Marcel Nicolle

“ Dans un parc, une femme et un enfant sont assis, face au spectateur, au second plan, un peu à droite, sur le bord d'une pièce d'eau ; près d'eux, un homme debout rappelle son chien qui poursuit un cygne.
Derrière ce groupe, un escalier en pente douce, bordé de deux rampes à balustres, conduit à un bosquet où l'on aperçoit, à droite, deux promeneurs, et une statue, à gauche, dans une échancrure du feuillage vert tendre, un peu jauni par endroits. A gauche, au delà de la pièce d'eau, un homme aide une femme à se relever ”

“ Dans un luxueux intérieur, un gentilhomme, vêtu d'un habit gris et d'une culotte noire, coiffé d'une petite casquette à visière, portant des bas blancs, des souliers noirs à talons rouges et à boucles d'argent, est assis, à droite, au coin de la cheminée, dans un vaste fauteuil. Il a le bras droit passé autour de la taille d'une jeune femme, en déshabillé blanc à rubans roses, qu'il tient assise sur son genou et dont il caresse, de la main gauche, les longs cheveux dénoués et tombant jusqu'à la taille. ”

“ On l'eût, en effet, bien étonné et indigné si on lui eût prédit que chacune de ces beautés pour lesquelles il se dépensait de toutes les façons n'était acquise par lui quafin d'être vendue, n'était possédée par lui avec tant de frénésie que pour qu'il s'en dépossédât un jour, et que tant de soucis et de violents désirs n'aboutiraient qu'à l'inverse de leur point de départ et de leur but initial ! Mais c'est là l'affaire et le train général des choses du monde. On prend pour quitter, on aime pour haïr, on prête serment pour oublier. L'homme naît inconséquent, et Dieu seul a l'esprit de suite. ”

“ Elles sont lui-même, le catalogue de son flair, de son goût, de sa fortune, de son intelligence, de ses admirables moyens. Elles reflètent sa personne, ses tendances, son caractère, ses aspirations sociales, sa vraie nature, celle qu'il a, ou prétend avoir. Chaque jour il les visite, il vit au milieu d'elles, avec elles et par elles, et il les montre, les explique et les vante à ceux qu'après réflexions et balancements, il juge dignes de leur être présentés. Elles sont sa famille, lui en tiennent lieu quand il n'en a pas et souvent la supplantent quand il en a. ”

“ Vêtue d'une jupe bleu ciel et d'un corsage décolleté, d'un bleu plus foncé, au devant duquel s'attachent les deux pointes d'un fichu, elle est agenouillée et tournée de trois-quarts vers la gauche, le regard dirigé vers le spectateur, et dispose dans un vase, placé sur un petit socle, les fleurs qu'elle porte dans son tablier. ”

“ Ne voilà-t-il pas dix, quinze, vingt ans, qu'avec un lucide courage et un sang-froid héroïque on a choisi et trié le chef-d'œuvre, écartant avec douleur une merveille pour s'imposer le devoir d'une autre, qui plaisait moins que la précédente, mais qui la surpassait?. ”

“ Portrait de l'artiste par elle-même.
En buste, de trois-quarts à droite, l'artiste, déjà âgée, regarde le spectateur. Le visage, aux traits empâtés, est encadré d'un bonnet à ruche de dentelles, serré par des brides d'un rouge-orangé, nouées sous le menton. Le cou s'enfonce dans un corsage échancré, de couleur noirâtre, sous lequel s'aperçoit une garniture de dentelles. ”

“ Et cependant la vie se continue, la vie qui change et qui vous change, qui déplace, transforme et désarticule tout, la vie qu'il faut bien écouter et suivre dans ses mystérieux lacets, même quand elle nous éloigne de ce dont nous avions toujours voulu nous rapprocher. ”

“ Simplifier, réduire ses biens, ses désirs, ses ambitions et ses pensées, son langage et jusqu'à son geste, au minimum suffisant, voilà, je crois bien, le but austère et paisible auquel doit tendre l'homme d'expérience qui a beaucoup possédé, combiné, voulu, réalisé. ”

“ Quant aux « différents dessins», on n'en connaissait jusqu'ici que deux. et qui représentent tous deux le même sujet : l'illumination du parc de Versailles, le soir du 19 mai 1770; on vient devoir que l'esquisse d'après nature pour le dessin définitif, conservé au Louvre, appartient à la collection Doucet (n° 36) .
Il parait démontré maintenant que le Festin royal et le Bal paré font partie de la même série d'esquisses croquées et lavées par Moreau le jeune d'après nature, en vue des dessins définitivement préparés pour la gravure, comme l'est l'Illumination du musée du Louvre. ”

“ Loin de perdre ses qualités en se privant des objets auxquels il avait coutume de les appliquer, il les affine et les perfectionne. En effet, le dernier mot du goût pour celui qui se pique d'élégance dans la conduite de la vie est d'aboutir à la simplicité. ”

“ Cadre ancien, d'époque Louis XV, en bois sculpté et doré, à coquilles, rinceaux et torsades.
LA TOUR (MAURICE-QUENTIN DE)
76 Le Maréchal de Belle-lsle.
En buste, de trois-quarts à gauche, le maréchal, en perruque poudrée, nouée d'un ruban noir, tourne les yeux vers le spectateur.
Il porte, sur la cuirasse, un habit bleu à broderies d'or, que traverse en sautoir un large ruban bleu maintenant la plaque du Saint-Esprit.
A un ruban rouge tombant des épaules et formant collier, est suspendu l'insigne de la Toison d'or. Au cou, un ruban noir, couvrant la cravate, est noué sous le menton. ”

“ Il fait son sacrifice intérieur. Il a beau conserver ses biens jusqu'à sa mort et s'illusionner, s'amuser à croire qu'il en jouit encore « sa vie durant », ce n'est pas vrai, il n'en jouit plus dès qu'il a décidé de leur attribution future. ”

“ En déshabillé, elle est vue en buste, de profil à droite; son manteau de lit, dont le galon s'est dénoué, laisse voir un corsage ruché, ouvert sur la poitrine. Les cheveux, relevés sur le sommet de la tête, forment par derrière une touffe épaisse retenue par un ruban; trois boucles partant des tempes et de l'oreille, ornée d'un anneau, remontent vers le haut du chignon ; une quatrième, entourée par le ruban de la coiffure, descend sur le cou. A gauche, le haut du dossier arrondi d'une chaise; à droite, un pan de draperie. ”

“ Cadre ancien, époque Louis XVI, bois sculpté, peint et doré.
FRAGONARD (HONORÉ)
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Réunion à la lisière d'un bois.
- A l'orée d'un chemin sombre, qui, au milieu du tableau, s'enfonce sous un bois de vieux chênes, les uns touffus, les autres à demi dépouillés de leur feuillage et montrant leurs branches tordues, cinq personnages sont assis ou couchés sur l'herbe, écoutant les propos d'un homme debout. Assise à l'écart, à gauche, une femme se retourne et regarde le groupe. A droite, un homme entraîne une femme dans un chemin qui descend entre les arbres. ”

“ A gauche, une soubrette debout et une marchande de modes assise sur un tabouret présentent à la jeune femme des bijoux et des dentelles qu'elles tirent, la première d'un coffret placé sur une console devant la glace, la seconde d'un carton posé à terre. A droite, un homme et une femme déroulent des coupons d'étoffes et les étalent sur le dossier d'une chaise; derrière eux, un homme en livrée et une femme dont on n'aperçoit que la tête regardent le groupe principal. ”

“ En liquidant on fait de la place, dans son logis et dans son cœur, — afin de pouvoir ensuite y mettre autre chose : les biens d'un ordre spécial qui ne sont pas dans le commerce, qui valent davantage, et qu'on est sûr d'emporter le jour où le dernier marteau nous adjugera. ”

“ SAINT-AUBIN (GABRIEL DE)
53 Allégorie sur Vérection de la statue de Louis XV (1763) .
Entre les deux pilastres supportant le Mercure et la Renommée de Coysevox, à l'entrée des Tuileries, on voit dans les airs une troupe de petits génies enlevant le voile qui recouvrait la statue du roi par Bouchardon. Sur le devant, à gauche, un génie ailé accompagne une jeune femme qui vient offrir au roi une corbeille remplie de cœurs ; à droite, entre la Sculpture et l'Architecture, une autre jeune femme, représentant la France, indique de la main le monument. ”

“ Au milieu, un groupe d'enfants et de femmes, à l'une desquelles un homme fait un geste de commandement en lui désignant le troupeau. A gauche, une échelle conduit à un plancher installé dans le bas-côté, à mi-hauteur des colonnes, et sur lequel on voit une femme; de ce plancher, qui s'avance un peu dans la nef centrale, part une autre échelle, aboutissant à un second étage, constitué par des planches jetées en travers de la galerie, d'un entablement à l'autre. Un homme gravit la dernière échelle; une femme est debout sur le plancher supérieur, d'où pend une lanterne. ”

“ Elle se retourne et, la main sur le cœur, elle contemple le buste d'un homme, portant une plaque d'ordre et un grand cordon, placé à gauche sur un socle, et que parent de guirlandes une jeune fille et un enfant. Sur la base du socle, un Amour nu ouvre la porte d'une cage et donne la volée à un oiseau qui s'échappe par une fenêtre ouverte à gauche. ”

“ C'est une étude pour le Savoyard à la marmotte, œuvre de jeunesse de Watteau, gravée par B. Audran sous le titre de la Marmotte, et aujourd'hui au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg (Goncourt, Catalogue, n° 85 ; et Somoff, Ermitage impérial, Catalogue de la galerie des tableaux, Saint-Pétersbourg, 1903, t. III, no 1502) ; dans la peinture, on voit derrière le Savoyard un fond de paysage représentant une place de village avec son église. ”

“ En dehors du présent croquis, on connaît une étude plus avancée, également au crayon noir et à la craie sur papier bleu, avec quelques variantes, et en largeur. Elle appartenait à la collection Alfred Sensier, quand elle figura à l'Exposition des dessins de maîtres anciens de l'École des beaux-arts (1879, n° 118) , comme un portrait de l'impératrice Joséphine. C'est d'ailleurs avec cette désignation qu'elle passa à la vente A. Sensier (Paris, décembre 1877, n° 458) . ”

“ Comme il aime ses richesses ! Comme il les connaît, les comprend, les préfère ! Il ne les donnerait certes pas pour tout l'or du monde, pour un empire. même celles qui lui ont coûté le moins, qu'il a eu la chance d'obtenir à de vils prix ! Quand il est au milieu de ses collections, qu'il y baigne, il savoure le vrai bonheur. ”

“ A gauche, une femme debout lève les bras et pousse des cris pour effrayer un gros chien qui, venant de la droite, se précipite vers un bambin qui lui a pris un de ses petits et se sauve, en criant, derrière un baquet à lessive occupant le centre de la composition. ”

“ La Magnificence de la Ville, accompagnée de l'Architecture et de la Sculpture marchant sur de riches tapis, ordone les aprêts d'une feste. Plusieurs groupes de génies enlèvent les machines qui ont servi à ellever la statue et le voile qui la couvroit. ”

“ Le corps de profil tourné vers la droite, il semble courir en se cramponnant des deux mains, les bras levés, à une draperie; son visage, de trois-quarts à droite, exprime le chagrin.
Sanguine.
Haut., 416 millim.; larg., 284 millim.
Étude pour la Malédiction paternelle (esquisse, Salon de 1765, n° 125 ; auj. musée du Louvre, catal. Villot, no 261) : c'est l'enfant qui, au centre de la composition, se cramponne en pleurant aux vêtements du fils maudit et essaie de le retenir.
Le Catalogue raisonné de l'œuvre de Greure, par J. Martin et Ch. ”

“ Entre autres détails caractéristiques, on retiendra notamment la surélévation du plancher remonté au niveau de la scène et l'installation d'une balustrade entourant la table à distance et séparant « les officiers qui servoient d'avec les spectateurs qui se trouvoient en dehors » ; tous ces détails, et celui que « les balcons qui sont au bas des premières loges et toutes les loges étoient occupés par une nombreuse quantité de personnes de distinction », concordent trait pour trait avec le dessin (n° 36 bis) . ”

“ Au mur du fond, qu'on aperçoit au delà d'un paravent à fleurs, un portrait est accroché dans une bordure ovale et, plus à droite, un trumeau à sujet de singerie surmonte la porte.
Gouache.
Haut., 295 millim. ; larg., 225 millim. (1) .
Au dos de la peinture, sur le carton de l'encadrement, on lit en haut, à gauche, d'une écriture ancienne : Bauduin (sic) .
Repr. dans Maurice Tourneux, la Collection Jacques Doucet: Pastels et Dessins (les Arts, n° 36, décembre 1904, p. 28) , sous le titre : Jeune Femme endormie. ”

“ On remarquera que le dessin, préparé spécialement pour la gravure, est en sens inverse de l'estampe; leurs dimensions sont identiques. D'après le Mercure (février 1743, p. 177) , l'illumination eut lieu, pour la première fois, le jour du mariage, à l'issue du bal paré donné dans le manège de la Grande Écurie. Ce bâtiment se trouve à gauche, quand on tourne le dos au château. Sur l'estampe, il occupe sa situation véritable.
Cadre style Louis XV; au fronton, les armes royales. ”

“ M. A. Slodtsur laquelle on s'appuyait pour attribuer le Festin royal (n° 36 bis) , et le Bal paré, qui lui fait pendant (n° 36 ter) , au plus célèbre des Slodtz, le sculpteur René-Michel, dit Michel-Ange (1705-1764) , doit avoir été écrite postérieurement au visa du duc d'Aumont et de Papillon de La Ferté; il y a, en tout cas, la plus formelle impossibilité matérielle à la considérer comme une signature de l'auteur du dessin ; et voici pourquoi. ”

“ On lit dans l'angle inférieur droit, à l'encre, d'une écriture qui n'est pas celle de l'artiste : St. Aubin ; — au-dessus du cadre, à l'encre, de l'écriture de G. de SaintAubin : Casque de l'empereur d'Orient et d'Occident, 1775; — en haut, à gauche, au crayon, cette note, de l'écriture de G. de Saint-Aubin : 1775. Voy. la statue du Roi en tere de Lorraine, au Salon d'Hercule, vue par Mr. Bonieu [?] .
Collection Sigismond Bardac.
Repr. en fac-similé dans les Maîtres du dessin (3e année, 1901-1902, pl. 132) .
Cadre ancien, époque Louis XVI, bois sculpté et doré ”

“ « H. Fragonard. Un jeune homme assis et tenant de la main droite une bouteille. Ce dessin, lavé au bistre sur papier blanc, est de l'effet le plus piquant et de la touche la plus facile et la plus spirituelle. H. 17 pouces; 1. 14 pouces » (les dimensions diffèrent sensiblement, mais le papier a pu être rogné) ; — Collection Walferdin (vente à Paris, avril 1880, n° 184) .
Sans doute un des croquis exécutés par Fragonard pendant son voyage avec Bergeret, c'est-à-dire datant du mois de décembre 1773 ou des premiers mois de 1774, époque du second séjour de l'artiste à Rome. ”