André Joubin

“ Au-dessous d'elle, au milieu des roses, un Amour, un genou en terre, l'arc tendu, s'apprête à décocher sa flèche. — 4° LA PHILOSOPHIE, symbolisée par une femme, d'aspect sévère, drapée chastement dans une tunique et un manteau violets, tient de la main droite une statuette de Minerve et de la gauche un mors comme pour inviter les Plaisirs à la modération. Au-dessus d'elle, le Génie de la Raison l'éclairé de son flambeau. Au-dessous d'elle, le Génie
de l'Etude, ailé, assis au milieu des fleurs, roses, lis, marguerites, s'appuie sur la statue de la Diane d'Ephèse qui symbolise la nature. ”

“ Le 14 septembre 1868, M. Alfred Bruyas, désirant faire don de sa galerie au Musée, écrivit au Maire de Montpellier la lettre suivante : MONSIEUR LE MAIRE, J'ai le bonheur de posséder divers tableaux des meilleurs peintres contemporains, et comme j'ai toujours pensé que les œuvres de génie, appartenant à la postérité, doivent sortir du domaine privé pour être livrées à l'admiration publique, je viens aujourd'hui offrir ma galerie à la Ville de Montpellier, voulant ainsi concourir dans la mesure de mes forces au développement du progrès artistique. ”

“ La Religion, sous les traits d'une jeune femme debout, vêtue d'amples draperies flottantes, brandit une torche dans la main droite (brisée) et tient de la gauche le livre des Evangiles appuyé sur sa hanche. Elle repousse du pied l'Hérésie représentée par deux personnages, un vieillard nu, une draperie sur les reins, qui culbute dans le vide, et une vieille femme, à demi-vêtue, qui porte la main
droite à son front dans un geste d'effroi. ”

“ Au centre, une jeune fille (la maîtresse de Bruyas) se débat entre l'ange du bien et le démon du mal. A gauche, les vices, sous la forme de femmes nues s'enlaçant et se tordant, tombent d'en haut, chassés par un ange, vers une bête monstrueuse qui les entraîne dans un abîme flambant. Sur la droite, un groupe de ressuscités, lève les mains au ciel, et sur la hauteur, un ange reçoit deux jeunes filles. A gauche, dans la nue, l'ange du Jugement, l'épée à la main, accueille d'autres élus; deux autres anges lumineux dans le ciel. — Signé et daté : OCT. TASSAERT, 1850. ”

“ Peu de cités réunissent autant de titres que celle de Montpellier à la concession que sollicite l'Ecole centrale; son climat est propre à enflammer le génie des peintres et des sculpteurs; la nature s'y montre en toutes saisons sous un aspect riant et y étale toutes ses richesses. ”

“ Elle est représentée en buste, le cou et la poitrine nus; les cheveux frisés sont serrés dans un cécryphale et ceints d'une bandelette. — Dans le catalogue de l'œuvre de CANOVA par Cicognara est mentionné, à l'année 1814, « le buste d'une Muse pour la Comtesse d'Albany à Florence ». C'est sans doute celui-là. Sur un tableau de BENVENUTI, au Musée de Versailles, représentant la cour de la grande duchesse de Toscane, ELISA BACIOCCHI, sœur de Napoléon, on voit Canova sculptant un buste qui présente les plus étroites analogies avec celui du Musée. ”

“ A gauche, une jeune femme blonde, la mère de l'enfant agenouillée, vêtue d'une robe violette bordée de noir, lève les bras vers la Vierge dont elle implore le secours. Fond de paysage (côte de l'Adriatique?) : un golfe entouré de montagnes, une ville vers laquelle cingle une barque; en avant à droite apparaît dans le sol une crevasse où le Diable va sans doute s'engloutir. ”

“ Il est représenté de trois-quarts, le corps un peu tourné à droite, assis dans un fauteuil d'acajou à fond de tapisserie; les cheveux et la barbe, d'un blond ardent, encadrent un visage pâle, à l'expression maladive et mélancolique; la main gauche, lumineuse, qui serre nerveusement un mouchoir, le paletot qui enveloppe frileusement un corps débile, accusent encore cette impression. ”

“ La fondation du Musée par Fabre eut pour résultat de provoquer immédiatement des dons. Maintenant que le Musée existait, on savait à qui et pourquoi donner. Fabre avait ouvert la liste des bienfaiteurs qui se sont succédé depuis cent ans et qui ont fait de notre Musée un des plus importants de France.
Du vivant même de Fabre, le Musée s'enrichit de morceaux précieux. En 1828, M. CREUZÉ DE LESSER, préfet de l'Hérault, offrait les deux statues de Houdon « l'Hiver » et « l'Eté », qui représenteraient à elles seules aujourd'hui une véritable fortune. ”

“ Montpellier a produit nombre d'excellents maîtres dans la peinture et la sculpture; les jeunes gens y sont entraînés par un penchant naturel vers les beaux-arts; ils s'y appliquent avec succès, et il ne leur manque que de bons modèles pour leur faire atteindre à la perfection.
Veuillez, Citoyen Ministre, accueillir favorablement la demande de l'Ecole centrale, et lui faire accorder une part
dans le superflu des riches collections des tableaux et des dessins dont Paris surabonde. ”

“ Les nombreux tableaux enlevés aux édifices religieux durent, à la fin du XVIIIe siècle, constituer un embryon de Musée. En tous cas, ces objets étaient réunis dans un dépôt commun, auquel les intéressés les réclamèrent après le rétablissement du culte. FONTANEL, l'ancien garde des collections de la ci-devant « Société des Beaux-Arts », fut chargé de la conservation de ce dépôt. Ne serait-ce point là l'origine du Musée créé sous le Directoire, par ledit Fontanel et son ami le peintre Matet, et qui est désigné dans les documents de l'époque, sous le nom de
« Galerie Fontanel-Matet »? ”

“ La scène se passe sur les rives de la Loue, dont l'eau limpide reflète le feuillage d'arbres magnifiques.
Une jeune femme nue, aux formes puissantes, sort de l'eau, en tournant le dos au spectateur; d'une main, elle tient un linge enroulé au bas de ses hanches; comme elle glisse, elle lève l'autre bras pour rétablir l'équilibre. Une autre femme, assise à droite sur la berge, à demi-habillée, coiffée d'un bonnet, les jambes à moitié nues, la regarde en souriant et se cramponne à une branche d'arbre de la main gauche. ”

“ FABRE, 1825.
GAMELIN (JACQUES) . — Carcassonne, 1738-1803.
549. Le buveur et sa famille (1799) .
B. — H. 0,26. — L. 0,36.
Intérieur de cuisine, dans le goût hollandais. Un vieillard, débraillé, est attablé, une bouteille d'une main, un verre de l'autre, et paraît, comme on dit, n'avoir plus soif. Derrière lui, une vieille femme accoudée sur la chaise du buveur le regarde d'un œil attendri. A droite; une jeune femme assise sur une chaise avec une fillette qui s'appuie sur ses genoux. A gauche, un garçonnet et une petite servante, près de la table, semblent se moquer du gai vieillard. ”

“ De trois-quarts à gauche, le visage rasé, la tête coiffée d'une casquette, il tient de la main gauche une palette et des pinceaux. Bestieu, professeur de dessin à l'Ecole centrale du département de l'Hérault, fut le premier conservateur des tableaux réunis à l'Hôtel de ville de Montpellier, avant la fondation du Musée Fabre. ”

“ Têtes de la Vierge et du Christ. La Vierge, vue de face, la tête enveloppée d'un voile blanc, baise la tête saignante du Christ mort, qu'elle presse des deux mains sur son visage. — Cette composition, dérivée du motif central de la grande Pietà de GÈRARD DAVID, à la National Gallery à Londres, n'est pas de la main de Gérard David, mais a dû être exécutée dans son atelier. Il en existe une copie exacte dans la collection Pacully à Paris (von Bodenhausen, Gerard David, p. 191) . ”

“ Nabuchodonosor fait tuer les enfants de Sédécias en présence de leur père, il obtint le premier grand prix. Il partit pour Rome en 1788 comme pensionnaire du Roi. Il s'y trouvait quand la Révolution éclata. La Convention nationale et le gouvernement pontifical ayant rompu les relations, les pensionnaires de l'Académie, sous la conduite de Fabre, se rendirent à Naples, où ils séjournèrent une année, au cours de laquelle Fabre alla rejoindre sa famille qui avait quitté la France et s'était réfugiée à Florence. Il s'y fixa à son tour et y fit toute sa carrière. Il y demeura plus
de trente ans. ”

“ C'est là qu'elle connut Fabre. Elle le prit d'abord comme maître à dessiner.
Les leçons de dessin firent haître une passion qui dura toute la vie. A la mort d'Alfieri, en 1803, la comtesse hérita des biens, des collections et de la bibliothèque du poète. ”

“ Debout, le torse nu, les cheveux et la barbe longs et bouclés, un long manteau retenu sur l'épaule gauche et enroulé autour de la ceinture, le Dieu tient la foudre de la main droite relevée. — Un exemplaire analogue, avec de légères variantes, un aigle aux pieds de Jupiter à droite, se trouve au Louvre, n° 222 du catalogue des Bronzes et cuivres. ”

“ De l'autre côté de la table, est encore assise une jeune femme avec un enfant endormi dans les bras; près d'elle, à gauche, un enfant boit à même un pichet; à ses côtés, à droite, est assis un jeune homme aux longs cheveux, coiffé d'un feutre noir, et fumant la pipe. Devant la cheminée, derrière les convives, un joueur de cornemuse se tient debout. A gauche, au permier plan, un enfant retire un flacon d'un seau à rafraîchir. Au fond, arrive par le couloir une servante avec une petite fille. Au mur, sont accrochés deux tableaux; sur le manteau de la cheminée, en retrait, une statue de l'Amour ”

“ « des cavaliers partent tous à la fois en poussant des cris et en agitant leurs armes; ils sont ordinairement servis à merveille par l'ardeur et l'émulation de leurs chevaux. Quelquefois, le caprice de ces derniers donne lieu à des accidents. Au bout de la carrière, chaque cavalier tire son coup de fusil en arrêtant tout court sa monture pour aller recharger. Cette dernière manœuvre n'est pas non plus sans inconvénient, à cause des accidents de terrain et de l'impétuosité des chevaux, très difficiles à comprimer brusquement, malgré la violence des mors. Cela s'appelle courir la poudre ». ”

“ Dans un élan vertigineux, des cavaliers marocains, dressés sur leurs étriers, passent en trombe, en faisant parler la poudre, à travers un nuage de poussière et de feu. En avant, un cavalier fait cabrer son cheval pour le ramener à la charge. ”

“ C'est là que sont groupés les trois personnages essentiels qui expriment par leur mimique les sentiments dont ils sont animés :
le jeune Antiochus, mourant, étendu dans son lit, la tête dans son oreiller pour ne pas voir Stratonice qui passe, écarte la main du médecin qui le palpe; son père, Séleucus, en proie à la douleur, agenouillé au pied du lit; en arrière, le médecin Erasistrate qui a compris l'énigme en voyant Stratonice, pensive, traverser la chambre. A gauche, un serviteur, debout appuyé contre une colonne et la nourrice assise par terre, manifestent leur désespoir. ”

“ Sur la lisière d'un bois, saint Jean, une croix de jonc à la main, un agneau à ses pieds, est assis sur un rocher, entouré d'habitants de la Judée, qui viennent entendre sa parole et recevoir le baptême. Le saint leur montre dans le lointain le Christ qui se dirige vers lui. — Gravure par Pietro-Santo Bartoli d'un tableau de Mola, au Musée du Louvre (catalogue Villot, n° 270) ; cette gravure est coloriée à l'huile, probablement par Mola lui-même; a été prise longtemps pour l'esquisse du tableau de Mola. ”

“ Le père, assis dans un fauteuil, a réuni dans une serviette les parts du gâteau et les fait tirer par le plus jeune de la famille, un petit garçon tout intimidé de son importance, et soutenu par une jeune servante agenouillée. ”

“ De l'autre côté de la table, des enfants, filles et garçons, attendent leur part avec impatience, cependant qu'un jeune garçon, apporte, pour la poser sur la table, une soupière fumante. A gauche, la mère est assise au bout de la table et regarde la scène en souriant; un petit garçon se serre contre elle, tenant à la main sa part de gâteau. A droite, derrière le fauteuil du père, une fillette boude, comme si elle était en pénitence. Un chat dort sur le banc, devant la table. ”

“ Il est représenté à mi-corps, de profil à gauche. La tête nue, les yeux au ciel, vêtu d'un manteau de bure, il tient dans ses mains un crâne posé sur un linge blanc. — Une réplique de ce tableau se trouve au Musée de Marseille (n° 843) . On peut se demander si les deux tableaux ne sont pas les copies d'un même original. L'attribution au peintre espagnol JUAN DE JOANÈS paraît bien incertaine. S'agit-il même d'une peinture espagnole? On pourrait penser aussi à un artiste italien, du groupe des Carrache. ”

“ D'abord, ces revues rapides de Musées sont forcément superficielles; il faut avoir longtemps vécu dans un Musée pour en connaître à fond toutes les richesses, et la plupart des visiteurs, même les plus sérieux, ne font que passer et s'arrêter entre deux trains. ”

“ On retrouve dans l'inventaire rédigé par Matet les qualités de soin et de minutie dont Desmazes avait fait preuve. A partir de 1870, pendant trente ans, l'inventaire est quasi inexistant.
À côté de cet inventaire officiel, manuscrit, il faut signaler aussi l'inventaire du Musée de Montpellier, publié dans le premier volume de l'Inventaire général des Richesses d'art de la France, en 1878. Cette publication, entreprise sous les auspices du Ministère de l'Instruction publique, pour faciliter aux conservateurs provinciaux la rédaction de leurs catalogues, a rendu des services. ”

“ La scène se passe dans les ruines d'un temple dorique à Trézène. — Au centre, le héros soulève une grosse pierre, sous laquelle se trouvent cachés les sandales et l'épée de son père Egée; à gauche, sa mère Ethra, accompagnée d'une jeune fille, désigne à son fils la cachette. A travers les monuments d'architecture, on aperçoit un paysage. — Copie faite par le peintre FRÉDÉRIC DESMARAIS (1785-1814) , camarade de Fabre, à Rome, d'après le tableau du Musée des Offices à Florence.
Hist. : FABRE, 1825. — Bibl. : MAGNE, N. Poussin, n° 102 du catalogue. — FRIEDLANDER, N. Poussin, p. ”

“ A ces donations fondamentales s'ajoutèrent, en 1841, le legs de M. Bonnet-Mel de Pézenas, qui comprenait 28 tableaux, 12 bustes, 400 dessins et 11 objets d'art, puis en 1865, le legs de M. Jules Canonge de Nîmes, qui faisait entrer au Musée 363 dessins.
Mais après Fabre et Valedau, le grand bienfaiteur du Musée fut Alfred Bruyas. Jacques-Louis-Alfred Bruyas était né à Montpellier le 15 août 1821. Il appartenait à une famille aisée. Doué d'une sensibilité fine et délicate, il manifesta de bonne heure un goût très vif pour les choses de l'art. ”

“ Saint Joseph est assis sur un degré de pierre, à gauche, au premier plan. Fond d'architecture s'ouvrant sur la campagne.
Au-dessus de la Vierge, deux petits anges enlacés dansent dans un nuage. Plus haut, dix petits anges exécutent un concert. Sur le degré de pierre où est posé le berceau du Christ sont peints deux écussons : l'un portant d'or à une bande de quatre pièces d'azur, l'autre portant d'azur à trois colonnes d'or et une merlette de même émail.
Hist. : Vente AGUADO, mars 1843, n° 95 du catalogue; adjugé 999 fr. à M. COLLOT, qui l'offrit au Musée. — Bibl. ”

“ Didon, couchée sur le bûcher qu'elle a préparé elle-même, vient de se percer le sein; elle a placé sur le bûcher les- armes et le portrait d'Enée. Agenouillée à ses pieds, sa sœur Anne, plongée dans la douleur, lui baise la main avec transport, pendant que de l'autre côté, une suivante éplorée essaie de ranimer la reine. Iris, la messagère de Junon, détache le cheveu fatal qui la retient encore à la vie. Au premier plan, à droite, une femme agenouillée se voile la face. A gauche, un brasier allumé. Des fleurs sont répandues sur le sol. ”