Étienne Bonnot de Bayle

“ Bayle. Nous avons adopté la correction proposée par M. de Lescure. On lit dans les notes des Œuvres Choisies, t. I, p. 269 : « Il s’agit de Robert Boyle, célèbre physicien et chimiste anglais, né à Limore, en Irlande, le 25 janvier 1626, mort à Londres, le 30 décembre 1691. Il naquit l’année même de la mort de Bacon. » Le nom de Pierre Bayle, l’illustre auteur du Dictionnaire historique, pouvait être également admis. On sait la place qu’il tint par ses idées et par ses ouvrages, annonçant la philosophie de Voltaire et préparant les doctrines de l’Encyclopédie. ”

“ En 1281, vivait noble Guillaume de la Bâtie, « jadis bayle » de Bonnas. Pons de la Bâtie reconnut en 1296 à l'évêque du Puy le tènement de la Bâtie et « la baylie » de Bonnas, avec les maisons qu'il possédait audit Bonnas et à Montbuzat, par. d'Araules, ainsi que dans la paroisse de Champclause. Le 12 juill. 1309 et le 13 avr. 1319, Pierre de la Bâtie, fils du précédent, renouvela cet hommage. Il semble devoir être identifié avec « le seigneur de la Bâtie », cogsr du Villaret, au mandement de Chapteuil ( 1313-1319) , et possesseur de rentes à Maisonnettes (1313) . ”

“ Bien loin de remarquer que deux contractans se donnent l’un à l’autre moins pour plus, on pense, sans trop y réfléchir, que cela ne peut pas être ; et il semble que, pour que l’un donnât toujours moins, il faudroit que l’autre fût assez dupe pour donner toujours plus ”

“ Il établi d’abord pour définition, qu’un tout est plus grand, dont une partie est égale à un autre tout ; & pour axiome, que le même est égal à lui-même ; c’est la seule proposition qu’il n’entreprend pas de démontrer. ”

“ On conviendra que, suivant notre façon de penser, ils donnoient moins pour plus, lorsqu’ils donnoient un couteau, une épée ou un miroir pour un lingot d’argent, ou pour un lingot d’or. Mais on ne pourra pas disconvenir que l’Américain ne donnât aussi moins pour plus, lorsqu’il donnoit, par exemple, un lingot d’or pour un couteau : car il donnoit une chose à laquelle, dans son pays, on n’attachoit point de valeur, parce qu’elle y étoit inutile, pour une chose à laquelle on attachoit une valeur, parce qu’elle y étoit utile. ”

“ Prince du Puy, la Vierge glorieuse
Face nostre âme estre victorieuse
Contre Sathan et toute sa fallace
Si qu'en ayons en joye envieuse,
La paix de Dieu, son amour et sa grâce.
Bonnau [ou] Bonnot, professeur des Carmes à Rouen en 1750, et en cette qualité juge-né de l'Académie de l'Immaculée-Conception. Il y a prononcé plusieurs fois le discours d'ouverture.
Bonnetot (François de) , marquis de Bacqueville, premier président en la cour souveraine des comptes de Normandie, mort à Rouen en 1706, avait géré la principauté du Palinod en 1699 ”

“ Ainsi le sistême général des connoissances humaines embrasse plusieurs sistêmes particuliers ; et les circonstances où nous nous trouvons, nous renferment dans un seul, ou nous déterminent à nous répandre dans plusieurs.
Alors les hommes ne peuvent mutuellement se faire connoître leurs pensées que par le moyen des idées qui sont communes à tous. C’est par-là que chacun doit commencer ”

“ Il y a d’ailleurs, dans ces maîtrises et communautés, l’esprit du corps, une sorte de point d’honneur, qui force à vendre au même prix que les autres. On passeroit pour un traître, si on vendoit à plus bas prix ; et on s’exposeroit à quelque mauvaise affaire, pour peu qu’on y donnât le moindre prétexte.
Accoutumés à faire la loi, ces corps vendent cher l’avantage de participer à leurs priviléges. Ce n’est pas assez de payer l’apprentissage. Tant qu’il dure, on ne travaille que pour le compte du maître ”

“ Mais il y revint bien
autre qu' il n' y était d' abord : « Un savant homme ,
a - t - il dit quelque part , qui essuie la censure d' un ennemi redoutable , ne tire jamais si bien son épingle du jeu qu' il n' y laisse quelque chose . » Bayle laissa dans cette première école
qu' il fit tout son feu de croyance , tout son aiguillon de prosélytisme : à partir de ce moment , il ne lui en resta plus . Chacun apporte ainsi dans sa jeunesse sa dose de foi , d' amour , de passion , d' enthousiasme : chez quelques-uns , cette dose se renouvelle sans cesse ”

“ Or, un être ne peut voir et agir qu’en lui-même, parce qu’il ne peut l’un et l’autre que là où il est. Sa vue et son action ne peuvent avoir d’autre terme que sa propre substance, et l’ouvrage qu’elle renferme. Mais l’indépendance où seroient plusieurs premiers principes, les mettroit nécessairement les uns hors des autres ; car l’un ne pouroit être dans l’autre, ni comme partie, ni comme ouvrage. Il n’y auroit donc entr’eux ni connoissance, ni action réciproque ”

“ Dans le sentiment du docteur Barclai, cet oeil verroit une lumière colorée ; mais il n’appercevroit ni étendue, ni grandeurs, ni distances, ni situations, ni figures. Il s’accoutumeroit donc à juger que toute la nature n’est qu’un point mathématique. Qu’il soit uni à un corps humain, lorsque son ame a contracté depuis long-tems l’habitude de former ce jugement. On croira sans doute que cette ame n’a plus qu’à se servir des sens qu’elle vient d’acquérir, pour se faire des idées de grandeurs, de distances, de situations & de figures. ”

“ Il suffit de considérer qu’une proposition générale n’est que le résultat de nos connoissances particulières, pour s’appercevoir qu’elle ne peut nous faire descendre qu’aux connoissances qui nous ont élevés jusqu’à elle, ou qu’à celles qui auroient également pu nous en frayer le chemin. Par conséquent, bien loin d’en être le principe, elle suppose qu’elles sont toutes connues par d’autres moyens, ou que du moins elles peuvent l’être. ”

“ Or, si le premier principe ne peut rien sur l’existence des êtres, il y auroit contradiction qu’il pût leur enlever les modifications qui sont, conjointement avec leur existence, des effets nécessaires d’une même nature. Que, par exemple, A, B, C, qu’on supose exister par eux-mêmes, soient en conséquence dans certains raports, celui qui n’a point de pouvoir sur leur existence, n’en a point sur ces raports, il ne les peut changer : car un être ne peut rien sur un effet qui dépend d’une cause hors de sa puissance. ”

“ Quoi qu’il en soit, pour que les blés soient en vente toujours et par-tout en quantité suffisante, il faut que des lieux où ils surabondent ils ne cessent de se verser dans les lieux où ils manquent ; ce qui ne peut se faire que par un mouvement prompt et jamais interrompu : prompt, dis-je, et jamais interrompu, parce que tous les jours les consommateurs en ont le même besoin. ”

“ Personne n’a mieux connu que lui la cause de nos erreurs : car il a vu que les idées qui sont l’ouvrage de l’esprit, avoient été mal faites, et que, par conséquent, pour avancer dans la recherche de la vérité, il falloit les refaire. C’est un conseil qu’il répete souvent [4] . Mais pouvoit-on l’écouter ? Prévenu, comme on l’étoit, pour le jargon de l’école et pour les idées innées, ne devoit-on pas traiter de chimérique le projet de renouveller l’entendement humain ? Bacon proposoit une méthode trop parfaite, pour être l’auteur d’une révolution ”

“ Il sembloit que tout le monde fût condamné à raisonner mal sur cette matière : poètes, géometres, philosophes, métaphysiciens, presque tous les gens de lettres, en un mot, et ceux-là sur-tout dont le ton tranchant permet à peine de prendre leurs doutes pour des doutes, et qui ne tolèrent pas qu’on pense autrement qu’eux. Ces hommes voyoient toujours d’excellentes choses dans tous les ouvrages qui se faisoient en faveur de la police des grains. ”

“ Et puisqu'il a combattu ses opinions , il ne l'appelle pas un grand homme à cause de ses opinions. Tout le monde sait que Bayle avoit un grand esprit, dont il a abusé ; mais, cet esprit dont il a abusé, il l'avoit. ”

“ Je dis tout l’argent qui est dans le commerce, et je ne dis pas tout celui qui est dans l’État. Il y en a toujours une certaine quantité qui ne circule point ; tel est celui qu’on met en réserve pour avoir une ressource en cas d’ accident, ou pour améliorer quelque jour sa condition ”

“ Il auroit pu avoir chez lui un grand nombre d’ouvriers qui auroient consommé ses productions, et il leur enverra à grands frais ces productions, pour les faire subsister dans les pays étrangers.
Soit donc qu’un peuple donne la préférence à l’agriculture, soit qu’il la donne aux manufactures, il est certain que, dans l’un et l’autre cas, il n’est jamais aussi riche qu’il auroit pu l’être. ”

“ La proportion a : b : : c : d, ayant pris la forme r = §, devient ff = lorsqu'on a réduit les deux fractions au même dénominateur; et, puisque la suppression du dénominateur ne change rien au rapport qui est entre les deux membres de cette équation, elle devient enfin ad = bc. C'est-à-dire que le produit des extrêmes est égal au produit des moyens; et que, par conséquent, dans une proportion continue, le produit
des extrêmes est égal au carré du terme moyen. ”

“ Qu’il analyse cette étendue, il se fera les idées de surface, de lignes, de point & de toutes sortes de figures : idées qui seront semblables à celles qu’il a acquises par le toucher, car de quelques sens que l’étendue vienne à notre connoissance, elle ne peut être représentée de deux manières différentes. Que je voye ou que je touche un cercle & une règle, l’idée de l’un ne peut jamais offrir qu’une ligne courbe, & celle de l’autre qu’une ligne droite. Cet aveugle-né distinguera donc à la vûe le globe du cube, puisqu’il y reconnoîtra les mêmes idées qu’il s’en étoit faites par le toucher. ”

“ Est-il si dificile de prendre une idée comme au hasard, de l’étendre, et d’en faire un sistême ?
[433] C’est aux philosophes qui observent scrupuleusement, qu’il apartient uniquement de généraliser. Ils considerent les phénomenes, chacun sous toutes ses faces ; ils les comparent ; et s’il est possible de découvrir un principe commun à tous, ils ne le laissent pas échaper. ”

“ En un mot, modifier un être, c’est changer sa maniere d’exister : or, s’il est indépendant quant à son existence, il l’est quant à la maniere dont il existe.
Concluons que le principe qui arrange toutes choses, est le même que celui qui donne l’existence. Voila la création. Elle n’est à notre égard que l’action d’un premier principe, par laquelle les êtres de non existans deviennent existans. Nous ne saurions nous en faire une idée plus parfaite ; mais ce n’est pas une raison pour la nier, comme quelques philosophes l’ont prétendu. ”

“ Quand le docteur Beaumetz lui déclara qu'il n'y avait pas autre chose à faire que de lui amputer la cuisse, le héros répondit : « Docteur, je vous appartiens ; à la volonté de Dieu ! Seulement tâchez de m'en laisser assez pour que je puisse encore monter à cheval et servir la France. »
Que Dieu nous donne des héros comme celui-ci !
Quand le général tomba, l'ennemi couvrit la plaine, la sillonnant de projectiles. Rien n'arrêta l'élan des zouaves. La
ferme de Villours emportée, ils se précipitèrent à la baïonnette en avant, chassant les Prussiens du Bois-Bourgeon. ”

“ Une monnoie lui seroit inutile, et elle n’en a pas. Chacun échange son surabondant, et personne ne s’apperçoit qu’il auroit besoin d’employer les métaux, ou toute autre chose à cet effet.
Passons aux temps où elle commence à jouir des choses de seconde nécessité, et où ces choses néanmoins sont encore de nature à pouvoir être communes à tous. Alors elle met du choix dans ses alimens, dans son vêtement,dans son logement, dans ses armes ; elle a plus de besoins, plus de richesses. ”

“ En France, le XVIe siècle surtout l'attirait. Il connut Boileau, dont il a dit : « Cet homme, c'est la raison incarnée. » Il était de son école, un pur classique, ennemi déclaré de la Renaissance, du style affecté et précieux. Admirateur de Bayle, il collabora pendant huit ans à son Dictionnaire. Il appartenait à la fois
à l'opposition bourgeoise, gallicane et janséniste représentée par le Parlement et à l'opposition épicurienne et libre penseuse représentée par Vendôme et Chaulieu, Bayle et Saint-Evremond, héritiers eux-mêmes de Rabelais et de Montaigne. ”

“ Il est au moins certain qu’elle ne sauroit être égale en valeur au produit de toutes les terres. En effet, quoique nous ayons évalué ce produit à deux mille onces d’argent, il ne suffiroit pas de donner à notre peuplade ces deux mille onces, pour lui donner en argent une valeur égale au produit de toutes ses terres. L’argent perdroit d’autant plus de sa valeur qu’il seroit plus commun : les deux mille onces n’en vaudroient que douze cents. C’est donc en vain qu’on mettroit dans le commerce une plus grande quantité d’argent. ”

“ Mais l'homme du monde à qui vous êtes le plus obligé, c'est M. de Bonnac; il parle de vous dans routes ses lettres, comme si vous aviez l'honneur d'être son frère. Je vous estime d'autant plus heureux de cette bonne opinion qu'il a conçue de vous, que lui-même est ici en bonne réputation
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d'être un des plus aimables et des plus honnêtes hommes du monde. Tous ceux qui l'ont vu en Danemark ou à la Haye sont revenus charmés de sa politesse et de son esprit. Voila de bons exemples que vous avez devant vous, et vous n'avez qu'à imiter ce que vous voyez. ”

“ On ne doutera pas qu’il ne soit à desirer que le commerce se fasse par de pareils entrepreneurs.
Or je suppose qu’après avoir prélevé tous les frais de commerce, il reste net en général pour salaire à chaque entrepreneur quinze à vingt pour cent.
Comment fera un homme qui est sans biens, et qui cependant pourroit faire quelque espèce de commerce avec industrie ? Il n’a que deux moyens. Il faut qu’on lui prête un fonds de marchandises ou qu’on lui prête de l’argent pour l’acheter ”

“ La pauvre femme le vit dans le jardin qui s’enfuyait. Il disparut. Il avait réussi, en effet, à gagner le sentier dit des Bassettes qui mène à la rue des Grands-Corps d’une part, et aux terrains vagues des fortifications d’autre part.
Cet homme à l’audace déconcertante, qui venait ainsi d’échapper, revolver au poing, aux trois policiers, ce ne pouvait être que Bonnot, le légendaire Bonnot, dont on n’avait point signalé, à Jouin, la présence chez le soldeur Gauzy. ”