Charles Le Brun

“ Le talent lyrique de Le Brun est grand, quelquefois immense, presque partout incomplet. Quelques hautes pensées, qui n’ont jamais quitté le poëte depuis son enfance jusqu’à sa mort, dominent toutes ses belles odes, s’y reproduisent sans cesse, et, à travers la diversité des circonstances où il les composa, leur impriment un caractère marquant d’unité. Patriotisme, adoration de la nature, liberté républicaine, royauté du génie, telles sont les sources fécondes et retentissantes auxquelles Le Brun d’ordinaire s’abreuve. ”

“ On s'est apitoyé sur le sort de Le Sueur, obligé, a-t-on dit d'un ton mélancolique, de composer des Thèses pour vivre ; Le Sueur et Le Brun firent ce que faisaient les hommes les plus habiles de leur temps, Vouet, Vignon, Dorigny et les autres. Gabriel Le Brun, dont je n'ai pas découvert l'acte d'inhumation, vivait encore en 1657, époque où il grava, d'après sa peinture , le portrait de Charles Févret. Zani fait fils de Charles Le Brun, Gabriel son frère, grave erreur corrigée maintenant par l'acte de sa naissance que j'ai fait connaître. ”

“ Ainsi il fit remarquer que, comme parmi ce peuple, il y en avoit de toutes conditions, et qui avoient plus fatigué les uns que les autres, ces figures ne sont pas régulièrement vêtues d’une semblable manière. On en voit qui sont à demi nues, comme celle de ce vieillard qui regarde cette charitable fille qui allaite sa mère. Il observa qu’encore que les plis du manteau de ce vieillard soient grands et libres et qu’il soit d’une grosse étoffe, on ne laisse pas néanmoins de voir le nu de la figure. ”

“ Nicolas Le Brun allait avoir un second enfant; il pria Le Sueur d'être son compère au baptême qui aurait lieu bientôt; Le Sueur accepta et eut pour commère, qui? Susanne Butay, femme de Charles Le Brun ! Le baptême eut lieu le 24 janv. 1649 ; Susanne Butay donna son nom à la fille de son beau -frère , levée sur les fonts par Eustache Le Sueur. Nicolas Le Brun aurait-il choisi pour parrain de sa fille un homme en haine à son frère? Madame Le Brun aurait-elle voulu pour compère le rival détesté de son mari? Resté inconnu des biographes, le fait que j'allègue a une signification sérieuse. ”

“ Voilà ce que concevait Le Brun, et ce qu’il se proposait en certains moments ; mais il fut loin d’y atteindre. Caustique et irascible, il se montra souvent injuste par vengeance ou mauvaise humeur. Au lieu de négliger simplement les salons littéraires et philosophiques, pour vaquer avec plus de liberté à son génie et à sa gloire, il les attaqua en toute occasion, sans mesure et en masse. ”

“ Le Brun fut parrain d'un fils de son frère Nicolas. Il resta à Paris depuis; je le vois, en effet, le 16 août 1647, tenant à StBenoît un enfant de Mariette. Il était marié alors; on le verra tout à l'heure. Dès avant son départ pour Rome, en 1642 (?) , Le Brun avait le titre de peintre du Roi; j'ai trouvé, en effet, l'acte suivant : Le 26 juin 1638, a esté baptisée Geneviève, fille d'Edme Le Voile. Parrain Charles Le Brun, peintre de Sa Majesté, paroisse St-Séverin. * (Reg. de StHippolyte.) ”

“ Dans une ténébreuse et profonde unité,
Vaste comme la nuit et comme la clarté,
Les parfums, les couleurs et les sons se répondent.
Assez adroit ouvrier de mots et de nombres, Charles-Brun n’aurait pas grand chose à apprendre pour devenir un poète. Mais il aurait tellement à oublier ! Or un professeur ne perd jamais rien, mais épaissit chaque jour sa couenne d’érudition.
Charles-Brun est un esprit curieux et inconstant, capable partout d’une médiocrité agréable, mais à qui son habileté et même son talent ne créent jamais qu’une personnalité fuyante. ”

“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Propriétaire de ladite maison comme l'ayant fait construire à neuf, sur l'emplacement d'une masure, par lui acquise des sieur et dame Verdier et autres représentants de Suzanne Butay, veuve de Charles Le Brun, premier peintre du Roi, par contrat du 10 juin 1727, passé devant Doyen l'aîné et sen confrère, notaires à Paris. ”

“ L’accent déclamatoire perce à tout moment dans le talent de Le Brun, lors même que ce talent s’abandonne le plus à sa pente. Ses odes républicaines, excepté celle du Vengeur, semblent à bon droit communes, sèches et glapissantes ; elles ne lui furent peut-être pas pour cela moins énergiquement inspirées par les circonstances. C’est qu’avec beaucoup d’imagination il est naturellement peu coloriste, et qu’il a besoin, pour arriver à une expression vivante, d’évoquer, comme par un soubresaut galvanique, les êtres de l’ancienne mythologie. ”

“ Charles-Brun est un merveilleux instrument sonore ; en véritable homme du midi, comme la cigale, le soleil le fait chanter : mais le soleil, ce n'est pas seulement la beauté saisie au passage, l'art qui donne des frémissements à la nature sensible, c'est un but entrevu, une bonne action à faire, la patrie, la petite ou la grande, à exalter, à régénérer par des institutions appropriées, la religion à relever dans les esprits et dans les cœurs, le peuple à orner de tout ce que rêve pour lui une grande âme, de dignité et de noblesse. ”

“ Charles Le Brun quitta Rome en 1646, mais n'arriva à Paris qu'à la fin de l'année 1647, après un arrêt à Lyon, où il laissa dif-
férents tableaux de sainteté et un Caton d'Utique, qui appartient aujourd'hui au Louvre (n° 69) . Son exécution .vive et rapide faisait prévoir qu'il serait l'un des peintres les plus féconds de notre école; l'invention facile était plus que jamais sa qualité dominante. L'habileté lui était permise maintenant qu'il avait appris à penser, et son abondance réfléchie pouvait lui faire pardonner quelques défaillances dans le style. ”

“ Médaillon sculpté en marbre , représentant Charles Le Brun, célèbre peintre du siècle de Louis xiv.
Charles Le Brun, premier peintre du roi, directeur-chancelier et recteur de l'académie royale de peinture et de sculpture, naquit à Paris, en 1618. Il n'employa la faveur dont il jouissait que pour attirer sur l'académie les bienfaits du roi, dans la persuasion où il était
cJ,u'il assurait par-là l'existence des arts en France. ”

“ Né dans un rang inférieur, sans fortune et à la charge d'un grand seigneur, Le Brun dut se plier jeune aux nécessités de sa condition. Il mérita vite la faveur du prince de Conti par des éloges entremêlés de conseils et de maximes philosophiques. A la fois secrétaire des commandements et poëte lyrique, il releva le mieux qu'il put la dépendance de sa vie par l'audace de sa pensée, et il s'habitua de bonne heure à garder pour l'ode, ou même pour l'épigramme, cette verdeur franche et souvent acerbe qui ne pouvait se faire jour ailleurs. ”

“ On a vu, dans l'histoire, des peuples fournir des carrières éternelles de révolutions sans enfanter un homme. Ceux-là aussi demandaient à Dieu un tuteur ; ils appelaient à grands cris un de ces génies qui arrêtent le char des révolutions, qui reconstituent, qui fondent. Le Brun savait, dès 1789, que ce génie extraordinaire et providentiel serait nécessaire, et qu'il ne manquerait pas. Car il savait que c'était la France qui devait l'appeler et l'enfanter. La seule chose qu'il ignorât, c'est la place qui l'attendait à ses côtés. ”

“ « Exalté pendant sa vie, déprécié après sa mort, Charles Le Brun est un de nos trois plus grands arlistes. Il est, sous le rapport de la composition, un des plus habiles peintres du monde.» (M. Ch. Blanc. École française, Ch. Le Brun, p. 15.)
anobli. Il y a entre ces deux artistes toute la différence qui existe entre l'époque de Louis XIII et celle de Louis XIV. Du reste, même application au travail, même fécondité. Personne, autre que Le Clerc, grâce à sa longue vie d'artiste, n'a réalisé, soit par le dessin, soit par la gravure, un aussi grand nombre de compositions. ”

“ Ses habitudes de domesticité trouvent moyen de se concilier avec sa nature énergique. Au prince de Conti succèdent le comte de Vaudreuil et M. de Calonne, puis Robespierre, puis Bonaparte; et pourtant, au milieu de ces servitudes diverses, Le Brun demeure ce qu'il a été tout d'abord, méprisant les bassesses du temps, vivant d'avenir, effréné de gloire, plein de sa mission de poëte, croyant en son génie, rachetant une action plate par une belle ode, ou se vengeant d'une ode contre son coeur par une épigramme sanglante. ”

“ D'abord . elle avait cru fermement qu'il viendrait; mais, à mesure que le temps s'avançait, elle sentait sa conviction et son espérance faiblir. La veille de la Fête-Dieu, à l'heure où les trompettes qui précédaient la cavalcade se firent entendre, lorsque Bruno Brun cria à la porte de l'arrière-boutique qu'il était temps de sortir, la jeune femme s'avança, calme, comme impassible, et prit place entre la tante Marianne et Madeloun. Elle ne comptait plus que M. de Galtières vînt, comme l'année précédente, se mêler à la foule qui se pressait dans la rue des Orfévres. ”

“ C’est ce que M. le Brun fit fort bien remarquer dans ces jeunes garçons qui se poussent pour avoir la manne qui est à terre, car on voit par là l’extrême nécessité où ce peuple étoit réduit ; et parce qu’il n’y avoit personne qui ne la ressentît, le peintre a fait que ces jeunes gens ne se battent pas comme s’ils se vouloient du mal, mais seulement que l’un empêche l’autre d’avoir ce qu’ils voient tous deux leur être si nécessaire. ”

“ L'excès de son émotion l'empêcha de continuer ; elle s'appuya défaillante contre le siége que l'étranger venait de quitter, et tendit les mains vers lui avec un mouvement inexprimable d'espoir, de confiance et de joie. A l'aspect de misé Brun, il s'était levé pâle d'étonnement, et, debout en face d'elle, il la considérait dans une silencieuse stupéfaction, comme s'il eût douté de ce qu'il voyait et hésité à croire que c'était bien elle qu'il retrouvait en ces lieux. ”

“ Bruno Brun avait tourné la tête en entendant sa femme ; puis il s'était mis à arranger lentement et minutieusement ses outils sur l'établi. Quand cette opération fut terminée, il vint fermer les vantaux de sa boutique, dont on n'aperçut plus alors l'intérieur qu'à travers la petite porte qui servait de passage. Misé Brun, debout près du comptoir, jouait d'un air distrait avec la chaînette d'argent suspendue à son côté, et semblait attendre que son mari eût fini, sans impatience et sans curiosité d'aller voir ce qui se passait dehors. Pourtant la cavalcade commençait à défiler dans la rue. ”

“ Misé Brun était un de ces êtres que la nature créa dans un jour de munificence, et
auxquels elle prodigue ses plus rares et ses plus redoutables dons, un coeur naïf et tendre, une imagination puissante, l'instinct des nobles choses, l'aptitude aux délicates jouissances de l'esprit, et, par-dessus tout, des passions fougueuses et un besoin effréné d'émotions. Une telle organisation, placée dans des conditions favorables à son développement, serait sortie à coup sûr des sentiers ordinaires de la vie ; une telle femme, élevée dans un certain monde, aurait eu probablement une orageuse destinée ”

“ Dans le tympan qui regarde la cour, on a mis les armes que le Roy a données à le Brun en l'ennoblissant. C'est une fleur de lys d'or en champ d'azur, et un soleil de même en chef, sur un champ de sable. Du côté du jardin, on voit une Immortalité qui tient un médaillon où ce grand maître est représenté. Toutes les sculptures de cette maison sont excellentes. ”

“ Le Recueil de Saint-André nous est infiniment précieux pour l'histoire de la grande œuvre de Le Brun, que nous décrivons ; il nous donne dans tous ses détails la voûte entière, en montrant religieusement vides les compartiments ou cartouches destinés à la peinture, et pour lesquels Le Brun n'avait laissé aucune composition, mais en prenant soin aussi de graver ceux des morceaux inexécutés, dont on avait conservé un dessin arrêté de Le Brun ; pour citer la grande voussure du Réveil de la Terre, Saint-André l'avait « gravée d'après l'esquisse de Mr Le Brun dont le tableau n'est pas peint. » ”

“ Certes il y avait, pour un poëte comme Le Brun, un beau rôle à remplir au xviiie siècle. Lui-même en a compris toute la noblesse ; il y a constamment visé, et en a plus d’une fois dessiné les principaux traits. C’eût été d’abord de vivre à part, loin des coteries et des salons patentés, dans le silence du cabinet ou des champs ; de travailler là, peu soucieux des succès du jour, pour soi, pour quelques amis de cœur et pour une postérité indéfinie ”

“ Misé Brun était encore à la place où son mari
l'avait laissée. En ce moment, un jour clair pénétrait dans l'appartement, et la douce chaleur d'une belle matinée de juin attiédissait l'air qu'on y respirait.. Pourtant ces influences qui réjouissent les plus humbles réduits n'égayaient point l'aspect de ce triste séjour. L'ameublement, qui était d'une simplicité tout à fait bourgeoise, avait servi déjà à plusieurs générations ”

“ Vous avez préféré, et vous avez eu raison, nous entretenir des vertus de M. Le Brun, de ces vertus bénies même à l'étranger, que l'Empereur se plaisait à montrer à Gênes, à la Hollande pour y faire aimer la domination française. Vous avez préféré nous parler de sa haute sagesse, de cette sagesse qui, formée et mûrie dans une longue et patiente obscurité, se trouva prête au jour marqué, au jour où Napoléon vint la chercher et la faire asseoir à ses côtés pour terminer la révolution dont elle avait dès l'origine prophétisé la marche et la fin. ”