Mathieu Marais

“ Un son qui ne déplaît a pas une de nous.
( 46 ) Et un bel esprit de nos jours (1) , dont la moindre qualité est d'être poëte, s'est souvenu de ces vers dans une églogue , où il a dit de même :
Ces mots plairont toujours, n'eussent-ils que le son.
Apollon ne se rebute pas quand on lui dit qu'Acante est fou, et qu'il l'est dans l'excès pour Climène:
Tant mieux, j'en suis fort aise , Nous le demandons tel. Je ne vois rien qui plaise , En matière d'amour, comme les gens outrés. ”

“ Et dites-moi quand jadis La Fontaine , De son pays l'homme le moins mordant, Et le plus doux, mais homme cependant, De ses bons mots sur plus d'une matière , Contre Lully, Quinault et Furetière , Fit rejaillir l'enjoument bilieux. Fut-il traité d'auteur calomnieux ?
L'opéra de Daphné. ne fut pas représenté, il n'est pas cependant indigne, du public. Le lecteur verra toujours les efforts de notre Poëte pour celte sorte d'ouvrages, et en aimera d'autant plus les opéra de Quinault, Despréaux et Racine y ont échoué comme La Fontaine, et c'est faire naufrage en bonne compagnie. ”

“ M. DE LA FONTAINE (Jean ) naquit à Château-Thierry en 1621 , selon M. Perrault, dans ses hommes illustres; mais comme ce Poëte se donne lui-même 70 ans dans l'envoi d'une Ballade (1) sur la prise de Philisbourg, en 1688 , où il a dit: l'homme n'engendre guère à soixante-dix ans, il doit être né en 1618. Dans une autre Ballade, à M. Fouquet, pour le pont de Château-Thierry , il parle de cette ville comme du lieu de sa naissauce (2) . ”

“ De ton coeur je le laisse à Beaux Yeux tout entier.
Belle Bouche fait des soupirs, Tels à peu près que les zéphirs Dans la saison des violettes.
Beaux Yeux répliquent :
Que c'est par eux qu'amour s'introduit dans les coeurs. Pourquoi leur reprocher les pleurs ? Il ne faut donc pas qu'on soupire ? ”

“ On m'a pourvu d'un coeur, peu content de lui-même,
(1) Tome 1. p. 62 et suivantes.
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Inquiet, et fécond en nouvelles amours.. . .
Si l'on ne suit l'amour, il n'est douceur aucune.
Ce n'est point près des Rois que l'on fait sa fortune.
Quelque ingrate beauté qui nous donne des lois ,
Encore en tire-t-on un souris quelquefois ,
Et pour me rendre heureux un souris peut suffire.
Ce n'est pas là un poète qui fait le langoureux pour quelque Iris. en l'air? c'est un véritable amant, et pour l'élégie, dit Despréaux, C'est peu d'être poète, il faut être amoureux (i) . ”

“ L'autre est celle qu'il eut en sortant de Bois-le-Vicomte, après avoir vu une belle personne; il revoit à elle ; il s'égara; mais cette rêverie produisit une des plus galantes lettres qu'il ait jamais écrites, Nous en avons parlé sur l'année 1688, et nous lui devons encore tenir compte d'une distraction qui nous est si utile. Heureux si l'amour ne produisoit que de ces maux là ! Nous en savons encore une troisième d'un homme qui ne nient point. La Fontaine étoit à Antony avec ses amis qui l'a voient mené pour passer quelques jours à la campagne. ”

“ M. Le Nôtre a fait le jardin des Tuilleries, qui est le plus beau jardin de l'univers; et M.de La Fontaine, avec son talent de poëte, est demeuré poëte et n'a su que faire pleurer par les Nymphes de Vaux la disgrâce de son protecteur.
1658.
Pendant la faveur de M. Fouquet, son poè'te chercha à le louer sur son goût pour l'architecture , la peinture, le jardinage et la poésie , et fit une fiction merveilleuse qu'il appela le Songe de Vaux (1) , où ces quatre arts combattent pour la préférence, et disent tout ce que l'esprit peut imaginer pour emporter le prix l'un sur l'autre. ”

“ Le Poëte y montre, qu'il savoit atteindre à tous les genres. Mais l'on ne sait s'il est permis de flatter le goût des lecteurs sur une pièce, dont quelques endroits sont un peu trop libres. Prenons seulement quelques traits personnels : Apollon se plaint qu'on ne sait plus parler d'amour :
Les belles n'ayant pas préparé la matière , Amour et vers, tout est fort 'a la cavalière. Adieu donc, ô beautés , je garde mon emploi Pour les Sur-intendans sans plus , et pour le Roi.
Il semble donc que cette comédie ait été faite du temps de M. Fouquet, et nous l'aurions dû placer d'abord. ”

“ Et surpassant les plus cruelles ; N'ayant trait qui ne plût, pas même en ses rigueurs. Quelle l'eût-on trouvée au fort de ses faveurs ?
Ou a aussi mis dans les fables, le poëme de Philémon et Baucis (1) , qui brille d'innombrables beautés. Il est dédié à M. le Duc de Vendôme. Ce prince, dont nous trouvons ici le nom en passant, devroit beaucoup nous arrêter. Quelle valeur? Quelle bonté? Qelles grâces ? Il savoit donner aux poésies de La Fontaine le prix qu'elles méritaient, et c'est un grand éloge pour ce poëte, qui a pour lui tous les grands hommes, de quelque profession qu'ils soient. ”

“ Tels étoient les amis de notre Poëte; ceux avec qui il vivoit, à qui il écrivoit: et après cela, écoutez les gens qui disent qu'il ne savoit pas vivre, et qu'il ne savoit que faire des vers. Bien nous en prend qu'il en ait tant fait, et de si beaux, et de si bons , et qu'il ait eu de si illustres approbateurs qui l'ont encourage. Mal nous en prend que tant d'autres poêles en fassent de si mauvais, qui ne laissent pas d'avoir aussi leurs approbateurs. ”

“ Ce Seigneur savoit tous les bons poètes latins et françois par coeur. Il les ci toit àpropos, et même dans des matières de galanterie. Il a donné les inscriptions tirées de Virgile, qui sont à Chantilly. Il avoit l'ame aussi grande que l'esprit. Il n'y a guère eu d'homme, ni plus aimable, ni plus aimé, et ceux qui en ont parlé autrement dans des commentaires de poe'te, où ils l'ont voulu désigner par des lettres initiales, ont été très-mal instruits, et ont fait voir, comme dit Madame de Sévigné, qu'ils ne sont du monde, ni de la Cour. ”

“ Furetière perdit sou procès par arrêt du Conseil du 9 mars 1685. Le lecteur nous sera obligé de ne point chercher ailleurs cette justification, et de lui donner au moins quelque morceau de la lettre merveilleuse de Madame de Sévigné, que nous savons bien qui nuira à notre style. Mais nous sacrifions volontiers notre gloire au plaisir de ceux pour qui nous travaillons, voici donc comme elle parle dans la lettre du 14 mai 1686, contre Furetière, et pour La Fontaine : ceci s'adresse à bien des gens, et le prendra pour soi qui voudra. ”

“ Il en a fait dans tous les temps de sa vie. Les premières furent dédiées à M. le Dauphin, dans son enfance, et parurent dès l'année 1669, avec la fausse vie d'Esope, par Planudës, que notre Poëte donna pour amuseuses lecteurs , et qui est bien rectifiée par celle queMéziriac a donnée au public (1) , et par l'article d'Esope, dans le dictionnaire de Bayle. Il n'est pas donné à tout le monde deconnoître les beautés de ces fables. Ces sortes de beautés, dit Despréaux, dans sa dissertation sur Jocônde, sont de celles qu'il faut sentir et qui ne se prouvent point. ”

“ Votre beauté vient de la main des Dieux.
Il fait entrer dans cette pièce, très-adroitement, l'éloge du Roi, et de sa figure noble et majestueuse, qui n'étoit point inutile à ce sujet. Il y a mis aussi deux épithalames pour M. le Duc, et M. le Prince de Conti. Le poëte voit tout cela dans l'Olympe. Jupiter, content des hommes, dit :
Je veux récompenser De quelque don, la terrestre demeure.
Et ce don est Madame de Fontange, dont il fait un portrait enchanteur, et non ressemblant à aucun de tous ceux qu'il a faits. Car
(1) Tome 1. p. 99. ”

“ Il avoit consulté La Fontaine sur une difficulté de la langue. La Fontaine lui répond trèsjuste, et quoiqu'il fut accusé de ne penser à rien, il pense pourtant que M. le Cardinal Le Camus est Evêque de Grenoble, et il ne manque pas d'en faire l'éloge.
Il sait notre langue à miracle.
Son esprit est en tout au-dessus du commun.
C'est avoir assez d'attention pour un homme distrait, et nous avons remarqué que dans toutes les matières qu?il traite, il n'oublie rien de ce qui peut regarder ou les personnes, ou les choses. ”

“ « Pour M. de La Fontaine, c'est » le plus agréable faiseur de contes qu'il y ait « jamais eu en France. Il est vrai qu'il en a » fait quelques uns où il y a des endroits un » peu trop gaillards, et quelque bon enve« loppeur qu'il soit, j'avoue que cesendroits» là sont trop marqués.... La plupart de ses
» prologues, qui sont des ouvrages de son crû, » sont des chefs-d'oeuvre de l'art, et pour » cela aussi bien que pour ses Fables, et pour » ses Contes, les siècles suivans le regarderont » comme un original, qui, à la naïveté de Ma» rot à joint mille fois plus de politesse ». ”

“ Il déclare pourtant qu'il veut renoncer à ses contes. Enfin cette pièce envers héroïques, forts et bien travaillés, montre que fa muse de notre Poëte étoit encore belle à 60 ans et plus, et qu'elle n'avoit point vieilli; c'est un de ses plus beaux ouvrages en ce genre héroïque , son vrai portrait fait par lui-même. Il a loué Madame de La Sablière en plusieurs autres endroits de ses oeuvres; elle ne pouvoit être bien louée que par lui, et il semble que son génie s'élève à proportion du mérite sublime et rare de cette Dame si illustre. ”

“ Le bon goût et l'air de Térence ?
Maintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas.
Il déclaroit ainsi son goût pour la nature , qu'il a si bien suivie, et cela répond à ceux qui disent qu'il ne connoissoit que Marot et Rabelais. Nos gens d'aujourd'hui ayant à parler d'un grand peintre en exprimeroiont-ils bien aussi poétiquement le caractère qu'il fait ici celui de M. Le Brun :
Le Brun, dont on admire et l'esprit et la main , Père d'inventions agréables et belles , Rival des Raphaëls, successeur des Apelles, Par qui notre climat n'en doit rien au Romain. ”

“ Pour peu que des époux séjournent sous leur ombre, Ils s'aiment jusqu'au bout, malgré l'effort des ans. Ah! si.... mais autre part j'ai porté mes présens..
Cette suspension dit beaucoup dans une matière où il ne faut que parler. Il en dit plus dans le conte des Troqueurs :
Je ne sais pas comme il ne vient de Rome Permission'de troquer en hymen : Non tout autant qu'on, en auroit envie; Mais tout au .moins une fois en sa vie. Peut être un jour nous l'ohtiendrons. Amen; Ainsi soit-il. ”

“ Les connoisseurs jugeront qui doit l'emporter, ou des grâces naïves de ce voyage raconté par un mari à sa femme, sans aucune affectation , ou des ingénieuses fictions du voyage de Chapelle et de Bachaumont, préparées pour plaire, et qui ont produit un si grand effet dans tous les esprits. Notre Poëte peint d'après nature. ”

“ Dès qu'il eut la bouche close, Sa femme ne dit plus rien. Elle enterra vers et prose Avec le pauvre chrétien (1) .
Furelière aimoit aussi cette Claudine, et avoit son portrait fait par de Sève, fameux peintre, sur lequel notre Poëte fit un sonnet (2) . Un de ses amis se moquant de lui de ce qu'il avoit été attrapé par Mademoiselle Colletet, d'où venez-vous (lui dit-il ) de vous étonner ainsi : ne le savez-vous pas bien, que pour peu que f aime , je ne vois dans les personnes non plus qu'une taupe qui auroit cent pitds de terre sur elle. ”