Cotentin

“ Les mielles du Cotentin sont, en réalité, une conquête récente de l’homme moderne, qui a su très bien utiliser tous les élémens naturels de destruction de la côte, dont nos ancêtres ne paraissent pas avoir su tirer parti. ”

“ Le climat est le même de part et d'autre ; il est doux, humide et favorable à la pousse de l'herbe, mais le Cotentin a l'avantage d'avoir un sol moins argileux et plus facile à enrichir de calcaire. Les herbages schisteux du Cotentin confinent dans le Bessin à des herbages triasiques au nord et syénitiques au sud, aux environs de Coutances. Ces herbages soignés de la même façon sous le rapport des fumures et des chaulages montrent à peu près les mêmes aptitudes herbagères, comme on le verra plus loin quand nous présenterons l'analyse des herbages des différentes parties du Cotentin. ”

“ Dans ce monde-là, qui est aussi le leur, on se passe beaucoup de choses plus ou moins correctes. Mais, outre qu’ils ont une raison pour ne pas y aller, et qu’ils habitent presque toute l’année leur vieux château de Savigny, dans le Cotentin, il a couru autrefois de tels bruits sur eux, qu’au faubourg Saint-Germain, où l’on a encore un reste de solidarité nobiliaire, on aime mieux se taire que d’en parler. ”

“ Le Cotentin proprement dit est constitué par une longue bande de terre qui porte Valognes,Montebourg, Sainte-Mère-Eglise, Sainte-Marie-du-Mont, Carentan :
c'est la partie sacro-sainte qui va du côté de l'Ouest ju squ'à la mer, pourtour d'un ancien golfe qui découpait profondément la côte à l'époque secondaire. Avec son sous-sol calcaire et ses terres argileuses, formées surtout de diluvium rouge, ce pays porte les herbages les meilleurs, ceux dont la végétation est incessante et constante, l'ensemble formant un sol complet ”

“ A quoi Boileau riposta sur-le-champ par l'épigramme suivante : Sur une satire très-mauvaise que l'abbé Cotin a faite, et qu'il fait courir sous mon nom.
En vain, par mille et mille outrages, Mes ennemis, dans leurs ouvrages, Ont cru me rendre affreux aux yeux de l'univers.
Cotin, pour décrier mon style, A pris un chemin plus facile ; C'est de m'attribuer ses vers.
La rage de Cotin ne connut plus de bornes. On ne se doute pas de quels actes, indignes d'un honnête homme, est capable la féroce vanité d'un Cotin : on va le toucher du doigt. ”

“ Nous avons étudié avec soin ce que nous avons pu découvrir des publications oubliées, éparses de Charles Cotin, et de cet examen attentif est résulté pour nous la conviction que le pauvre abbé ne se livra pas plus à l'afféterie que d'autres écrivains de son siècle, mais qu'il paya pour tous, et qu'il fut le bouc émissaire sacrifié en holocauste sur l'autel du bon goût. Sans avoir reçu en partage un vrai talent, il est moins méprisable qu'on ne le croit communément ”

“ Cotin sait encore admirer des sentences et des antithèses, même hors de leur place ; mais il ne connaît ni la force, ni les mouvemens des passions, ni leur désordre éloquent, ni leurs hardiesses, ni ce sublime simple qu'elles cachent dans leurs expressions naturelles; car les hommes vains n'ont point d'ame, et croient la grandeur dans l'esprit. Ils aiment les sciences abstraites, parce qu'elles sont épineuses, et supposent un esprit profond. Ils confondent l'érudition, et l'étalage avec l'étendue du génie. ”

“ On recevait, en effet, Cotin chez Mademoiselle, au moins jusque vers 1670, comme Trissotin était reçu chez Philaminte. A l'annonce de la lecture d'un sonnet ou d'un madrigal de sa façon, toute la compagnie, presque entièrement composée de femmes, et dont étaient, entre autres, Mme la comtesse de la Suze, Mlle de la Vigne, Mme la duchesse de Bouillon, s'émouvait frémissante dans l'attente du plaisir qu'elle allait goûter. On s'asseyait, on s'apprêtait à savourer le régal du poëte. Mademoiselle donnait le signal comme chez Philaminte et à la lecture, on s'extasiait. ”

“ A cette époque, le goût de la nation commençait à se former ; les bons esprits de tout rang prenaient le dessus, et grâce de la publication de ses Enigmes et de ses Œuvres meslées, Cotin tomba dans le discrédit comme sermonnaire. Soit lassitude, soit dégoût, chez ceux qui en étaient encore entichés comme bel esprit et poëte, ses sermons ne furent plus suivis ; et les choses en étaient arrivées à ce point lorsque Boileau, âgé de vingt-six ans, mais déjà maître en l'art d'écrire, composa sa troisième satire Sur un mauvais dîner. ”

“ LA ROBE FEUILLE-MORTE
DE MADAME COTTIN.
Ceux qui s'attachent dans leurs écrits à peindre fidèlement la nature, à retracer les vertus et les vices, les charmes et les ridicules de la société, sont la plupart taciturnes, misanthropes ; ils ne paraissent dans les cercles nombreux que pour y prendre des notes, y choisir leurs modèles; ils redoutent la moindre distraclion, et voudraient, pour ainsi dire, se rendre invisibles à tout le monde.
Telle était Mme Cottin, qu'il suffit de nommer pour désigner à-la-fois l'âme la plus sensible, le talent le plus vrai, la modestie la plus touchante. ”

“ Comment madame Cottin, qui possédoit à un si haut degré le sentiment des convenances, n’a-t-elle pas repoussé une pareille idée ? Je sais qu’elle étoit fort jeune quand elle composa ce premier ouvrage ; il est probable qu’elle a cherché tous les moyens possibles d’augmenter l’effet d’une scène déjà très— forte par elle-même, et qu’elle s’est livrée sans examen à la fougue de son imagination. Dans le feu d’une première composition on se laisse facilement entraîner au-delà des bornes ”

“ Deux horions à mettre un boeuf sur les genoux. Il y résiste, lui ; mais il tourne vers nous Un regard... qui ne peut rapporter de réponse,
Car, avec l'oeil, Othon d'un coup de poing l'enfonce, Tandis que, par derrière, et juste au creux du dos, Wilhelm d'un coup de pied lui fait craquer les os.
Jean tremble, comme un arbre en sa chute prochaine, Quand la hache a touché le coeur même du chêne.
« Ah ! vous êtes aussi trop de poux sur un chien ! Murmure-t-il... A moi, Tom! » ”

“ Le cœur de madame Cottin avait conservé ce besoin de charité et de bienfaisance qu’elle ne pouvait plus satisfaire qu’avec le produit de ses ouvrages. Personne n’a su rendre avec plus d’énergie et de vérité que madame Cottin les sentimens divers qui agitent une âme livrée à une grande passion. On trouve dans ses romans peu de détails de mœurs, peu de portraits ; elle ne paraît pas même avoir essayé de peindre la société et ses ridicules. Son talent, quelque flexible qu’il fût, ne s’y serait peut-être pas prêté. ”

“ Il juge la femme d’après ses lettres et ses livres à la fois, ce qui est un tort. On est presque toujours sincère dans sa correspondance, tandis qu’on ne l’est souvent pas dans un roman où l’imagination s’échauffe et vous entraîne plus loin que ne le ferait le tempérament. Cet écrivain croit Mme Cottin sensuelle d’après certains traits de sa physionomie, et il n’arrange rien en disant qu’elle mettait dans l’amour un feu qui purifie tout. ”

“ Comme il est plus facile, avec une belle âme et beaucoup d’esprit, de renoncer à des erreurs dangereuses que de corriger un style déjà formé, madame Cotin, en épurant sa manière d’écrire, a néanmoins toujours conservé trop de recherche et de prétention ; on ne trouve que dans son premier ouvrage des phrases ridicules, mais on en rencontre beaucoup dans les autres que le goût voudroit réformer, parce qu’elles manquent de naturel et de vérité. ”

“ Les amis de madame Cottin trouvoient en elle cette franchise d’attachement qui fait le charme de pareilles liaisons ; elle leur lisoit avec complaisance ses ouvrages et même ses essais, et ne voyoit dans leurs éloges comme dans leurs critiques, qu’une preuve de leur amitié, se trouvoit-elle dans la société, il étoit impossible de la faire parler de ses productions ou de ses travaux ; elle éprouvoit même une sorte de gêne quand on en parloit devant elle : elle seule sembloit ignorer son mérite ; et jamais peut-être tant de modestie ne se trouva réunie à un talent plus vrai. ”

“ Le beau caractère de Guillaume, archevêque de Tyr, dans Mathilde ; celui de M. Prior, dans Malvina ; du missionnaire, dans Élisabeth, la peinture des vertus solitaires de l’ermite du désert, encore dans Mathilde, sont des créations d’un esprit profondément pénétré des plus nobles sentimens de la religion. Le talent de madame Cottin a quelque chose d’auguste et de solennel ; la marche de sa phrase est plus aisée, l’effet en est plus certain. Le ciel, docile à sa voix, semble porter dans les cœurs qu’elle vient de livrer au ravage des passions, le calme et la sérénité ”

“ La tige atteint deux mètres de haut, quand elle rencontre un terrain léger, humide, et un soleil chaud ; mais les échantillons que j’ai sous les yeux n’ont guère qu’un mètre.
Te voilà donc, roi Coton ! me disais-je en regardant la fatale plante. Ce n’est pas trop ta faute si les hommes s’entr’égorgent pour toi, et si l’esprit de haine et de rivalité vole maintenant d’un bout à l’autre des États-Unis, car tu viens de Dieu, comme tous les dons de la nature, et fort innocemment tu prospères sous la sueur du nègre ; mais foin de toi, si tu ne peux vivre que par les mains de l’esclave ! ”

“ Or, le bon ton est aux manières ce que le bon goût est aux productions de l’esprit : C’est le bon sens des petites choses, c’est le sentiment exquis des plus petites nuances, des plus légères convenances. Sublime renversement, qui a pu faire toutes les choses petites si grandes, toutes les choses grandes si petites ! cercle ravissant d’aimables faussetés, d’ingénieuses illusions !
Cependant madame Cottin ne pouvait pas croire que de si doux mensonges fussent au-dessus de la vérité ; que tant de magie valût mieux que la nature. ”

“ Elle n’eut pas de peine à prouver que son admiration étoit fondée, et madame Cottin fut alors dans l’impossibilité de refuser à ses amis la lecture de quelques-uns de ses essais. Chacun fut frappé de la facilité avec laquelle elle rendoit ses idées, du charme de ses descriptions, et de la grâce dont elle savoit embellir les moindres détails ; on regretta de voir un talent si remarquable, disséminé, et perdu dans des fragmens informes ; on désira qu’elle composât un ouvrage, mais sa modestie craignoit les regards du public ; elle n’ambitionnoit pas d’autres suffrages que ceux de ses amis ”

“ Cotin se pique d'estimer les grandes choses, parce qu'il est vain. Il affecte de mépriser l'éloquence de l'expression et la justesse même des pensées, qui, à ce qu'il dit quelquefois, ne sont point essentielles au sublime. Il ignore que le génie ne se caractérise en quelque sorte que par l'expression. La seule éloquence qu' il aime est l'ostentation et l' enflure. ”

“ Cette énigme, Boursault l'avait tirée, en la modifiant légèrement, du recueil de Cotin, où elle figure de cette façon sous le chiffre romain CCXLIII : Je suis un invisible corps, Qui de bas lieu mon être tire, Et personne à peine ose dire Ni qui je suis, ni d'où je sors. ”

“ Mais l'autre... qui l'eut cru si rageur ou si bête ? « Je vais faire le tour en passant sur ta tête, Répondit-il. — Allons ! hale tes pieds de là ! »
Et Wilhelm, toujours bon et gentil, les hala.
« Ce n'est pas tout, reprit l'insupportable ivrogne ; Jure de ne jamais les rétendre !... ou je cogne. »
Wilhelm devint très-pâle, il ne répondit pas,
Mais, à ses trois cousins il dit un mot, tout bas,
Et, sur-le-champ, troussant leurs manches, tous les quatre Ils tapèrent sur Jean !... ”

“ L’arrivée d’une de ses cousines dévoila le secret de son mérite ; madame Cottin entretenoit avec elle depuis long-temps une correspondance suivie, dans laquelle, en laissant courir sa plume, elle déployoit cette richesse d’imagination, cette sensibilité vive et profonde qui a fait le succès de ses ouvrages : la cousine de madame Cottin ne pouvoit se lasser d’admirer les lettres de sa jeune parente. Quelle fut sa surprise en arrivant, lorsqu’elle vit que personne ne connoissoit, ne soupçonnoit même le mérite d’une femme qui annonçoit de si rares dispositions. ”

“ Mme Cottin loua une chambre dans une ferme tout auprès, et entre cet asile et la paisible retraite où sans doute le philosophe venait la retrouver, et que ses intimes avaient baptisée « l’Élysée Cottin », Mathilde et Malek Adel virent le jour.
Le printemps était revenu, chassant la neige par des fleurs, habillant de verdure les arbres nus et mettant les paillettes d’un rayon d’or aux ruisseaux désemprisonnés de leurs glaces. La nature chantait son hymne de joie, et le cœur débordant de Sophie se déversait sur tous ceux qui y avaient place. ”

“ Rien n’égale le succès qu’eurent dans leur temps les romans de Mme Cottin. Elle-même a excité de grandes passions. Elle n’était ni belle ni même agréable, blonde un peu sur le roux, parlant peu, ayant l’air d’être toujours dans les espaces, mais elle avait de l’âme, du feu, de l’imagination. ”

“ Le rideau tombe sur cette apostrophe du même Cottin à Poujade :
« Tu vois bien, vieil ours des Pyrénéss, qu'il n'y a pas besoin de se couper la gorge pour tout arranger et que, tant tués que blessés, il n'y a personne de mort. Seulement, vous savez, je mets une condition au mariage.
C'est qu'il se fera en blanc. On n'a pas besoin de montrer à tout le quartier. (il remet la décoration à sa boutonnière) . Allons, mes enfants, à table. » Et Mme Cottin montre à Maxime sa nouvelle place : « A côté de moi, mon gendre! » ”

“ Le cotonnier est un arbuste de la famille des malvacées. Les espèces qui ont fourni les variétés cultivées dans les centres de production d'Amérique, d'Egypte, des Indes et du Turkestan se classent en : Cotonnier des Barbades, Gossypium barbadeuse, originaire des Antilles, qui a pour type le Sea Island, des Iles côtières de la Géorgie, remarquable par la longueur et la finesse des fibres qu'il produit. Il a donné la plupart des variétés à longue soie, qu'elles soient américaines comme le Sea Island, le Géorgie longues soies ou égyptiennes comme l'Abassi ou le Mit-Afifi. ”