Alhambra

“ C'est plus que superbe, c'est unique. Il ne s'agit pas ici d'un monument grandiose qui élève l'âme, mais d'un palais voluptueux qui excite les sens. L'Alhambra, c'est la poésie en marbre et en plâtre; pour nous , c'est un château des Mille et une Nuits. Il ne faut pas le comparer à aucune autre merveille de l'Espagne. L'Alhambra forme un à parte, et nous serions tenté de dire comme l'homme à la lanterne magique : Il faut le voir pour le croire! ”

“ Du côté intérieur de l'Alhambra s'étendait sous les fenêtres un -délicieux jardin, tout rempli des fleurs les plus rares; la vue plongeait, du côté opposé, dans le vaste ravin qui sépare la colline de l'Alhambra du territoire de Grenade. Tous les prestiges de l'architecture arabe s'étaient réunis pour décorer les appartements: l'or et les plus vives couleurs étincelaient sur les parois de cette demeure ; une fontaine de marbre blanc lançait des gerbes d'eau de senteur qui retombaient en pluie parfumée sur des arbustes dont le feuillage servait d'asile à des milliers d'oiseaux chanteurs. ”

“ La retraite de la cour d'Elisabeth de Parme frappa de mort tes magnificences de l'Alhambra. Ses salles splendides, lézardées par le temps, tombèrent peu à peu en ruines; ses jardins magiques furent bouleversés par la soldatesque; les jets d'eau furent détruits, les fontaines d'albâtre cessèrent de couler. A toutes ces misères, fruit du délaissement, ajoutez l'irruption d'un petit peuple de gens sans aveu, qui, sous mille prétextes, finirent par envahir et s'approprier peu à peu les extrémités désertes des bâtiments. ”

“ Les couloirs se succèdent, furtifs, sombres, sinueux; nous descendons rampe après rampe ; soudain le dernier degré franchi nous met en pleine lumière : c'est l'Alhambra !
Une de ces admirables cours intérieures, le ciel pour plafond, le marbre pour pavé, le jet d'eau qui jaillit et chante au milieu ! Des colonnes romaines à chapiteaux corinthiens soutiennent tout autour le péristyle. Dans le mur s'ouvrent en larges arceaux les alcôves du harem.
Deux d'entre elles— la chambre où dort le Pacha, le divan de ses femmes —; se font face, plus amplement éclairées d'un arc mieux évidé. ”

“ Le ravin sombre, les murs ébréchés, les tours ruinées, celles qui sont debout, les plantes qui grimpent, le Darro, l'immense étendue de l'ancienne forteresse, les eaux qui alimentent les nombreux jets d'eau et qui murmurent de tous côtés, la couleur rose de la pierre, le ciel profond, tout fait un ensemble impossible à décrire. On répare l'Alhambra avec intelligence, mais lentement : pas d'argent. ”

“ Et nous restions en outre stupéfiés par l'impression étrange, ou plutôt étrangère, que nous faisait éprouver cette architecture, faite pour déconcerter des gens de l'Ile-deFrance.
L'Alhambra, nous avons fait aujourd'hui de ce mot éblouissant le nom de nos lieux de plaisir. Cela devait être. C'est tout ce que nous en comprenons. Tout y est préparé pour les nonchalances de l'imagination, et l'esprit s'y endort. On y trouve ombre et fraîcheur dans un pays dont la lumière vous aveugle et dont
le ciel est comme un métal éclatant. ”

“ L'Alhambra est une montagne dont la plate-forme est toute entourée de fortifications arabes; d'un côté les tours crénelées dominent une succession de terrasses et de jardins qui s'échelonnent et descendent jusqu'au Darro; d'un autre côté, une promenade ravissante, dessinée dans un vallon verdoyant, aux futaies élancées, aux rochers moussus, d'où s'échappent des sources diamantées, cache les murailles éventrées ”

“ Visitons maintenant, le Généralife. Cette maison de plaisance domine toute la ville. On y va de l'Alhambra, par de petits chemins détournés et rocailleux. On donne, en passant, un coup-d'oeil à l'extérieur de l'ancien palais des Maures. Au dehors , rien n'est laid comme l'Alhambra. C'est un amas de murs gris et rapiécetés, de petites tours qui ressemblent assez à des monceaux de boue sèche, recouverte de chaux. Donc, de l'Alhambra au Généralife, la route est faite de manière à ramener l'esprit vers les idées terrestres. Le Généralife appartient, m'a-t-on dit, à un riche Anglais. ”

“ Le château de l'Alhambra s'est élevé sur la fameuse colline, témoin des merveilles opérées par le savant Ibrahim; et la magnificence qui présida aux créations de ce palais rappela les délices fantastiques du jardin d'Hiram. Le portail enchanté subsiste encore : il forme aujourd'hui la Porte de justice; c'était la principale entrée de l'Alhambra.
Les conteurs de légendes se persuadent qu'Ibrahim Ebn Abu Ajeeb habite encore aujourd'hui sa retraite souterraine, et qu'il n'a pas cessé de dormir aux sons de la harpe d'argent que sa belle captive ne se lasse point de faire résonner. ”

“ Fort souvent, lorsque tout dormait au loin dans un profond repos, j'errais seul dans ces solitudes de marbre, aspirant avec ivresse les tièdes brises de ce beau climat d'Andalousie. lime semblait, par instants, que je planais au-dessus des vapeurs de la terre, et que mon ame s'élançait dans les plaines éthérées, à la poursuite de merveilleuses beautés qui m'attiraient dans l'espace, sans que je pusse jamais les atteindre. L'Alhambra, vu dans les clartés du crépuscule, dépouille ses ruines comme un manteau ”

“ On sent trop, en le parcourant, qu'il est le résultat d'une civilisation très raffinée mais déjà décadente. L'unique étage de l'Alhambra est d'une architecture gracieuse, élégante mais mièvre. On y trouve l'ombre et le repos si chers aux Orientaux, et on comprend qu'elle a été bâtie pour abriter des gens mollement étendus, et non pas des actifs et des militants. ”

“ J'ai trouvé que l'Alhambra était une merveille, et que rien de ce qu'on en a dit n'est exagéré. C'est un de ces monuments uniques, comme le Colisée, le Parthénon, ou les palais de Karnac, dans lequel semblent s'être exprimés sous une forme visible et palpable l'esprit d'une civilisation tout entière et le génie propre d'un peuple. Quoi qu'on ait rêvé, l'imagination est dépassée. ”

“ Ici la Sierra-Nevada semble se rapprocher davantage. Les neiges, les glaciers étincellent à nos yeux comme le diamant. Bien en dessous de nous est assis l'Alhambra ; de notre point de vue, plus élevé, il forme un tout harmonieux. D'ici, le château mauresque, le palais impérial et l'église de Marie ne nous apparaissent plus comme des éléments disparates ; toute lutte, tout contraste a cessé pour faire place à une noble unité. Au pied de la montagne s'étend la vallée du Darro avec la plus grande partie de Grenade ; plus loin, la Véga et tout ce que nous avons admiré du haut de l'Alhambra. ”

“ Avant d’aller plus loin, nous devons prévenir nos lecteurs, qui pourraient trouver nos descriptions, quoique d’une scrupuleuse exactitude, au-dessous de l’idée qu’ils s’en sont formée, que l’Alhambra, ce palais-forteresse des anciens rois mores, n’a pas le moins du monde l’aspect que lui prête l’imagination. ”

“ Puis, de loin, montent vers vous les harmonies joyeuses des rires et du fandango, la danse nationale de toute l'Espagne. Mais tandis que les amours prennent leurs ébats sous les feuillages des vallées, l'Alhambra et le Généralife restent plongés dans leur mélancolique solitude. Toutefois, ce caractère de tristesse n'impose pas comme la sombre architecture des édifices gothiques. L'arabesque orientale qui se développe - en voluptueux détails, offre un parfait contraste avec le style ogival, si grandiose et si pur dans sa mystique simplicité. ”

“ Une saison toute entière s'est écoulée depuis que j'ai déposé sous les portiques de l'Alhambra mon bâton de voyageur. A mon arrivée, le printemps était dans toute sa sève ; la végétation préparait toutes ses merveilles; les rivages du Darro et du Xenil s'embaumaient de parfums naissants ; les rochers et les collines d'alentour se diapraient de plantes vivaces et de bruyères aux mille reflets; Grenade se levait au milieu de sa campagne ravissante comme une sultane d'Orient parmi les roses du harem. ”

“ Quand on a parcouru tout l'Alhambra, ce qui ne se fait pas sans fatigue, on se repose en promenant de ces hauteurs un long et enivrant regard sur le paysage. Que l'on choisisse la tour de la Vela ou le Tocador de la Reina, ou bien le parapet de la cour des Citernes, partout le tableau est ravissant, unique. Voici, groupés autour de nous en masses sévères et imposantes, les ruines mauresques, l'église de Notre-Dame, le palais impérial, qui personnifient, d'un côté la civilisation arabe, de l'autre la civilisation antique et chrétienne. ”

“ L'Alhambra était une vaste forteresse construite sur une des deux collines renfermées dans Grenade. La colline, embrassée de tous côtés par les eaux du Xénil et du Darro, était encore défendue par une double enceinte de murs. C'est au sommet de cette montagne, qui domine toute la ville et d'où l'on découvre au loin la plus belle vue de l'univers; c'est au milieu d'une esplanade couverte d'arbres et de fontaines que Mahomet choisit la place de son palais.
Rien de ce que nous connaissons en architecture ne peut nous représenter celle des Maures. ”

“ Les sultans de Grenade, despotes et vindicatifs, donnèrent pourtant un brillant essor aux arts, à la littérature et aux sciences. Ils fondèrent des hôpitaux, des asiles pour les orphelins, bâtirent des mosquées, des bains publics. La construction de l'Alhambra porta aux plus extrêmes limites de la perfection une architecture pleine de richesse et d'originalité.
Des collines sans culture devinrent un paradis terrestre.
Mohamed Alabar profita de la paix pour décorer l'Alhambra avec une magnificence sans égale. Il fit de Grenade le marché le plus riche de l'Espagne, le sanctuaire des arts. ”

“ Sur nos têtes menacent de s'écrouler les fortifications de l'Alhambra, avec leur enceinte de tours carrées, perchées sur l'extrême bord du précipice, et dentelant le ciel bleu de leurs créneaux rouges à une hauteur formidable.
Nous sortons de la civilisation, et nous entrons dans la nature sauvage. Plus de maisons blanches ouvrant devant nous leurs patios hospitaliers ; plus de jardins étalant leurs berceaux de verdure, leurs guirlandes de fleurs, et les fruits d'or de leurs orangers. ”

“ Je suis d'avis, me disait William, que l'Alhambra perdrait singulièrement de sa renommée comme de ses charmes, s'il était dans un site vulgaire, et si nos yeux n'étaient pas surpris par la nouveauté des formes insolites de l'architecture arabe. A envisager les choses dans
leur mérite intrinsèque, je préfère le palais en ruine, bâti par Herrera sous Charles-Quint et Philippe II, en avant de l'Alhambra et dans l'enceinte du même alcazar. ”

“ Nous sommes toujours ici, de plus en plus heureux, car tous les jours l'Alhambra nous offre de nouvelles beautés avec lesquelles nous nous familiarisons peu à peu, et que nous parvenons à mieux rendre, quoique ce soit toujours bien difficile. ”

“ Je vis d’abord l’Alhambra dans toute la luxuriante beauté de sa maçonnerie mauresque, ces somptueuses symphonies de pierres et de briques, si semblables aux fioritures de ces pittoresques mélodies gitanes. C’est alors qu’un feu inconnu couvant commença à s’allumer dans ma poitrine. J’aspirais à ressentir cet amour puissant qui rend fou jusqu’au crime, à ressentir l’ardente luxure des hommes qui vivent sous le soleil brûlant, à boire à pleines gorgées dans la coupe de quelque philtre de satyre. ”

“ Quelle féerie ! quelle merveille ! Nous aurons bien de la peine à rendre cette lumière rosée qui remplit ce palais enchanté et les reflets dorés dans les ombres ! C'est passionnant. Rien de plus étrange, de plus exquis !
Nous ne quittons pas l'Alhambra.
A son ami Butin, le peintre de matelots : Ah ! mon ami, si tu avais vu l'Alhambra ! Depuis que je l'ai vue, cette féerie, ce rêve, ce., je ne peux plus que soupirer. Rien n'est beau, rien n'est délirant, rien n'est enivrant comme cela. Nous avions traversé de bien beaux pays pour venir ici. ”

“ Une nuit d'été, tandis que tout reposait dans l'Alhambra, Jacinta était restée seule dans la salle basse de la tour, assise auprès de la fontaine de marbre, à la place où elle avait vu le beau Ruyz à ses genoux. Les parfums de la nuit embaumaient les airs, toute la nature était pleine de silence; Jacinta écoutait les battements de son pauvre cœur, et ses larmes tombaient goutte à goutte dans la fontaine.
Tout-à-coup l'eau pure et fraîche de la source parut s'agiter dans le bassin de marbre; peu à peu elle se mit à bouillonner ”

“ Mais puiser dans la vue de nombreuses voûtes, aussi variées de dimensions que de couleur, la conception d'un élément architectonique nouveau, fut de sa part un trait de génie.
L'Alhambra — et c'est ce qui fait son exceptionnel mérite — est d'un goût très particulier. Le style de la troisième époque arabe, un peu mièvre peut-être, mais merveilleux de délicatesse et d'élégance, y fleurit dans tout son éclat; l'idéalisme oriental est là, à plus haute dose que dans tout autre monument de la péninsule... et peut-être du monde. ”

“ L’Alhambra ! l’Alhambra ! palais que les Génies
Ont doré comme un rêve et rempli d’harmonies,
Forteresse aux créneaux festonnés et croulants,
Où l’on entend la nuit de magiques syllabes,
Quand la lune, à travers les mille arceaux arabes,
Sème les murs de trèfles blancs ! ”

“ On ne saurait imaginer, quand on n’a pas vu les stucs découpés qui plaquent les murs de l’Alhambra, quelle variété, quelle fécondité le génie humain peut atteindre dans un espace aussi fatalement circonscrit : des angles, des carrés, des ovales, des lignes brisées sous diverses incidences forment, avec quelques fleurs et des lettres arabes, une création abstraite, puisque rien n’y rappelle la vie, d’une élégance, d’une richesse et d’un charme surprenants. ”

“ Les abords de Grenade forment une délicieuse avenue entre les haies d'aloès et de bananiers ; la route passe à travers des cultures de la plus grande beauté ; ce ne sont que jardins, vergers, ombrages ravissants, parfums, fleurs et fruits jusqu'aux portes de Grenade, où nous arrivons avant le coucher du soleil.
La vue de l'Alhambra produit sur le poëte voyageur le même effet de vénération que les monuments sacrés de l'islamisme sur les pèlerins d'Orient. ”