Cherbourg

“ Malédiction, Cherbourg, à tes parages sinistres! C'est auprès de Cherbourg que le vent de la colère jeta Édouard III pour ravager notre pays; c'est non loin de Cherbourg que le vent d'une victoire ennemie brisa la flotte de Tourville; c'est à Cherbourg que le vent d'une prospérité menteuse repoussa Louis XVI vers son échafaud; c'est à Cherbourg que le vent de je ne sais quelle rive a emporté nos derniers princes [319] . Les côtes de la Grande-Bretagne, qu'aborda Guillaume le Conquérant, ont vu débarquer Charles le dixième sans pennon et sans lance ”

“ JUSQU'ICI nous avons vu Cherbourg avec un port qu'il devait à la nature : il était informe et vaseux , sans quais ni écluse ; et la haute mer ne rencontrant nul obstacle , s'étendait au loin et formait comme un lac. A l'exception d'une simple jetée en pierres perdues, qui longeait son chenal à l'est pour le garantir des sables de la grève de Tourlaville (1) , l'art n'avait rien fait pour l'améliorer et le rendre plus commode. ”

“ La rade de la Hougue ne présentait que deux avantages incontestables sur celle de Cherbourg. Son rivage, composé de sable, permettait de creuser à peu de frais des bassins, et son fond était d’une tenue excellente, ce qui n’est pas vrai au même degré du fond de la rade de Cherbourg, ainsi que nous le dirons ci-après. Le Mémoire de M. de la Bretonnière, publié en 1777, termina les incertitudes du gouvernement, et Cherbourg fut choisi. Les vieillards qui ont vu Cherbourg en 1780 ont bien de la peine à le reconnaître aujourd’hui. ”

“ Allaient ensuite le vicomte de Cherbourg , les juges de l'amirauté , des traites foraines, de police, et du baillage abbatial, avec les procureurs du roi , avocats , officiers, greffiers et huissiers desdits sièges.
Puis venaient deux cents archers de la garde du roi et les cent gentilshommes et officiers de sa maison.
Après eux le roi parut vêtu somptueusement et royalement ; il était monté sur un cheval turc tout enharnaché de velours bleu semé de fleurs de lis d'or. ”

“ Mais qu'était-ce de ce qui se passait à Cherbourg en comparaison des scènes populaires qui ensanglantaient presque toutes les provinces ?
La résistance de la noblesse et les prétentions de la roture, qui voulait rentrer dans ses droits , avaient enfin allumé la guerre civile entre les deux partis. Comme au temps de la Jacquerie, on incendiait les manoirs : le peuple ne voulait plus de seigneurs. L'assemblée nationale essaya d'éviter l'embrasement général qui se préparait, en coupant la cause de ces désordres à sa racine. ”

“ Cherbourg est une ville & port de mer en Normandie, à l’extrêmité du Cotenton. Quelques-uns ont cru que le nom de Cherbourg venoit de Cherebert Roi de Paris, qui la fonda dit-on : mais 10, la ressemblance des noms ne suffit pas pour persuader qu’il en soit le fondateur ; & 2°. le Cotentin n’étoit pas dans son partage. Ainsi l’on ne sait rien de la fondation de Cherbourg, ni de l’origine de son nom. Il y a à Cherbourg une manufacture de glaces & de cristaux. Messieurs de l’Académie déterminent la longitude de Cherbourg à 16 degrés, & sa latitude à 49 degrés 38 minutes. ”

“ Tandis que ce concours d'événemens généraux et de perspectives hardies ramenait les esprits vers les affaires navales, Cherbourg n'était point oublié : le duc d'Harcourt (1) , investi en 1775 du gouvernement de la Normandie, s'était aussitôt appliqué à fortifier la défense et à vivifier le commerce de la province par des amèlicirations de routes et de ports qui tendaient vers ce double but; il avait fait davantage en confiant au commandant de La Bretonnière l'étude des moyens d'approprier l'atterrage de Cherbourg au rôle que lui assignait sa position dans nos luttes avec l'Angleterre. ”

“ Elle aura, pour enjôler ces vieilles gens, d’honnêtes roueries et une coquetterie vertueuse qui la feront réussir là où toute autre aurait échoué. Je veux bien que Cherbourg soit une ville de traditions antiques ; mais là comme partout il se fait bien des changemens. ”

“ Ainsi l'on vit tout d'un coup Rouen, Caen, Lisieux, Falaise, Vire, Argentan, Evreux, Séez, Avranches, Bayeux, Coutances, Saint-Lo , Valognes et les autres places, passer sous la puissance des Anglais.
Cherbourg néanmoins, gardé par ses seuls habitants, résista vigoureusement à toutes les forces de cette nation, commandées par le duc de Glocestre, qui avait sous lui les plus braves capitaine d'Angleterre , le sire de Gray , les comtes de Kent, de Windsor, de Suffolk , de Strafford , de la Marche , et quantité d'autres grands guerriers ”

“ Mais nous résidons à Cherbourg. Si vous avez à vous plaindre de nous, ou quelque offense à venger, venez-y! vous y trouverez à qui parler ! En attendant ne vous mêlez pas de nos affaires, et laisseznous exercer tranquillement Tout cela est inutile, répéta l'homme, en agitant son énorme bâton; vous êtes des canailles, vous n'entrerez ni l'un ni l'autre. ”

“ Lejour même de cette péripétie qui bouleversa tant d'existences, les autorités de Cherbourg, mobiles comme la fortune, désignaient des commissaires au nom de la marine, de l'armée, de la ville et de la noblesse , pour aller en députation supplier le duc de Berry , qui était à l'île de Jersey, de venir débarquer à Cherbourg. ”

“ Du temps de la ligue, qui se forma en 1588 sur la fin du règne de Henri III, les habitants de Cherbourg donnèrent de nouvelles preuves de leur fidélité : car toutes les villes de Normandie y entrèrent en foule, et particulièrement Rouen, le Havre-de-Gràce , Lisieux t Evreux , Louviers, Vernon, Andelys, Bayeux, Argentan, Falaise , Vire, Avranches et Valognes ; il n'y eut que Cherbourg, Caen et Dieppe qui restèrent fidèles à leur roi, et qui ne suivirent point le torrent. ”

“ Tandis que les fortifications qu'il avait tracées s'élevaient, la ligue célèbre dans laquelle l'Europe presque entière se coalisa contre Louis XIV se formait à Augsbourg; d'un autre côté, Guillaume d'Orange débarquait en Angleterre le 15 novembre 1688, et sa prochaine élévation au trône était dès cet instant facile à prévoir. Obligé de faire à la fois face au nord, sur le Rhin, sur les Alpes et sur les Pyrénées, le roi craignit qu'une descente des Anglais ne mit Cherbourg entre les mains du plus habile et du plus constant de ses ennemis. ”

“ S'il pouvait rester quelques doutes sur l'identité du Cherbourg moderne et du Coriallum de l'itinéraire d'Antonin , de la carte de Peutinger, du Pagu8 Coriovallensis de la chronique de Saint-Wandrille , l'étymologie du mot Cherbourg, que nous avons donnée dans l'Annuaire de la Manche de 1829, les fera peut-être tous disparaître.
Cherbourg est un mot celtique composé de deux mots encore employés dans les dialectes du pays de Galles et de la Basse-Bretagne. Dans ces dialectes, le mot ker signifie une ville, une habitation, burg ou bourg signifie un château, une forteresse. ”

“ A deux heures de l'après-midi, l'empereur , entouré -des princes, de ses ministres, et des officiers de sa maisoni, reçut le baron de Bossi , préfet du département ; les généraux commandants la division , la subdivision et la place ; le baron Dupont-Poursat, évêque de Coutances , et son clergé ; les autorités civiles et judiciaires de l'arrondissement, et le conseil municipal de Cherbourg conduit par le maire, qui adressa au monarque le discours suivant : « Sire, le voyage de Votre Majesté à Cher» bourg fera époque dans les annales du monde. ”

“ Pour remédier à ce fâcheux inconvénient, Bernard, comte d'Harcourt, gouverneur de l'état pour le duc, implora le secours d'Aigrold (1) , roi de Danemarck, qui vint aborder au port de Cherbourg avec 22 gros vaisseaux de guerre ; il y descendit avec une armée. Après que ce prince eut fait rendre au duc de Normandie ce que le roi de France lui avait usurpé, il s'en retourna en son pays fort satisfait de la gratitude des Normands. C'est le premier roi qui soit venu à Cherbourg , selon les historiens. ”

“ C'est de sa partie nord-ouest que furent extraits les blocs employés à la construction de la Digue. Des'quatre hauteurs qui entourent Cherbourg, c'est sans contredit la plus remarquable; on y jouit d'une vue magnifique : c'est un panorama aussi varié qu'étendu. ”

“ Quoiqu'il en soit, le port de Cherbourg, tel qu'il est, n'en est pas moins un des ouvrages les plus extraordinaires qu'ait fait la main des hommes.
Revenons au dauphin. La cérémonie de l'immersion du bassin étant terminée, le prince alla visiter le fort d'Artois, les vaisseaux et frégates en construction, et le grand hangar, vaste établissement de neuf cents pieds de longueur sur cent quatre de largeur, qui sert à abriter les bois de la marine. ”

“ Après ce siège, le roi de Navarre, ayant égard à sa promesse et à la bonne défense des Anglais , leur livra Cherbourg.
Le connétable, après avoir levé le siége de Cherbourg, mit des troupes à Valognes, à Montebourg, à Saint-Sauveur-le-Vicomte, au fort des Ponts-Douves, à Carentan et à Saint-Lo , afin de garantir le pays des courses de la garnison de Cherbourg. Il se faisait en ce temps-là de fréquentes escarmouches entre les Anglais de la garnison de cette ville, et les Français des garnisons de Valognes et des places voisines. ”

“ Alors tout était en mouvement à Cherbourg pour se préparer aux travaux de la digue. On y envoyait des ingénieurs, des conducteurs; des agents comptables : une administration particulière s'y organisait. Sept ou huit cents ou-vriers charpentiers, enrôlés à Paris et ailleurs, y arrivaient pour travailler aux cônes, et formaient une corporation connue sous le nom de Compagnons du devoir. On engageait aussi pour ces travaux les artisans et les manœuvres de Cherbourg et des environs : de l'ouvrage se préparait pour tout le monde. ”

“ Cherbourg devint un chef-lieu de district du département de la Manche , et, aux termes de cette loi, le siège d'un tribunal civil et d'une justice de paix. Il y eut beaucoup de cabales et même quelques rixes pour l'élection des membres du conseil général et de la municipalité de la commune (a) ; mais ces menées électorales ne furent pas particulières à Cherbourg seulement ; elles causèrent partout des scènes plus ou moins funestes : cartel était le degré de l'effervescence populaire, que la moindre étincelle suffisait pour mettre tout une ville en révolution. ”

“ CHERBOURG est une ville fort ancienne , qui était autrefois très-peuplée et très-commerçante.
L'étymologie de son nom et son origine ont beaucoup partagé les esprits; car les uns l'appellent Caroburgus ou Charoburgum ; le père Briet, Baudrant et Moréri sont de ce sentiment ; le président de Thou, au contraire , le nomme Cherèburgum ; Monet, Cherburgium ; l'abbé Cossin , Coererisburgus , et quelques autres , Cheriburgum. ”

“ Ainsi demeurèrent les François devant Cherbourg jusques bien avant en l’hiver, à petit de conquêt. Si considérèrent qu’ils gâtoient leur temps et que Cherbourg étoit imprenable, et que tout rafreschissement, tant de vivres comme de gens d’armes, leur pouvoit venir par mer ; pourquoi les François se délogèrent et mirent bonnes garnisons à l’encontre de Cherbourg ; c’est à savoir, au Pont-d’Ouve, à Carentan, à Saint-Lô, à Saint-Sauveur-le-Vicomte : puis donna le connétable congé à tous ceux de sa route : si se trait chacun en son lieu ”

“ On peut aussi dire, à la gloire des mêmes habitants , que dans les fâcheuses révolutions que le christianisme a souffertes pendant les guerres des derniers siècles, ils ont toujours conservé une catholicité si pure , que l'hérésie n'y a jamais gagné une seule famille.
Cherbourg a toujours fait naître des grands hommes pour les armes, pour les sciences et pour la religion. ”

“ L’établissement de Cherbourg tient assez de place parmi les élémens de notre puissance militaire pour en avoir une spéciale dans notre histoire, et l’on inspire aux nations de nobles desseins en retraçant ceux qu’elles ont accomplis. ”

“ Ils auront à rendre compte chaque année, devant le capitaine
de la ville ou son commis, et un nombre convenable d'habitants, « de ne qu'ils auront cuilly et receu. » (Copie d'après l'ouvrage intitulé : Le vieux Cherbourg, par l'abbé Le Roy, 2e partie p. 6.) ”

“ CHERBOURG est une ancienne ville, frontière maritime, située en Basse-Normandie, dans la presqu'île du Cotentin, à l'entrée d'un port spacieux dans lequel se décharge la rivière Divelte, et au fond d'une grande baie formée en partie par une grève de plus de deux lieues et demie de longueur, qui a la figure d'un croissant. ”

“ Des projets de son oncle il a fait son étude, Cherbourg devient l'objet de sa sollicitude, Des ordres sont donnés pour son achèvement, Tout travail eutrepris est fini promptement, Et si Dieu nous le laisse encor quelques années, Notre ville verra fleurir ses destinées, L'histoire un jour dira que Napoléon III, En finissant le Louvre, œuvre de tant de rois, Et terminant Cherbourg, le plus beau port du monde, Aura su s'illustrer sur la terre et sur l'onde ; Il sait bien que Cherbourg, qu'il finit dans la paix, Sera, durant la guerre un Gibraltar français. ”

“ On établit plusieurs camps sur les côtes de Normandie pour les protéger en cas de débarquement. Celui, de Cherbourg fut placé dans la Mielle , à un quart de lieue de la ville, et transféré l'année suivante au Mont-Epinguet, sur. la gauche de la route de Cherbourg à Valognes. Il était composé de quelques mille hommes sous les ordres du maréchal- deamp comte de Rémond , commandant en BasseNormandie , qui vint à cet effet résider à Cherbourg. ”

“ Les autorités les honorèrent d'une dernière visite, et le maire leur fit ses adieux aux limites de la commune. Plusieurs individus de Cherbourg, exaltés par le fanatisme ou mus par l'espoir de quelque récompense, les accompagnèrent à cheval jusqu'à Valognes. Les femmes n'osèrent en faire autant ; mais plusieurs d'elles s'étaient prises pour ces messieurs d'une ferveur qui paraissait n'être pas tout en faveur de l'ame.
Cette mission n'est pas la seule qui ait eu lieu à Cherbourg ; il y en vint une en 1690, dirigée
par un nomoié Blouet, supérieur général des Eudistes ”