E. Marguerit

“ C'en était fait, le docteur Garin devait mourir humble soldat du devoir, sans autre distinction sur la terre que celle qu'il devait à l'estime générale.
Nous nous sommes peu étendu sur l'impression de douleur qu'il ressentit à ces sombres moments de notre deuil national.
On doit deviner la profonde blessure d'un cœur qui plaçait l'amour de la patrie au-dessus de tous les amours terrestres. Mais l'homme a tant besoin d'espérer, qu'après nos étranges revers nous puisions un sentiment consolant dans l'espoir que cette immense secousse allait commencer pour notre pays une ère régénérée. ”

“ Sans méconnaître les avantages de la position et de la fortune, pour donner son nom et sa vie, il souhaitait donc avant tout pouvoir aimer et être aimé. Mais sa modestie si réelle avait déjà cette teinte d'exagération qui lui faisait méconnaître sa valeur. Il oubliait sa jeunesse en pleine floraison pour se croire vieux, il s'attribuait une disgrâce physique complète, quand la finesse de son sourire et la beauté de son regard disaient sa bonté et son esprit, enfin lui seul ne tenait aucun compte de toutes les qualités qui avaient formé autour de son nom une juste auréole de considération. ”

“ Cependant, Paris s'était rendu et nos douleurs nationales ne faisaient point de trêve. Après une paix désastreuse, qui, en appauvrissant notre France, la mutilait de deux de ses plus belles provinces, vinrent les folies sanglantes de la Commune, auxquelles Saint-Etienne fit un triste écho. Puis, le calme se fit, celui qui suit l'orage quand le sol est encore couvert de ses débris.
Les dévouements avaient été naturels et nombreux. Beaucoup furent récompensés par cette
croix que Monsieur Garin n'avait point encore. ”

“ La croix d'honneur lui sembla une récompense naturelle.
Cette fois, le docteur avait le sentiment intime qu'il l'avait gagnée. Ces dernières fatigues si excessives avaient ébranlé sérieusement ses forces ; il s'en allait courbé et vieilli et nul n'eût voulu croire qu'il était à peine dans la force de l'âge, il n'avait pas 37 ans. Il est vrai que sa robuste nature avait un tel ressort qu'il lui a
suffi plusieurs fois d'un peu de relâche pour se retremper, se fortifier et se trouver prêt à une nouvelle lutte. ”

“ Penol, mon doux village, Combien il eût été pour moi plus précieux De rester sur ton sol, d'y vivre sans alarmes Comme il convient au sage!
Il voulut alors donner à ce désir, qui devait devenir si ardent, un commencement de sanction en se créant là-bas, dans son cher Dauphiné, une riante demeure.
Mais le temps avait marché, et nous touchions à ces moments d'indicible angoisse où notre France si forte, si longtemps victorieuse, devint tout à coup la grande vaincue. Tous, nous avons vécu ces jours de sombres tristesses, alternés de fallacieux espoirs. ”

“ Alors le praticien vénéré ne donne pas seulement son temps, ses soins, mais cette part du cœur qui fait l'amour.
C'est ainsi que Monsieur Garin a aimé les deshérités du sort. Dans le malheureux qu'étreignait la douleur, il ne voyait pas seulement le sujet intéressant, le cas difficile que sa science guérissait comme une étude ou un succès : une voix divine, toujours écoutée, lui avait enseigné à le regarder comme un frère. Que dis-je? Jésus a été plus loin, il se substitue au misérable et cette étonnante assertion a depuis dix-huit cents ans changé l'humanité. ”

“ Etre aimée sans partage par une âme d'élite.
Les préparatifs du mariage se firent rapidement. Le docteur était déjà le rigide esclave du devoir professionnel que nous connûmes plus tard; il ne s'absentait que pour les préliminaires les plus indispensables, et sa hâte de les terminer était vive.
A Grenoble la réputation du jeune docteur avait assez pénétré pour que ses noces fussent honorées par l'assistance la plus sympathique ; mais ce fut surtout son pays qui lui prouva par de touchantes manifestations ses sentiments d'affectueuse gratitude. ”

“ Voilà les chefs de l'armée scientifique ; honneurs, fortune, qui peut les mériter plus dignement ?
Mais il est une mission d'une utilité immense, où un dévouement professionnel, presque désintéressé, peut seul satisfaire à une exigeante nécessité sociale. Et lorsque celui qui la remplit y joint un savoir réel, on ne peut parler sans un respect ému de celui qui veut, qui peut être un médecin populaire. ”

“ Les soins admirables de la femme tant aimée furent le soutien de ce cruel état. Sans cesse à ses côtés, sa chère main adoucissait l'angoisse et suppléait à l'immobilité douloureuse du pauvre martyr qui ne demandait, qui ne voulait qu'elle seule. La stoïque constance du docteur n'étonnait plus; ferme, résigné, c'est avec un héroïsme de saint qu'il endura ces tortures navrantes.
De nouveau le concours le plus empressé venait lui témoigner la sympathie publique; ses collègues essayèrent d'atténuer l'acuité de ces effrayantes souffrances ; elles poursuivirent leur
cours en laissant peu d'espoir. ”

“ Loin de Dieu, l'âme, la vie, l'univers tout entier ne forme plus qu'un vide immense, a dit un philosophe chrétien (1) . Le dégoût, la haine s'emparent de milliers de cœurs qui pouvaient être grands et généreux; et quand arrive le terme inexorable, le désespoir, en un dernier blasphème, nie l'immortalité qui, alors, se dresse terrible, et lui préfère le néant. ”

“ En relisant ses causeries, on se sent pénétré par la grandeur d'âme de celui qui, avec un serein oubli de ses souffrances et de ses peines, avait la sollicitude de se préoccuper des examens, des travaux et des succès d'un étudiant, quand on sait que ces lettres embrassent la période la plus assombrie de cette bonne et digne existence.
Il y avait peu de temps qu'elle venait d'échapper aux dangers extrêmes d'une fluxion de poitrine des plus sérieuses. Les causes, on les devine : l'affaiblissement de sa vigueur ne pouvant déterminer Monsieur Garin à un peu de ménagement. ”

“ Choisissez le médecin modeste, honnête, grave, désintéressé qui se rencontre plus souvent qu'on ne croit. Reconnaissez-le à la simplicité de ses manières, à. cette noble bonhomie qui vient du cœur, et d'un esprit qui a vu souffrir.
Plus il sera court en promesses, plus vous devez espérer en lui : Ayez confiance en lui s'il est savant ; cent fois plus s'il est bon. ”

“ Ce ne furent pas d'humbles religieuses, vouées à une vie de sacrifice, qui vinrent soigner ces malheureuses victimes et leur consacrer de longues heures, mais des femmes pour la plupart élégantes et riches, et toutes habituées à une vie aisée et indépendante. Les unes se partagent la tâche de gravir chaque jour la rampe escarpée pour panser de leurs mains bénies, pour distraire, pour consoler leurs pauvres malades. ”

“ Il se retirait alors, quel que soit son intérêt, quel que soit l'étonnement d'un oubli involontaire ou la prière de ses amis. Il semble que plus sa simplicité, comme homme privé, était grande, plus il insistait sur les égards qu'il jugeait dus au titre doctoral.
Nous le savons donc, comme le soldat sur le champ de bataille se transforme en héros, tout médecin digne de ce nom a pour aide nécessaire, dans son combat journalier avec les maux humains, un courage qui se fait selon les circonstances facilement héroïque. Mais dans ce devoir rempli se trouvent des mobiles divers. ”

“ Il les aimait comme les victimes de l'expiation commune ; il aimait surtout les travailleurs, car il était lui-même un combattant. Il n'a jamais été le médecin à la mode : en général, il prêtait assez peu d'attention aux doléances d'une nervosité oiseuse ; l'argent ne lui semblant pas, dans ce cas, un dédommagement à la perte d'un temps devenu de plus en plus précieux, depuis qu'il lui suffisait à peine pour repousser les rudes assauts de la mort. ”

“ Cet établissement se nomme le Calvaire. La pensée incessante d'un Dieu torturé et de son amour, peut seule consoler les douleurs et suggérer les dévouements que renferme son enceinte.
Il était dû, n'est-ce pas, au bon docteur d'associer sa charité à cette touchante création ; il lui était dû d'y laisser le souvenir doux et fort qui, dans cette maison bénie, perpétuera sa mémoire et lui gardera le tribut de prières qu'il trouvait la plus enviable des récompenses.
M. Garin ne s'était point fait d'illusion sur le
retour de ses forces, et regardait sa tâche comme terminée ”

“ Aussi ceux qui, dans une populeuse cité, se consacrent à soulager sous toutes leurs formes la pauvreté et la souffrance, sachant combien la cause du malheur était pour lui sacrée, ont compté pendant de nombreuses années sur ce dévouement admirable dont les actes se voilaient d'une modestie peut-être trop excessive. Mais aussi que cette simplicité touchante le rendait accessible aux humbles et aux petits ! ”

“ Ainsi se forma cette étrange amitié de deux êtres entièrement dissemblables, dont le sort devait être si différent, car, disons-le de suite, la vie du folâtre étudiant, devenu également médecin, fut remplie des incidents les plus romanesques et les plus divers.
En attendant, ses boutades spirituelles et ses joyeux refrains faisaient sourire le grave Calixte,
dont la nature expansive se ranimait au contact de cette exubérante jeunesse. ”

“ Ce titre de médecin des hospices de Saint-Etienne allait l'appeler dans la populeuse et industrielle cité où s'accumulent forcément les souffrances et la misère, et il semble que toute la vie antérieure que nous venons d'esquisser n'a été qu'une digne et nécessaire préparation à la tâche que cet homme de bien allait s'imposer, et qu'il a accomplie sans défaillir jusqu'aux derniers instants de sa noble existence. ”

“ Son âme délicate eût joui vivement do l'hospitalité d'une maison amie, mais surtout, elle eût bien doucement savouré le bonheur d'être l'objet d'une de ces tendres sollicitudes maternelles qui, même de loin, soutient, encourage, vit, pour ainsi dire, de la vie du cher absent, et dont l'amour s'affirme par une continuelle préoccupation de la santé morale et physique de l'enfant bien-aimé. ”

“ Veuves, libres de leur temps, de leurs ressources, elles abritent leur vie à l'ombre de ces murs si récemment élevés pour réunir les pires infortunes. Celle qui les préside montre que s'il est beau pour une femme de fonder par son intelligence une grande fortune, en faire un aussi noble usage est plus admirable encore. ”

“ On savait que cette âme forte devait puiser, dans une union que sa foi sentait divine, une énergie plus grande pour lutter contre le mal, et non cette pusillanime terreur qui rend ce consolant secours comme un suprême arrêt. ”

“ A l'automne succéda l'hiver, mais ces courses à deux avaient déjà la douceur d'une chère habitude qu'ils ne devaient jamais perdre ; la nature endormie sous des frimas a des aspects sévères qui ne sont pas sans grâce ; après les morsures de la bise il y avait le contraste agréable du
chaud foyer qui les attendait pour la veillée joyeuse, où quelques amis venaient partager leur intimité. ”

“ Elle peut perdre son industrie, la gloire des lettres, et même, par malheur, la suprématie militaire : ce sera seulement une éclipse si elle ne tarit pas la source d'une généreuse expansion, et si dans le monde les sentiments d'honneur, de sacrifice ont toujours pour synonyme le mot : France. ”

“ Dans ce cœur déjà vide d'intérêt personnel, le dévouement à l'humanité pouvait s'étendre pour occuper la grande place qu'il devait lui faire de plus en plus. Comme Térence, il pouvait dire : « Je suis homme, et rien de ce qui touche à l'homme ne m'est étranger ». ”

“ Mais le trait caractéristique de cette vie, celui qui en justifie l'épigraphe,. fut sa profonde compassion pour les misères humaines servie énergiquement par tous les moyens qui l'ont rendu efficace.
Nous rendrions bien mal notre pensée, si nous
laissions supposer que nous attribuons à l'homme de bien, dont nous suivons les traces, ce don exclusif de dévouement si généralement, si noblement le partage du corps médical tout entier. ”

“ Une mort rapide est venue interrompre cette noble vie, pour en être le couronnement et le triomphe, car l'énergique courage qui l'avait marquée d'une si profonde empreinte grandit encore devant l'épreuve suprême ”

“ Nous sommes dans les affres de la transformation, elle peut être bonne si toutes les énergies, toutes les intelligences honnêtes y concourent, mais c'est une erreur fatale de croire que le remède suit forcément le mal. Aux peuples comme aux individus, Dieu accorde son secours, nonseulement parce qu'ils en ont besoin, mais encore parce qu'ils s'en rendent dignes. ”

“ Ailleurs, il disparaissait au premier appel, et bien souvent ne revenait qu'à l'heure tardive de la séparation.
Du reste, nous ne saurions assez le redire, Monsieur Garin ne s'est jamais réservé volontairement une heure de tranquillité, et malgré d'affectueuses appréhensions, on s'était résigné à son austère dévouement professionnel.
Il semblait qu'il pouvait désormais abuser d'une constitution qu'il avait impitoyablement endurcie ; mais les forces humaines ont des bornes que le docteur dépassait trop. En 1868, il finit par être accablé des douleurs rhumatismales les plus intenses. ”