Arthur Bonnot

“ L'ennemi revient à la charge. Il est repoussé avec pertes par quatre fois. Le pont du chemin de fer est jonché de cadavres.
La Meuse roule des morts et des blessés dans ses eaux ensanglantées, sous un soleil splendide.
A la cinquième charge, les Bavarois parviennent enfin à déborder du pont et à s'emparer du bas du village. La lutte alors devient horrible. Nos « lignards » et nos « marsouins » rivalisent de courage. Ils courent comme des lions, balayent les bataillons à la baïonnette. Çà et là on se bat corps à corps, on s'assomme à coups de crosse, on se mord, on se piétine. ”

“ Les Arabes, amis des arts, goûtaient la musique. Une centaine de luths et autant de flûtes, jouant à la fois, réjouissaient le calife Madhi quand il prenait son bain. Il n'y avait pas de temps perdu.
Une charmante fontaine murmure, et remplit la salle d'une fraîcheur délicieuse.
Deux des baignoires attirent l'attention par leur spéciale beauté.
Les salles de bains du sultan, des courtisans, des enfants, sont d'un luxe et d'un confort sans pareils. A l'instar des Romains, les Arabes faisaient du bain une de leurs nombreuses délices. Ils y mettaient du raffinement. ”

“ Se défiant de ses chefs, ne se fiant qu'à Napoléon, et, par comble d'infortune, ne le voyant plus depuis que les ténèbres enveloppent le champ de bataille, elle le demande, le cherche, ne le trouve pas, le croit mort, et se livre à un vrai désespoir. — Il est blessé, disent les uns, il est tué, disent les autres, et à cette nouvelle qui se répand partout, notre armée fuit en tous sens, prétendant qu'on l'a trahie, que Napoléon mort elle n'a plus rien à faire en ce monde. ”

“ Dieu a orné et placé Grenade comme une sentinelle au milieu d'une vaste plaine où l'or de la rivière brille à travers les émeraudes de ses bois, où la douce brise de la montagne rafraîchit et parfume les airs. Avec ses splendides jardins et ses maj estueux cyprès, le paysage est si magnifique qu'il ravit à la fois le cœur et les yeux, les entraîne dans une admiration silencieuse et transporte l'âme dans la contemplation d'une foule de beautés. Le sol est si fertile qu'il fournit à l'homme tout ce qu'il peut désirer pour l'utilité et l'agrément. ”

“ Heureusement, on ferme l'ouverture avec une baïonnette.
Un Chinois passe la tête à un sabord : un formidable coup de poing le fait rentrer dans le navire qui sera son cercueil.
Le canot fait ses efforts pour sortir du flanc de la frégate entr'ouverte. Ils sont vains! L'énorme bâtiment pèse de tout son formidable poids sur le frêle torpilleur, et l'entraîne peu à peu au fond de l'abîme avec lui.
Le péril est extrême. L'eau gagne : elle vient d'atteindre la chaudière bouillante du canot. Si le feu de la machine vient à s'éteindre, tout est perdu. Une pluie de balles descend du navire. ”

“ « Je suis le cœur au milieu du corps, car c'est dans le cœur que réside toute force de l'esprit et de l'âme.
« Mes sœurs ne sont que des constellations du Zodiaque, mais je suis, moi, le soleil, autour duquel elles gravitent.
« Mon seigneur et maître Yousouf, l'enfant chéri d'Allah, m'a revêtue d'une parure de magnificence et de gloire, plus éclaiante que celle d'aucune de mes sœurs.
« Mes rayons éclairent le trône de sa souveraineté. Puisse sa grandeur lui être à jamais conservée par la grâce d'Allah qui est lui-même la lumière et le tabernacle des Saints ! » ”

“ Nous sommes à l'époque du canon, de la mitraille, du fusil à longue portée, des nations armées, des masses formées à la guerre, de la stratégie savante. La victoire appartient aujourd'hui à l'outillage militaire, à la quantité d'engins meurtriers, à la mobilisation rapide, à la science, à la discipline parfaite. Avant 1789 la milice enrôlait par an dix mille hommes au plus; aujourd'hui l'effectif de paix, pour l'Europe, est de 3,092,000 hommes, et l'effectif de guerre de 19 millions d'hommes armés formidablement! ”

“ C'est vous qui tiendrez l'espada, et ce sera bien plus glorieux !
« Et tous les enfants d'applaudir et de clamer en chœur, escomptant mon triomphe : Viva Bombita ! Viva Guerrita !
« Je crus à une plaisanterie, et jurai tout ce qu'on voulut, même d'apporter à la senora la tête du taureau sur un plateau d'argent. »
Tous les taureaux ne sont pas propres au combat. Les faibles, les timides, les peureux, les fatigués sur les places publiques ; ceux qui sont trop gras, trop maigres, trop vieux ou trop jeunes sont méprisés et reconnus indignes de combattre avec des vaillants. ”

“ La Bravoure française dans la défaite.
Voici les mauvais jours, les plus mauvais de notre histoire !
la gloire française subit une longue et funeste éclipse, un voile funèbre s'étend sur notre drapeau, la victoire s'est enfuie, notre sol est envahi, la défaite succède à la défaite et il semble que nos armes ont à jamais perdu l'art de triompher. Hélas! ils tombent à rangs pressés nos malheureux soldats; mais, pensée consolante, avec eux ne meurt point la vaillance sous les coups d'un ennemi plus nombreux et plus fort. ”

“ « La parfaite félicité, dit le proverbe, est de vivre aux bords du Manzanares; le second degré du bonheur est d'être en paradis, mais à la condition de voir Madrid par une lucarne du ciel. »
D'une petite taille, en moyenne, l'Espagnol est d'une agilité surprenante. Infatigable à la course, il supporte facilement les privations. Sa sobriété est bien connue. « Les olives, la salade et les radis, ce sont là les mets d'un chevalier, » dit un proverbe national. Par exemple, il n'aime pas à être dérangé : un Espagnol ne se dérange jamais quand il danse, quand il fume, ou quand il dort. ”

“ La plus grande partie de la fumée s'était élevée et restait suspendue comme un dais à vingt pieds au-dessus de la redoute.
Au travers d'une vapeur bleuâtre, on apercevait derrière leur parapet à demi détruit les grenadiers russes l'arme haute, immobiles comme des statues. Je crois voir encore chaque soldat, l'œil gauche attaché sur nous, le droit caché par son fusil élevé.
Dans une embrasure, à quelques pieds de nous, un homme tenant une lance à feu était auprès d'un canon. ”

“ « On dirait, poursuit impitoyablement M. de Amicis, que l'Espagne regarde et juge toute chose plutôt comme un peuple américain que comme un peuple européen et, qu'au lieu des Pyrénées, c'est un océan qui la sépare de l'Europe. »
Ce jugement d'un Italien qui, de plus en plus, paraît jaloux, nous semble un peu sévère : il accentue trop vivement les défauts ou les ridicules des Espagnols — quel peuple au monde en est exempt! — sans tenir assez compte de leurs immenses qualités. Ce peuple en possède qui, chez d'autres peuples, s'excluent souvent. ”

“ L'histoire de la bravoure française n'a pas de date précise : né avec notre race, le courage confond son épopée avec celle de notre bien aimée patrie. L'héroïsme coule en nos veines, mêlé au sang français. Si parfois notre gloire a subi des jours d'éclipsé, notre vaillance, elle, ne s'est jamais évanouie, et notre drapeau n'a pour tache que du sang.
Devant le Gaulois le Romain a tremblé. César redoutant notre intrépidité l'a vantée : Si les Gaulois étaient unis, a-t-il écrit, ils seraient invincibles. Le monde a connu la vaillance du Franc. ”

“ Le magnifique palais de l'Alcaiceria n'existe plus. Pendant que les gardes de nuit de la place Rambla charmaient leurs loisirs en jouant de la guitare, le 20 juillet 1843, ils aperçurent une colonne de fumée s'élevant du palais mauresque. L'incendie dévora tout, sans pitié pour la gloire et les arts.
Si le voyageur s'attendait à trouver dans Grenade autre chose que des ruines splendides, autre chose qu'un climat merveilleux, il ne tarderait pas à revenir de son illusion. Les rues sont étroites, petites, tortueuses et sales : le soleil peut à peine les éclairer. ”

“ A notre approche la redoute ouvre son feu. L'ennemi, solide dans sa position et sentant sa retraite assurée, nous crible d'une grêle de balles et de mitraille ; nous tombons au milieu des rizières, et n'avançons que péniblement à travers les boues et les obstacles de ce terrain coupé de haies et de ruisseaux ; des retranchements et des rives du canal partent des fusées qui serpentent à travers nos rangs. Sous ces projectiles étranges, aux sifflements aigus et prolongés, nous baissons un instant la tête ”

“ Des allées couvertes et presque sombres, à Grenade, la contrée du soleil ! Les arbustes du nord s'y marient à ceux du midi. Il y a comme un climat particulier aux jardins de l'Alhambra. Il semble impossible que l'on soit là près de l'Afrique. Ce lieu charmant a conservé d'ailleurs son caractère antique. Il n'est pas planté à la mode de nos jours : on y trouve la symétrie, mais non la monotonie de nos jardins français ; l'imprévu, mais non le pêle-mêle des jardins anglais. La nature y est belle d'elle-même. ”

“ Abandonnant l'attaque de Buffalora, Mac-Mahon, heureusement inspiré, donna à ses deux divisions un unique objectif : Magenta. C'était bien là qu'il fallait aller.
Cette habile diversion attirait l'attention des ennemis et les obligeait à concentrer toutes leurs forces sur un seul point. Il n'y avait pas de temps à perdre : l'Empereur se trouvait dans la position la plus critique. Dès qu'il entendit le canon de MacMahon du côté de Buffalora, Napoléon III n'avait pas craint d'engager contre 60,000 hommes la seule division de grenadiers
Mac-Mahon à Magenta. ”

“ Tous les dons de l'esprit, dit le P. Matignon, de la Compagnie de Jésus (1) , et de l'intelligence, toutes les qualités de l'esprit et du cœur semblaient s'être donné rendez-vous en elle ; son talent naturel en a fait un des plus grands écrivains de l'Espagne, même au point de vue littéraire ; son ferme bon sens et son jugement sûr l'ont toujours maintenue dans la vérité, à travers les écueils où se heurtent si souvent les contemplatifs et les mystiques. Joignez à cette riche dot les grâces extérieures de la physionomie, et un charme puissant répandu dans toute sa personne. ”

“ En vain les Turcs ripostèrent, en vain ils s'efforcèrent de remplacer par des balles d'étoffe et des blindages les pans de murs écroulés. A dix heures, le feu du fort de l'Empereur cessa tout à fait.
Le château semblait abandonné ; personne ne se montrait sur les remparts en morceaux, quand tout à coup on vit s'élever une immense colonne de fumée au-dessus du fort. On entendit presque aussitôt une détonation épouvantable imposant silence au bruit formidable de nos canons ; des débris de toute sorte tombèrent dans les parties les plus éloignées de nos tranchées ; la terre trembla. ”

“ Nous l'avons dit plus haut, l'Espagne est composée de contrastes : c'est une vaste mosaïque à bizarres et fantastiques dessins, d'une variété ajoutant à la beauté. Ainsi l'ombre fait paraître plus resplendissant le soleil. Au milieu de la huerta de Valence on se croit arrivé à la terre promise. Sa richesse, la beauté du climat, ont été une source féconde d'inspiration pour les poètes et les romanciers : Lucio Siculo l'appelle le miracle de la nature, le Paradis terrestre ; Mariana, les Champs-Elysées.
La huerta l'emporte-t-elle en vigueur et en grâce sur la vega de Grenade ? ”

“ Sa division traverse le bois sous une grêle épouvantable d'obus, de projectiles de tout genre. Le Ier régiment de hussards est horriblement éprouvé, mais il ne bronche pas sous un feu meurtrier. Des généraux passent devant sa ligne et crient : « Bravo les hussards! Bravo! » Le général Tillard, en tête de sa brigade, s'écrie en se tournant vers ses hommes: « Mes enfants, il nous faut tous mourir pour la France, aujourd'hui. » Un obus éclate, l'atteint au ventre, le renverse de cheval. ”

“ Si nous rendons hommage à la splendeur de la domination musulmane, rappelons-nous qu'elle fut due à l'effusion du sang
par le sabre. Reconnaissons la magnificence de la civilisation arabe, mais proclamons qu'il suffit d'avoir vu Grenade pour se convaincre de la fausseté de l'Islamisme fondé par la violence.
La vraie religion seule élève l'esprit et fait les nations durables : la religion de Mahomet n'étant que le culte et l'adoration des sens pouvait arriver un moment à une ère brillante, la décadence était inévitable. Rapide fut la conquête, prompte et irrémédiable fut la chute. ”

“ Le mur d'enceinte est tombé sur une longueur de quinze mètres. Le parapet a sombré.
Les Chinois poussent des clameurs et accourent joyeux, comme s'ils allaient nous avaler. Mais le capitaine Moulinay calme leur ardeur. Il fait sonner la charge : une section en réserve accourt et repousse vigoureusement les Chinois qui croyaient nous surprendre. Par deux fois on les reconduit, la baïonnette dans les reins, dans leurs tranchées.
Mais nos pertes sont grandes : chaque mort affaiblit notre vaillante mais trop petite garnison. ”

“ Enfin, je suis dans la ville natale du Cid après avoir franchi je ne sais combien de montagnes, et quels effrayants sommets !
après avoir vu, grâce aux rayons d'une lune inénarrable, l'aqueduc de Ségovie (1) , les tourelles crénelées de son alcazar et la fière coupole de sa belle cathédrale; après avoir bu une exquise limonade dans une gare dont le nom a été omis sur mon carnet de voyage. La saveur eût dû fixer le nom de la ville dans mon souvenir ; mais, que voulez-vous ? l'homme est naturellement ingrat : rarement il est reconnaissant des biens qu'il reçoit. ”

“ « Qu'est-ce que c'est, grenadiers ? »
nous dit-il. A ces mots, les bonnets à poil se redressent aux cris mille fois répétés de : « Vive l'Empereur ! » et le régiment arrive décimé, mais fièrement aligné, tous vides comblés, sous la redoute. Le colonel Metmann est à la tête de nos deux premiers bataillons en colonne; il laisse quelques secondes de répit aux hommes, puis il brandit son épée, commande en avant et nous guide à l'assaut. ”

“ On a peine à concevoir même que la main des hommes ait pu tailler la pierre d'une façon si tenue qu'elle semble un tissu de lin filé par les fées de Burgos. Quel génie dans la conception de l'ensemble ! De tous les points de la vaste toiture s'élèvent de sveltes aiguilles, gracieuses, enrichies d'ornements variés. Sur la façade, les arêtes des clochers, sous les arceaux, à tous les étages, de tous les côtés, vous voyez des phalanges d'anges et de saints, des armées de guerriers, de princes, de grands hommes. Une légion semble vouloir protéger ou acclamer le génial monument. ”

“ L'artillerie ennemie concentre son feu sur le plateau et nous accable. Rien n'arrête nos cuirassiers. Ils s'élancent, serrent les rangs, galopent avec furie. Nos cavaliers n'aperçoivent pas l'ennemi qui les fusille de tous les côtés.
Les chevaux, frémissants, bondissent les naseaux enflammés.
Leurs fers étincelants lancent des volées de cailloux. Les cuirasses crépitent sous les coups redoublés des balles qui pleuvent comme la grêle. ”