Paul-Mathieu Laurent

“ L'ambition toute seule, ou même avec l'aide du génie, est un levier insuffisant pour soulever les masses nationales, remuer le monde et atteindre à la plus haute popularité, comme l'a fait Napoléon. L'égoïste, doué des plus éminentes facultés de l'esprit, demeure impuissant et impopulaire. L'ambitieux, au contraire, qui grandit une
nation en même temps qu'il s'élève lui-même et qui laisse au terme de sa carrière un nom chaque jour plus vénéré, a dû certainement chercher la satisfaction de son amour de la gloire et du pouvoir en dehors du cercle étroit de la personnalité. ”

“ Le drame abominable se développait sous tous les regards avec une puissance irrésistible, il s'avançait de moment en moment vers son dénouement sinistre; tant qu'enfin, lorsqu'après avoir épuisé toutes les preuves, après avoir réuni en faisceau tous les genres d'évidence, après avoir éclairé toutes les ténèbres et levé tous les voiles, l'orateur cessa de parler, un cri, le même cri, s'échappa des poitrines haletantes et des coeurs palpitants, et, à la vue de la France et de l'Europe indignés, le crime se leva tout sanglant pour étreindre de ses bras hideux le criminel!... ”

“ Nous ne venons pas tresser des couronnes de fleurs pour ceux dont l'insolente fatuité ne voit dans la femme qu'une victime et qu'une proie; nous ne venons pas enfin verser par nos chants l'ivresse et le sommeil aux heureux du siècle, qui laissent à peine tomber de leurs tables somptueuses quelques miettes pour la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. Plus qu'à vous cet assouvissement de l'égoïsme nous paraît révoltant; plus qu'à vous ce délire d'une passion qui immole tout à elle-même nous inspire du dégoût et de la pitié! ”

“ En quittant le poste éminent où l'empereur l'avait placé, Murat avait pris plus de soin de sa couronne que de sa gloire, et il lui arrivera de perdre l'une sans préserver l'autre. Avec quelle rapidité d'ailleurs marchent les événements! Napoléon est encore aux premiers jours de l'adversité; et déjà il peut pressentir toutes les noirceurs, toutes les perfidies qu'elle lui réserve. L'ingratitude a pénétré dans l'âme de ceux qui lui doivent tout, leur rang, leur célébrité, leur fortune; elle a gagné le cœur de l'un de ses proches et elle y couve la trahison. ”

“ S'il n'y avait plus de scepticisme possible, plus de critique avouable pour personne dans les rangs de l'armée, après tant de triomphes qui venaient d'étonner le monde, comment un officier, honoré de l'intime confiance du général qui avait prédit et accompli toutes ces merveilles, ne se serait-il pas abandonné sans réserve à l'entraînement universel, quand l'enthousiasme était sans cesse provoqué et stimulé en lui par la foi expansive et le langage prophétique du héros qui lui ouvrait son âme, à tous les moments, sans rien lui cacher de ses sublimes pensées et de ses magnifiques espérances? ”

“ Oui, Monsieur, ce bizarre amalgame pourrait seul produire le tableau que vous a fait l'abbé de Montgaillard de cette assemblée constituante qui, de son propre aveu, mérita la reconnaissance de la France et du monde entier. Si les traits sous lesquels il l'a peint sont vrais ; si le pinceau de l'historien est fidèle, il ne nous reste plus qu'à nous humilier devant les décrets
de la providence, qui fit jaillir tant de lumières du sein des plus épaisses ténèbres. ”

“ La preuve la plus éclatante que le Christianisme ait pu donner de sa supériorité sur les autres cultes, c'est de s'être élevé merveilleusement à traversées persécutions séculaires et d'avoir conquis le monde sur la force brutale malgré les oppresseurs de tous les temps, en montrant seulement aux opprimés de tous les pays un signe de rédemption, un ordre venu du ciel d'abaisser les superbes et de relever les humbles sur toute la terre. ”

“ Nous apportons la paix entre les individus, car il n'y a plus qu'une société : c'est l'humanité, et toutes les querelles sont des querelles de famille.
C'est pourquoi vous pouvez penser que nous sommes ici non pas seulement pour vous faire de simples discours, mais dans le grand dessein de vous convertir à nous. De tout âge, de tout sexe, de toutes conditions, nous vous appelons tous pour que vous veniez vivre avec nous et nous aider de tout votre amour, de toutes vos forces, de toutes vos lumières, à l'achèvement de l'oeuvre que nous avons entreprise. ”

“ Il est douloureux, il est cruel sans doute d'être réduit à renoncer au plus beau trône du monde, quand on sent bouillonner dans ses veines le sang le plus noble de l'Europe, quand on représente la race illustre qui occupa ce trône, pendant tant de siècles, bénie de Dieu et chérie du peuple. ”

“ Comment donc un Juif, dont l'existence historique est plus avérée que toutes celles des temps où il a vécu, lui seul, fils d'un charpentier, se donne-t-il tout d'abord pour Dieu lui-même, pour l'être par excellence, pour le créateur de tous les êtres? Il s'arroge toutes les sortes d'adoration. Il bâtit son culte de ses mains, non avec des hommes. On s'extasie sur les conquêtes d'Alexandre. Eh bien ! voici un conquérant qui confisque à son profit, qui unit, qui incorpore à lui-même, non pas une nation, mais l'espèce humaine. ”

“ Voyez tous ces indignes souverains de l'Italie, d'une politique si profonde, d'une imagination si merveilleusement féconde pour le malheur de l'admirable race dont ils sont les maîtres, qui ont réussi à faire un enfer politique et intellectuel de ce paradis des nations, et qui ont réduit toutes les âmes fières et libres a maudire cette patrie, la plus belle création du ciel, parce que, comme ils disent avec raison, une tombe n'est jamais une patrie. ”

“ Mais si le rôle politique de Napoléon doit bientôt finir, s'il est au bout de sa phase révolutionnaire, que va devenir son rôle de conquérant?
Quand les dieux semblaient veiller eux-mêmes sur sa tête et prendre soin de sa fortune, c'était la civilisation, bien plus encore que la conquête, qui fixait leur sollicitude et déterminait leur mystérieuse assistance; c'était l'instrument puissant et glorieux de la régénération européenne qu'ils protégeaient en lui, plutôt que le fondateur d'une dynastie ou que le vainqueur de tant de batailles. ”

“ Lui seul inaugurera le règne de l'égalité, la noble et constante passion de la France; lui seul, à l'appât grossier des intérêts matériels, à l'égoïsme qui surexcite les instincts cupides, fera succéder le respect des droits de tous, le culte de la moralité, le dévouement aux intérêts généraux. Lui seul, à ce cri sauvage: Enrichissez-vous ! poussé par les hauts organes de notre pays officiel, répondra, comme aux jours d'éternelle mémoire où le peuple fut si grand, par les mâles et magnanimes élans vers la liberté. ”

“ Vous, sachez, d'une voix mélodieuse, pénétrer dans les replis de la pensée, célébrer les merveilles du monde intellectuel, exalter la gloire de Dieu dans sa sagesse infinie; faites répéter avec un enthousiasme plus grand encore que dans le passé : Heureux qui peut connaître!... inspirez la noble ambition de découvrir, sous la pompe et la magnificence de l'univers, comme sous un voile brillant, les lois dont l'admirable régularité préside à tous les mouvemens qui frappent vos regards ”

“ Les peuples, autant qu'ils le pouvaient, se prononçaient naturellement pour les vicaires de Dieu, apôtres de la liberté, de l'égalité et de la fraternité évangéliques, contre les représentants de César, conservateurs opiniâtres, sous la croix même, des inégalités, des servitudes et des souillures païennes. Quand César était vaincu dans cette lutte, quand le chef de l'Église empiétait sur le chef de l'empire, c'était donc une victoire, une conquête du génie de l'avancement sur l'esprit rétrograde, une cause et un espoir de soulagement pour les nations opprimées. ”

“ La vieille Europe, qui était occupée à Vienne à dépecer et à se partager les États, fut surprise, au milieu des joies de cette immense curée, par le bruit de la réapparition miraculeuse et de la course triomphale de son prisonnier, qu'elle affectait de ne plus appeler que Bonaparte comme si elle eût espéré l'abaisser et l'amoindrir, aux yeux du monde, en le réduisant au nom qu'il avait rendu immortel, et dont le prestige avait préparé les prodiges de l'Empire. ”

“ Si la nation, irritée par la résistance ou l'agression de l'aristocratie, dément un instant son caractère humain, et n'exprime plus sa volonté et sa puissance que comme le Dieu d'Israël, au bruit de la foudre et des tempêtes, ils ne voient plus en elle qu'une société de brigands ; et lorsque l'aristocratie, afin de prévenir d'imminentes calamités, donne le signal des concessions et des sacrifices, elle n'est plus, à leurs yeux, qu'une étourdie et qu'une dupe, dont un accès de démence provoqua et fit toute la générosité ! ”

“ O DIEU trois fois saint ! toi que la FOI honore, toi que l'incrédulité glorifie encore, toi que l'homme a tour à tour adoré sous cent noms divers, mais qu'il ne peut se lasser de chercher, même en croyant te fuir, toi que tout le passé raconte incessamment à l'avenir, ô DIEU d'amour, d'intelligence et de force ! désormais tu n'as plus qu'un nom ; tu es l'UNIVERS ; tu n'as plus qu'un peuple, l'HUMANITÉ ! ”

“ Je ne suis pas seulement, comme on l'a dit, l'empereur des soldats, je suis aussi celui des paysans, des plébéiens, de la France. Aussi, malgré tout le passé, vous voyez le peuple revenir à moi : il y a sympathie entre nous. Je n'ai qu'à faire un signe, ou plutôt détourner les yeux, les nobles seront massacrés dans toutes les provinces. Ils ont si bien manœuvré depuis six mois !. Mais je ne veux pas être le roi d'une jacquerie. S'il y a des moyens de gouverner par une constitution, à la bonne heure. J'ai voulu l'empire du monde, et, pour me l'assurer, un pouvoir sans bornes m'était nécessaire. ”

“ Perte pour le Trésor public, perte pour la tranquillité de l'État, perte pour l'honneur national, perte pour la considération de l'autorité et pour le principe de liberté, voilà donc tout ce que Louis-Philippe, en se séparant des patriotes fondateurs et soutiens de son trône, avait fait produire de plus positif, de plus incontestable, à la glorieuse Révolution de Juillet, comme pour prouver au monde qu'il l'avait qualifiée justement en l'appelant une catastrophe. ”

“ L'ambitieux égoïste est pressé de jouir;
l'homme qui aspire à la puissance, avec le désir et le pressentiment d'une grande mission sociale, attend, pour saisir l'autorité souveraine, que l'élan du pays et le cri du peuple l'aient mis en demeure de se constituer le mandataire suprême de la volonté nationale. « Si l'ambition eût été le guide de sa vie, disent les Mémoires de Sainte-Hélène, il n'eût point hésité : ce qu'il a fait au 18 brumaire, il l'eût fait au 18 fructidor; mais alors, comme toujours, l'indépendance, la puissance et le bonheur de la France étaient sa première pensée. » ”

“ Quarante siècles contemplaient en effet les Français du haut des pyramides ! quarante siècles, dont le premier avait vu jeter les fondements de ces immenses tombes royales par les mains serviles des castes égyptiennes, et dont le dernier voyait conquérir, au
profit de la civilisation, ces monuments de la servitude antique par les mains libres des citoyens français ! La courte harangue de Napoléon indiquait la distance qui séparait les fondateurs des conquérants : les uns, tyrans ou esclaves par la naissance; les autres, tous libres et égaux, chefs ou soldats, selon leur mérite. ”

“ Proclamez donc, ô FEMMES, avec votre condition nouvelle une nouvelle condition pour l'humanité entière. Filles d'Eve; retrouvez sa sublime ambition; osez cueillir le fruit divin que vous offre, par la main de SAINT-SIMON , non plus l'esprit tentateur, mais Dieu lui-même! ET VOUS CONNAÎTREZ LA SCIENCE DU BIEN ET DU MAL; car vous révélerez à l'homme comment le bien doit chaque jour étendre ses progrès, et le mal chaque jour décroître et s'effacer, ET vous DEVIENDREZ SEMBLABLES A DIEU ; car vous aiderez l'être fini à se rapprocher chaque jour davantage des perfections de l'être infini. ”

“ Le poëte du peuple, Béranger, qui s'était vivement associé aussi au mouvement modérateur d'où était sortie la dynastie d'Orléans, éprouva, comme les illustres tribuns de la bourgeoisie libérale, un cruel mécompte, en voyant la royauté nouvelle courir à l'abîme plus vite qu'il ne l'avait prévu, et il alla cacher ses douloureuses impressions dans la solitude, où il garda, pour se consoler, le pressentiment d'un ordre meilleur, la perspective du triomphe final des idées de liberté, d'égalité et de justice. ”

“ L'Empereur aurait été pour les nations et pour leurs chefs le premier homme du monde par l'intelligence et par la gloire, et, à l'apogée même de cette élévation suprême, il n'aurait été pour l'un de ses ministres qu'un potentat sans raison et sans avenir, un fou courant au précipice et menant la France à l'abîme ! ”

“ Lyon, centre de vie et d'activité , ville de commerce et de production, jetée comme une île entre deux grands fleuves qui l'embrassent, comme un anneau d'attache et d'alliance , comme une station de repos et d'échange entre le nord et le midi ; toi qui reposes si bien entre ces collines fleuries et ombragées de la Saône qui te dominent avec leurs touffes de verdure et leurs clochers aériens, et ces montagnes neigeuses , célèbres dans le monde, qui le font un horizon digne de ta grandeur et de ta puissance ”

“ Avec quels sentiments louables peut-il prendre possession d'un trône dont les devoirs lui imposeront peur-être de tourner ses armes contre ceux qui étaient ses sujets et de ravager un empire qui vient à peine d'échapper de sa protection? Quelle confiance pourrions-nous avoir en un prince qui, ennuyé de gouverner une nation, viendra se donner la variété d'en gouverner une autre à laquelle ses ancêtres ont formellement renoncé, et commencerait son règne en déclarant qu'il n'est point lié par les contrats et ne reconnaît pas la foi des engagements? ”

“ Plus que personne, nous reconnaissons et nous respectons en elle la première des puissances civilisatrices, la véritable souveraine des temps modernes, l'agent impérissable de la Providence dans la grande œuvre de l'émancipation des peuples, la glorieuse devancière du consul Bonaparte dans la préparation, l'accomplissement et la défense de la révolution française, et l'unique héritière de l'influence, de l'ascendant et du pouvoir de l'empereur Napoléon sur l'opinion publique, nonseulement en France, mais encore parmi toutes les nations policées. ”

“ Les Italiens, si remarquables par leurs lumières, par leur esprit, par la douceur de leurs mœurs, si riches par la possession du sol le plus fertile de l'Europe, si favorisés par le plus délicieux climat, si grands par le souvenir de ce qu'ils ont été, ne formaient alors, ne forment encore qu'un vœu, qu'un désir, n'ont qu'un besoin : c'est de devenir une nation, de retrouver l'indépendance politique qu'ils ont perdue depuis tant de siècles d'oppression, et de voir réunies en un tout compacte tant de parties homogènes. ”

“ La guerre ! voilà le début de l'humanité ! Faut-il donc maudire sa barbarie et déplorer sa fatale ambition? Non, c'est par la guerre que s'étendent ces centres étroits d'association. Chaque cité naissante , se proclamant, avec orgueil, située au centre, de la terre, assurée de la victoire par ses oracles, croyant porter dans son enceinte le gage de la protection des dieux, aspire à la domination générale , et, quoiqu'elle se propose l'asservissement des vaincus, semble entrevoir, dans ses rêves de conquête et de puissance, que les peuples ne doivent former qu'une seule société. ”

“ Le soldat, disait-il, suit la fortune et l'infortune de son général, son honneur et sa religion. Le duc de Raguse n'a point inspiré ce sentiment à ses compagnons d'armes; il a passé aux alliés. Si l'Empereur avait méprisé les hommes, comme on le lui a reproché, alors le monde reconnaîtrait aujourd'hui qu'il a eu des raisons qui motivaient son mépris. Le bonheur de la France paraissait être dans la destinée de l'Empereur; aujourd'hui que la
fortune s'est décidée contre lui, la volonté de la nation seule pourrait le persuader de rester plus longtemps sur le trône. ”

“ Un murmure d'horreur parcourut l'Assemblée lorsqu'elle entendit Égalité, quoique l'Assemblée s'appelât la Convention. Les tribunes mêmes se turent, quoiqu'elles fussent là pour applaudir le crime. L'attente de la révolution était surpassée. Égalité avait tenu la parole régicide qu'il avait donnée; il vota contre l'appel, et vota contre le sursis. Il obéit en tout et jusqu'au bout; s'il n'exécuta pas Louis XVI, c'est qu'on ne pensa point à l'exiger. Le misérable ne pensait plus à régner, il pensait à vivre ; pour vivre, il se serait fait bourreau. ”

“ Ces braves rougissaient sans doute pour leur gouvernement; ils rougissaient de sa négligence calculée, de son affectation insolente, de son cynisme persévérant; car si toutes les nations de la terre, même celles des trois royaumes, saluaient avec enthousiasme le nom de Napoléon; si elles entouraient d'unanimes acclamations l'apothéose du héros de la France, les superbes oligarques de Londres, dont la haine n'avait pu être assouvie par le rapide succès de la mission qu'ils confièrent à Hudson Lowe, n'en persistaient pas moins à outrager ce que l'univers entier admirait et respectait. ”

“ Cette passion de deux êtres, qui, étrangers à tout sentiment religieux, épuisent l'un dans l'autre toute leur puissance d'aimer, les plonge dans une ivresse qu'accompagnent nécessairement le trouble et le désordre. Unis par un lien que ne fortifie point la religion, seuls dans le monde vis-à-vis l'un de l'autre, ils ne peuvent se consacrer à leurs propres yeux que par des sacrifices mutuels sans cesse répétés. Ils tremblent à chaque instant de voir s'affaiblir l'affection unique qui fait leur vie. L'amour le plus passionné est alors l'égoïsme le plus profond ”

“ Tout ce que la révolution avait à accomplir, sous les auspices de l'aigle et par le bras du grand homme, pour l'humiliation des rois et l'enseignement démocratique des peuples, serait-il donc près d'être consommé? La mission de Napoléon toucherait-elle à sa fin ?
Les événements vont répondre.
Napoléon n'a pas cessé, ne cessera pas sans doute d'être une effrayante incarnation du principe révolutionnaire aux yeux des monarques étrangers; le peuple français ne se résoudra pas non plus à voir autre chose en lui que la personnification du principe d'égalité. ”

“ Vous avez cru le Dieu de Jésus, parce qu'il vous commandait la paix; refuserez-vous de croire le Dieu de SAINT-SIMON, qui vous appelle à la gloire de terminer à jamais le règne de la guerre? Ah! c'est en accomplissant cette sainte mission que vous gagnerez le dernier grade de votre émancipation. Qui donc osera demander si vous êtes les égales des hommes, lorsque votre pieuse médiation aura sauvé le monde? ”

“ Le catholicisme , grâce au prêtre qui le représente, dépouillant sa robe lugubre peur revêtir une robe de fête où éclatent en riches couleurs les merveilles de la science et de l'industrie, offrant, d'une main défaillante, l'anneau du pêcheur comme un anneau nuptial, tente un sublime effort, sans pouvoir échapper à son destin, et, en rêvant les délices d'une longue alliance, ne s'unit un instant au monde que du baiser d'un mourant, baiser de paix et d'adieu ! ”

“ Tu n'as point de véritable richesse, de véritable science, de véritable amour. Dressetoi un autel d'or massif, remue la poudre des livres , verse sur ta tête toute ta charité, tu resteras pauvre, ignorant, égoïste, jusqu'à ce qu'une nouvelle vie s'empare de la tienne, comme elle s'est déjà emparée de la nôtre ; et la terrible maladie du doute ne t'abandonnera que lorsqu'au lieu de la foi exilée du moyen âge et de la foi de la LIBERTÉ expirante , la foi du PROGRÈS , grande comme les siècles accumulés, s'offrira à tes regards. ”

“ Quel est l'aspect de notre existence qui, en se dessinant fortement devant vous, vous découvre à la fois, bizarrement alliés, la richesse et l'indigence, la prodigalité et la mendicité, les couleurs pourprées d'une santé exubérante, et une cadavéreuse lividité, les joies scandaleuses de l'orgie et les angoisses déchirantes de la faim ? Quel est ce monde qui tout ensemble vous étale la magnificence des hôtels et la misère des grabats , la pompe riante des fêtes et les hideuses douleurs de l'hôpital, les sépultures privilégiées et la fosse commune? ”

“ Il nous dévoile, dans celte confusion apparente des nations et des diverses classes de la société se heurtant comme les flots soulevés de mille fleuves élancés de leurs lits, mêlant au retentissement de leurs chocs des cris de guerre et des imprécations, victorieuses ou terrassées, subissant le calme de l'esclavage ou brisant violemment leurs fers, une secrète harmonie entre tous ces mouvemens qui conspirent en tumulte à un but commun, et dans le spectacle de ce chaos, il nous découvre un spectacle nouveau, celui d'une gravitation constante vers l'association universelle. ”