Saint-Étienne

“ Cette immense cathédrale plongée dans une obscurité profonde et dont le chœur seul est éclairé, ces chants graves et solennels, cet encens qui monte lentement sous ces voûtes perdues dans l'ombre, ce Prince agenouillé devant l'autel, ce prélat appelant sur lui les bénédictions du ciel, toute cette pompe austère de la religion produit une émotion profonde dont l'âme ne peut se défendre.
Saint-Étienne est un des monuments les plus grandioses de l'architecture gothique; ses proportions sont colossales. ”

“ Dans un si terrible assaut, saint Étienne, avec un visage serein et levé vers le ciel, supplie avec charité et ferveur l’Éternel de pardonner à ceux qui le tuent ; toutes considérations fort belles et capables de montrer ce que vaut l’invention et le pouvoir d’exprimer les différentes passions en peinture ; c’est ce que l’on observe également dans ceux qui ensevelissent saint Étienne, dont les visages et les attitudes sont tellement remplis de douleur qu’il est impossible de les regarder, sans en ressentir une profonde émotion. ”

“ Saint-Etienne, aperçu depuis cet étroit belvédère d'osier suspendu par quelques ficelles à la boule blonde pavoisée de vert et noir, Saint-Etienne n'est pas du tout cet amas de choses horriblement tristes : usines, puits de mines et crassiers, qui épouvante les touristes. C'est une ville pareille à beaucoup d'autres, large, bien dessinée et dont la grisaille n'a rien de mélancolique. ”

“ La réception si chaleureuse et si sympathique que le Prince avait reçue à Roanne avait donné une idée des sentiments qui animent les habitants du département de la Loire. Mais c'est à Saint-Etienne surtout que ces sentiments
sentiments éclater avec une force, une spontanéité, un enthousiasme dont on n'avait pas encore eu d'exemple. Saint-Etienne, là cité industrieuse, la ville ouvrière par excellence, dépassa tout ce qu'on avait vu
jusqu a ce jour. Jamais, a aucune époque, il n y avait eu un pareil élan, un pareil entraînement dans l'esprit et dans le coeur des masses. ”

“ Comme autrefois saint Étienne, il vit les Cieux s'ouvrir; il aperçut dans la véritable Jérusalem le Temple vivant du Dieu vivant : son regard plongeant plus avant encore dans ce qu'il y a de plus intime au sein de l'Être divin, il découvrit le sanctuaire même du temple habité par le Seigneur, et il lui fut donné
de revoir l'auguste Marie, et de saluer sur le Trône de sa gloire l'Arche du Testament immortel. ”

“ LA VILLE DE SAINT-ÉTIENNE. 291
d'épaisse fumée, éternel couvre-chef de l'antre où le Cyclope accomplit sa tâche à grand bruit. Saint - Etienne est englouti dans une vallée profonde et triste ; autant que Rome elle est la ville aux sept collines. Au fond de ses montagnes sans verdure et sans ombrage, et s'étendant, çà et là au hasard, elle s'inquiète assez peu d'obéir aux lois de la symétrie, aux exigences du paysage, à la chanson du psalmiste : « Je suis noire et je suis belle ! » Nigra sum sed formosa! La ville est un chaos. L'entrée est une caverne ”

“ Il a tout un poëme, plein d'ironies charmantes, sur « l'Entrée solennelle » du seigneur de Saint-Étienne ; il improvise des noëls pour les enfants et y mêle toutes les affaires de la ville, sans oublier les siennes ; fabrique des chansons pour les fillettes qui vont de porte eu porte, au 1er mai, annoncer le printemps ; câline les riches qui tiennent table ; montre les dents aux avares et aux impertinents. La « populaci » n'a qu'à former un voeu, messire Jean dresse en vers ses requêtes, soit à Dieu, soit aux échevins. ”

“ L'Église Saint-Étienne (Monument historique)
L'église Saint-Étienne est romane et d'une unité de style remarquable. L'effet produit par la sévérité sombre du vaisseau et par le crépuscule religieux qui y règne est puissant au suprême degré. Ou a, en la visitant, l'impression de tristesse la plus forte qu'on puisse éprouver. Un implacable architecte y a amassé toutes les ténèbres de notre vallée de pleurs. ”

“ Une impératrice de génie se fait le rempart de l'hérésie à Jérusalem; la cité sainte, les monastères, les bourgades les plus reculées sont troublées par les factions. Tout à coup la paix se fait par la conversion d'Eudocie et la basilique de Saint-Etienne, témoignage de son repentir, devient pour tous les partis un gage d'union. Si la guerre recommence, si l'hérésie soutenue par l'empereur a conquis les grands sièges de Constantinople, d'Alexandrie et d'Antioche, si Jérusalem est au moment de plier, c'est dans l'église de Saint-Etienne que se fera entendre ”

“ Le monastère de Saint-Etienne des Bois n'était guère qu'à une demi-lieue de Sainte-Marie de Eremo ou de l'Ermitage. L'un et l'autre n'avaient qu'un seul et même supérieur. La règle de Sainte-Marie était aussi austère que celle de la Chartreuse du Dauphiné. Celle qu'on observait à SaintEtienne l'était moins, parce que ce monastère était destiné aux religieux valétudinaires; mais la vie qu'on y menait, quoiqu'un peu adoucie, avait toujours pour bases la solitude et la contemplation. ”

“ Pour se préparer à célébrer dignement la fête de saint Etienne, on commença, le 26 juillet, à l'église métropolitaine, une neuvaine qui se termina le vendredi 3 août. Pendant ces neuf jours, la relique fut exposée à la métropole. Le 3 août et le dimanche suivant 5 août, l'église de Saint-Jean fut illuminée d'une manière splendide, et la chapelle du Saint-Suaire tendue de rouge du haut en bas. La solennité fut digne de la magnificence d'un prélat qui savait faire un noble emploi de ses richesses, en les consacrant à relever la gloire de son Eglise. ”

“ La cathédrale est remarquable et la ville, avec ses rues à pic, a un cachet inoubliable.
Le mercredi, j'ai visité Saint-Étienne et le puits Pélissier. La cité est affreusement enfumée, triste, noire, pas de monuments. A travers la pluie et le brouillard, je vois de jolies montagnes, suite de la vallée étroite et sévère qui suit la Loire du Puy à Saint-Étienne. ”

“ Saint-Étienne, la cathédrale, est du quatorzième siècle, l’âge du gothique flamboyant, de la pierre tourmentée, de cette architecture enfin qui ne dit rien à l’esprit, parce qu’il n’y a de vraiment grand que ce qui est simple. ”

“ Ce clin d'œil me suffit pour voir la flèche de Saint-Etienne et ses statuettes innombrables drapées dans la lumière blanche de l'éclair, le dessous des cloches attachées aux poutres noires, — leurs battants et leurs cordes plongeant dans la nef,—et, au-dessus, le nid de cigognes à demi déchiré par l'orage, les petits le bec en l'air, la mère effarée, les ailes déployées, et le vieux tourbillonnant autour de l'aiguille scintillante, la poitrine bombée, le cou replié, ses longues pattes rejetées en arrière, comme pour défier les zigzags de la foudre. ”

“ Le Martyre de saint Étienne, composition magistrale qui décore le tympan de l'église SaintÉtienne-du-Mont, donne la mesure de l'habileté de l'artiste dans l'interprétation d'une scène religieuse. Saint Étienne, à genoux, demi-renversé sous les pierres dont l'accablent ses bourreaux, exprime par la sérénité de ses traits souriants, les plis larges et tranquilles de sa tunique, le geste volontairement similaire de ses mains ouvertes le fiat voluntas du chrétien. Impitoyables sont les bourreaux. Leurs mains chargées de pierres font pleuvoir la mort. ”

“ Cependant, Paris s'était rendu et nos douleurs nationales ne faisaient point de trêve. Après une paix désastreuse, qui, en appauvrissant notre France, la mutilait de deux de ses plus belles provinces, vinrent les folies sanglantes de la Commune, auxquelles Saint-Etienne fit un triste écho. Puis, le calme se fit, celui qui suit l'orage quand le sol est encore couvert de ses débris.
Les dévouements avaient été naturels et nombreux. Beaucoup furent récompensés par cette
croix que Monsieur Garin n'avait point encore. ”

“ Mais, plus qu'aucune autre, elle avait sous les yeux les traces du Sauveur ; plus d'une fois elle trouva la paix dans les touchants souvenirs de la Rédemption. La construction d'une église commémorative d'un mystère, l'invention du corps d'un prophète ou d'un témoin de Jésus-Christ étaient des évènements qui groupaient toutes les âmes dans un même élan de foi.
Nous devions rappeler cette situation avant de parler de la première basilique consacrée à saint Etienne. Les faits sont ordonnés par Dieu et les monuments ont leur destinée. ”

“ LA VILLE DE SAINT-ETIENNE. 295
animé, aux larges mains, aux jambes solides, va se rendre à l'ouvrage au pas accéléré d'un bataillon. Ce sont les ouvrières de la ville; à peine au monde, chose rare pour de pauvres filles! les filles de SaintÉtienne ont un métier certain; elles font des rubans, elles font des lacets, elles travaillent la soie ; à leurs mains vaillantes, sont confiés ces fils plus précieux que l'or, dont les tissus sont destinés à des reines. A Saint-Étienne, véritable république pour l'orgueil, il n'y a pas une servante, et pas une grisette... il y a l'ouvrière! ”

“ Mais qui s'est occupé de Saint-Etienne, pauvre basilique tout au plus honorée d'une simple mention dans les annales de l'art chrétien, et pourtant si digne d'intérêt? Son architecture hybride qui lui imprime un cachet si original, si pittoresque, en fait un précieux monument d'étude pour l'archéologie. Elle a cruellement souffert des trois grands ennemis de toute église : le tems, le vandalisme, les embellisseurs. Mais plût à Dieu que le tems fût ici le seul agent dévastateur! ”

“ Saint-Étienne, malgré sa silhouette anglo-normande un peu froide, un peu nue, un peu protestante, mais d’un dessin hardi et pur, mérite aussi qu’on l’aille voir ; ses grands clochers pointus à vives arêtes s’enfoncent bien dans le ciel, et sa haute nef à fenêtres romanes a du caractère ; nous le visitâmes en détail avant de saisir au vol le convoi de dix heures du matin qui devait nous transporter à Bayeux, où nous nous proposions de passer la journée. Vous voyez qu’avec un peu d’adresse, on peut mettre aussi longtemps à faire la route de Cherbourg en chemin de fer qu’en diligence. ”

“ Mais il est particulièrement doux à un Français de constater que c'est une ville éminemment française, comme Saint-Etienne, qui sait nous montrer que les houilles de ses mines et les rubans de ses manufactures peuvent s'allier à un mouvement absolument remarquable de l'intelligence, et que le labeur incessant des ouvriers et des ouvrières n'exclut nullement la lecture et l'étude, c'est-à-dire la culture de cette partie immatérielle de notre être qui touche à l'infini par le rêve et qui tend à la Perfection et à la Beauté en entrevoyant un autre Monde meilleur. ”

“ Ils envahissent, ils pillent, ils dévastent les terres de saint Jean et de saint Etienne; ils font vivre dans la faim, la douleur et la nudité vos pauvres qui les cultivent; ils les font périr par les tourments et par le glaive. Votre Eglise, que vous avez fondée dans les temps anciens, en l'honneur de saint Jean et de votre martyr saint Etienne, est assise dans la tristesse, et il n'est personne que vous pour la consoler et la délivrer (i) . ”

“ II. — SAINT-ETIENNE. Le voyageur curieux d’effets pittoresques devra s’arranger pour ne débarquer à Saint-Etienne que de nuit, s’il veut se ménager le plaisir d’un spectacle qui lui paraîtra nouveau, même après en avoir vu les analogues dans les régions du nord. De tous côtés, les usines à gaz, les fours ouverts, les fourneaux incandescens, éclairent sa marche de leurs reflets puissans, mornes, sans rayonnement. ”

“ Saint Etienne, représenté de profil, en tunique bleue et manteau blanc, tombe sous les coups qui l'accablent, la main gauche sur son cœur, la droite appuyée sur une des pierres qu'on lui a lancées ; une auréole brille audessus de sa tête. ”

“ Le corps de saint Etienne demeura près d'un demi-siècle dans l'Eglise de Sion ; il était réservé à l'impératrice Eudocie de lui bâtir une basilique au lieu de son martyre. On nous pardonnera d'entrer dans quelques détails sur la vie de cette princesse. Ainsi faisaient les anciens chroniqueurs monastiques : quand il s'agissait du fondateur de l'abbaye, leur reconnaissance s'étendait avec effusion. Peu d'existences ont offert, comme celle de notre héroïne, le mélange du bonheur le plus inespéré et d'une complète infortune. ”

“ Ainsi, pour "son premier martyr saint Étienne il entr'ouvre le séjour de la gloire, en sorte qu'il s'écrie dans un transport ; « Je vois les cieux ouverts et Jésus-Christ debout à la droite de son Père. »
Il fait entrer sainte Térèse dans une extase qui commence à sept heures du matin et se termine à neuf heures du soir. Pendant ces heures il lui fait faire comme
l'essai de la vie du ciel, soit par les lumières communiquées, soit par les torrents de délices dont il inonde son âme. ”

“ Parlerons-nous du costume des officiers d'église ? Si, comme en 1820, le suisse ne porte plus de bottes, il a conservé comme alors ses bas écarlates pour les grandes fêtes. — Les bedeaux ne portent plus perruque, ils ont toujours leur robe. — La seule tradition qui remonte à des siècles et que nous trouvions conservée à Saint-Etienne, est celle pour les acolythes, de porter la tunique. Ils la portaient du temps des religieux, peut-être en souvenir et pour honorer le saint patron de l'église qui en était revêtu ; aujourd'hui encore cet usage a prévalu presque exclusivement à la paroisse. ”

“ N'est-il pas de bonne politique de relever en face de lui le culte de son premier adversaire ; et si, une première fois, Étienne a obtenu la conversion de Paul, n'y a-t-il pas à espérer que sa prière aura encore une efficacité semblable, le jour où les chrétiens recommenceront à l'honorer?
Faut-il ajouter que la France ne saurait rester indifférente .au eulte de saint Étienne? Dix ou douze de ses cathédrales actuelles sont dédiées au premier martyr, et les évêques de ces
divers diocèses aideraient sans nul doute à la restauration de son culte à Jérusalem. ”