Bayle

“ Si nous osions nous égayer tant soit peu à quelqu’un de ces badinages chez lui si fréquens, nous pourrions soutenir que la faculté critique de Bayle a été merveilleusement servie par son manque de désir amoureux et de passion galante. Il est fâcheux sans doute qu’il se soit laissé aller à quelque licence de propos et de citations. L’obscénité de Bayle, on l’a dit avec raison, est celle des savans qui s’émancipent sans bien savoir, et ne gardent pas de nuances. ”

“ A droite et à gauche se dressaient les montagnes coupées à pic. En tête du cortége, — s'avançait le Bayle un bâton à la main et servant de guide. Céranon, — Saint-Allos, — La Palice, — Bayard et les autres seigneurs marchaient à la suite du lieutenant-criminel qu'accompagnaient ses deux greffiers, portant papier, plumes, écritoire, Engilbert, Aussias, Guillaume, Jacques et les bourgeois les suivraient. Une troupe d'archers fermait la marche. Un profond silence régnait. Tous paraissaient sous le poids d'une anxiété vive et poignante. Tout à coup le Bayle s'arrêta. ”

“ Outre le mérite de l’esprit et de la clarté, ce qui distingue particulièrement Bayle comme critique, son côté vraiment original, c’est sa tolérance universelle à l’égard des livres et des auteurs. Au sein de l’activité multiple du grand siècle, où la discussion et l’enseignement se mêlent sans cesse, la littérature, comme la philosophie et la religion, a ses sectes, ses hérésies : Bayle, parmi ces écoles, ces cabales, conserve une imperturbable neutralité. ”

“ Le Bayle bondissait... Précipices, crevasses, sentiers étroits, pies aigus, montées rapides, aucun obstacle ne ralentissait sa course furieusement précipitée. Une longue distance le séparait encore de l'endroit où il avait laissé son troupeau. Dans certaines parties des montagnes, dans les endroits surtout où les vallées sont plus profondes, plus encaissées, où les murailles de rochers qui les bordent se dressent plus droites et dénudées, la portée du son est réellement extraordinaire. ”

“ La lecture de Bayle, pour parler un moment son style, est comme la collation légère des après-disnées reposées et déclinantes, la nourriture ou plutôt le dessert de ces heures médiocrement animées que l’étude désintéressée colore, et qui, si l’on mesurait le bonheur moins par l’intensité et l’éclat que par la durée, l’innocence et la sûreté des sensations, pourraient se dire les meilleures de la vie. ”

“ Le berger redoublait de vitesse. Il voyait le péril, il le comprenait, et il se disait que la faute en était à lui, qui avait abandonné ses moutons pour aller chasser les chamois dans la montagne. Que dirait le maître qui lui confiait la garde de son troupeau ? Mais ces réflexions, qui se heurtaient dans le cerveau du Bayle, pouvaient à peine se faire jour... L'ours venait de s'élancer sur Coesaro. Le chien, toujours prêt à recevoir son ennemi, ne recula pas d'un pas. Le Bayle poussa un cri de rage. Les moutons, pressés sur le bord du lac, allaient se précipiter. ”

“ Bayle répond catégoriquement : Non. « Néron était dévot ; en fut-il moins cruel ? Les croisés, qui commirent d’atroces ravages en Bulgarie, n’étaient-ils pas de fidèles croyants ? Les soldats qui pillent, violent et tuent sont-ils déistes ou philosophes [29] ? » Pour Bayle, on peut être parfaitement hérétique ou même athée et rester vertueux. Il aurait pu se citer lui-même en exemple : quand avait-il cessé d’être honnête homme ? ”

“ Bayle s'ennuya beaucoup durant son séjour à Coppet, où il était précepteur des fils du comte de Dhona. Le précurseur de Voltaire pressentait-il, dans ce château depuis si célèbre, l'influence contraire du génie futur du lieu? Le fait est que Bayle aimait peu les champs, qu'il n'avait aucun tour rêveur dans l'esprit, rien qui le consolât dans le commerce avec la nature. Plus mélancolique que gai de tempérament, mais parce qu'il était de petite complexion, avec de l'agrément et du badinage dans l'esprit, il n'aimait que les livres, l'étude, la conversation des lettrés et philosophes. ”

“ En dehors de ces grandes questions de théologie, d’histoire, de philosophie, Bayle se contente volontiers d’être l’écho de ce qui se dit ou s’écrit autour de lui ; son journal est un miroir où viennent se refléter en abrégé les traits principaux des ouvrages contemporains et les impressions du public. L’auteur parle rarement en son propre nom ; il emploie de préférence les formules générales : on dit, on pense, on estime. ”

“ Effectivement, des cris aigus et rauques s'échappèrent de l'intérieur de la peau de bouc.
Le Bayle s'était arrêté aussi.
— Ils ont faim ! dit-il, en fouillant dans son bissac et en prenant un morceau de chamois tout saignant." — Faim ! s'écria Pierre, mais ce ne sont pas des aiglons, ce sont des ogres ! ils ne font que manger.
— Oh! dit le Bayle, il n'y a rien de vorace comme ces oiseaux-là. A eux trois vos aiglons mangeraient mon troupeau si on les laissait faire. ”

“ Ce mot que Bayle a lâché, de prendre telle ou telle philosophie, selon l’amusement d’esprit qu’on cherche pour le moment, est significatif et trahit une disposition chez lui instinctive, le fort, ou si l’on veut, le faible de son génie. Ce mot lui revient souvent ; le côté de l’amusement de l’esprit le frappe, le séduit en toute chose. ”

“ Le Bayle néanmoins prit une autre route que celle qu'il avait suivie pour chasser les chamois. Au risque de rouler dans quelque abîme, de glisser sur quelque pente rocheuse, de disparaître sous une couche mobile de neige, il s'était élancé presqu'en ligne droite. Les hurlements retentissaient toujours plus farouches et plus déchirants... Le berger n'était plus un homme... ”

“ A ce hurlement, que renvoyaient les échos, s'en joignirent d'autres ; puis un hurlement plus furieux, plus accentué, un hurlement ressemblant à un cri d'appel dominant le bruit. Le Bayle se redressa :
— C'est Coesaro! murmura-t-il avec une anxiété profonde.
Il écouta encore. De nouveaux aboiements retentirent plus énergiques :
— Un ours est descendu de la montagne et attaque le troupeau ! dit-il.
Et jetant son bâton ferré sur son épaule, il s'élança, oubliant et le duel, et le torrent et le cadavre. Les hurlements devenaient de plus en plus effrayants. ”

“ On apportait une grande corde. On l'attacha solidement sous les bras de Bayard. Pendant cette opération qui avait lieu sur le bord même du précipice, la foule agglomérée tenait toute la largeur de la route. Le Bayle s'était reculé.
Il paraissait deplus en plus triste, et évidemment une préoccupation terrible envahissait son esprit.
— Bayle ! dit une voix.
Martin Sambuc tressaillit. Il se retourna lentement.
— Adrian ! dit-il.
Le vieillard, que personne n'avait vu dans le cortége, venait de surgir tout à coup sans qu'on eût pu dire d'où ni comment. ”

“ Un des philosophes les plus persécutés fut l’immortel Bayle, l’honneur de la nature humaine. On me dira que le nom de Jurieu son calomniateur et son persécuteur est devenu exécrable, je l’avoue ; celui du jésuite Le Tellier l’est devenu aussi ; mais de grands hommes qu’il opprimait en ont-ils moins fini leurs jours dans l’exil et dans la disette ?
Un des prétextes dont on se servit pour accabler Bayle, et pour le réduire à la pauvreté, fut son article de David dans son utile dictionnaire [1] . ”

“ M. Bayle avait l'heureux privilége de captiver son auditoire. On l'écoutait avec un silence religieux; ses plaidoiries étaient savamment coordonnées; on pouvait les suivre sans confusion ; on pouvait même en conserver quelque temps la mémoire, tant il avait le secret de s'emparer de ses auditeurs, lors même qu'il ne parvênait pas à les convaincre.
Son talent si élevé dans la plaidoirie, ne faisait que grandir encore, dans la réplique. ”

“ Le lieutenant-criminel, marchant en tête avec La Palice et Bayard. Le petit cortége tourna à gauche et s'avança lentement, gravissant les bords escarpés de l'Ubaye. L'émotion était peinte sur tous les visages. Saint-Allos surtout était d'une pâleur extrême, et parfois ses yeux devenaient hagards. Céranon, les sourcils contractés, les lèvres pincées, paraissait calme et résolu. Le Bayle, qui marchait à dix pas en avant, — avait toujours son air rêveur et sombre. A l'expression de ses traits qui changeaient fréquemment, il était aisé de deviner que quelque violent combat se livrait en lui. ”

“ L'intelligent animal fouettait l'air avec sa queue en faisant toujours entendre ses grognements répétés et expressifs. Le Bayle s'était levé à son tour et il avançait la tête en tendant le cou et en dardant ses regards aux reflets fauves sur le bois de sapins. L'extrémité de la plaine,
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touchant à la forêt, était absolument déserte. Tout-à-coup une ombre jaillit de la forêt, passa dans la plaine comme une flèche, longea la montagne et disparut dans la gorge aride et rocailleuse en moins de temps qu'on ne saurait le décrire. — Caramba ! murmura le Bayle, les chamois. ”

“ L’excellent Bayle n’a, je crois, jamais fait un vers français en sa jeunesse, de même qu’il n’a jamais rêvé aux champs, ce qui n’était guère de son temps encore, ou qu’il n’a jamais été amoureux, passionnément amoureux d’une femme, ce qui est davantage de tous les temps. Tout son art est critique, et consiste, pour les ouvrages où il se déguise, à dispenser mille petites circonstances, à assortir mille petites adresses afin de mieux divertir le lecteur et de lui colorer la fiction : il prévient lui-même son frère de ces artifices ingénieux, à propos de la Lettre des Comètes. ”

“ Baylus, Ballius, Bajulus. Ces Officiers étoient appelés Célerierséé dans la Baronie de la Tour, & dans les terres que le Dauphin avoit au-delà du Rhône. C’est principalement dans les contrées de Trieres, du Diois & du Valentinois, qu’ils ont été nommés Bayles. Valbonnet, p. 116, qui écrit indifféremment Baile, ou Bayle. C’étoit proprement l’agent du Seigneur sous le Châtelain. Id.
Le nom Bailea, ou Bayle pourroit aussi convenir au Bailli, ou même au Châtelain, qui encore à présent en quelques endroits, est appelé le Bayle. Valbon, p. 117. ”

“ Certes, je le répète, le voyageur qu'un hasard eût conduit en cet instant dans la vallée, fut demeuré saisi d'épouvante à la vue de cet ours énorme, prêt à éventrer les pauvres chiens d'abord, et à dévorer ensuite les malheureux et paisibles moutons. Mais le Bayle n'était pas le voyageur, c'était le berger, et la vue du péril que courait son troupeau, loin de le glacer d'épouvante, sembla, au contraire, décupler ses forces. Il bondissait dans les hautes herbes comme un chamois lancé à toute vitesse. Le vent venant de l'est arrivait du berger sur l'ours. ”

“ Je veux énumérer encore d’autres manques de talens, ou de passions, ou de dons supérieurs, qui ont fait de Bayle le plus accompli critique qui se soit rencontré dans son genre, rien n’étant venu à la traverse pour limiter ou troubler le rare développement de sa faculté principale, de sa passion unique. Quant à la religion d’abord, il faut bien avouer qu’il est difficile, pour ne pas dire impossible, d’être religieux avec ferveur et zèle en cultivant chez soi cette faculté critique et discursive, relâchée et accommodante. ”

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— Comment?
— Il aurait fait trois victimes !
— Par Notre-Dame ! Je ne te comprends pas, Bayle !
— Et... peut être trois cadavres !
— Comment? dit le jeune écuyer en riant. Si je n'avais pas-tué l'ours, il y aurait à cette heure trois personnes qui mourraient ?
— Oui!
— Tu te moques de moi ? — Oh!
— Tu veux, en ta qualité de berger, te faire passer pour un sorcier à mes yeux ! Mais, par saint Pierre, mon patron ! si j'ai grand peur de Dieu, je n'ai guère peur du diable, ainsi n'espère pas m'intimider, Bayle ! ”

“ Et se précipitant hors du cercle magique, Adrian saisit le Bayle par la main :
— Viens ! — dit-il avec un accent impérieux, — viens ! il le faut ! L'heure est sonnée !
Se précipitant, il entraîna le Bayle. Celui-ci se laissa entraîner et suivit la marche rapide du sorcier.
— Viens ! viens ! répétait Adrian Jaoul à voix basse et avec un accent convulsif, viens !... Le destin le veut !.. Tu sauras tout !.. la fumée me guide !..
A quelques pas de la hutte, était un petit bois bordant un ravin profond, dont il dissimulait presqu'entièrement les abords. ”

“ Nayral, Biographie castraise, IV, 540 et seq., et Pièces justificatives, note B.
tin élève qui devait aussi l'illustrer : Bayle, « le plus sage des sceptiques », l'un des littérateurs les plus célèbres du dix-septième siècle, était à cette accadémie en 1669. Le jeune étudiant qui devait faire « l'admiration » de l'Europe par la puissance de sa dialectique », fut converti à l'âge de vingt-deux ans par un curé de Puylaurens, habile homme dont la postérité a oublié le nom. Toutefois, le triomphe de ce dernier ne fut pas de longue durée, puisque Bayle revint six mois après à la religion réformée. ”

“ Bayard fit glisser le cadavre de l'ours sur le gazon, puis il s'élança brusquement en selle en tenant toujours la peau de bouc qui servait de cage aux aiglons.
— Si je veux te revoir, dit-il, où te retrouverai-je ?
— Tous les jours dans la vallée, répondit le berger.
— Adieu.
— Adieu, mon jeune seigneur, mais une troisième et dernière fois, ne dites pas que vous avez rencontré le Bayle!
— Mais pourquoi?
— Parce qu'il vaut mieux rencontrer le diable que de rencontrer ce berger maudit ! dit une voix sonore. ”

“ Le grand malheur de Baillet, comme au reste de Bayle lui-même, quand il aborde la littérature, c'est de connaître peu et mai ce dont il parle, c'est d'emprunter à droite et à gauche des jugements parfois contradictoires, et de s'appuyer souvent sur des autorités bien faibles. Qui croirait, par exemple, que, dans son éloge de Corneille, il s'avise d'invoquer le sentiment de Pradon, et de citer tout au long quelques pages des Nouvelles Remarques? ”