Marcel Nicolle

“ La vérité, pour peu que l'on veuille regarder sans parti pris, apparaît tout autre. Espagnol, Murillo l'est autant que n'importe quel autre artiste de son pays, mais, de plus, c'est sans contredit l'un des plus grands peintres religieux, des plus profondément inspirés de tous les temps ; nul, pas même l'Angelico, n'a mieux exprimé les élans de la ferveur mystique.
La façon magnifique dont Murillo est représenté au Louvre permet à la fois de suivre le développement de sa carrière et d'apprécier sa merveilleuse maîtrise. ”

“ S'il lui a manqué l'harmonie des colorations en même temps que les qualités foncières de l'exécution pour vraiment égaler Goya et Velazquez, Lûcas, peut-être un peu trop surfait aujourd'hui, n'en reste pas moins une personnalité orginale de l'art espagnol du dixneuvième siècle. Il eut le rare mérite de rester fidèle à la tradition nationale, alors que l'académisme classique, puis l'éclectisme franco-italien dominaient la peinture de son pays. Eugenio Lucas à son tour eut un imitateur fidèle dans l'un de ses fils, dont les productions sont souvent confondues avec les siennes. ”

“ « Voilà Murillo qui, sur sa palette de rose, de lis et d'azur, chargée par les anges pour peindre la Vierge, sait trouver des tons fauves, des bruns dorés, de chauds bitumes quand il a un Mendiant à représenter. Au pied d'un mur que frappe un rayon de soleil, il nous montre un jeune pouilleux entr'ouvrant sa chemise en loques et faisant une chasse abondante. Une merveille de vie, de lumière et de couleur ! » (Th. Gautier, Guide de VAmateur au Musée du Louvre, p. 117.) ”

“ Mais pour qui regarde cette page magistrale avec l'attention qu'elle mérite, il est aisé d'y retrouver ces qualités qui s'affirment davantage dans les autres Goya de notre Musée : la fraîcheur nacrée de la Femme a l'éventail et la fine harmonie de gris de D. Perez de Castro, unies à une rare entente de colorations soutenues. Il ne faut pas non plus négliger de Goya cette Jeune femme espagnole, d'une touche si fine et si spirituelle, très certainement un portrait elle aussi. ”

“ Si l'on peut souscrire en partie à ce jugement en ce qu'il caractérise assez bien le caractère si particulier de l'expression religieuse chez Murillo, il nous paraît peu raisonnable, par contre, de dire comme le fait Gruyer : « La vérité est que si Raphaël est le peintre de la Vierge, il est bien plus encore le peintre de l'Enfant Jésus, et que dans la Vierge et les Enfants Jésus de Murillo, il n'y a ni Vierge ni Dieu. La Sainte Famille de Murillo, du Salon carré en est la preuve. » ”

“ Enfin, nous arrivons à ces ouvrages caractéristiques de la manière la plus parfaite de Murillo : la Saillie Famille et surtout la Conception Immaculée, la perle de l'ancienne Galerie du maréchal Soult, ce chef-d'œuvre, peut-être un peu trop vanté naguère, à coup sûr trop méconnu aujourd'hui, mais qui n'en reste pas moins la plus suave et la plus vaporeuse vision qui se puisse imaginer, en même temps qu'une des plus splendides réalisations de l'art du peintre. ”

“ Signalé, notamment par Palomino et par
à un certain effet lumineux, que le génial et singulier artiste adopta par la suite. A vrai dire, même devant cette page plus calme, la première impression ne laisse pas d'être quelque peu déroutante: L'auguste modèle manque plutôt de majesté; il y a on ne sait quoi de gauche et de souffrant dans son allure. Mais ce réalisme même, cette vision si exacte, cette sincérité d'observation et cette fidélité de rendu, c'est tout l'art du Greco où s'annonce déjà Velâzquez, autant que dans l'exécution, en tout point magistrale. ”

“ Non seulement à l'époque de ses débuts, mais pendant toute sa carrière, Murillo traita des sujets de ce genre, avec le même esprit de réalisme, et dans cette catégorie de productions, moins nombreuses il est vrai dans son œuvre, on peut suivre également l'évolution de sa facture comme dans les peintures religieuses qu'il exécutait en même temps. Ainsi, Murillo montre, en lui, au plus haut point, les deux aspects de l'art espagnol, à la fois réaliste et idéaliste: naturaliste jusqu'à la trivialité, religieux jusqu'au mysticisme. ”

“ L'ignorance à peu près complète où l'on a été jusqu'à ces dernières années de tout ce qui concerne les origines de la peinture espagnole, ignorance due surtout au peu d'études dont cette matière avait été l'objet, en Espagne même, et aussi aux difficultés particulières que présente une enquête complète sur les œuvres conservées dans ce pays, est cause que nous n'en sommes guère qu'à mettre en ordre des connaissances tout récemment acquises et qu'en conséquence les conclusions que nous essayons d'en tirer sont encore sujettes à des modifications. ”

“ L'œuvre de Goya est immense et des plus variées. On peut cependant la diviser en trois catégories de productions : tableaux d'histoire et peintures décoratives ; portraits ; sujets de genre, ces derniers correspondant davantage à l'œuvre dessiné et gravé du maître.
Goya portraitiste est seul représenté au Louvre, mais superbement. On est généralement injuste pour le Guillemardet. La pose du personnage, son costume officiel, évoquent certes plus, au premier abord, le souvenir d'une toile du Musée de Versailles, l'art du baron Gérard ou d'Horace Vernet, que la fougue endiablée de Goya. ”

“ On devine la présence d'un maître qui cherche à s'affirmer et dont il n'est déjà plus possible de méconnaître la valeur propre. Dans ces premières productions, les chairs, les nus, les physionomies appartiennent à cette réalité naïve et vraie et à cette grâce aisée, désinvolte, que Murillo saura toujours si bien communiquer à ses figures. Rien de plus frais, de plus aimable que ces anges, cuisiniers divins, qui font reluire les bassins de cuivre, ravivent les fourneaux, pilent l'ail ou apportent, dans des couffes de sparterie, des légumes et des victuailles. ”

“ Ponz, dans le couvent où il se trouvait, comme l'un des meilleurs ouvrages du peintre, le tableau maintenant au Louvre offre cet avantage précieux de présenter, à la fois, les deux aspects de l'art du Greco : l'expression religieuse et la représentation de la vie, son entente du monde imaginaire et sa traduction du monde réel. ”

“ Greco, Herrera le Vieux, Ribera, Zurbaran, Velâzquez, Murillo et Goya, sont bien représentés au Louvre et peuvent donner ainsi à Paris même une idée suffisante de cette école attachante entre toutes, imprégnée à un si haut degré de l'âme fière, âpre et en même temps religieuse jusqu'à la ferveur la plus tendre, de ce noble pays, offrant toujours ce mélange singulier et caractéristique de réalisme et de mysticisme, de tradition et d'originalité ; celle d'ailleurs de toutes les écoles de la peinture ancienne, qui présente déjà des qualités tout actuelles de vision et d'exécut ion. ”

“ C'est une fusion de styles, de manières, mais ce n'est pas encore son style, sa manière propre. Au surplus, et il faut le reconnaître, ces morceaux [de la jeunesse du peintre] sont faibles, Murillo les a composés gauchement et mal pondérés comme groupes ; il y a au moins deux tableaux dans la Cuisine des Anges.
Le coloris compris par trop larges surfaces, principalement dans les draperies, est plat partout ; le clairobscur manque de profondeur ; enfin, les ombres encore insuffisamment dégradées, font tache dans la toile, en enlevant toute justesse aux plans. ”

“ Aux primitifs proprement dits succédèrent, au XVIe siècle, en Espagne comme dans les Flandres, les « maniéristes », peintres froids, savants et théoriciens, cherchant leurs modèles dans l'art classique italien, qui constituèrent à Séville une école particulièrement florissante. La peinture de dévotion, qui devait tenir une telle place dans l'art espagnol, fit son apparition à la même époque avec Juan de Juanes et Luis de Morales dit El Divino. ”

“ Au contraire, la transformation, l'évolution progressive d'une touche d'abord sèche et précise en une facture de plus en plus libre et aisée, il était réservé à un autre Sévillan, contemporain de Zurbarân, à Diego Velazquez, de l'accomplir et de mener la technique picturale à un point de perfection sans égal dans l'histoire de l'art. ”

“ Elève de Camarôn, de Juan Madrazo et de Tejéo à l'Académie de San Fernando à Madrid, Eugenio Lucas se forma davantage dans le Musée du Prado en s'exerçant à copier Velazquez, Murillo et les autres grands maîtres espagnols et flamands et surtout le génial peintre aragonais, Goya, auquel il consacra le culte le plus fervent. ”

“ L'attribution à Dalmau, imitateur servile des Van Eyck, a été rapidement abandonnée. E. Bertaux a proposé de donner le tableau du Louvre au « Maître de la Sisla », auteur anonyme des panneaux du retable du couvent de la Sisla, près de Tolède, aujourd'hui conservés au Musée du Prado, à Madrid. Cet artiste, qui se rattache à l'école hispanoflamande de Salamanque, trahit une influence allemande, très caractérisée, qui ne se retrouve pas au même point dans le Saint Ildephonse, du Louvre. ”

“ Rien qu'une mère et son enfant et d'humbles bergers qui adorent la crèche rayonnante. Pour peindre ce nouveau-né et sa mère divine, ce formidable artiste a nettoyé sa palette de la boue et du sang qui la couvrent d'ordinaire ”

“ Les cheveux et la moustache retroussée sont aussi blonds qu'autrefois ; il ne s'y mêle point de fils d'argent ; en revanche, les yeux sont plus ternes et plus tristes. On retrouve partout dans ce portrait la facture franche et ferme des derniers ouvrages de Velâzquez. ”

“ Un reflet de l'art du Greco donne quelque intérêt au Saint Françoij d'AdAée, de Luis Tristan, qui fut l'élève du grand peintre de Tolède ; mais la personnalité du Greco était trop originale, trop en avance sur les idées de son époque pour que ce maître, qui eut cependant une influence certaine, pût vraiment faire école.
C'est à Valence qu'il nous faut aller chercher les débuts de la peinture réaliste en Espagne au xvne siècle. ”

“ Carreno vaut beaucoup mieux qu'il ne le montre dans cette toile. Il exécuta les travaux de ce genre, pour la plupart, sans recherches préparatoires, esquisses ou études. Nous pensons qu'il en fut ainsi ici, en notant la faiblesse de l'invention et le lâcher de la composition. ”

“ Les sens ne sont-ils pas surtout et presque exclusivement intéressés ? Mais la foi souffle où elle veut, comme elle veut, et arrive au but par les moyens qu'il lui plaît d'employer. Ame tendre, rêveuse et sentimentale, Murillo était un vrai dévot, et il peignait avec sincérité ce qu'il ressentait. Sa religion n'a rien de rébarbatif comme celle du vieil Herrera, rien d'effrayant comme celle de Ribera, rien de dur comme celle de Zurbaràn, elle est faite d'attraits et de délices, de noblesse et d'amour, ouvre
PL. 34. — La Conception immaculée (page 2à ) . ”

“ Les tons vifs, nourris par le procédé nampnd de la peinture à l'huile et aux résines,- contrastent avec le coloris grisâtre et anémique que la tempera a donné au retable des conseillers de Barcelone [par Dalmau] . ”

“ Quelquefois il se frappe la poitrine avec une pierre, ou bien une tête de mort sert de pupitre à la Bible ouverte, tandis qu'au milieu d'une solitude boisée, les rayons de !a lune, passant entre deux arbres, viennent éclairer la poitrine osseuse du pénitent et ses mains décharnées. ”

“ A une entente toujours parfaite, et quelquefois grandiose, de la composition, Collantes mêle des détails naïvemsnt réalistes et qui donnent à ses tableaux un caractère de piquante originalité.Son Moïse,dans le Buisson ardent, n'est qu'un simple pastor espagnol et l'anachronisme du costume et des accessoires, fort bien peints du reste, ne paraît pas un moment avoir préoccupé l'artiste. ”

“ Procédant de Velàzquez, comme Mazo, ses portraits rappellent à distance ceux de leur illustre devancier, tant par l'aspect général des colorations que par ce style bien particulier qui distingue même les productions les plus médiocres de l'école de Velàzquez : mais tandis que la facture de Mazo exagère le côté prime-sautier de la touche de son maître, la manière de Carreno portraitiste est plus fondue, vise avant tout à la distinction, comme on peut s'en rendre compte dans le présent tableau.
.PL. 21. — Portrait de jeune femme (page ij) . ”

“ Il y a plus de mesure chez Zurbarân; mais pour être autrement pondérées de composition et menées avec plus de calme dans une gamme de colorations claires, les œuvres de ce maître n'en révèlent pas moins l'observation la plus rigoureuse de la nature. Les deux grandes pages : Saint Pierre Nolasque Ú saint Raymond de Peha/ort et Funérailles d'un é,'êque, attestent au plus haut degré, dans notre Musée, les qualités de leur auteur : une ordonnance tranquille qui n'exclut pas l'expression dramatique dans le détail ”

“ Acquis en 1817. yA figuré dans le Salon carré.
Exécutée vers 1665, pour l'église Santa Maria la Blanca, à Séville, cette peinture « se distingue par un mélange de réalité et d'idéal dont le contraste est du meilleur effet. Au-dessous du groupe vaporeux de la Vierge et des anges, tenant une banderole sur laquelle on lit : In principio dilexit eam, on aperçoit un groupe de cinq personnages, à mi-corps, qui contemplent la Reine céleste dans des attitudes de fervente adoration.
Toutes ces têtes ont une rare puissance de réalisme, car Murillo ne peignait pas moins bien les hommes que les anges». ”