“ Ce n'est pas peu de chose pour un jeune homme bien épris que de quitter le lit d'une amante adorée, pour aller s'isoler dans le sein: je m'arrachai néanmoins aux caressés d'Eugénie, et rentrai chez moi. Rien n'embellit une jeune fille comme les premiers plaisirs de la volupté. ”

“ A l'aspect de cette capitale de l'Europe , je sentis mon coeur se dilater : une joie indéfinissable s'empara de tout mon être. Serait-il vrai que déjà je pressentais qu'elle serait la capitale de mon empire. Quoi qu'il en fut, l'absence de mon amante me parut moins douloureuse.
Ma première pensée , en entrant à l'Ecole militaire, fut de m'attacher à bien connaître les divers personnages avec lesquels j'allais vivre. ”

“ Qui m'aurait dit, aux premiers mots de mon amante, que, cédant a la sagesse de ses conseils, à la solidité de ses raisonnemens, j'allais tout-à-coup et volontairement renoncer aux charmes de sa possession, je me serais écrié : « Non, c'est impossible ; madame Catulitia est le premier des biens pour moi, et je la défie de me prouver le contraire. » Jeune sot! j'ignorais que de toutes les passions dont je fus pétri, l'ambition d'être célèbre serait toujours celle qui l'emporterait sur les autres ”

“ Voulant à tout prix retrouver la paix du coeur , se soustraire à mes caresses et sauver mon enfance d'une perte infaillible , elle forma le projet de m'attaquer du côté de mon orgueil et de mon amour-propre, et sur-tout de mettre en jeu le noble espoir que j'avais de mon avenir. Madame Catulitia avait de l'esprit et s'exprimait fort bien. ”

“ « Esclave de la volupté, medis je, désormais j'aurais été aux genoux de la première venue ; l'être le plus faible et le plus, léger, une femme enfin, se serait opposée aux grands desseins que la nature a basés sur moi ; un des regards de la créature eût fait avorter les desseins du créateur ! » Humilié de ma première faiblesse, je me traçai, relativement au sexe , un plan de conduite que l'âge et les évènemens ont perfectionné. ”

“ Je nie dérobe de ma chambre , dont j'emporte la clef, et je monte doucement chez celle que je croyais encore dans les bras du sommeil.» « O bonheur ! me dis-je, la clef est à; la porté, tout sourit à mes voeux. Dans une seconde , la jeune, la belle Mello , mon amante chérie , l'objet de tous mes desirs; sera dans mes bras, sur mon sein; je la posséderai toute entière, je la brûlerai de mes caresses, je recevrai les siennes, je n'aurai plus rien à desirer. Rousseau ! Rousseau ! que ne te dois-je pas !...» J'avance, je tourne la clef, je pousse doucement la porte ; mais quelle surprise ! ”

“ Brienne. Ce fut une sensation indéfinissable, une commotion douce et voluptueuse à-la-fois, dont tous mes sens furent ébranlés. Un mortel qui vivrait deux jours dans une situation aussi délicieuse, aurait vécu des siècles de bonheur.
Ma victoire ne fut donc reculée qu'au soir du même jour.. Eugénie promit de me recevoir sur les dix heures dans sa chambre. Avec un amante de son caractère, il était permis de craindre encore quelques obstacles ; et sur le seuil de la porte du jardin , je ne croyais pas encore à mon triomphe. Enfin, je pousse cette porte : elle est ouverte. ”

“ Dans le fond de là pièce, M. Mello , enfoncé dans un fauteuil, était à demi-mort, et n'avait plus de larmes à verser ; près du lit, trois jeunes personnes pleurant à chaudes larmes sur leur jeune amie ; un peu plus près de la malade, un prêtre, un bon prêtre, priant le dieu des chrétiens de recevoir en son sein l'âme angélique de la moribonde; sur le lit, mon Eugénie , mon amante , mon épouse, un ange. Les approches de la mort ne l'avaient point décolorée : elle était belle encore ”

“ Je savais l'heure à laquelle M. Mello se rendait tous les jours à son jardin. Il y avait plus d'une demi-heure que je l'attendais quand je l'aperçus : je feignis de me promener, comme à l'ordinaire, aux environs du jardin. J'étais légèrement vêtu et je savais nager assez passablement. Plus le brave homme approchait du piège, plus mon coeur battait avec violence; ce n'était pas de remords , car je crois ne l'avoir jamais connu. Quoi qu'il en soit, je n'étais point homme à renoncer à mes projets , quand bien même il en eût été tems encore. Je voyais M. Mello , sans soupçon et sans crainte ”

“ Que désormais ce petit livre ne vous quitte plus; qu'il vous tienne lieu de préceptes ; qu'il devienne le bréviaire de votre vie politique : on compterait plutôt tous les grains de sable qui sont dans la mer, que les bienfaits et les avantages que l'univers peut retirer de cet opuscule ; oeuvre sublime que ma sincérité conçut pour le bonheur du monde. Toutes les classes et tous les pays y seront intéressés. De l'aurore au crépuscule de la vie, riches, ou pauvres, serfs ou maîtres, peuvent y puiser des leçons et des préceptes. ”

“ Dans le premier cas, je suis le plus heureux des mortels, et vous devenez l'idole
de mon coeur; dans le second , vous donnez la mort à l'amant le plus sincère , à l'époux le plus aimant dont une femme puisse s'honorer. A tout il est un ternie , et celui de mon courage est arrivé ; je ne me sens plus les forces de teuir contre un refus.» Le trouble de la jeune Mello étoit inexprimable. « Ménagez ma jeunesse, et ne perdez pas celle qui vous adore, » fut toute sa réponse , et bientôt elle reçut par écrit le projet que j'avais conçu. ”

“ « Le timbre de la mort, chère Eugénie, va donc sonner pour moi. A peine à l'aurore de la vie, ton amant va descendre dans le gouffre de l'éternité ! La main d'une femme adorée m'a repoussé du sol des vivans , la mort est devenue mon unique refuge; je la sens, je la veux, je la souhaite , je la demande à Dieu. Mello, si quelque jour le hasard ou la pitié l'amène sur ma cendre, dis à l'amie qui t'accompagnera : « En ces lieux gissent les « restes d'un infortuné qui m'aima « plus que l'existence. »
BUONAPARTE.
Le lendemain, mon amante et son père furent au chevet de mon lit. ”

“ Quelquefois aussi, les lettres de ma jeune épouse me procuraient d'heureuses distractions ; c'étaient des chefsd'oeuvre de tendresse et d'amour. Je ne doute point qu'un lecteur insensible et glacé eût trouvé le style de la brûlante Mello incorrect et désordonné. Bloc de marbre, froid compasseur de phrases , lui dirais-je , le désordre des lettres de mon amante est l'image expressive du désordre de son coeur. L'écrivain qui ferait parler à l'homme le langage des diverses passions qui l'agitent tourà-tour en un même jour , serait le dieu du style et l'honneur des lettres. ”

“ En huit jours je retrouvai facilement une santé que je n'avais pas perdue ; mais il fallut ce tems pour singer ma convalescence et tromper tous les yeux. La première fois que je rendis visite à mademoiselle Mello , elle m'accabla d'innocentes caresses. Je lui en rendis de pareilles ; car la scène du premier baiser que j'osai lui donner n'était point sortie de ma mémoire. Eugénie était encore une colombe qu'il ne fallait point effrayer. ”

“ « Adorable Mello, que cette façon de penser me rassure ! quel avenir vous me laissez entrevoir ! — » Que n'aurais-je point dit ! mais la garde entra , et je fus contraint de me taire.
Avoir ébranlé les principes de mon amante , avoir porté le flambeau du desir et des sensation dans les épaisses ténèbres dont son coeur était entouré, c'était beaucoup pour mes projets ; mais ce n'en était point le complément. J'allais bientôt être obligé de quitter sa maison. Je vou lais, avant d'en partir , savoir à quoi
m'en tenir sur les sentimens de la jeune fille. ”

“ Tu veux , chère et tendre Eugénie, savoir à quel litre je prétends à ton amour, ainsi qu'à ta personne : celui de mon amante ne te séduit point, le nom d'épouse est le seul que ton amour ambitionne. Hébien ! Eugénie Mello sera demain l'épouse adorée de Napoléou Buonaparte. Ne crois point , ma douce amie , que pour le donner ce titre, j'aie attendu que ta vertueuse innocence soit venue le réclamer. Non , Mello; depuis longtems je te le destinais. Le consentement de la plus tendre des meres en est ici la preuve convictive. ”

“ Je veux tout ce que tu voudras ; je n'objecterai plus rien. Je vivrai pour toi , par toi , en loi ; mais je veux un titre : celui de ton amante est superbe ; c'est celui de ton épouse que
je veux. Eugénie ton épouse !
sens-tu , Buonaparte , la force de ces mots ? Ton amante ne connaît rien au-dessus ; tout ce qu'elle peut desirer en ce monde s'y trouve réuni. Jette I. 12
(138 ) donc sur le papier tes intentions. N'oublie pas que si je veux être toute à loi, je veux ne pas redouter qu'un jour l'amant d'Eugénie puisse être l'époux d'une autre. ”

“ Si la religion a sur vos coeurs les mêmes droits qu'elle y avait il y a cent ans , vous apercevrez la main de Dieu dans l'étonnante carrière que ses volontés m'ont fait parcourir. Mollis dans la religion de vos pères , vous trouverez plus facile de mettre les évènemens sur le compte d'un mortel, que d'adorer les décrets de la Providence. ”

“ Eugénie , accompagnée de son père , obtint la permission de me visiter. La première fois quelle y vint, on peut croire qu'elle était plus malade que moi. Je lui glissai adroitement un billet que je tenais prêt. Il était conçu en peu de mots, mais chacun d'eux devait porter un coup décisif à la vertu déjà bien ébranlée de celle que je voulais séduire. Comment, hélas ! cette jeune personne , déjà séduite à moitié , par sa tendresse, aurait-elle résisté aux effets d'un style aussi pressé, aussi dangereux pour la circonstance? ”

“ Si tu me destines à de grandes choses, j'accomplirai tes desseins : je serai le cèdre vivant de la création. Je commençai à mettre entre mes petits camarades et moi la distance que j'ai toujours mise dans la suite entre moi et les autres hommes ; je ne les regardai plus que comme de vils fétus roulés en tous sens par le vent de l'ignorance et de la stupidité. Courez, petits idiots , leur disais-je fréquemment , courez après cette balle que tous faites maladroitement bondir ”

“ Un homme de caractère ne doit pas plus mollir dans une bagatelle que dans une affaire importante. Une première pusillanimité nous familiarise avec une seconde. Si dans mes projets sur mademoiselle Mello , je parus un moment étonné , c'est que je n'avais jamais douté un seul instant de réussir. Pétri d'un noble amour-propre, il me parut extraordinaire d'avoir pu me tromper ”

“ Ma cousine reçut un baiser. « Ce baiser , lui dis-je, n'est plus celui de l'amour, c'est la reconnaissance qui vient de le mettre sur vos lèvres. Vous avez raison; le.souffle de la volupté serait à mon âge un vent brûlant qui me dessécherait. Madame, vous ne serez plus mon amante chérie ; vous serez simplement nia cousine. Je me retire ; votre présence peut nuire à la victoire que je viens de remporter sur mes sens. » ”

“ Votre procédé , Monsieur, répliquai-je, à mon adversaire, est si noble et si généreux ; que je ne balance point à vous avouer que cette dame est mon amante, que je suis attaché à l'Ecole militaire , et que si vous n'étiez un galant homme, votre indiscrétion pourrait perdre deux jeunes gens qui jamais ne vous ont fait injures. — J'en suis incapable, monsieur, et pour vous le prouver, voici mon nom , je sais le vôtre. Si vos liaisons étaient connues, je suis toujours prêt à vous prouver que je; ne les ai point divulguées. ”

“ La sévérité de mon jeune âge éloignait de ma société les autres enfans ; mais si dans leurs amusemens il s'élevait entr'eux quelques différends, j'étais , quoiquepeu aimé, presque toujours appelé pour juge ; je prononçais, et rarement on appelait de mon jugement.
Cette observation faite au berceau, est devenue mon guide dans un âge plus avancé. La bizarrerie de l'homme ne veut point reconnaître un maître dans quiconque se familiarise avec lui. L'inconséquence du coeur humain et notre manière de voir ont seules fait l'étiquette des rois, et la leur ont rendue absolument nécessaire. ”

“ Madame Catulitia, immobile de surprise , muette d'étonnement , doutait si ce n'était point un rêve. La scène du cadavre vint se retracer, à son imagination ; elle n'ignorait point avec quelle intrépidité je m'étais conduit dans celte affaire. Cependant, rassurée par son âge et ses forces , elle voulut me saisir et me traîner dans mon cabinet. « N'approchez pas , m'écriai-je; je suis capable de tout. » Mes menaces
furent méprisées, elle parvint à me saisir. C'est alors que , m'attachant fortement à elle, je parvins à rompre le cordon du seul jupon qui la couvrait. ”