Pierre Larousse

“ A quoi Boileau riposta sur-le-champ par l'épigramme suivante : Sur une satire très-mauvaise que l'abbé Cotin a faite, et qu'il fait courir sous mon nom.
En vain, par mille et mille outrages, Mes ennemis, dans leurs ouvrages, Ont cru me rendre affreux aux yeux de l'univers.
Cotin, pour décrier mon style, A pris un chemin plus facile ; C'est de m'attribuer ses vers.
La rage de Cotin ne connut plus de bornes. On ne se doute pas de quels actes, indignes d'un honnête homme, est capable la féroce vanité d'un Cotin : on va le toucher du doigt. ”

“ On recevait, en effet, Cotin chez Mademoiselle, au moins jusque vers 1670, comme Trissotin était reçu chez Philaminte. A l'annonce de la lecture d'un sonnet ou d'un madrigal de sa façon, toute la compagnie, presque entièrement composée de femmes, et dont étaient, entre autres, Mme la comtesse de la Suze, Mlle de la Vigne, Mme la duchesse de Bouillon, s'émouvait frémissante dans l'attente du plaisir qu'elle allait goûter. On s'asseyait, on s'apprêtait à savourer le régal du poëte. Mademoiselle donnait le signal comme chez Philaminte et à la lecture, on s'extasiait. ”

“ Nous allons donner sur ce très-célèbre et très-inconnu abbé Cotin que, le ridicule seul a immortalisé, une étude complète, et c'est ici le lieu de faire remarquer, que si l'on trouve quelquefois dans le Grand Dictionnaire des articles étendus sur des hommes médiocres ou ridicules, oubliés ou dédaignés, puis des articles moins développés sur quelques hommes illustres ou même sur quelques grands hommes, il ne faut pas imputer à caprice ce manque de proportion, car il n'est qu'apparent. ”

“ A cette époque, le goût de la nation commençait à se former ; les bons esprits de tout rang prenaient le dessus, et grâce de la publication de ses Enigmes et de ses Œuvres meslées, Cotin tomba dans le discrédit comme sermonnaire. Soit lassitude, soit dégoût, chez ceux qui en étaient encore entichés comme bel esprit et poëte, ses sermons ne furent plus suivis ; et les choses en étaient arrivées à ce point lorsque Boileau, âgé de vingt-six ans, mais déjà maître en l'art d'écrire, composa sa troisième satire Sur un mauvais dîner. ”

“ Nous avons étudié avec soin ce que nous avons pu découvrir des publications oubliées, éparses de Charles Cotin, et de cet examen attentif est résulté pour nous la conviction que le pauvre abbé ne se livra pas plus à l'afféterie que d'autres écrivains de son siècle, mais qu'il paya pour tous, et qu'il fut le bouc émissaire sacrifié en holocauste sur l'autel du bon goût. Sans avoir reçu en partage un vrai talent, il est moins méprisable qu'on ne le croit communément ”

“ L'objet de cette publication était de brouiller à tout jamais le poëte avec la future femme de Louis XIV, qu'il savait être bien avec Despréaux et son ami Racine. Rien n'égale la platitude des épigrammes qui émaillent cette sotte lettre. De toutes ces turpitudes, Boileau continua de se venger à sa manière, qui était la bonne : il lâcha la bride à sa verve; mais il attaqua moins l'homme en Cotin que le plat poëte et le plat prédicateur. ”

“ Molière travaillait alors à ses Femmes savantes. La ridicule satire faite pour Mignot échauffa la verve de Molière, ce qui attira au pauvre Cotin le plus rude horion que , de mémoire d'homme, ait jamais reçu la vaniteuse sottise d'un mauvais poëte. Personne n'ignore, en effet, que c'est l'abbé Cotin que Molière a voulu livrer et a livré à la risée publique, et à une immortelle risée, dans le personnage de Trissotin (qu'il avait d'abord appelé Tricotin) des Femmes savantes. ”

“ Il n'y avait, comme on le voit, aucune exagération dans ce qu'avançait là Boileau, et l'on s'explique facilement ces autres vers de la même satire : Qui méprise Cotin n'estime point son roi, Et n'a, selon Cotin, ni Dieu, ni foi, ni loi. ”

“ Quand ma bouche approcha vos yeux, D'abord mon âme transportée, Ainsi qu'un autre Prométhée, Crut s'approcher du feu des cieux.
Que si l'audace est insensée, Et si le crime est sans pareil De vous prendre pour le soleil, Vous serez souvent offensée. ”

“ Il se répandit dès lors en injures, en calomnies, et en toutes sortes de machinations malhonnêtes contre l'auteur qui l'avait blessé dans ce qu'il avait de plus cher au monde : son amour-propre; on le vit saisir avec empressement l'occasion que lui offrit le pâtissier Mignot de marcher avec lui à la rescousse en vaillants chevaliers et armés de toutes pièces contre le téméraire qui osait s'en prendre à eux. ”

“ Sur quoi il débite le sonnet qu'on sait, publié vingt-trois ans auparavant et connu de tous les contemporains; sonnet auquel il ajoute le merveilleux madrigal : Sur un carrosse amarante acheté pour une dame de ses amies.
Titre qui fait dire à Philaminte : Ses titres ont toujours quelque chose de rare ; et à Armande :
A cent beaux traits d'esprit leur nouveauté prépare.
Ah ! le bon madrigal pour guérir les hypocondres ! Relisons-le : L'amour, si chèrement, m'a vendu son lien Qu'il m'en coûte déjà la moitié de mon bien ”

“ Le mot qui fait l'objet de l'énigme étale ses trois lettres à la table : une voyelle entre deux consonnes.
Où la vanité de Cotin brille en prose du plus bel éclat, c'est dans la dédicace, toujours à Mademoiselle, d'une de ses vilenies les plus caractérisées, la Ménagerie, publiée clandestinement en 1666. Rien ne fait plus de tort, selon nous, à cette princesse , que ces dédicaces réitérées et obstinées, qu'elle accueillait évidemment, nonseulement sans dégoût, mais avec plaisir. Lisait-elle les livres qui semblaient faits exprès pour lui plaire? on ue saurait en douter. ”

“ Et quoi de plus vrai que la querelle de Trissotin et de Vadius t On voit d'ici Ménage-Vadius arrivant chez la princesse et accueilli par Cotin-Trissotin comme dans Molière ; on entend les deux pédants se louer avec la plus grotesque exagération ; c'est du pur Aristophane littérairc; et nous sommes, pour notre part, tenté de croire qu'ils ont employé, dans
leur dispute réelle, les mots mêmes que Molière met ici dans leur bouche. ”

“ Boursault, suivant l'exemple de Molière, mit Cotin en scène à ce titre, dans son Mercure galant, sous le nom de Beaugénie. Tout le monde connaît l'énigme que Beaugénie vient débiter, avec tant de prétention, devant l'illustre et belle compagnie, qui n'eut pas assez de flair pour deviner cela : Je suis un invisible corps Qui de bas lieu tire mon être ”

“ Asses ne nous semble pas assez sévère, et nous le prouverions surabondamment si ces pages en pouvaient supporter le scandale. 1 On sent combien les grands génies chrétiens du temps durent savoir gré à Boileau et à Molière d'avoir fait justice de ce bel esprit plat qui osait s'étaler jusque dans la chaire, et l'on peut dire que les Femmes savantes ne vinrent pas seulement en aide à la , raison et au bon goût outragés, mais à la morale chrétienne non moins insultée. ”