Marcel Nicolle

“ Jamais peintre n'avait encore, à cette date, déployé de telles ressources pittoresques, manié avec cette richesse et cette variété les harmonies du ton, les audaces de coloration dont l'été pare les coins de village les plus humbles. » (E. Chesneau. La Peinture anglaise, p. 142.) « On n'est pas plus peintre, on n'est pas plus poète, de cette saine et forte poésie de la nature qui vivifie, que ne l'a été Constable, et, cependant, nul ne s'est jugé plus modestement et n'a réclamé plus petite place au grand soleil de l'art : « Mon art limité » se trouve sous chaque haie, dans chaque sentier. ”

“ Assis sur un siège en damas rouge, devant une table chargée d'un livre ouvert et d'une mappemonde, le corps de profil à gauche et vu jusqu'à mi-jambes, Duval de l'Epinoy tourne vers le spectateur son visage, aux traits fins, en souriant malicieusement. Il porte la perruque poudrée, dont les boucles tombent jusque sur les épaules. Le cou serré dans une cravate, il est vêtu d'un habit de moire grise, d'un gilet bleu et d'une culotte grise, que viennent recouvrir les bas blancs. Le jabot et les manchettes sont de dentelles. ”

“ La Vierge n'est ici qu'une jeune femme avenante et fralche.
On la voudrait pour épouse ou pour sœur ; mais, quelque bonne volonté qu'on y mette, on n'y peut voir la Mère du Verbe. Quant à l'Enfant Jésus, on trouve bien moins en lui quelque chose de divin. C'est un enfant gentil plutôt que beau, et d'une grâce qui ne sort pas de l'ordinaire. Il en est de même du petit raint Jean. Chose étrange, Murillo est un chrétien fervent, et sa peinture, quoiqu'il-y mette toute son âme, demeure voluptueuse et mondaine. Ses rêves mystiques sont mignards, à force de suavité. ”

“ Un petit garçon assis dans un parc, un délicieux bambin dont le profil tout rond s'éclaire d'un sourire, dont le bras levé s'agite joyeusement ; une tête blonde, une mignonne épaule potelée, un costume blanc, un large ruban violacé formant ceinture, un fond harmonieux de feuillage et de ciel. Une peinture à la fois fraîche et cuite, légère et solide ; une matière savoureuse. saturée d'or, de couleur et de lumière ; la virtuosité la plus consommée, le jeu le plus savant de la pâte et du glacis s'exerçant sur cette toile à gros grains chère aux maîtres de l'ancienne école anglaise. ”

“ Vue de trois-quarts, vers la gauche, à demi couchée dans un grand fauteuil bleu et or, la tête renversée et appuyée sur un coussin bleu, une jeune femme, dont le déshabillé bleu pâle, orné de rubans et de mousseline, est largement ouvert sur la poitrine, rêve, les yeux au ciel. ”

“ Vêtue d'un corsage gris à manches jaunes, d'une courte jupe rouge sur un jupon gris, de bas bleus et de souliers jaunes, une jeune paysanne, descendant une pente, se dirige de profil vers la droite. Elle a un fichu blanc posé sur ses cheveux bruns, un mince cordon noir autour du cou et un petit châle blanc sur les épaules. Tenant de la main gauche un panier de cerises, elle pousse devant elle un âne chargé d'un chaudron de cuivre et de couvertures, l'une jaune et l'autre rouge, sur lesquelles est juché un garçonnet blond dont on n'aperçoit que le buste. ”

“ Heureusement, le Louvre a fait plus récemment l'acquisition, digne d'éloges cette fois, d'une œuvre importante et bien représentative de Raeburn, ce Portrait du capitaine Robert Hay of Spot, vu debout, appuyé sur son fusil, dans un paysage ; une page d'une exécution un peu sommaire peut-être, mais d'une fière allure et d'une couleur soutenue ; une toile vraiment caractéristique de la manière et de la personnalité du maître.
Sir Thomas Lawrence, qui, comme Hoppner et Raeburn, forme la transition
entre le XVIIIe et le XIX. siècle, est très complètement représenté au Louvre. ”

“ S'il lui a manqué l'harmonie des colorations en même temps que les qualités foncières de l'exécution pour vraiment égaler Goya et Velazquez, Lûcas, peut-être un peu trop surfait aujourd'hui, n'en reste pas moins une personnalité orginale de l'art espagnol du dixneuvième siècle. Il eut le rare mérite de rester fidèle à la tradition nationale, alors que l'académisme classique, puis l'éclectisme franco-italien dominaient la peinture de son pays. Eugenio Lucas à son tour eut un imitateur fidèle dans l'un de ses fils, dont les productions sont souvent confondues avec les siennes. ”

“ Lawrence est un Reynolds aminci ; comme lui, et bien plus que lui encore, il ne procède que par artifices. Il dissimule ses faiblesses très nombreuses et simule à ravir les plus brillantes qualités. Il n'est point dessinateur, et ses figures sont vivantes ; il n'est pas coloriste, et ses figures ne manquent pas d'un certain éclat harmonieux. Il n'a jamais compris la force ni la vérité. Toujours et partout, il triche. La beauté simple ne le touche pas. Il veut la femme élégante et distinguée, il lui donne des colorations lymphatiques, roses, bleues, creuses surtout et sans dessous. ”

“ Mais pour qui regarde cette page magistrale avec l'attention qu'elle mérite, il est aisé d'y retrouver ces qualités qui s'affirment davantage dans les autres Goya de notre Musée : la fraîcheur nacrée de la Femme a l'éventail et la fine harmonie de gris de D. Perez de Castro, unies à une rare entente de colorations soutenues. Il ne faut pas non plus négliger de Goya cette Jeune femme espagnole, d'une touche si fine et si spirituelle, très certainement un portrait elle aussi. ”

“ C'est là qu'on voit qu'il n'y a guère d'objets ingrats dans la nature et que le point est de les rendre. Les biscuits sont jaunes, le bocal est vert, la serviette blanche, le vin rouge ; et ce jaune, ce blanc, ce rouge mis en opposition, récréent l'œil par l'accord le plus parfait. Et ne croyez pas que cette harmonie soit le résultat d'une manière faible, douce et léchée : point du tout : c'est partout la touche la plus vigoureuse. ”

“ Elles sont lui-même, le catalogue de son flair, de son goût, de sa fortune, de son intelligence, de ses admirables moyens. Elles reflètent sa personne, ses tendances, son caractère, ses aspirations sociales, sa vraie nature, celle qu'il a, ou prétend avoir. Chaque jour il les visite, il vit au milieu d'elles, avec elles et par elles, et il les montre, les explique et les vante à ceux qu'après réflexions et balancements, il juge dignes de leur être présentés. Elles sont sa famille, lui en tiennent lieu quand il n'en a pas et souvent la supplantent quand il en a. ”

“ La vérité, pour peu que l'on veuille regarder sans parti pris, apparaît tout autre. Espagnol, Murillo l'est autant que n'importe quel autre artiste de son pays, mais, de plus, c'est sans contredit l'un des plus grands peintres religieux, des plus profondément inspirés de tous les temps ; nul, pas même l'Angelico, n'a mieux exprimé les élans de la ferveur mystique.
La façon magnifique dont Murillo est représenté au Louvre permet à la fois de suivre le développement de sa carrière et d'apprécier sa merveilleuse maîtrise. ”

“ Il est vrai que ces objets ne changent point sous les yeux de l'artiste. Tels il les a vus un jour, tels il les retrouve le lendemain. Il n'en est pas ainsi de la nature animée. La constance n'est l'attribut que de la pierre. ”

“ Dans un luxueux intérieur, un gentilhomme, vêtu d'un habit gris et d'une culotte noire, coiffé d'une petite casquette à visière, portant des bas blancs, des souliers noirs à talons rouges et à boucles d'argent, est assis, à droite, au coin de la cheminée, dans un vaste fauteuil. Il a le bras droit passé autour de la taille d'une jeune femme, en déshabillé blanc à rubans roses, qu'il tient assise sur son genou et dont il caresse, de la main gauche, les longs cheveux dénoués et tombant jusqu'à la taille. ”

“ John Opie n'est point très sensible à la beauté. Le portrait de femme offert au Louvre par le journal l'Art, en 1881, donne exactement sa mesure comme portraitiste. C'est une peinture large, solide, sans prétention. A défaut de finesse et de charme, elle est remarquable par un bel accent de sincérité, par un sentiment sérieux de la réalité que sert une main puissante. ”

“ « Voilà Murillo qui, sur sa palette de rose, de lis et d'azur, chargée par les anges pour peindre la Vierge, sait trouver des tons fauves, des bruns dorés, de chauds bitumes quand il a un Mendiant à représenter. Au pied d'un mur que frappe un rayon de soleil, il nous montre un jeune pouilleux entr'ouvrant sa chemise en loques et faisant une chasse abondante. Une merveille de vie, de lumière et de couleur ! » (Th. Gautier, Guide de VAmateur au Musée du Louvre, p. 117.) ”

“ Dans un parc, une femme et un enfant sont assis, face au spectateur, au second plan, un peu à droite, sur le bord d'une pièce d'eau ; près d'eux, un homme debout rappelle son chien qui poursuit un cygne.
Derrière ce groupe, un escalier en pente douce, bordé de deux rampes à balustres, conduit à un bosquet où l'on aperçoit, à droite, deux promeneurs, et une statue, à gauche, dans une échancrure du feuillage vert tendre, un peu jauni par endroits. A gauche, au delà de la pièce d'eau, un homme aide une femme à se relever ”

“ Enfin, nous arrivons à ces ouvrages caractéristiques de la manière la plus parfaite de Murillo : la Saillie Famille et surtout la Conception Immaculée, la perle de l'ancienne Galerie du maréchal Soult, ce chef-d'œuvre, peut-être un peu trop vanté naguère, à coup sûr trop méconnu aujourd'hui, mais qui n'en reste pas moins la plus suave et la plus vaporeuse vision qui se puisse imaginer, en même temps qu'une des plus splendides réalisations de l'art du peintre. ”

“ Cependant, si exagérés que soient les moyens de Lawrence, si bizarres que puissent être ses caprices, l'œil est toujours forcé de le chercher et d'adopter sa donnée pour un instant. Malgré nous, il nous domine. Son tableau est comme un diamant qui brille de lui-même et fait momentanément oublier ce qui l'entoure. Tout semble sacrifié à l'effet de la tête ; mais ce qu'un premier coup d'œil pourrait faire prendre pour de la négligence cache un système personnel ”

“ Si l'on peut souscrire en partie à ce jugement en ce qu'il caractérise assez bien le caractère si particulier de l'expression religieuse chez Murillo, il nous paraît peu raisonnable, par contre, de dire comme le fait Gruyer : « La vérité est que si Raphaël est le peintre de la Vierge, il est bien plus encore le peintre de l'Enfant Jésus, et que dans la Vierge et les Enfants Jésus de Murillo, il n'y a ni Vierge ni Dieu. La Sainte Famille de Murillo, du Salon carré en est la preuve. » ”

“ Ne voilà-t-il pas dix, quinze, vingt ans, qu'avec un lucide courage et un sang-froid héroïque on a choisi et trié le chef-d'œuvre, écartant avec douleur une merveille pour s'imposer le devoir d'une autre, qui plaisait moins que la précédente, mais qui la surpassait?. ”

“ Aussi ses vues du pays de Galles diffèrent-elles très peu de ses tableaux d'Italie. C'est toujours la même ordonnance par masses symétriques, les mêmes violents contrastes d'ombre et de lumière, les mêmes rayonnements de soleil par nappes rectilignes et jusqu'aux mêmes personnages qui d'ailleurs étaient dus pour la plupart à l'amical pinceau de John Hamilton Mortimer, peintre d'histoire bien oublié aujourd'hui, bien qu'il fût de la Royal Academy, et aussi à ceux de F. Hayman et de ses élèves Joseph Farington et William Hodges. Richard Wilson fut le prototype
du paysagiste classique ”