Adélaïde Gory-Decour

“ La lecture me fait mal aux yeux; quant au travail de l'aiguille, il donne une attitude forcée qui nuit au développement des grâces; laissons donc toutes ces choses à la sublime Malvina, elles seront utiles pour remplir le vide que la perte de son amant va faire dans son âme, et revenons à son charmant Edouard. Crois-tu Juliette que malgré cet ardent amour que lui inspire miss Stépheus, il soit impossible à ta maîtresse de le détacher d'elle ? ”

“ Les hommes, lorsqu'ils sont époux ordonnent à leur tour, nous perdons tous nos droits sur eux , et devenons esclaves de ceux qui se trouvaient trop heureux de nous obéir.
— Ciel, ma chère Elisa, quel conseil perfide! moi, retarder le bonheur de celui que j'aime , le traiter en esclave , le soumettre à des caprices injustes quand mon coeur vole au-devaut du sien et n'aspire qu'au moment d'être tout à lui. ”

“ Depuis quatre mois que mademoiselle de Saint-Genets habitait Stépheus , Malvina, respectant dans son amie une tristesse qu'elle croyait causée par la perte de sa mère, et qui ne l'était que par l'ennui, ne lui avait jamais parlé d'Edouard ; mais à la nouvelle du danger de celui qu'elle aime, elle ne peut plus se taire ; ses larmes coulent dans le sein d'Elisa ”

“ Cet orphelin fût-il le fruit du vice, quel homme peut être assez barbare pour rejeter son fils, pour ne pas sentir raisonner au fond de son coeur cette voix touchante de la nature, qui fait palpiter celui de milady Stépheus, au nom seul de son petit Edouard, c'est ainsi qu'elle le nomme. ”

“ Milord Stépheus, ému par cette sensibilité, s'écrie : Arrête, Félicie, arrête , ma tendre amie , veux - tu donc me faire mourir du plaisir de te revoir, de te serrer contre mon coeur? et trop faible pour soutenir cette scène , il s'évanouit. Ce n'est qu'avec peine qu'on sépare Félicie de son époux mourant, elle reste anéantie près de son lit, ne fait aucun mouvement, son oeil est fixé sur le visage maigri et décoloré de Charles; elle attend avec anxiété la suite de cette faiblesse. ”

“ Une de ses soeurs était; mère depuis quelques tems ; il fut la chercher au moment où milady, désolée des cris qu'elle ne pouvait arrêter, descendait de sa voiture avec empressement pour donner quelque soulagement à l'enfant qu'elle venait d'adopter; sans s'apercevoir de la joie que causait son retour, le bon Robertson le prit dans ses bras, et le remit à sa soeur qui lui présenta le sein; il s'en saisit avec l'avidité d'un long jeûne et s'embla s'enivrer avec délice de cette nourriture précieuse que la nature a destinée aux premiers jours de l'homme faible, et encore sans défense. ”

“ Nos sentimens sont nés avec nous, notre heureuse enfance les a vu se fortifier, l'âge en les développant en a augmenté l'ardeur; nous ne pouvions espérer de les voir jamais heureux, lorsque milord Stépheus et ma tendre mère y ont donné leur approbation. Cependant depuis l'instant où ma main fut, en présence de mes parens, dans celle de mon Edouard , je ne l'ai pas revu, mais il vient ! plus de gêné , plus de retenue : je vais l'entendre me répéter ce que ses charmantes lettres m'exprimaient si bien : il lira dans mon coeur, je lui dirai que je l'aime et bientôt il sera mon époux. ”

“ Les charmes de milady Stépheus attiraient mille rivaux à son époux , mais elle prenait peu garde à l'amour qu'elle inspirait; jusqu'à ce moment son seul bonheur était d'être admirée , son seul désir, des fêtes nouvelles, sans que son coeur y prît de part; malgré sa légèreté elle savait ce qu'elle devait à son cher Charles , à elle-même. Pratiquer la vertu n'était point un devoir austère, elle en avait le germe dans son âme, et l'amour qu'elle ressentait pour sou estimable époux ne laissait point de place à d'autres sentimens. ”

“ Il est illustré par ses actions ; qui sait si une lougue vie , en effaçant l'honneur de son triomphe, ne le rendra pas coupable et malheureux?
Mais n'anticipons pas sur des faits encore éloignés, et retournons au château de Stépheus avec les lettres de Robertson et du comte de Clarendon, qui apprirent aux paisibles habitans de ces lieux que leur cher et bien-aimé Edouard a surpassé leurs voeux et leur espérance. Cependant il est en danger, et peut-être ne reverront-ils jamais cet objet de leur tendre sollicitude. Le désespoir de Félicie et de sa fille est impossible à rendre. ”

“ Félicie , embarrassée, appela du secours; ce fut en vain. Ils étaient trop loin du château pour qu'on pût venir â sa voix; se voyant seule avec un homme évanoui, elle ne sait quel parti prendre. Laissera-t-elle périr sans soins un être qui l'adore, que l'amour réduit dans cet état cruel? Elle n'a point d'eau spiritueuse pour lui faire reprendre ses sens, mais elle cherche à aider sa respiration, dénoue sa cravate , défait sa veste ; ses larmes brûlantes tombaient sur le visage de l'heureux, chevalier, qui restait toujours dans le même état. ”

“ Si ton âme, qui a toujours répondu à la mienne, ne rejette pas mes voeux, cet enfant inconnu deviendra le nôtre ; tu seras son père ; et je sens, aux sentimens qu'il m'inspire, que jamais sa véritable mère n'aurait pu être plus tendre, et lui prodiguer plus de soins.
Milord Stepheus qui n'avait jamais résisté aux désirs de son aimable compagne, même quand ils n'étaient pas fondés sur la raison , fut bien loin de rejeter une demande
qui, en lui prouvant la sensibilité de son coeur, la rendait plus digne de sa tendresse ”

“ Rassure toi Félicie ! le ciel ne nous a pas fait ce don précieux pour nous l'enlever aussitôt; nous le conserverons, il fera notre bonheur et la consolation de notre vieillesse.
Tandis que milady Stépheus et son époux s'occupaient ensemble de cet événement, l'enfant se réveilla toutà-fait , ses cris déchirèrent l'âme de la sensible Félicie, qui n'avait aucun moyen de les appaiser ”

“ Charles la ramène à cette circonstance si triste pour une jolie femme; cette considération n'arrête pas ses projets, et tandis que son époux lui parle des soins qu'il va donner à l'éducation d'Edouard, des talens qu'il lui fera acquérir, elle songe au jour où , mère infortunée, elle conduira son fils à l'autel de l'hymen , où elle lui donnera l'épouse que son coeur aura choisie , dont-il fera le bonheur comme milord Stépheus fait le sien; mais une réflexion cruelle vint troubler les doux rêves de son imagination. ”

“ Milady se laisse conduire comme une victime; ses yeux baissés n'osent s'élever jusqu'à son époux offensé; son nom, qu'il prononce d'une voix faible, attire ses regards timides. Félicie voit ce juge qu'elle se représentait irrité, lui sourire en lni tendant ses faibles bras; elle s'y précipite aussitôt, le couvre de ses larmes : ses sanglots, ses cris étouffés affectent le malade ; il la plaint, la console, mais rien ne peut l'arracher à la douleur dont elle donne des marques si touchantes. ”

“ Charles, nous dessinerons, nous ferons de la musique; tandis que loin de moi, tu te livreras aux travaux du dehors, je travaillerai à cette veste que je brode pour mon ami. Quand il fera beau, nous courrons sur la neige, nous irons ensemble visiter les chaumières, nous porterons des secours aux pauvres paysans que le froid fait tant souffrir ; tu vois que tous nos instans seront remplis, et qu'il est impossible que l'ennui vienne s'y glisser.
— Oui, ma Félicie, mais les soirs d'hiver, il n'y a ni courses sur la neige, ni bonnes actions à faire ”

“ Elle sent trop que non , et s'afflige en pensantque cet Edouard qu'elle aime avec tant d'ivresse, que cet enfant chamiant que la nature a comblé de tous ses dons, sera dans son active jeunesse condamné à languir sans goûter les douces jouissances d'un amour honnête et partagé, ou à s'unir à une femme peu digne de ses sentimens ; cette pensée la trouble, une larme mouille ses beaux yeux, Charles l'apperçoit : qu'as-tu ma Félicie ? qui peut ainsi agiter ton sein, et mêler des pleurs de tristesse au sentiment de ton bonheur ? ”

“ Le printems, qu'elle attendait avec impatience, la ramena dans ses terres : elle s'y fixa tout-à-fait, et ne les quittait que lorsque les affaires de milord Stépheus l'appelaient à Londres; c'était toujours avec chagrin qu'elle s'en éloignait, le moment de son retour était celui du bonheur. On ne s'aime bien qu'à la campagne , disait-elle à son époux : à la ville, les importuns sont sans cesse sur vos pas. C'est un dîner somptueux qu'on ne peut refuser , et l'on est à un mille l'un de l'autre, on peut à peine se voir; c'est une fête tumultueuse où le tapage vous étourdit ”

“ Milady Stépheus avait trouvé aux eaux de Neiry une de ses camarades d'école, qui s'était établie en France; les deux dames se virent avec plaisir, et en quittant les eaux, Félicie alla passer quelques mois chez la marquise de Saint-Genets: elle était grosse alors, et son amie qui enviait son sort, lui donna les plus tendres soins en assistant à la naissance de sa fille. ”

“ Au milieu de ces angoisses, ses rideaux s'ouvrent; une lumière brillante vient dissiper les ténèbres dont elle se croyait environnée plus que jamais ses yeux, éblouis de son éclat se referment, elle n'a pas encore vu l'objet qui est près d'elle, et une voix qui lui semble inconnue lui fait entendre ces paroles terribles : Vous voilà donc enfin, femme coupable !... ”

“ Le médecin, qui voit la peine que le chagrin de milady Stépheus cause au malade, ordonne le repos, et veut éloigner la tendre épouse de son appartement; il ne peut la faire sortir, mais il obtient d'elle la promesse de se contraindre, et il lui fut permis de ne pas s'éloigner de son époux, dont le danger augmentait par le trouble que lui causaient ses larmes, et que le plus grand calme seul pouvait sauver.
La pauvre Félicie passa quinze jours dans les tourmens de l'incertitude et des remords, obligée de contraindre son désespoir, pour qu'il lui fût permis de rester près de son époux ”

“ Charles, tu approuves donc mon projet?
— Oui, Félicie, et je n'ai qu'un regret, c'est de ne l'avoir pas eu avant
( 13) toi; mais une femme sensible a tant d'avantages sur nous, son âme active saisit si bien tous les moyens de faire le bien avant que nous-mêmes puissions en concevoir l'idée. Qu'il est doux de rendre justice à cet empire lorsqu'il est exercé par la vertu, sous les traits de l'aimable figure que je presse contre mon coeur!
— Ah ! Charles, que dis-tu ? c'est à ta tendresse que je dois ce que je suis ”

“ Mais de tout tems j'ai préféré la raison aux préjugés, et ce ne sera point lorsqu'il s'agit du bonheur de mes enfans que je tiendrai à l'opinion des autres. Cependant cher Edouard, mon état , le rang que le hasard et la fortune m'ont donnés dans le monde, ne mo permettent pas de m'éloigner jusqu'a un certain point des usages reçus; vous êtes trop jeunes, mes enfans, pour que je pense déjà à vous unir; vous même en ce moment croyez vous aimer, niais cet attachement sur lequel vous fondez votre bonheur, vient peut-être plus de l'habitude que de l'amour. ”

“ ELSA qui après la beauté élevait la naissance au-dessus de tous les autres avantages, ne concevait pas comment un être inconnu, privé de ses parens, pouvait produire un pareil enthousiasme. Qu'il fût aimé de Malvina, cela n'était pas étonnant ; une jeune fille élevée à la campagne, sans expérience , se laisse facilement séduire par un bel homme, surtout lorsqu'ellemême est privée des charmes que possède son amant, mais qu'il ait obtenu de milord Stépheus le droit d'aspirer ”

“ Tu sais , ma Félicie , que je n'ai jamais cherché à pénétrer tes secrets, je ne les ai dû qu'à ta confiance en moi , et j'attendrai le moment où tu Voudras me les apprendre, pour te raccommoder avec milady Osbornn; j'espère qu'il ne tardera pas. Ton âme aimante ne sait pas bouder long-tems. Un peu d'amour propre t'empêche en ce moment d'en convenir , mais je suis sûr que tu gémis intérieurement
( 99 ) de cette brouille, et que tu n'aspire qu'après l'instant de te revoir dans les bras de ton amie.
Ciel ! Charles, que dis-tu? — La vérité, ma tendre amie; mais que vois-je ? des larmes ! ”

“ Elle fut plus tranquille et plus heureuse après son aveu ; cependant elle ne put dissimuler à Charles les craintes que lui inspiraient les suites que pouvait avoir cette affaire, mais il la rassura. Un duel, lui dit-il , dont une femme est le sujet , fait connaître ses erreurs sans la venger. Je ne sais jusqu'à quel point mon ressentiment aurait pu me porter, si le perfide Darcourt m'avait enlevé le coeur de ma Félicie ”