Auguste Humbert

“ L ANGE GARDIEN.
J'en ai déjà jeté les semences fécondes au plus profond de son cœur.
L'ANGE DU MAL.
S'il en est ainsi, je me retire, je m'avoue vaincu. Que
ferais-je contre toi, que pourrais-je contre lui? Oui, tu as dit vrai, toutes mes tentatives seraient impuissantes.
Les puissances de l'enfer, les séductions du monde, l'influence des passions ne peuvent rien pour abattre une âme que remplit tout entière le sentiment de la charité.
XI
SOCRATE ET ALCIBIADE (PAR FÉNELON)
SOCRATE.
Te voilà toujours agréable. Qui charmeras-tu dans les enfers? ”

“ Et une vraie larme monta de son cœur à sa paupière.
Belle et vaillante nation que celle dont le chef sait inspirer de si nobles sentiments, et dont les soldats savent aussi bien les exprimer!
Le soir, après la bataille, quelques soldats, étendus sur la terre, auprès d'un feu de bivac, se délassaient des glorieuses fatigues de la journée, et se racontaient les faits d'armes dont ils avaient été les témoins : le courage des uns, l'héroïsme des autres. Mais il y avait un nom, illustre entre tous, qui revenait sans cesse aux lèvres de ces braves gens : le nom de l'empereur. ”

“ Ce gentilhomme, qui le regardait toujours, ne le voit point tomber; le cheval l'emporte où il avait laissé le petit d'Elbeuf; il n'était point encore tombé, mais il était penché le nez sur l'arçon. Dans ce moment, le cheval s'arrête; le héros tombe entre les bras de ses gens; il ouvre deux fois deux grands yeux et la bouche, et demeure tranquille pour jamais : songez qu'il était mort et qu'il avait une partie du cœur emportée.
On crie, on pleure; M. d'Hamilton fait cesser le bruit et ôter le petit d'Elbeuf, qui s'était jeté sur le corps,
qui ne voulait pas le quitter, et se pâmait de crier. ”

“ Ne faut-il pas qu'il y ait un juge entre vous et les hommes? ne faut-il pas que vous trouviez au delà de la vie une réparation de cette injustice?
— Oui, dit Bertrand avec gravité, tout ce que vous me dites, je le comprends, parce que, voyez-vous, mon aumônier, malgré ce qui s'est passé entre nous, et dont je vous demande maintenant pardon de tout mon cœur, je ne suis point un méchant homme.
— Mon frère, mon ami, s'écria l'abbé Lubbert, je suis heureux de vous voir dans ces bons sentiments. ”

“ Tous deux étaient tombés sous l'impétuosité du choc ; le nègre se releva, le corps meurtri, les cuisses sanglantes ; le lion demeura étendu sur le sable, pantelant et la poitrine ouverte. Deux coups de fusils, tirés à bout portant, l'achevèrent.
Tout était dit : les Arabes poussaient de grands cris de victoire, et nous, nous ne savions ce qu'il fallait le plus admirer, de la vaillance de ce brave animal, maintenant étendu à nos pieds, ou du sang-froid courageux du negro qui, se soutenant au tronc noueux d'un olivier sauvage, essuyait la lame de son coutelas à l'herbe du ravin. ”

“ A ces paroles de la mère Brigitte, un des enfants qui l'écoutaient s'approcha d'elle, les yeux remplis de larmes, et ce fut d'une voix entrecoupée de sanglots qu'il lui dit : « Pardonnez-moi, bonne mère Brigitte; dites à Jacques qu'il me pardonne aussi. Je ne lui ferai plus de mal, et je l'aimerai bien. »
La vieille femme embrassa de tout son cœur le petit garçon. Car s'il est mal d'être cruel et méchant, il est
noble de savoir reconnaître sa faute et de prendre la résolution de n'y plus retomber. ”

“ Au bout d'un instant, en effet, nous avions deux canons. Les Autrichiens tombent, se sauvent, se noient dans le canal. Il y eut là quelques instants du plus épouvantable désordre. Les artilleurs autrichiens, stupéfaits de notre audace, n'ont pas même le temps de mettre le feu à leurs pièces. En vain ils veulent les ratteler, nos baïonnettes clouent sur place ceux qui essayent encore de se défendre. L'infanterie ennemie est culbutée et se disperse dans toutes les directions; cinq pièces de canon sont en notre pouvoir.
Le pont est couvert de nos hommes; sur les berges, la lutte est terrible. ”

“ Mais, n'avez-vous jamais pensé qu'il reste quelque chose de nous après notre mort, et qu'il y a un Dieu qui nous demandera un compte sévère de nos actions?
— Jamais, répondit le maréchal des logis; cela ne me regarde pas.
— Vous vous trompez, Bertrand, reprit vivement l'aumônier; la durée de cette vie n'est rien, comparativement ocelle de notre âme, qui ne doit point mourir.
Descendez en vous-même ; vous y trouverez cette pensée d'immortalité qui est la seule espérance de l'homme. ”

“ NAPOLÉON III A LA BATAILLE DE MAGENTA Ce titre, mes amis, vous dit assez le ton de grandeur et d'élévation qu'il vous faut apporter dans la lecture de cet exercice. La bataille de Magenta est une de nos plus glorieuses journées modernes, et vous avez dû être témoins
des réjouissances publiques par lesquelles la France entière fêta la nouvelle de cette victoire. Le sentiment patriotique doit donc vous dominer, et votre organe doit être à la hauteur du sujet que vous allez lire, votre articulation doit être vigoureuse, vos inflexions mâles et vibrantes. ”

“ C'est à des actions et à des vertus de même nature, quoiqu'un peu moins saillantes par l'originalité du sentiment et de l'idée ou par les détails de la vie, que l'Académie a décerné cinq médailles de première et treize de seconde classe. Il est difficile de mesurer et de classer les actions vertueuses, car elles ont chacune en soi quelque chose de complet et de parfait qui révèle, dans les âmes dont elles émanent, des mérites et une certaine égalité morale dans laquelle on hésite à établir des distinctions et des degrés. ”

“ « L'homme vit peu de temps, et il est rempli de beaucoup de misère; il fuit comme une ombre qui ne demeure jamais dans un même état.
« Mes années coulent avec rapidité, et je marche par une voie par laquelle je ne reviendrai jamais.
« Mes jours sont passés, toutes mes pensées sont évanouies, toutes les espérances de mon cœur dissipées. Je dis au sépulcre : « Vous serez mon père, » et aux vers : « Vous serez ma mère et mes sœurs. »
De temps en temps le dialogue du prêtre et du chœur interrompt la suite des cantiques. ”

“ Pourquoi feriez-vous sentir ici la rime, la mesure, alors que là, toutes ces choses n'ont pas besoin d'être marquées, pour que le sentiment soit suffisamment exprimé?
Dites donc avec le même ton, avec le même mouvement, avec les mêmes inflexions : La nuit, avec toutes ses horreurs, était répandue sur les eaux, elle dérobait à mes regards tous les objets qui m'entouraient.
Une effroyable nuit, sur les eaux répandue, Déroba tout à coup ces objets à ma vue.
La mort seule semblait se faire visible au milieu de cette profonde obscurité.
La mort seule y parut. ”

“ Grâce à l'intelligence, au courage, à l'agilité de nos hommes, il n'y a jamais d'hésitation, jamais de méprise. Cette foule laissée à elle-même, dont chaque individu suit son initiative, agit néanmoins avec un ensemble admirable. Au moindre indice de danger elle sait se rallier, se porter à droite ou à gauche et lorsqu'une charge de cavalerie soulève au loin la poussière, tous, en un clin d'œil, sont à leur rang, à leur place, et forment le carré. ”

“ Voici venir la description de nos deux personnages principaux : le mendiant et le chien ; reprenez votre ton le plus simple.
Parmi les milliers de promeneurs qui sillonnent cet espace, parfois tumultueux comme une mer, combien en est-il qui aient remarqué sous les galeries du Garde-Meuble, quand il pleut, ou contre un des lampadaires de la place de la Concorde, lorsqu'un doux soleil fait sortir de terre les chevaux fringants, un mendiant aveugle aux pieds duquel est accroupi un caniche serrant une sébile entre ses dents?
Le maître est vieux, le chien a le poil blanc et bouclé. ”

“ Avec l'argent on paye le travail, et rien que pour cela, vois-tu, il m'est sacré. Pourquoi ne dis-tu pas aussi que tu pleures parc? qu'un mauvais riche a refusé du pain à un malheureux; mais pour un qui agit ainsi, mille ouvrent leur bourse et en versent le contenu dans la caisse des bureaux de bienfaisance. Tu pleures parce qu'un misérable a ôté la vie à son semblable; mais chaque jour mille cœurs généreux bravent la mort pour sauver un
malheureux en péril. Tu pleures parce que la veille d'une bataille un lâche abandonne son poste et trahit son drapeau ”

“ Et quelle oraison funèbre le pasteur prononçait-il sur l'enfant décédé, dont une mère en pleurs lui présentait le petit cercueil? Il entonnait l'hymne que les trois enfants hébreux chantaient dans la fournaise, et que l'Église répète le dimanche au lever du jour :
« Que tout bénisse les œuvres du Seigneur ! »
La religion bénit Dieu d'avoir couronné l'enfant par la mort, d'avoir délivré ce jeune ange des chagrins de la vie. Elle invite la nature à se réjouir autour du tombeau de l'innocence : ce ne sont point des cris de douleur, ce sont des cris d'allégresse qu'elle fait entendre. ”

“ Les balles commençaient à tomber comme une averse de grêlons. A cheval auprès des deux généraux, le colonel Tixier écoutait leurs instructions, exposé à tous les coups, et comme s'il se fût agi simplement d'une petite guerre. Un silence profond régnait sur. le champ de bataille; on savourait cette émotion âcre et poignante qui précède l'heure du combat, émotion si chère aux organisations fortes, qui charme comme la vue d un drame grandiose et qui ne s'oublie jamais. Cette émotion explique, mieux que l'ambition, l'attrait qu'offre
la guerre à certaines âmes. ”

“ « Le premier usage d'un art est pour les besoins de la vie, » dit l'écrivain Courier. Si vous avouez avec moi, et vous ne pourrez guère faire autrement, qu'une des plus impérieuses nécessités de la vie est de savoir lire, vous serez bien obligés de convenir que non-seulement la lecture est un art, mais qu'elle est encore l'origine, la source de tous les autres. ”

“ Durant votre vie militaire, vous avez dû commettre beaucoup d'actes de violence que les lois de la guerre, c'est-à-dire les préjugés des hommes, sont loin de blâmer. Mais Dieu ne les approuve pas. Repentez-vous, mon frère, repentez-vous dans votre cœur; une courte prière vous méritera votre pardon, parce que vous n'avez point agi avec des intentions criminelles, et que vous avez seulement obéi à ceux qui étaient vos supérieurs sur la terre. ”

“ Indépendamment de l'émotion que vous causent les dangers que vous courrez, vous assistez au plus magnifique spectacle que l'on puisse admirer. Vous en jugerez par vous-même si, comme je l'espère, nous rencontrons celui que nous cherchons. Rien n'est plus beau que de voir le lion bondir dans la plaine, sous les coups de feu des chasseurs! Noble et courageux ennemi qui, lorsqu'il peut encore fuir la mort qui le menace, préfère la braver, et tombe en effrayant ses vainqueurs. ”

“ Le sentiment! combien de fois vous en ai-je déjà parlé; combien de fois aurai-je à vous en parler encore ! C'est qu'en
effet le sentiment est ce qui met d'accord notre instrument ou, si vous aimez mieux, notre organe avec la nature de ce que nous avons à lire. Le sentiment est en quelque sorte le diapason normal qui donne le ton que l'on doit suivre et dont il ne faut jamais s'écarter sous peine de lire faux.
Je vous l'ai dit, une bonne lecture n'est et ne doit être autre chose qu'une musique parlée ”

“ Tu es sans doute déjà instruit que je ne viens point pour rien faire contre l'Alcoran ni le sultan. Tu sais que la nation française est la seule et unique alliée que le sultan ait en Europe. Viens donc à ma rencontre, et maudis avec moi la race impie des beys. »
S'adressant aux Égyptiens, Bonaparte leur disait ces paroles : « Peuples d'Egypte, on vous dira que je viens pour détruire votre religion. Ne le croyez pas; répondez que je viens vous restituer vos droits, punir les usurpateurs, et que je respecte plus que les mameluks, Dieu, son prophète et le Koran. » ”

“ Surtout, et je ne saurais trop insister sur ce point, ne cherchez jamais à grossir votre organe en le faisant sortir de la gorge. Notre clavier est tout entier dans la poitrine ; que les notes de poitrine soient donc votre unique ressource et ne faites pas de vos exercices de lecture une façon de séance de ventriloquie.
Si la jeunesse est moins heureusement douée que l'âge mûr sous le rapport des cordes graves et puissantes, elle possède par contre, et au plus haut titre, l'organe nécessaire pour bien lire les sujets tendres et gracieux. ”

“ Au foyer domestique même, le père de famille lit parfois à ses enfants quelques ouvrages propres à orner leur esprit, à développer les bons sentiments de leur cœur.
Dans toutes les positions de la vie, infimes ou supérieures, le chef est appelé à se servir de la lecture vis-à-vis de ses subordonnés. Si humbles que vous soyez dans vos projets d'avenir, n'auriez-vous en perspective que le modeste titre d'ouvriers, vous rêveriez sans doute à l'emploi de contremaître. ”

“ La tête entre nos mains, les genoux à terre, nous priions le bon Dieu de tout notre cœur. Tout à coup nous entendons la trompette, et ensuite les cris des Français : « En avant! »
Ces cris furent pour nous comme l'arc-en-ciel qui vient apaiser l'orage. L'espérance renaît dans nos cœurs. Nous grimpons sur les murailles, et nous voyons les Français qui chassent les Autrichiens. ”

“ Toutes les facultés sont exaltées jusqu'au délire, tous les penchants de l'âme débordent en passions qui se satisfont largement; on se sent trois fois plus fort. Les yeux pleins de sombres éclairs, les tressaillements de la violence, les jurements étouffés par un fluide magnétique qui planait au-dessus de nous et nous unissait dans un même sentiment de sourde colère contre l'ennemi, tout cela me fit comprendre enfin la sublime et sauvage magnificence de la guerre. ”