Sédécias

“ Vous direz ainsi à Sédécias :
4 Ainsi a dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Voici, je vais détourner les armes qui sont dans vos mains, avec lesquelles vous combattez contre le roi de Babylone et contre les Caldéens qui assiégent vos murailles, et je les rassemblerai au milieu de cette ville.
5 Et je combattrai contre vous avec une main étendue, et avec un bras fort, avec colère, avec fureur, et avec une grande indignation.
6 Et je frapperai les habitants de cette ville, les hommes et les bêtes : ils mourront d’une grande mortalité. ”

“ Plus tard, les Phéniciens s'étant alliés à Sédécias qui occupait le trône de Juda, Nabuchodonosor II, roi de Babylone, maître de Jérusalem, vint assiéger la ville de Tyr, qu'il ne put prendre qu'au bout de treize ans et qu'il ruina.
Les habitants se réfugièrent avec la plus grande partie de leurs richesses dans une île voisine; ils y bâtirent une nouvelle Tyr qui devint aussi puissante et aussi célèbre que l'ancienne. Les Phéniciens, tout en conservant leur gouvernement et leurs lois, restèrent tributaires des Babyloniens, puis des rois de Perse, quand Cyrus eut conquis l'Asie. ”

“ Il y a Sédécias dans le texte d'Ezéchiel. Ce prince ne valait pas mieux que Béhémot. Il fit le mal devant le Seigneur (IV. Rois. XXIV. 19. II. Paral. XXXVI. 12.) comme presque tous les descendants du Saint Roi, aussi fit-il une fin misérable ainsi que sa maison.
( 170 ) " plus vaillants hommes du pays. Ezéch. ”

“ J'ai beaucoup d'affection pour Giovanni, dont j'admire le courage, qui exerce le même métier que moi, avec lequel je parle de choses qui nous intéressent tous deux... C'est pourquoi je prends plaisir à me promener avec lui.. Voilà tout.
—C'est bien sûr? demanda encore Jean Tabary.
—Laissons là cette conversation, dit Zézette, et ne parlons jamais de cela.
—Zézette! tu reconnaîtras un jour que tu as tort et que je ne suis pas tel que tu penses. Ce n'est pas parce qu'on a fait des bêtises dans sa vie qu'on est incapable d'un bon sentiment... La preuve que je ne mens pas... ”

“ Songe donc, mon cher ami, tu auras réalisé l'impossible!
—Jean, ne me dis pas cela! Tu ne sais pas quel combat se livre en moi... Je ne crains rien pour moi... Mais songe donc, s'il allait arriver un accident, quel remords!
—Je ne dis pas, s'il s'agissait de travailler avec la première enfant venue! Mais il s'agit de Zézette... une gamine qui fait mon admiration... une gamine qui tient de toi... et qui, avec ses neuf ans, est aussi brave que père et mère. Elle a du sang de dompteur dans les veines... Te souviens-tu quand tu l'a surprise en train de caresser Néron? ”

“ Un travail s'opéra dans son cerveau. Elle avait surpris un secret qu'elle ne devait pas connaître, un secret qui mettait dans sa main et la vie et l'honneur de son père?
Et qui sait?
Peut-être François n'était-il si tendre avec elle que parce qu'il se doutait... Peut-être était-ce une feinte et voulait-il s'assurer qu'elle, Zézette, n'avait rien vu, rien entendu? Si elle laissait entendre qu'elle savait... à quels dangers ne s'exposait-elle pas? Un homme qui n'hésite pas à tuer, n'hésiterait peut-être pas à se débarrasser de l'unique témoin de son crime? ”

“ Il écarta la table et fit un pas vers la jeune fille.
—N'avance pas! dit Zézette résolument en saisissant un chandelier qui se trouvait placé sur une petite commode. N'avance pas ou j'appelle et je frappe!...
—Tu appelleras! dit Jean narquoisement. Et qui donc? Giovanni sans doute? Il est loin à présent!... La ménagerie est isolée. Les caravanes voisines sont désertes. Celles qui sont occupées renferment des gens qui dorment et que tes cris n'éveilleront pas. ”

“ Fais-lui la cour et tâche de te faire aimer.
—Faire la cour à Zézette!
—Pourquoi pas!... On a vu des choses plus drôles.
—Une morveuse que j'ai fait sauter sur mes genoux?
—Une morveuse qui est aujourd'hui une grande fille... Une gamine à qui la ménagerie appartient plus qu'à toi... Une gamine qui n'a qu'un mot à dire pour te faire fourrer en prison et avec qui il faut jouer un jeu serré, car elle est fine comme l'ambre... Comprends-tu maintenant?
—Oui, dit Jean, je commence à voir plus clair dans ton projet. Après? ”

“ Diego hélas ! fut témoin des horreurs de la Révolution. Aussi avec quelle énergie il la dénonçait à l'exécration de l'univers! Avec quel soin il en dévoilait les causes, l'oubli de Dieu, la passion du luxe, les folies du philosophisme pervertissant les esprits, et les haines d'une secte maudite et cachée qui commençait à se montrer, la francmaçonnerie! Si l'Espagne résista aux envahissements de la Révolution, elle le doit en grande partie au zèle clairvoyant et courageux du B. Diego. ”

“ De gré ou de force? dit Jean.
—Quand elle aura quinze ans... il n'y aura plus de danger... dit Louise, et il n'y aurait en somme que nous, ses tuteurs, qui puissions porter plainte... Et dame! il peut arriver qu'un amant... dans un moment d'égarement... Il est des femmes qui ne détestent pas une douce violence...
—Comment tu me conseillerais... même d'abuser?
—Pas de gros mots, fiston! Abuser!... jamais!... La passion excuse tout... Mais s'il survenait jamais une petite complication... pourrait-elle jamais, la jeune Zézette, accuser le père de son enfant d'être un assassin?
—Maman! ”

“ Il est vrai, en effet, que jamais plus que dans les Juives Garnier n'a peint les caractères avec vigueur et éclat. On vient de voir quelque chose de celui de Sédécie : il est tout entier très imposant. La grandeur du vaincu c'est d'être vaillant aux épreuves, la grandeur du coupable, c'est d'accepter son châtiment comme une expiation salutaire. Sédécie a ce double caractère. Il n'a qu'un regret, qui a de la grandeur encore, c'est de n'avoir pu mourir à la tête de son peuple.
C'est vergogne à un roi de survivre vaincu : Un bon coeur n'eût jamais au malheur survécu! ”

“ Élisée, devois-tu donc implorer le Dieu d’Abraham pour que je donnasse la vie à Semida ! Que ne me disois-tu que l’amour maternel étoit un piége funeste que le ciel même tendoit à mon malheureux cœur !
ÉLISÉE. Prends garde, ô femme ! prends garde ; l’esprit de rebellion est prêt à s’emparer de toi.
LA SUNAMITE. Et qu’ai-je à craindre encore, si je perds mon enfant ? de quel supplice plus horrible l’Éternel lui-même pourroit-il me menacer ? Ah ! chaque instant qui s’écoule est mortel pour Semida ! Pars, au nom de la pitié que l’homme doit à la misère de l’homme, pars. ”

“ Zélia continua :
— Eh bien! comme il s'ennuyait de vivre seul
dans cette grande et triste maison, il y a fait venir la petite ouvrière et son enfant, et il a maintenant, au lieu de cette espèce de cocotte, de cette pimbèche, de cette belle oie majestueuse qui vous aurait marché sur le corps plutôt que de vous dire : « Excusez », une jolie femme et une vraie ménagère, et puis il a sa fille qu'il adore, paraît-il. Ce qui n'est pas bien, c'est qu'il s'est tout à fait désintéressé de son fils légitime ”

“ Tout à coup, dans un angle obscur de la ménagerie, à trente pas des deux hommes, une tête émergea d'un monceau de paille.
C'était Zézette, qui, contrevenant à l'ordre de son père et épouvantée par l'orage, au lieu d'aller se coucher chez la mère Tabary, s'était tapie dans le réduit où le dompteur serrait le fourrage.
Elle reconnut son père, puis Jean... Tout d'abord elle ne se rendit pas compte de ce qu'elle voyait... puis soudain un cri s'étrangla dans sa gorge...
C'était bien un homme... un homme mort... assassiné sans doute... que l'autre, l'aide, dépeçait avec tranquillité... ”

“ Un mot de plus et dès demain, je mets ma menace à exécution! cria Zézette dont les doigts se crispèrent sur le dossier d'une chaise.
—Eh bien! que m'importe! Tu me dénonceras! On m'arrêtera! J'aime mieux tout que la vie que je mène. Le scandale ruinera la ménagerie et je serai vengé!... Que m'importe la vie si je ne t'ai pas!... Aussi bien, est-ce une vie que le supplice que j'endure sans trêve?... Je te veux... Nous serons l'un à l'autre toujours... Sinon...
—Sinon, quoi? demanda Zézette épouvantée de l'expression du regard de Tabary. ”

“ Grenade, Séville, Malaga, Murcie, Olivenza, Badajoz, tombèrent successivement au pouvoir de nos armes. Mais Cadix résista; Cadix, le siège de cette fameuse assemblée qui discuta une constitution démocratique et dirigea une guerre nationale, sous le canon de la France révolutionnaire, au nom d'un roi dont la cause n'était pas autre que celle de l'aristocratie et du monachisme. Ce dernier boulevard de l'indépendance espagnole subit un étroit blocus du côté de la terre; mais la mer lui resta; la mer, qui apporta des vivres, des munitions, des hommes et des idées ! ”

“ LE BÛCHER. Sétoc, enchanté, fit de son esclave son ami intime. Il ne pouvait pas plus se passer de lui qu’avait fait le roi de Babylone ; et Zadig fut heureux que Sétoc n’eût point de femme. Il découvrait dans son maître un naturel porté au bien, beaucoup de droiture et de bon sens. Il fut fâché de voir qu’il adorait l’armée céleste, c’est-à-dire le soleil, la lune, et les étoiles, selon l’ancien usage d’Arabie. ”

“ Ma ménagerie, mes bêtes, c'est ma vie! Eh bien, si je meurs, je ne veux pas m'en aller avec la pensée que tout cela sera dispersé ou tombera entre des mains étrangères... Si Zézette avait l'âge, si c'était une grande fille, je serais tranquille... Elle est encore plus enragée que moi!... Mais c'est une gamine... mine... Je ne veux pas qu'on puisse dire quelque chose et que votre ingérence soit contestée... ”

“ Tu as raison de vouloir que ton amoureux ne se montre plus. Viens avec moi, nous allons trouver Charlot, qui est à sa baraque... En route nous réfléchirons sur ce qu'il y a lieu de faire.
Il était deux heures de l'après-midi; la ménagerie ne donnait qu'à quatre heures sa première représentation de jour; ils avaient le temps d'aviser.
—Je ne veux plus, dit Zézette, remettre jamais les pieds dans la caravane des Tabary. Ce matin, j'ai déjeuné avec Giovanni au restaurant. Mais tout à l'heure, quand je vais me trouver dans la ménagerie en face de Louise, qu'est-ce que tu me conseilles de faire? ”

“ Mon coeur coupable alors manqua de confiance; Que Dieu me le pardonne ! et si de l'évidence Il fallut le pouvoir pour me donner la foi, Immuable à présent, elle règne sur moi: Notre vaste entreprise est noble et vertueuse; Peut-elle en son issue être jamais douteuse ? Alors en peu de mots don Pédro raconta Comment d'un zèle ardent le peuple s'exalta Aussitôt qu'Adosinde au milieu des montagnes Fut venue annoncer le salut des Espagnes ”

“ Alors Zézette sauta à terre... grâce à son exacte connaissance des lieux, elle put trouver une allumette et une minute après la scène s'éclaira.
Le dompteur avait vaincu. Il tenait sous son genou Tabary râlant.
—Avoue ton infamie! Repens-toi ou je te tue, misérable! Abuser d'une enfant!
—Laisse-le, Giovanni! implora Zézette.
—Quand je serai sûr qu'il ne recommencera pas! Et de son poing fermé il martelait la face déjà tuméfiée de Tabary.
Enfin las de cette lutte désormais inégale, il obéit. Il aida son ennemi, aveuglé par le sang, à se relever. ”

“ Je dois agir selon mes intérêts et selon les vôtres. Le prince de Tharse doit mourir pour apprendre au roi de Cordoue à mieux user des droits de la guerre, pour appaiser mes troupes, qui sont prêtes à se révolter; et il doit mourir pour vous laisser possesseur de Zayde, et pour ne plus troubler votre repos. Ah ! Seigneur, reprit Consalve, trouverais-je du repos à voir Zayde irritée contre moi, et désespérée de la mort de son amant ? Je ne dois plus penser à disputer Zayde à Alamir vivant et à Alamir mort. ”

“ Zézette, chez ceux de notre race, les vrais ramonis, il est un principe dont il ne faut jamais s'écarter, si l'on veut maintenir intactes sa dignité et son indépendance: oeil pour oeil, dent pour dent! Eh bien! on m'a fait souffrir, on a fait souffrir mon père, j'acquitterai cette vieille dette, je rendrai au centuple tout ce qu'on m'a fait... Je vengerai du même coup et mon père et ma mère, que Louise Tabary a tuée, et moi-même... Et cela toute seule, avec vous deux et Giovanni, si vous voulez m'aider... quand le moment sera venu...
—Mais pour le moment? interrogea Fatma. Que veux-tu de nous? ”

“ N'espérez donc plus, répliqua Félime, Zayde a trouvé un homme qui a su lui plaire, et dont elle est aimée. Et quel est ce bienheureux, Madame ? s'écria Alamir.
Un Espagnol, répondit-elle, qui ressemble au porlrait que vous avez -, ii. Ce n'est pas vraisemblement celui pour qui il a été fait, et celui dont AHmmazar a prétendu parler ; mais comme vous ne craignez que ceux qui peuvent plaire à Zayde, et non pas ceux qui doivent l'épouser, il vous suffit d'apprendre qu'elle l'aime, et que c'est la crainte de lui donner de la jalousie, qui fait qu'elle ne veut pas vous voir. ”

“ Nous pouvons, tout en cherchant à soutenir nos communs intérêts, nous être parfois trompés... Personne n'est parfait en ce monde... mais notre conscience ne nous reproche rien... Nous n'avons jamais commis une action coupable et nous souffrons que tu puisses avoir eu un instant la pensée que nous étions pour quelque chose dans la disparition de Vermieux... Nous avons droit à une explication... Au besoin, nous l'exigeons...
—Oui, appuya Jean, nous exigeons une explication.
Zézette contemplait tranquillement ses deux interlocuteurs. ”

“ Cadix, reveille-toi ! Vois l'abîme où te conduit ton sommeil funeste; lève-toi et ose être libre.1 Cadix esclave est l'image de l'humiliation et de la misère. Cadix libre sera le premier des peuples opulens. Lève-toi et romps les débiles barrières qui t'entourent; unis-toi à nous ; ouvre tes portes à ceux qui ont juré de mourir pour la liberté civile de leur patrie, et tu respireras, après sept ans de travaux, son air pur et délicieux. ”