Charles-Philippe de Chennevières-Pointel

“ Le Recueil de Saint-André nous est infiniment précieux pour l'histoire de la grande œuvre de Le Brun, que nous décrivons ; il nous donne dans tous ses détails la voûte entière, en montrant religieusement vides les compartiments ou cartouches destinés à la peinture, et pour lesquels Le Brun n'avait laissé aucune composition, mais en prenant soin aussi de graver ceux des morceaux inexécutés, dont on avait conservé un dessin arrêté de Le Brun ; pour citer la grande voussure du Réveil de la Terre, Saint-André l'avait « gravée d'après l'esquisse de Mr Le Brun dont le tableau n'est pas peint. » ”

“ Le Durameau y est fort malmené aux dépens du Lagrenée, qui, s'il est d'une composition plus remplie et mieux liée, est extrêmement lourd de ton et de dessin et ne se rachète que par la tristesse de son paysage. — Quant à l'Eté, de Durameau, le groupe de Cérès et de ses compagnes et celui des Zéphirs, poursuivant de leur souffle le chien de la Canicule, sont encore lourds de formes, mais du moins y trouve-t-on une couleur éclatante ; le char d'Apollon se fond dans une lumière rose et blanche, qui s'harmonise gaiement avec le brillant de la décoration de Le Brun. ”

“ Louis XIV, dans l'orgueil légitime de sa gloire, avait adopté pour emblème, pour devise, la figure et les attributs de Phoebus Apollon, Apollon le dieu jeune et rayonnant, Apollon le vainqueur de Python, Apollon le dieu de la lumière et des arts. Le Brun, peintre de cour, s'empara, sans hésiter, de cette figure et de tout son cortége de Muses, de Saisons, d'Heures, d'Eléments et de Parties du monde ; Apollon, le Jour, le Soleil, c'était le Dieu universel. ”

“ Ainsi, il ne reste plus à Gaspard de Marsy que la Muse en avant de la voussure de la Terre, les deux Captifs africains, les deux figures de vieillards, support du cartouche de la Nuit, du côté opposé aux fenêtres – aux pieds de ces vieillards se reposent un jeune centaure tirant de l'arc et un petit satyre jouant avec une chèvre – et enfin Uranie et la Muse à la lyre, qui se voient en avant du tableau de l'Hiver. ”

“ Les dieux se sont indignés de voir la terre abandonnée à des monstres difformes, produits impurs du limon. Ils se sont armés comme Apollon. Minerve, Mercure s'élancent pour les exterminer, en attendant que la sagesse éternelle repeuple la solitude de l'univers ; Hercule les écrase de sa massue ; Vulcain, le dieu du feu,
chasse devant lui la nuit et les vapeurs impures, tandis que Borée et les zéphyrs sèchent les eaux de leur souffle et achèvent de dissiper les nuages. ”

“ Entre ces couples de cariatides, les figures de stuc, qui, de même qu'aux deux autres cartouches octogones, supportent, en s'appuyant des deux côtés sur la corniche cintrée, le cadre du cartouche central, sont, du côté du jardin, deux jeunes demi-dieux, et en face, deux excellentes figures de Bacchus et de Silène. C'est dans cet immense cartouche que Lebrun avait rêvé de peindre Apollon triomphant, Apollon, le dieu du jour, au milieu de sa carrière, de sa force et de sa splendeur. ”

“ Nous sommes redevables à Saint-André d'avoir noté les noms des artistes sous leurs ouvrages ; peut-être eût-il été à souhaiter que, dans certaines planches, où se trouvent plusieurs figures pouvant avoir été modelées par des mains différentes, il mît encore plus de précision.
Quoi qu'il en soit, Saint-André attribue à Girardon le Fleuve couché au-devant de la voussure du Triomphe d'Amphitrite, et deux des jeunes hommes couronnés de fleurs, qui soutiennent l'encadrement de l'Aurore ; ce sont ceux qui ont à leurs pieds deux petits génies, l'un jouant avec un lion, l'autre avec une faucille. ”

“ Mais il n'y a rien qu'on admire plus qu'un grand Géant fort musclé, qui se rehausse sur le corps mort d'un de ses freres, afin de joindre de plus près son ennemi. La taille immense de ce colosse épouvantable, occupe tant déplace, qu'elle vient jusqu'à la moitié de l'arrondissement de la voûte : et quoiqu'effectivement cette figure se courbe et tourne avec la voûte, du Breul néanmoins l'a racourcie avec tant d'art, que la voûte en cet endroit là semble redressée, et qu'enfin de quelque côté qu'on la regarde, on la voit toujours sortir hors de la voûte droite et entière. ”

“ Quant à Thomas Regnauldin, né à Moulins en 1627, et mort en 1706, il avait été, comme ses trois concurrents, élève des Anguier, et il fut reçu de l'Académie royale le même jour que Girardon, et tous deux la même année que Gaspard de Marsy, en 1657. Regnauldin fut, lui aussi, de cette malheureuse génération de sculpteurs, qui n'eurent la permission de modeler l'argile et de tailler le marbre que pour donner les formes de leur art à des figures inventées par Lebrun. Leur ciseau est célèbre, et personne ne connaît leur génie. ”

“ Derrière les arbres, sur les branches desquels les deux nymphes de Diane ont jeté la draperie qui les abrite, deux satyres épient leurs beautés nues, et l'Heure matinale sonne une clochette audessus de leur tente. Dans l'autre coin de la composition, à gauche du dessin, à droite de la gravure, des enfants jouent avec des guirlandes, à l'ombre d'arbres enroulés de pampres, et un homme ivre dort appuyé sur un vase renversé auprès d'un âne. M. Joseph Guichard, de Lyon, chargé de peindre cette voussure restée vide, a eu l'heureuse chance de pouvoir se servir du dessin que Lebrun nous avait laissé. ”

“ M. Fontaine a déjà, pour obtenir ce résultat, fait toutes les dispositions nécessaires : toutes les parties de l'architecture sont étayées ; un échafaudage habilement combiné soutient de tous côtés la voûte et la maintient, afin de pouvoir en opérer la restauration par la partie extérieure ; enfin tout annonce que, si, pendant quelque temps, on prive de la galerie d'Apollon le public, ce n'est que pour la lui rendre entièrement et solidement réparée et plus belle qu'elle n'a jamais été. ”

“ Sur la corniche de la galerie en avant de la peinture des voussures, Lebrun fit asseoir deux grandes figures de stuc : en avant de la Cybèle, la muse Calliope, à demi couchée entre deux petits génies; elle embouche sa trompette héroïque, et soutient un livre ouvert : en avant du Réveil des Eaux, se voit un Vieux Fleuve, appuyé sur sa rame et sur son urne penchée ; l'un des deux petits génies qui l'accompagnent boit de son eau avecune écuelle. ”

“ La pensée de consolidation architecturale de la galerie d'Apollon et de restauration de ses peintures et sculptures n'en restait pas moins vivante de ministère en ministère, et la révolution de juillet, en donnant le trône à un prince presque aussi bâtisseur que Louis XIV, sembla un moment avoir hâté pour elle l'heure d'un achèvement, qui n'a peut-être pas perdu à être retardé. ”

“ Sur un char, formé d'une gigantesque coquille, et traîné par quatre chevaux marins, Neptune est assis, trident en main et tenant assise auprès de lui la déesse Amphitrite ; elle-même retient au-dessus de son front, comme pour s'en ombrager, la draperie verte, qui est nouée à la ceinture de Neptune, et qui voltige et se tend comme une voile. Le dieu tourne ses yeux furieux vers la gauche de la demi-coupole, où soufflent dans leurs nuages Notus et Eurus, et tous les ouragans. Au-dessous d'eux, des tritons jouent avec des naïades. ”

“ Le même M. Fouquet et M. Haumont ont encore été employés à la peinture des arabesques et figurines ; enfin, parmi les artistes, qui ont travaillé passagèrement à certains accessoires, nous citerons les noms de M. Durier et de M. de Ternante.
Telles sont les habiles mains, dont s'est servi M. Duban pour terminer la splendide décoration de la galerie d'Apollon. Sa science et sa conscience ont eu beau jeu dans
cette restauration, dont il recueille d'ailleurs les justes applaudissements, et l'une de celles qui feront le plus d'honneur à notre temps. ”

“ Tous les amis des arts demandent avec instance sa complète restauration, qui, en rendant à cette partie du Louvre sa splendeur première, aurait, en outre, l'avantage de rétablir une très-utile communication entre les diverses parties de notre grand Musée National, entre la grande galerie, où se trouvent réunis les anciens chefs-d'oeuvre de toutes les écoles, et les bâtiments de la cour carrée, autour desquels se groupent les collections de l'école française, de l'école espagnole, le musée de dessins, la collection Standish et le musée naval. ”

“ VIII. Restauration et achèvement de la galerie d'Apollon.
L'esprit conservateur de M. Félix Duban, le nouvel architecte que la révolution de février substitua à M. Fontaine, et surtout le besoin de créer des travaux extraordinaires, qui occupassent le plus de bras et le plus d'industries possibles, indiquèrent aux nouveaux ministres la galerie d'Apollon, comme le monument historique le plus urgent à restaurer, que Paris pût offrir à ses artistes et à ses ouvriers. ”

“ Nous n'avons rien trouvé de pareil dans l'œuvre de Simoneau, ni dans celle de Lebrun, à moins qu'il ne faille attribuer à Simoneau l'une des deux grandes estampes (la plus grande, ovale dans la forme du tableau, l'autre octogonale) , belles toutes deux et toutes deux sans lettre; elles représentent la figure du Soir que Lebrun avait peinte dans la voûte de la galerie d'Apollon ; elles sont gravées dans deux sens différents : dans cette ovale, le vieillard est étendu sur son nuage, la tête vers la gauche ; dans l'octogone, la tête vers la droite. ”

“ Derrière elle à gauche vient la Rosée secouant ses cheveux et versant son arrosoir ; on aperçoit au loin le char d'Apollon ; au bas de l'ovale, au-dessous de l'Aurore, se voit l'Homme encore endormi sur la terre. ”

“ Cette innocente beauté tâche à cacher de sa jambe droite la partie de son corps, que ses ennemis pour l'assouvissement de leur jalousie lui avoient honteusement découverte. Elle regarde son libérateur avec zèle et avec pudeur, et pourtant fait lire sur son visage que sa peur est plus grande que son esperance. ”

“ La tête leur tomboit sur l'estomac, mais si appesantie de tristesse qu'elle entraînoit le reste du corps par son poids ; un talon et une jambe sembloient venir au secours d'un abattement si extraordinaire, avec si peu de fermeté pourtant, qu'il étoit aisé de juger que cela se faisoit plutôt par quelque instinct de nature que par aucun soin que ces pauvres malheureux prissent de prolonger leurs vies plus longtems. En un mot, on ne pouvoit pas voir une tristesse, ni mieux conçue, ni exprimée plus naïvement, ni un renversement de corps plus désespéré par tout le corps. ”

“ Ainsi la galerie d'Apollon aura eu cette singulière destinée d'offrir, à deux époques, par deux décorations successives, l'échantillon le plus complet de notre art français, de même que le Louvre, par la colonnade de Claude Perrault et la façade de Pierre Lescot, présente deux des types les plus capitaux de notre architecture.
Jamais monument n'a réuni l'effort de plus d'artistes renommés que cette coquette galerie ”

“ On verra plus loin combien les estampes, gravées si librement par Saint-André, ont été utiles au rétablissement de la voûte de Le Brun, ne fût-ce qu'en nous conservant le plafond effondré de l'Aurore, les camaïeux inachevés des Mois, en certifiant la compodelysé,
compodelysé, de la main gauche sur un faisceau et de la droite tenant une petite figure de la Victoire ; elle a les pieds posés sur la tête d'un ennemi qu'elle écrase et sur des torches et des monceaux d'armes. ”

“ Les planches ci-dessus citées de J. Bérain ont aidé à la restauration de quelques-uns des trumeaux; les motifs si connus des arabesques du temps ont aidé à l'invention des autres. Bon nombre d'ailleurs, achevés ou inachevés, mais tous maculés par le temps et les usages successifs de la galerie, conservaient du moins les capricieuses inventions primitives. Les panneaux, qui séparent les fenêtres et les fausses portes, sont vides encore, mais ils sont destinés à contenir les portraits en tapisserie des hommes célèbres du temps de Louis XIV ”

“ Cependant, soit qu'après l'incendie de 1661 l'architecte, qui avait charpenté à nouveau la toiture et avait dû préparer la voûte à supporter les figures peintes et sculptées de Lebrun, n'eût point assez solidifié ses poutres et ses plafonds, soit qu'il s'en fût trop fié à des murailles ébranlées par le feu, la galerie d'Apollon laissait entrevoir de loin en loin et depuis longtemps de menaçants symptômes d'éboulement. ”

“ « Pendant que Bunel peignoit à la petite galerie du Louvre, » dit Félibien, copié par Baldinucci, « David et Nicolas Pontheron, Nicolas Bouvier, Claude et Abraham Halle travailloient aux ornements et aux dorures des trumeaux de la même galerie. » — La Renaissance des arts à la cour de France, études sur le seizième siècle, par M. le comte de Laborde, Paris, 1850, offre les recherches les plus nouvelles et les plus intéressantes sûr les deux grands artistes dont nous parlons et leurs compagnons de travaux. ”

“ Quand ces deux compatriotes de Francheville vinrent à Paris, en 1648, Gaspard avait vingt-quatre ans et Balthasar en avait vingt; aussi les conseils, qu'ils reçurent, dit-on, de Sarrazin, d'Anguier, de Van Opstal et de Buyster, ne purent dégager leur manière et leurs types
d'un certain accent flamand, qui donne du moins une marque à leurs productions, au milieu de la savante, mais un peu monotone sculpture du temps. ”

“ Les ornements de la voûte sont d'une facture plus large et plus magistrale : ceux-là il les faut attribuer à Léonard Gontier, aidé peut-être de Gervaise. On trouve, en effet, leurs noms réunis jusqu'à l'année 1670. En cette dernière année a disparu le nom de Gontier, et celui de Gervaise, qui va mourir à quelques mois de là, ne se trouve accouplé qu'une fois au nom de Le Moine. A partir de cette date on ne rencontre plus, en 1675, 1676 et 1677, d'autres artistes dans la galerie d'Apollon que les Lemoine, peintres d'ornements, employés dans les travaux des Tuileries et du Louvre. ”

“ Quatre vieillards en stuc supportent ce compartiment des deux côtés de la voûte. Qu'on se rappelle que des jeunes gens soutenaient l'autre octogone : la Jeunesse est le matin de la vie, la Vieillesse en est le soir.
Nous avons parlé des compartiments de grotesques, qui séparent, dans la voûte les compartiments de peinture, et dans les deux zones inférieures les douze médaillons des mois. Ces six compartiments de grotesques, qu'a gravés J. Bérain, sont particularisables, en remontant du balcon vers la grille, le premier, entre l'écusson royal et l'Aurore, par des enfants mêlés avec des aigles ”

“ Les quatre derniers compartiments étaient destinés aux Saisons, le grand cartouche de la voûte au triomphe d'Apollon, et l'ovale plus petit à l'Heure Matinale. L'Académie royale de peinture convint de faire remplir successivement les vides par des tableaux, confiés à ses agréés et qui seraient considérés comme leurs morceaux de réception dans l'Académie. Mais ces tableaux ne furent point, comme on l'a dit, confiés aux premiers agréés qui se présentèrent. L'Académie choisit lentement, en douze ans, les cinq artistes, qu'elle jugea dignes d'être employés à compléter la décoration de Lebrun ”

“ A droite sont groupés les trois petits génies de la peinture, de la sculpture et de l'histoire. La seconde planche, qui est celle de la dédicace Au Roy par son très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet De Saint-André, est incomparablement la plus belle planche du recueil et est digne d'un très-grand graveur, j'allais presque dire de Gérard Audran, de la manière duquel elle se rapproche. C'est tout simplement la gravure du « tableau qui était dans le plafond du petit cabinet de Sa Majesté au Louvre peint par M. Le Brun. » ”