Isaac de Benserade

“ Si c’est vôtre honneur, c’est ma gloire ;
Et de bon cœur je vous promets,
Si vous en perdez la mémoire,
De ne m’en souvenir jamais.
On auroit tort de vous blâmer.
Chacun suivant ce qu’il veut suivre ;
Sans nous voir et sans nous aimer,
Nous n’avons pas laissé de vivre ;
Et comme il m’importe bien peu,
Aprés avoir éteint mon feu,
Qu’avec vous tout le monde en rie,
Souffrez, dans le temps que je perds,
Que j’en fasse une raillerie,
Aprés en avoir fait des vers.
À Monsieur Esprit, premier Médecin de Monsieur.
SONNET.
Esprit, qui de si loin ramenez la santé. ”

“ Glose de Monsieur Sarrasin,
sur le Sonnet de M. de Benserade à M. Esprit.
STANCES.
Monsieur Esprit, de l’Oratoire,
Vous agissez en homme saint,
De couronner avecque gloire
Job de mille tourmens atteint.
L’Ombre de Voiture en fait bruit,
Et s’étant enfin résoluë
De vous aller voir cette nuit,
Vous rendra sa douleur connuë.
C’est une assez fâcheuse vûë,
La nuit, qu’une ombre qui se plaint.
Vôtre esprit craint cette venuë,
Et raisonnablement il craint.
Pour l’appaiser, d’un ton fort doux
Dites : J’ay fait une bévuë,
Et je vous conjure à genoux
Que vous n’en soyez point émûë. ”

“ De l’art et des efforts d’une puissante idée,
Olympe a des yeux plus sçavans.
Le temps a droit de faire outrage,
À tout ce que l’art peut tracer ;
Mais, quand ses doux regards impriment son visage,
Rien ne peut l’effacer.
À Madame de Hautefort, pour le Roy
STANCES.
Objet aimable et vertueux,
Comme un amant respectueux,
Je mets à vos pieds mon empire ;
Puisque rien ne vous le défend,
Permettez qu’un enfant soupire
Et se plaigne à vous d’un enfant.
Vous possédez mon jeune cœur,
Et déjà vôtre éclat vainqueur
Impérieusement le brave ”

“ Si vous n’êtes pas belle, au moins êtes-vous sage
Ou la serez incessamment.
Une belle se damne ; on la presse, on l’enflâme,
On fait contre elle cent efforts :
Afin de vous sauver, le Ciel a mis vôtre âme
En sûreté dans vôtre corps.
Ce sera pour vos biens, si l’on vous importune ;
Et si quelqu’un vous aime un jour,
Afin de le blesser, il faut que la Fortune
Dérobe des traits à l’Amour.
Si le cœur vous en dit, et si vôtre âme goûte
Les appas d’un si doux péché,
Achetez un galand : quelque cher qu’il vous coûte,
Vous aurez toûjours bon marché. ”

“ Enfin, si je suis las de ce que cent rivaux
Se disputent le prix qu’on doit à mes travaux,
Vous devez l’être aussi de ce qu’on en caquette ;
Vôtre honneur est en proye aux escrocs, aux filoux ;
Et si vous excellez en l’art d’être coquette,
Je n’excelle pas moins en l’art d’être jaloux.
Pour la même qui me fit dire qu’elle avoit la fièvre, et qu’elle ne me pouvoit voir.
SONNET.
Sans vous tâter le poulx, et sans voir au bassin,
Ingrate, je sçay trop ce qui vous rend malade ;
Le quinquina pour vous, est un remède fade ;
Je connois vôtre fièvre, et vôtre médecin. ”

“ Comme il faut bien user de l’âge qui s’écoule,
Et ménager le tems qui ne peut revenir,
Dieu de sa propre main vous tire de la foule
Pour vous entretenir.
C’est ce commerce étroit, qui fait durer vos charmes,
Et les rend plus brillans, au plus fort du malheur,
Qui pique votre esprit, et luy fournit des armes
À vaincre sa douleur.
Et c’est là d’où vous vient cette fraîcheur nouvelle,
Qui vous fait éclater mieux que vous n’éclatiez,
Qui rend vos yeux plus vifs, et qui vous rend plus belle
Encor plus que vous n’étiez.
À Iris.
SONNET.
Vous moquez-vous, Iris, d’abandonner le monde ? ”

“ Beaux yeux, beaux innocens, vous me donnez la mort,
Et ne sçavez ce que vous faites.
Bien que mon cœur brûlé, de ces flâmes discrètes,
N’espère aucun secours à son tragique sort ;
Beaux yeux, beaux innocens, je bénirois ma mort,
Si vous sçaviez ce que vous faites.
Pour une Fille qu’il appelloit son bien.
ÉPIGRAMME.
Parmy tant de trésors dont la terre est féconde,
Mon esprit dédaigneux ne désire plus rien ;
J’ay dequoy m’estimer le plus riche du monde,
Si le Ciel me permet de jouïr de mon bien. ”

“ Sur le même sujet qui seront tous pour vous.
Qu’est-ce que par vôtre prière
Ne feroit un pauvre garçon ?
Vous n’avez seulement qu’à fournir la matière,
Il vous en coûtera fort peu pour la façon.
Soupçons.
STANCES.
L’ingrate cause de ma flâme,
Pour qui j’ay des soins si constans
Qu’elle occupe depuis long-temps
Tout mon cœur et toute mon âme ;
Elle que j’aime avec transport,
Qui blâme et craint l’amour si fort
Qu’elle tremble dès qu’on le nomme,
Que fait-elle à l’heure qu’il est ?
Possible entre les bras d’un homme,
Et d’un homme qui luy déplaist. ”

“ SONNET VI.
Nez fort indigne de nos vœux,
Qui trop affecte de paroistre
Toûjours reniflant et morveux,
Bien qu’il soit hors d’âge de l’être ;
Je ne croy pas qu’il vienne à naître
Un tel nez parmy nos neveux.
Chez eux tel nez sera le maître,
S’il n’est pas le plus beau chez eux.
Nez à camouflet, à nazarde,
Qui fait peur à qui le regarde,
Célèbre entre les bourjonnez ;
Nez basti d’une étrange sorte,
Je dis à celle qui vous porte :
Mon cœur n’est pas pour vôtre nez. ”

“ « Ne dites donc pas, s’il vous plaist, que monsieur de Benserade s’étoit acquis quelque réputation pendant le règne du mauvais goût, car, outre la fausseté de cette proposition, elle seroit encore criminelle.
« Pour les proverbes et les équivoques que vous lui reprochez, il n’en a jamais dit que pour s’en moquer ; enfin, c’est un génie singulier qui a plus employé d’esprit dans ses badineries, qu’il n’y en a dans la plupart des poëmes les plus achevés [22] . »
Benserade entreprit, quelque temps après sa réception à l’Académie, de mettre les Métamorphoses d’Ovide en rondeaux. ”

“ Et chacun s’y réchauffe à l’entour d’un espoir
Qui ne réussit à personne.
Parmi tant de soupirs, si brûlans et si doux,
Et dont vous tenez peu de compte,
On sçait bien, qu’un soupir qui ne va point à vous,
Doit en chemin mourir de honte.
Mais aussi les mieux faits, et les meilleurs esprits,
Vous ont présenté leurs franchises ;
Et moi qui les connois, de qui serois-je pris,
Puisque vous êtes toutes prises ?
Ce n’est pas qu’entre nous, sans un peu de rigueur,
Ma raison ne se pût abattre,
Et si je m’en croyois, dans le fond de mon cœur,
Je me ferois tenir à quatre. ”

“ Vous luy pardonnerez, fût-il vôtre assassin ;
Mais vous ne voulez pas qu’on se le persuade,
Et quand il vous dérobe un soupir, une œillade,
Vous êtes la première à cacher son larcin.
C’est luy qui cause en vous une langueur secrète,
Vainement avec moy vous faites la discrète ;
Mais sur cette langueur, que ne suis-je en repos ?
Que m’importe, que tel ou tel y remédie,
Pourquoy m’embarrasser icy mal à propos
Et de la médecine, et de la maladie ?
SONNET.
Les plus fiers animaux, l’un à l’autre opposez,
Ne laissent pas d’avoir l’âme reconnoissante ”

“ C’est vôtre plus digne ornement,
Et d’une beauté singulière
Singulier accompagnement.
C’est ce rayon qui nous enflâme,
Et de vos beautez il est l’âme.
Il tempère en vous la rigueur,
Se fait sentir, se fait entendre ;
En vous il excuse le cœur
De ce que le cœur n’est point tendre.
Sur la Laideur.
SONNET XX.
De beauté, vous n’en avez nulle,
Tant la nature mal s’y prit.
Et qui jamais vous entreprit ?
Quand vous avancez, on recule.
Toûjours le même préambule,
Soit en discours, soit par écrit :
Ô que vous avez peu d’esprit ! ”

“ Vous avez dans le cœur un zèle assez dévot,
Et vôtre vertu seule assez se fortifie,
Sans que la haire mortifie
Une chair qui ne vous dit mot.
Voyez donc à loisir, et d’un esprit égal,
Des roses d’un côté, de l’autre des épines ;
Et songez qu’il est des Matines
Plus incommodes que le bal.
Le monde a pour vos sens des attraits superflus ”

“ Le temps s’est fait grand justicier d’une appréciation qui nous étonne et nous fait sourire, aussi n’aurons-nous pas l’outrecuidance d’en appeler en faveur de notre protégé. Nous ne dirons pas avec le prince de Conti, que ce Monsieur de Benserade est un grand génie, nous penserons qu’une telle louange revient à Corneille, et que Benserade, par son talent, n’est pas indigne de la réimpression que nous lui accordons aujourd’hui. ”

“ Que l’âme la plus fine est aisément surprise,
Et que nous nous troublons !
D’abord que je vous vis, je laissay ma franchise
Parmy vos cheveux blonds.
Ce ne sont point vos lys, ce ne sont point vos roses,
Qui m’ont le mieux tenté ;
Je découvre plus loin, et vous avez des choses
Par delà la beauté.
Vôtre aimable vertu contribuë à la flâme
Qui cause mes transports,
Et c’est presqu’en partie à cause de vôtre âme,
Que j’aime vôtre corps.
Mais, de grâce, empêchez qu’un mary qui vous aime,
Vous suive tout le jour ”

“ Mes larmes, mes soupirs, mes fers et mon tourment
Servent d’illustre pompe et de riche ornement
Au triomphe de ma constance.
La Fortune témoigne, au bien qu’elle m’envoie,
Dans les extrémitez de mon cruel malheur,
Que le plus haut étage où monte la douleur
Est le premier point de la joie.
De plus parfaits amans ont leur peine perduë,
À l’acquisition d’un plus débile cœur ”

“ Cy gist un jeune fat qui crut se surpasser,
Allant de belle en belle, et n’en aimant aucune,
Et qui ne vouloit que passer
Pour un homme à bonne fortune.
Épitaphe d’un Chicaneur.
Cy gist un Chicaneur qu’on avoit dédaigné,
Et par qui sa partie au bissac fut réduite ;
Mais qui se ruina lui-même à la poursuite
Du Procés qu’il avoit gagné.
Épitaphe d’un Rentier et d’un Intendant.
Cy gist qui vivoit de ses rentes ;
Et, comme il est pour tous des places différentes,
Un Intendant est bien plus bas que luy,
Qui vivoit des rentes d’autruy. ”

“ Cy gist qui fit semblant d’être sévère et rude,
Mais pour qui nul Amant ne soupiroit à faux,
Et qui couvrit tous ses défaux,
Du voile spécieux de Prude.
Épitaphe d’un Historien.
Cy gist un Historien
Trop bien payé de ses veilles ;
Il écrivit des merveilles,
Et personne n’en crût rien.
Épitaphe d’un Mary fâcheux.
Cy gist un de ces gens par malheur trop peu rares,
De ces maris lourds et bizares,
Que l’on ne laisse pas de souffrir tels qu’ils sont
Et qu’ils affectent de paroître,
Et qui font regretter le Cloître
Aux honnêtes femmes qu’ils ont. ”

“ Ce que n’a jamais pû l’amour.
Mais tant de soûpirs qu’elle pousse.
Par une voix plaintive et douce,
Ne découvrent point ses désirs ;
Son Thyrsis n’y peut rien comprendre,
Et ne pousse point de soupirs,
Puisqu’il ne les sçait point entendre.
Jeune et capricieux enfant,
Que tu te vas donner de blâme !
Pour avoir pu vaincre une femme,
Crois-tu te voir plus triomphant ?
Non, non ; mais par cette injustice
Tu montres bien que ta malice
Est jointe avec peu de pouvoir :
Si la force suivoit tes armes,
Thyrsis pourroit s’en émouvoir,
Ou du moins connoître tes charmes. ”

“ Ma mort luy diroit mon malheur.
Dieux ! pour l’honneur de vos autels,
Venez condamner les mortels
Aussi-bien que mon cœur aux flâmes ;
Vos offices vous sont ostez,
On veut assujettir les âmes,
Et disposer des volontez.
La foy ni l’inclination
N’obligent pas l’affection,
Sans que la grandeur l’importune ;
Et par un malheur de nos jours,
Les dignitez de la fortune
Sont les doux charmes de l’amour. ”

“ Épitaphe de l’Auteur.
Cy gist qui fit ces vers touchant une Morale
Aussi triste que générale,
Et qui les fit pour essayer
De radoucir, ou d’égayer,
En quelque sorte, une matière
D’Épitaphe ou de Cimetière :
Qui n’est pas défunt, mais qui dort,
Apprenant à mourir auparavant qu’il meure,
Et qui s’est enterré luy-même de bonne heure,
Pour voir ce qu’on diroit de luy, s’il estoit mort.
S’imagine-t-il qu’on le pleure,
Ou qu’on s’en soucie ? il a tort. ”

“ Si vôtre cruauté se passe,
Et si vôtre beauté m’attend !
Gardez vôtre cœur pour le mien,
On peut faire trop tôt du bien,
Comme trop tard on en peut faire ;
Et vous avez encor du tems
À méditer sur le salaire
Qu’on doit à des feux si constans.
Ainsi parloit à des beaux yeux,
Un Roy pour qui les siècles vieux
Porteront jalousie au nôtre,
Un enfant qui nous sert d’appuy,
Blessé dans le cœur par un autre,
Moins aimable et moins beau que luy. ”

“ Voiture venait de mourir en 1648, et son sonnet à Uranie avait été recueilli par ses amis comme le dernier soupir de sa muse. Le sonnet de Job parut, et voilà la guerre civile du bel esprit allumée.
Le sonnet de Benserade fit fureur ; tout ce qu’il y avait d’amoureux à la mode, tous les languissants et les mourants du jour, trouvèrent admirable de peindre ainsi son martyre ”

“ Dans le premier volume, renfermant les pièces diverses, les Œuvres de notre poète sont jetées sans suite, noyées pour ainsi dire dans un fatras emphatique : louanges au Roi, kyrielles de rimes sur commande, impromptus surannés, un choix de rondeaux tirés des malheureuses métamorphoses d’Ovide, vient ajouter à la fadeur de ces pâles platitudes dont l’ennuyeuse lecture semble faire ombre aux poésies fraîches et légères de Benserade. ”

“ « Nous sommes en un temps où tout le monde croit avoir le droit de juger de la poésie, de laquelle Aristote a fait son chef-d’œuvre, où les ruelles de femmes sont des tribunaux des plus beaux ouvrages, où, ce qui fut autrefois la vertu de peu de personnes devient la maladie du peuple et le vice de la multitude. »
Lorsque Benserade fut reçu à l’Académie française (le 17 mai 1674) , il était âgé de plus de soixante ans. Il avait dans la docte assemblée un grand empire sur ses confrères et ce fut à lui que l’on dut en partie l’élection de La Fontaine. ”