Mélas

“ Excusez mon impuissance, je ne puis pas mentir pour ajouter à la vérité, mais acceptez un souhait sincère : Que le bon Dieu vous fasse la grâce de vous donner une brave petite soeur telle que Mélasia, prête à mourir pour vous défendre et
assez fine dans sa faiblesse pour vous délivrer, sans coup férir, de l'ours terrible et affamé. ”

“ Et si vous désirez voir le père-grand, il court à l'instant et vous amène le vieux, toujours très occupé dans son rucher. Si c'est sa petite soeur Mélasia que vous voulez voir, il vous présentera bien vite aussi la petite soeur Mélasia. Parfois Mélasia, qui est timide avec les étrangers et même un peu sauvage, au lieu de se montrer, se cache dans l'herbe ou bien derrière une ruche.
Mélasia est mignonne, petite comme un tout petit noeud de ruban rose ; elle peut se cacher partout ; ajoutez encore à cela que Mélasia croit fermement, si elle ferme un oeil, que personne ne la trouvera jamais. ”

“ Mélasia dans son trouble était restée dehors. Dans son empressement à mettre son frère à l'abri, elle s'était oubliée elle-même.
« Ouvre donc, Mélasia ! s'écria Michel de nou¬
veau. Pourquoi m'as-tu enferme ? Veux-tu que j'enfonce la porte ? Ouvre-moi donc ! »
Et de nouveau il ébranle violemment la porte.
« Frère ! lui dit du dehors la petite soeur, frère !. » Mais sa voix se meurt dans son gosier, elle a vu l'ours se lever. Il écoute, il épie et suit ses mouvements. Il fait claquer ses blanches dents. comme une personne qui rit du mal qu'elle va faire. ”

“ ALCANDRE.
Et vous, Alexis, d'un courage viril Affronterez-vous bien ce terrible peril?
Quelle est cette langueur que vos yeux font paroistre ?
Quoy ! vostre cœur s'abbat, et vous trem blez peut-estre ?
ALEXIS.
Non, je ne tremble point, et je sçauray périr, Sans laisser échapper ni sanglot ni soupir.
La peur ne peut avoir nul accès en une ame, Quand y brûle un beau feu, quand Melisse l'enflamme.
Expirer à ses yeux sur un mesme bucher Est un bonheur trop grand, est un plaisir trop cher.
Ma défaite me tient place de la victoire, Et je trouve en ma mort une trop belle gloire. ”

“ Vous triomphez, Melisse; Alexis prend vos fers Et venge vos appas des torts qu'ils ont soufferts.
Vous regnez dans son cœur ; il vous y rend hommage, Et jure à vos beautez un éternel servage.
PHILENE.
Qu'entends-je?
ALEXIS.
Recevez le present de ses vœux, Et tâchez d'oublier un passé malheureux.
MELISSE.
Ah ! ne te moque point, berger, d'une bergere
Qui n'eut jamais pour toy qu'une amitié sincere, Et qui, malgré l'état où la met ta rigueur, Conserve encor pour toy tout ce qu'elle eut d'ardeur. ”

“ Crithéis boit sans avoir soif, puise dans sa main l’eau du fleuve, cause avec le courant dont elle prend le murmure pour le bruit de la parole, répand des larmes amoureuses que le fleuve, lui aussi, épris d’amour, roule avec bonheur mêlées à ses propres flots. La peinture ne nous offre pas d’objet plus attrayant que le Mélès lui-même. ”

“ Gallion recherche les dignités pour t’en faire un ornement. Méla embrasse une vie douce et paisible pour se consacrer à toi. Enfant sous le principat de Néron, Tacite n’avait point connu les Sénèques. Il n’a fait que recueillir les bruits qui, de son temps, couraient sur eux. Il dit que, si Méla s’éloignait des honneurs, c’était par raffinement d’ambition et pour égaler, simple chevalier romain, le crédit des consulaires. Après avoir administré lui-même les grands domaines qu’il possédait en Bétique, Méla vint à Rome et se fit nommer administrateur des biens de Néron. ”

“ Il ne sait pas qu’aux bois la biche vagabonde,
Rougissant alentour les buissons épineux,
Meurt, la sagette aux flancs et des pleurs dans les yeux !
« Ce que je veux, dit-elle, écoute : c’est la vie
» Que j’avais autrefois au fond de la cité,
» Tout ce que j’ai perdu, tout ce qu’un soir d’été
» Tu m’as pris en jouant. Ô démence et folie !
» J’ai versé tant de pleurs dans mes nuits d’insomnie
» Qu’il ne me connaît plus et qu’il passe à côté !... »
Les sanglots étouffés soulevaient sa ceinture ;
« Melænis ! » dit Paulus en étendant la main. ”

“ Mélie se recula vivement, et le regardant en colère le menaça d’un soufflet. Mais il ne fit qu’en rire et la mère Chérin gronda Mélie. Le soir, quand ils furent seuls, en famille, devant le foyer, les parents commencèrent l’éloge du tailleur, et comme quoi c’était un homme sage, économe, rangé, possédant tel morceau de terre ici, tel autre là, tant d’aunes d’étoffe, tant de mobilier, plus quelques créances, et ajoutant que c’était un bonheur pour Mélie qu’il la voulût bien, qu’elle serait riche et heureuse, et pourrait dans le besoin leur venir en aide. ”

“ Mélanie pousse un cri de l’autre monde, la bataille s’engage et Dieu sait ce qui en résulterait si Faublas ne prenait son chien par la peau du cou, et ne le mettait sous son bras à la place de son claque.
Mais le calme est rétabli, Mélanie est remorte, son père est traité de tigre par Monval, de pécheur par le curé, de converti, par l’auteur, et la toile tombe sur ce vers un peu mythologique :
Dieu vengeur ! à quel prix vous m’avez éclairé !
Les applaudissements succèdent aux pleurs ; tout le monde s’accorde pour dire qu’on n’a jamais rien vu de plus intéressant, de mieux rendu. ”

“ Philene, à ce transport, paroissoit interdit, En changeoit de couleur et crevoit de despit.
Les amans ont des yeux que jamais on n'abuse ; Ils sçavent distinguer le vrai d'avec la ruse : Un soûpir, un regard, un mot dit en passant, Leur sert de conjecture et d'indice puissant.
MELISSE.
Non, Orante, Philene ignore encor ma flamme, Et, pour avoir tantost vû du trouble en son ame, Ne croy pas qu'il ait pu concevoir le soupçon Que mon cœur fust touché pour ce charmant garçon.
« Des amans maltraitez le visage s'altere, « Selon qu'ils sont émûs d'amour ou de cholere. » ”

“ Il était dix heures ; elle le reconduisit jusqu'à la porte du petit jardin ; le temps était lourd, et le ciel couvert de nuages ; les arbres restaient immobiles,
« Pas un souffle d'air, dit tout à coup Mélite en soupirant. Pas une étoile au ciel !
– Que nous importe, répondit Julien, avec l'accent de la plus vive tendresse. Le soleil, la lune et les étoiles peuvent cheminer à leur aise ! Je ne sais s'il est jour ou s'il est nuit, et tout l'univers disparaît autour de moi. »
C'était bien joliment dit, bien doucement murmuré à l'oreille de Mélite !
Pauvre Mélite ! ”

“ J'ay connu les soûpirs et les impatiences, Les craintes, les désirs, l'espoir, les défiances, Et tout ce que ce dieu, dans un long cours de temps, Enseigne à ses sujets sous sa lôy combattans.
Mais que sert cet aveu, si mon amour, Melisse, Ne vous peut garantir du fatal precipice?
L'oracle a prononcé : rien ne peut retracter Ce qu'une fois aux dieux il a plû d'arrester.
ALCANDRE.
Je sens de mon esprit dissiper le nuage : La nuit fait place au jour, et l'ombre se dégage ”

“ Se conformer aux dieux est la grande maxime Que doit suivre un grand cœur quand la vertu l'anime.
Le juste Ciel, touché par vostre pur amour, Le recompensera d'un plus heureux un jour.
PHILENE.
Cette journée, Alcandre, en miracles abonde; Elle est de toutes parts en prodiges feconde.
De subits changemens on voit un long reflus; Moy-mesme, je me cherche et ne me trouve plus.
De mon ardent amour la flamme est rallentie : En une amitié pure elle s'est convertie, Et je puis aujourd'huy, sans en estre jaloux, Voir donner à Melisse Alexis pour époux. ”

“ Oh ! les femmes, ça n'a pas notre force d'âme !
– Ah ! mon Dieu, dit Daniel, qu'ai-je donc fait
– Allons, allons, dit M. de Melval, tout a bien fini. Je me reproche toujours un peu de vous avoir laissé partir ; mais ne parlons plus du danger que vous avez couru. Vous êtes brave, jeune homme, vous en avez assez fait ce matin pour que je vous demande votre amitié.
Et M. de Melval tendit sa main à Daniel, qui la prit et la porta respectueusement à sa bouche.
– C'est la main d'un brave que vous avez à vos lèvres, monsieur, s'écria Fenoul, elle vous portera bonheur. ”

“ Ah ! vous ne me comprenez pas ! J'ai été bien aise de vous mettre à même de vous débarrasser de M. de Melval ; car ce M. de Melval doit être un petit embarras pour vous, n'est-ce pas ?
Eugénie se dit : – il sait tout, – et répondit :
– Que de détours pour en arriver jusque-là, frère Chrysostôme ! Allons, parlez franchement, je vous écoute.
– Oh ! nous nous comprenons très-bien, je vois ça, madame, et il n'y a plus à régler que nos conventions.
– Nos conventions ! que voulez-vous dire ?
– Vous savez qu'on doit beaucoup ménager l'homme qui, dans ce pauvre monde, sait votre secret. ”

“ « Voici le commencement des Mélèzes, dit-il à ses compagnons avec l’émotion qu’inspire un souvenir plein de charme. Ce bois est ravissant. Voulez-vous que je vous le montre dès aujourd’hui ? C’est presque notre chemin.
— Va te promener... aux mélèzes, dit Léon. Moi, je suis trop las.
— Volontiers, avait répondu Ali.
— Alors, tant pis pour toi, dit Paolo à Léon ; j’emmène M. de Maurion, et je t’abandonne. » ”

“ M. de Melval venait d'être instruit par l'ex-caporal du danger qu'avait couru Emma, et du service que Daniel lui avait rendu.
Le père d'Emma vint à Daniel, lui prit les mains et lui dit :
– Honoré m'a tout raconté. Ma fille ne sait pas ce qu'elle vous doit, je l'ai su avant elle ; et c'est sur mon coeur que je veux vous tenir, mon jeune ami.
Melval serra affectueusement dans ses bras Daniel, qui arrêta sur le père d'Emma des yeux mouillés de larmes de joie ; le bonheur le suffoquait.
– Heureuse promenade ! se dit le jeune Egyptien, avec qui M. de Melval s'avança vers l'extrémité du vallon. ”

“ Est accomplie enfin; l'indice est manifeste, Puisque d'un heureux feu l'insensible Alexis Pour la belle Melisse est maintenant espris.
De penser que les dieux se plaisent au carnage Est ne les pas connoistre et leur faire un outrage; Mais surtout de l'Amour les paisibles autels Ne se repaissent point dans le sang des mortels : C'est un dieu de douceur, de plaisir, de delices; Les cœurs assujettis sont ses seuls sacrifices; Luy-mesme est son vengeur, et ses plus durs tourmens Sont les tendres soûpirs et les pleurs des amans. ”

“ Méla embrasse une vie douce et paisible, pour se vouer tout entier à vous. La fortune vous a heureusement accordé des fils capables de vous aider et de charmer votre vie, vous trouvez un appui dans le crédit du premier, une jouissance dans les loisirs du second. ”

“ Je savais l'heure à laquelle M. Mello se rendait tous les jours à son jardin. Il y avait plus d'une demi-heure que je l'attendais quand je l'aperçus : je feignis de me promener, comme à l'ordinaire, aux environs du jardin. J'étais légèrement vêtu et je savais nager assez passablement. Plus le brave homme approchait du piège, plus mon coeur battait avec violence; ce n'était pas de remords , car je crois ne l'avoir jamais connu. Quoi qu'il en soit, je n'étais point homme à renoncer à mes projets , quand bien même il en eût été tems encore. Je voyais M. Mello , sans soupçon et sans crainte ”

“ Sois discrète !... fit-elle en hésitant encor.
» — Pourquoi, dit Melænis, chasser toute espérance ?...
» J’appellerai, j’irai !... » mais la vieille : « Silence !
» La destinée est sourde, on ne l’arrête pas !
» Ce frisson de mon corps, c’est le froid du trépas.
» C’est l’éternelle nuit qui sur mes yeux s’avance !...
» — Parle ! » dit Melænis, en se penchant si bas
Que ses cheveux bouclés frôlaient la moribonde. ”

“ VIGUERIE DE MELLE
C'était la plus importante du Pagus, sous le rapport du nombre des villa, et de l'étendue de sa circonscription. Nous trouvons la ville de Melle elle-même qui est relatée dans quatre chartes (2) dont voici une courte analyse.
Au mois de décembre 968, Cadelon, vicomte (d'Aunay) , et Ermenfroy, abbé de Saint-Maixent, font un échange de terres sises dans la Viguerie de Melle et au lieu même de Melle.
Vers 960, nous voyons un prêtre nommé Jean, donner à l'Abbaye de S. Jean d'Angély quelques héritages situés dans le faubourg du château de Melle. ”

“ Les dieux, qui sont du droit la source originelle, Voudroient-ils violer cette loy solennelle?
Pour moy, qui, connoissant combien le sort est doux Alors que nous aimons ce qui n'aime que nous, Ay fui qui m'adoroit, et, par un sort bizarre, Suivi qui me fuyoit et qui m'estoit barbare, Je dois seule esprouver, par un juste trespas, Les plus cruels tourmens ordonnez aux ingrats.
ALEXIS.
Le Ciel ne fut jamais aux amantes contraire.
MELISSE.
Les dieux ne veulent pas qu'une ingratte prospere. ”

“ J'assisterai moy-mesme à vos plus rudes gesnes, Et n'auray ni regret ni pitié de vos peines !
Ils s'approchent de nous, et ce couple odieux.
Que moncœur est troublé! que Melisse, à mes yeux, Paroist pleine d'appas, et, tout prest de s'éteindre, Que cet astre est brillant ! qu'il est encor à craindre !
Les dieux ont-ils rien fait qu'on luy puisse égaler?
Un seul de ses regards peut-il pas tout brusler?
Est-il à ses souris de cholere indomptable, Et qui peut l'outrager n'est-il pas execrable ?
Ah! pardonnez, Melisse, excusez le transport
Qu'a causé malgré moy mon trop malheureux sort. ”

“ Mélite, toute pâle, pliait et dépliait son foulard, qui n’en pouvait plus.
Philomène, supérieure à l’orage, montra en cette circonstance quel merveilleux talent se cachait sous son exquise modestie.
Elle se leva comme Césarine. Elle l’attira entre ses bras d’un geste véritablement pathétique et la pressa avec passion contre son cœur. Mélite a prétendu depuis qu’elle avait réussi à verser de vraies larmes.
—Chassez-moi donc! s’écria-t-elle en un beau mouvement,—chassez ma sœur!... ”

“ Nous voici rendu à ceux que tous vos concitoyens ont connu, qui sont nés, ont vécu et sont morts près de vous. Entrer dans les détails de tout le bien que MM. Edouard et Emile Aymé ont fait dans la ville de Melle et le pays mellois, serait oiseux à redire, si j'en dois croire tout ce que j'ai entendu répéter quand j'étais parmi vous. ”

“ Voilà ce que Mélise avait appris du bachelier, du page et de la duègne. Elle voyait le More à travers cette romanesque histoire ; son imagination excitée le grandissait à la taille des anciens chevaliers errants. Comme elle était dévouée jusqu’à l’enthousiasme, comme elle devinait vaguement un grand, un mortel danger planant au-dessus de madame Éliane, sa bienfaitrice tant aimée, elle convoitait l’appui de ce paladin à qui elle attribuait des puissances mystérieuses et surnaturelles.
Le cœur de ces enfants se trompe rarement ”