Henri Le Pointe

“ « Il faudrait une puissance encore plus grande que la mienne pour récompenser tant de braves gens ! s'écria Napoléon dans ses transports de joie.
» Il suffira de dire : J'étais à la bataille d'Austerlitz ! pour que l'on réponde : Voilà un brave ! »
Jamais les troupes françaises ne portèrent plus haut la juste confiance qu'elles avaient en elles-mêmes ; aussi, la vigueur de leur attaque, le sang-froid et l'intrépidité de leur résistance, leur irrésistible élan ne laissèrent pas un seul instant la victoire douteuse. ”

“ Voyant l'ennemi fuir sur Friedland, l'intrépide et bouillant Ney fait faire un quart de conversion à son aile gauche et la porte sur le ravin qui entoure cette ville. Là était embusquée la garde impériale d'Alexandre Ier. A l'approche de nos colonnes, elle débouche courageusement et fait une charge si vigoureuse que notre élan en est un instant ébranlé. Mais l'héroïque division Dupont marche sur la garde russe et la disperse avec sa fougue irrésistible. ”

“ Bientôt, la mitraille autrichienne jonche de cadavres toute la largeur du pont. Malgré leur audace, malgré leur intrépidité, nos soldats hésitent et reculent. Un moment de panique et tout est perdu. Les généraux Masséna, Berthier, Cervoni, Dallemagne, les chefs de bataillons Lannes et Dupas le comprennent ; aussi, d'un mouvement irréfléchi, se précipitent-ils à la tète de la colonne meurtrie et disloquée et, par leur audacieux courage, la reforment-ils sous la mitraille et les boulets, puis ils l'entraînent comme un torrent à leur suite. ”

“ Il avait, pour résister à l'impétueuse cavalerie de Mourad-Bey, disposé ses demi-brigades d'infanterie en carrés par échelons, son artillerie dans les angles morts des carrés et sa cavalerie sur les ailes. Seulement, pour que cette disposition de combat réussit, il fallait des soldats éprouvés et ne se laissant pas émouvoir par la multitude de leurs adversaires. Avec les braves régiments de l'armée d'Égypte, tous anciens et brillants corps de l'armée d'Italie, il n'y avait à craindre aucune défaillance, aucune panique. ”

“ Cependant, par le succès de l'attaque du général Fer-rand à notre gauche, attaque qui, en culbutant l'aile droite autrichienne, avait pris à revers le corps de bataille de cette armée, le succès se dessinait en faveur de nos troupes. C'est alors que le général Dumouriez, voulant décider la victoire, donne l'ordre au centre de sa ligne de se porter en avant : « Voilà les hauteurs de Jemmapes, dit-il à ses soldats, et voilà l'ennemi : l'arme blanche et la terrible baïonnette, telle est la tactique nouvelle à employer pour y parvenir et pour vaincre ! » ”

“ Deux fois repoussée, cette vaillante troupe se rallie et retourne au combat ; ses soldats se battent comme des lions, et, dans ce troisième assaut, rien ne leur résiste. Ils emportent de haute lutte les positions anglaises. Les bataillons du duc d'York, désemparés, morcelés, refoulés par cette brillante attaque, reculent et cèdent le champ de bataille.
Pendant que l'armée française chassait les Anglais de leur position d'Hondschoote, la garnison de Dunkerque avait fait plusieurs sorties, qui, toutes, avaient été meurtrières, mais sans résultat appréciable pour les assiégés. ”

“ La division Friant, arrivée à ce moment, se porte à la droite de la division Gudin et l'aide à continuer la lutte héroïque qu'elle seule soutenait depuis le matin. C'est en vain que le duc de Brunswick, à la tête d'un bataillon de grenadiers, essaye d'enlever Hassen Haussen ; il trouve partout une muraille de fer qui s'oppose à l'élan de ses troupes. Il est, alors, mortellement blessé, et tombe à côté du général Schmettau, atteint deux fois, lui aussi, à l'attaque de notre formidable position d'Hassen-Haus-sen. La fermeté de la division Gudin fut la véritable cause du succès des Français. ”

“ A l'ombre de notre drapeau, elle se fait, de jour en jour, plus prospère, plus forte dans ces fertiles contrées, et, comme au Tonkin, comme au Dahomey, comme à Madagascar, cette ère de paix, de calme, de travail est encore due au courage et au dévouement de nos soldats de France, en tous temps pionniers de la Civilisation et du Progrès. ”

“ Autour de cet intrépide ennemi, le marbre des parapets vole en éclats et nos obus abattent des rangs entiers de fantassins ennemis. Le pont et ses abords finissent par être couverts de blessés et de morts. Ces guerriers inhabiles, mais hardis, combattent énergiquement, ne se laissant nullement effrayer par la mort qui s'abat sans relâche parmi eux ; pas un ne bouge, pas un ne recule. C'est l'élite de l'armée qui se dévoue pour couvrir la retraite.
Le feu de l'ennemi faiblit enfin. Nos boulets ont tué ”

“ Les fantassins s'y engagent; les cavaliers, tirant leurs chevaux par la bride, les suivent, puis l'artillerie. L'ingénieux dévouement des canonniers a entouré d'étoupes les roues des pièces qu'il font avancer à bras. Une nuit a suffi à cette armée de héros pour triompher du formidable obstacle. Alors, des détachements envoyés par Suchet et Moreau se joignent à Bonaparte qui menace les derrières de l'armée de Mélas et entre à Milan, avant même que le général autrichien sache qu'il est en Italie. ”

“ C'est une admirable épopée de plus d'un siècle, montrant que partout où nos couleurs ont flotté, elles ont abrité des troupes d'une incomparable bravoure et d'un patriotisme sans égal. Où sont passés les ancêtres, leurs descendants ont suivi, imbus des mêmes traditions. Par un merveilleux enchaînement de grandes actions, notre histoire a vu s'unir, dans une éclatante auréole, les phalanges héroïques de Fleurus, de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna et de Wagram à celles non moins valeureuses d'Alger, de Constantine,de Sébaslopol, de Solférino, de Sontay et de Tuyen-Quan. ”

“ Pendant quelques heures, la cité espagnole, abandonnée à la discrétion de nos soldats, eut à subir un pillage en règle comme une ville prise d'assaut et les moines — qui, de leur couvent, avaient fait feu sur nos troupes — furent tous passés au fil de l'épée.
Cette brillante victoire, résultant d'une attaque aussi bien conçue que vigoureusement exécutée, ne nous avait coûté que quelques centaines d'hommes tués, ou blessés. Elle soumit tout le Nord de l'Espagne, et ralentit, pour quelques temps du moins, l'ardeur des insurgés. ”

“ Ils reçurent, avec la plus froide intrépidité, l'ennemi sur la pointe de leurs baïonnettes, et, au milieu de la tourmente équestre qui se déchaînait sur eux et autour d'eux, ils demeurèrent impassibles, inébranlables. La réelle bravoure et le superbe élan des cavaliers égyptiens ne purent avoir raison de ces murailles humaines qui, à
chaque tentative, à chaque effort désespéré de leurs adversaires, s'entouraient comme d'un rideau de fumée et de flamme, et broyaient, sous leurs feux, la nombreuse cavalerie qui essayait vainement de les entamer. ”

“ Le général Beuret, donnant l'exemple de la plus mâle intrépidité, marche en tête de ces régiments qui le suivent, électrisés par son courage. Mais à peine a-t-il fait quelques pas, qu'il tombe mortellement frappé par une balle autrichienne et au même instant est grièvement blessé son aide de camp, le capitaine d'état-major Fabre.
Mais la mort a beau faucher les rangs des nôtres, rien n'arrête leur élan. Do toutes parts les clairons sonnent, l'air est rempli de cris tumultueux, la fusillade pétille, incessante et terrible. Bientôt, les murs du cimetière sont envahis et enlevés à la baïonnette. ”

“ Un cri formidable répond à la sonnerie qui vient d'éclater bruyante et sonore. Zouaves, chasseurs, fantassins de la ligne, franchissant les parapets de la tranchée, se précipitent sur les retranchements de l'ennemi, dont les glacis se couvrent instantanément d'assaillants, pressés les uns contre les autres, se hâtant, se poussant pour gravir les parapets derrière lesquels les attendaient les Russes. ”

“ Voyant se dessiner le mouvement offensif des Russes, devant lesquels se replient successivement toutes nos lignes d'infanterie ou d'artillerie, Napoléon court à Murat et lui dit : « Vas-tu nous laisser enlever par ces gens ? » — Non, Sire, s'écrie l'intrépide entraîneur d'hommes et, se dirigeant vers les 80 escadrons qu'il a sous la main, il les lance tous successivement, cuirassiers, dragons, hussards, chasseurs, grenadiers à cheval de la garde, contre les redoutables masses d'infanterie russe. ”

“ Des deux côtés, on voit tomber les combattants les plus illustres. Chez nous, Montbrun est enlevé par un boulet ; Davout et Friant ont dû quitter le champ de bataille grièvement blessés ; du côté des Russes, c'est le tour de Bugration, l'idole de leur armée, qu'on emporte frappé à mort. Mais Ney et Murat, qui ne furent jamais plus prodigieux d'activité et de bravoure, restent invulnérables. Leur présence au milieu des troupes rend nos soldats invincibles. Les Russes renoncent à la possession du plateau des trois flèches et se retirent au delà du village de Séménoffskoïe. ”

“ Rien n'arrête l'élan de ces jeunes soldats conduits, il est vrai, par des officiers vigoureux : ni la mitraille que lancent 50 pièces de canon, ni la fusillade bien nourrie des Autrichiens postés derrière les murs des jardins et des maisons. A 2 heures, le désastre de l'aile gauche ennemie est complet ; 2.000 Autrichiens sont pris dans la vallée de Plauen.
Le 2e corps poursuit l'ennemi et arrive à Freyberg, mais les Autrichiens, les Russes et les Prussiens s'étant
reformés, opèrent leur concentration de façon à couper la ligne de retraite de la Grande Armée sur le Rhin. ”

“ Un combat sanglant et très vif s'engage aussitôt. Notre cavalerie charge avec une superbe impétuosité les masses anglo-espagnoles ; tour à tour, le 2e hussards, le 1er lanciers polonais, les 4e et 20e dragons s'élancent dans cette furieuse mêlée. Trois brigades d'infanterie anglaise sont successivement détruites et les généraux ennemis, estimant notre position trop solidement défendue pour être enlevée, ordonnent la retraite. Ils laissaient entre nos mains 2.000 prisonniers, 6 canons et 6 drapeaux appartenant aux 3e, 48e et
66e régiments d'infanterie anglaise. ”

“ Les colonnes françaises traversent d'abord rapidement la plaine qui les sépare de l'ennemi, mais sont exposées à un feu très violent d'artillerie qui fait de nombreux vides dans leurs rangs. En même temps, nos bataillons de tête, légèrement désunis par la grêle de boulets qui s'abat sur eux, ont à supporter une charge d'escadrons autrichiens très vigoureusement menée ; ils faiblissent, et leur retraite met de l'hésitation et du flottement dans les troupes qui suivent, Mais le jeune duc de Chartres accourt et se précipite au milieu des soldats débandés et déjà épars. ”

“ Constamment sous les armes, à marée basse, les Espagnols couvrent d'un ouragan de fer et de plomb l'espace de 4° mètres environ existant entre notre tranchée extrême et la coupure qui isole le Trocadéro. Mais nos braves soldats s'élancent au pas de course, la baïonnette basse, clans la coupure remplie d'eau, la traversent rapidement sous le feu le plus violent et se précipitent sur les retranchements aux cris de Vive la France ! obligeant, par leur brillante impétuosité, les troupes qui les défendent à se replier. ”

“ Jamais il n'y eut de plus glorieuses, ni de plus décisives victoires, dans l'histoire d'aucun pays, que celles d'Iéna et d'Auerstaedt. Jamais la supériorité d'une armée sur une autre armée, d'un peuple sur un autre peuple, ne s'affirma d'une manière aussi prompte, aussi écrasante, aussi péremptoire !
Toute la monarchie prussienne était à notre merci. La Grande Armée s'en empara au pas de charge.
Dès le 15, Murat courait avec ses dragons à Erfurt, suivi par Ney et Soult, pourchassait à travers la Thuringe les lamentables restes de l'armée prussienne. ”

“ Les chasseurs étaient sans sacs ; la cavalerie marchait en tête, conduite par le colonel. On s'avance ainsi à 400 mètres environ. L'ennemi, semblant vouloir se maintenir sur sa position, la petite colonne s'arrête un instant, puis, laissant les chasseurs en place, le colonel s'élance à la tête des hussards. Ceux-ci sont tout à coup entourés par une nuée d'Arabes. Après une charge furieuse, dans laquelle périt la plus grande partie des hussards, ces derniers se retirent sur les chasseurs qui arrivaient au pas gymnastique. On reprend l'offensive et on marche résolument à l'ennemi. ”

“ Les forteresses du Quesnoy, de Condé, de Valenciennes, successivement assiégées, tombent au pouvoir des alliés et leur chute ouvre à l'invasion notre frontière du Nord.
Mais, ainsi que Rome après Cannes, la France ne désespère pas de son salut. Ses vaillants enfants volent à sa défense. La Marseillaise fait retentir ses strophes sublimes, et à ses vibrants accents courent aux frontières, tout ce que la nation compte d'hommes jeunes, solides et vigoureux. ”

“ Enfin, celle de droite, chargée de la mission la plus rude, avait pour la diriger l'intrépide Canrobert. Avant l'attaque, il disait à ses hommes : « Zouaves, si l'on sonne retraite, vous saurez que ce n'est pas pour, vous. Il faut prendre cette bicoque ou y rester. Clairons ! sonnez la charge, bonne chance à tous et en avant ! » Et marchant en tête de ses troupes, il ne s'arrêta qu'au coeur de la place.
Mais là encore rien n'est fini. Chaque maison est un réduit dont il faut faire le siège, qu'il faut saper ou pétarder. ”