la secte des hérodiens, dont il est tant parlé dans l'Évangile 4, et que les païens ont connue, puisque Perse et son scoliaste nous apprennents qu'encore du temps de Néron la naissance du roi Hérode était célébrée par ses sectateurs avec la même solennité que le sabbat. ”

“ Hérode, disons-le sans restriction, se montra dans ces tristes circonstances, digne de la couronne qu'il portait. Nous sommes si peu habitué à rencontrer dans sa vie des faits qui méritent nos éloges, que nous devons d'autant plus insister sur les faits de cette nature, lorsque, par exception, nous avons à en rendre compte. ”

“ Je suis à la disposition de Sa Seigneurie avec tous mes camarades, répondit Hérode ; maintenant désignez-moi le jour où doit avoir lieu la représentation et la pièce que M. le comte désire, afin que nous emportions les costumes et les accessoires nécessaires.
– Il serait bon, répondit l'intendant, que ce fût jeudi, car l'impatience de mon maître est grande ;
quant à la pièce, il en laisse le choix à votre goût et commodité.
– L'Illusion comique, dit Hérode, d'un jeune auteur normand qui promet beaucoup, est ce qu'il y a de plus nouveau et de plus couru en ce moment. ”

“ À la première vue, il semble miraculeux qu’un homme aussi noir qu’Hérode ait pû se ménager la faveur et l’amitié d’un corps aussi sage et aussi pénétrant que le sénat de Rome, de qui il tenoit sa puissance. On croiroit que pour contrebalancer des vices si bas, et pour soutenir son caractère, Hérode possédoit quelque grand secret, intéressant à connoître. ”

“ Le Saint des saints garda devant lui le silence grave et majestueux du reproche. Hérode reconnut l'innocence de la sainte Victime, malgré l'acharnement des prêtres juifs et des pharisiens ; mais loin de comprendre la cause du silence attristé du Sauveur, il s'en offensa et s'en vengea par le mépris. C'est lui qui imposa au divin Persécuté cette suprême humiliation de le renvoyer vêtu du costume réservé aux fous !
Le palais d'Hérode ne présente plus que des ruines. Le lieu où Notre-Seigneur fut présenté au monarque impudique avait été converti en église. ”

“ Alors qu’ils sont vieux comme Hérode.
Lorsque ce livre enseigne comme
Elle baisa ce galant homme,
Dieu sçait ce qu’entend le lecteur :
Et vous-même êtes assez fine
Pour vous imaginer l’auteur
Plus modeste que l’héroïne. ”

“ Disons-le donc sans arrière-pensée, car il sera temps de maudire plus tard l'homme qui méritera toutes les malédictions, Hérode, en cette circonstance, se montra plus grand que le coup qui le frappait. ”

“ Et tous les lys quand vos soldats ô roi Hérode
L’emmenèrent se sont flétris dans mon jardin
Venez tous avec moi là-bas sous les quinconces
Ne pleure pas ô joli fou du roi
Prends cette tête au lieu de ta marotte et danse
N’y touchez pas son front ma mère est déjà froid ”

“ Enfin, il fut décapité par Hérode, et de nouveau transporté en Espagne : ceux qu’il ne put convertir pendant sa vie, par un miracle divin, il les convertit après sa mort.
II. On célèbre sa fête le viii d’avant les calendes d’août, parce que ce fut en ce jour qu’il fut transporté à Compostelle ; et non qu’il mourut alors, puisqu’il fut mis à mort par Hérode dans les jours des azymes, savoir le viii avant les calendes d’avril, à l’Annonciation du Seigneur, savoir vers la fête de Pâques, comme on l’a lu dans l’épître de ce jour : Misit Herodes, etc. ”

“ Ibid., II, 16.
léhem, n'était pas descendu ici-bas pour conquérir un royaume terrestre : il venait pour établir son règne céleste dans les âmes, pour se faire aimer de tous.
Hérode le cruel ignorait ce que dit la Sainte Écriture : “Après que les Mages furent partis, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, et lui dit : “Levez-vous, prenez l'Enfant et sa mère, fuyez en Égypte et demeurez-y jusqu'à ce que je vous dise d'en partir, car Hérode cherchera l'Enfant pour le faire mourir (1) .” ”

“ Salomé et Alexas promirent d'exécuter l'ordre de ce fou furieux 2.
Et maintenant nous savons ce qu'était Hérode ! Si quelques-uns de ses actes peuvent être jusqu'à un certain point excusés, parce que la crainte pour ses jours légitimait, en quelque sorte, le châtiment infligé à ses proches, nous pouvons le juger par le dernier désir qu'il forma et déclarer à la face du monde que cet être n'avait pas un sentiment humain dans le coeur. ”

“ De son côté, Hérode, frappé de l'imminence du danger qu'il courait, et croyant bien plus aux tristes nouvelles qu'il avait reçues sur le sort de son frère et à la duplicité des Parthes qu'aux belles paroles à l'aide desquelles on s'était efforcé d'endormir ses craintes; Hérode, lorsque l'obscurité delà nuit fut venue, se résolut à en profiter pour fuir, et sans perdre de temps; car il ne pouvait plus douter des perfides intentions de ses ennemis. ”

“ La venue de ces nouvelles qu'il trouvait heureuses et douces, rendirent un peu de calme à Hérode. Acmé était morte et il lui était permis d'envoyer son fils au supplice ! Double satisfaction qui ne pouvait manquer d'influer sur l'état physique de ce noble coeur! L'amélioration, toutefois, ne fut qu'apparente et de courte durée. Les douleurs reparurent bien vite et s'exaspérèrent, au point d'inspirer au moribond le désir d'en finir avec cette vie de damné. ”

“ Beaucoup d’œuvres excellentes, supposant de la vigueur, de la suite dans les idées, une force armée bien entretenue, recommandèrent également Hérode aux bons appréciateurs des choses gouvernementales. ”

“ Le Roi Hérode, fils de l’ancien Hérode et successeur de son frère Archélaüs, voulut le connaître ; Jean-Baptiste, bien loin de le flatter et de le complimenter, lui fit souvent des reproches de la vie méchante qu’il menait. Hérode se fâchait ”

“ HÉRODE.
Oui, tu peux tout sur moi, si j'amollis ta haine.
Hélas ! ma cruauté, ma fureur inhumaine,
C'est toi qui dans mon coeur as su la rallumer ;
Tu m'as rendu barbare en cessant de m'aimer ;
Que ton crime et le mien soient noyés dans mes larmes !
Je te jure...
Scène V.
Hérode, Mariamne, Élise, Un Garde.
LE GARDE.
Seigneur, tout le peuple est en armes ;
Dans le sang des bourreaux il vient de renverser
L'échafaud que Salome a déjà fait dresser.
Au peuple, à vos soldats, Sohême parle en maître :
Il marche vers ces lieux, n vient, il va paraître. ”

“ Cette indépendance, nos orateurs chrétiens la puisaient dans la religion et dans les exemples de leurs prédécesseurs. Le mystère offre ici, d'après l'Évangile, un de ces exemples mémorables.
Le nouveau roi Hérode ayant abandonné sa femme, pour vivre avec Hérodiade, femme de son frère qu'il a séduite, le peuple murmure, et se plaint que le désordre règne partout, dans l'état comme à la cour. Quel remède opposer aux maux dont chacun souffre, et qui osera porter jusqu'au trône la vérité, qu'une femme perfide en écarte? ”

“ On avait coutume de jouer, à cette occasion, le Mystère des trois Rois. La représentation avait lieu dans l’église même ; car on voit, en 1517, le chapitre défendre au roi Hérode et à ses jongleurs d’entrer dans la cathédrale avant la fin du service ; en 1535, pour empêcher le tumulte, ordinaire en pareil cas, il interdit à ceux qui remplissent les rôles d’Hérode et des trois Rois, au peuple et surtout aux femmes, de pénétrer dans le chœur avant que les vêpres soient achevées. ”

“ Parce que Hérodiade, la belle-sœur d’Hérode, détestait saint Jean-Baptiste qui rappelait au Roi, devant le peuple, que la loi lui défendait d’épouser sa belle-sœur pendant que Philippe, époux d’Hérodiade, vivait encore. Hérodiade, qui était ambitieuse...
Armand. Qu’est-ce que c’est, ambitieuse ?
Grand’mère. C’est aimer les honneurs, la puissance, la richesse ; c’est vouloir toujours être plus qu’on n’est. Hérodiade voulait être Reine, et saint Jean l’en empêchait ; elle chercha à faire mourir Jean, mais n’ayant pu y faire consentir Hérode, elle obtint du moins qu’il le fît mettre en prison. ”

“ Phéroras, et elle reçut en dot une somme de cent talents 1.
Tout cela ne portait aucun remède aux querelles de famille.
Il se passa bientôt un fait engendré par une cause fort peu respectable et qui devint la source de grands embarras. Les Eunuques plaisaient fort à Hérode, à cause de l'élégance de leur tournure. L'un de ces malheureux était échanson du Roi, un autre le servait à table, et un troisième, chargé d'endormir Hérode 2, administrait les plus importantes affaires de l'État. Quelqu'un vint avertir Hérode que son fils Alexandre les avait subornés à force d'argent. ”

“ Mais ce costume guerrier est essentiellement français, comme le montrent d'innombrables miniatures à origine certaine, des statuettes et des verrières. Une autre constatation achève d'autoriser notre conviction, c'est la représentation du roi Hérode, assis sur son trône. ”

“ Il parait, dit enfin Hérode, que tu prêches le désordre dans mon royaume?
Ah! tu es sans doute le Tétrarque Hérode? le lèche-cul des Romainsl. Tu crois avoir la puissance, la richesse? Pauvre homme fu es plus misérable que moi! Hérode, le dilapidateur/ l'inceste! Le meurtrier a tout craindre du Grand Juge. Vraiment, Hérode, j'ai pitié de toi. As-tu jamais pensé à Sa colère, toi, qui abuses de tout pour satisfaire ta chair périssable et ses besoins? Ahl tu aurais souillé les quelques rares vertus humaines, et tu t'imagines t'en tirer avec quel-
ques génuflexions hypocrites? ”