Montgaillard

“ L'assemblée constituante, que nous avons laissée sous le double poids des anathèmes et des bénédictions de l'abbé de Montgaillard, a rempli la tâche dont elle avait été chargée, non par des cahiers, ou mandats écrits, mais par le génie des siècles, par la marche progressive de l'esprit humain, par le cours inévitable des choses. Une grande révolution s'était opérée lentement et graduellement, dans les moeurs et les idées du peuple français ; les institutions qui avaient servi de garantie à l'ordre social du moyen âge ”

“ Tant que l'abbé de Montgaillard faisait l'histoire spéciale de la législative, il était naturel qu'il ne vit rien de si criminel qu'elle dans nos fastes révolutionnaires; vous savez qu'avec sa résolution de peindre tous les objets sous les plus noires couleurs, celui dont il s'occupe actuellement est toujours présenté comme le plus hideux, sauf à lui donner ailleurs une teinte moins sombre pour faire ressortir davantage la laideur d'une nouvelle victime ”

“ S'ils compromirent ainsi leurs biens matériels, et méconnurent, selon l'abbé de Montgaillard, les avantages positifs que leur présentait l'abolition des dîmes, c'est une raison de ne pas les juger aussi sévèrement que le fait cet écrivain, et de ne voir, dans leur détermination, que le résultat d'une inspiration généreuse et d'un accès d'exaltation chevaleresque. ”

“ M. de Montgaillard, comme vous avez pu le voir, ne s'est point arrêté à de semblables considérations ; loin delà, il s'est élevé hardiment au-dessus des publicistes vulgaires, des historiens superficiels, et n'a point hésité à déclarer que la génération d'un tel phénomène n'a pu s'improviser; que plus l'apparition est merveilleuse, plus long-temps elle a dû être préparée (213) . ”

“ Ce n'est pas que la gloire d'un peuple, qui marche depuis long-temps à la tète de la civilisation, puisse être compromise par les assertions de l'abbé de Montgaillard; mais quand la malveillance et la légèreté du libelliste ont usurpé les formes imposantes de l'histoire, et peuvent ainsi tromper la foule des lecteurs trop confiants sur les événements et leurs résultats, il me parait indispensable de rendre aux faits historiques leur véritable caractère, et de repousser, autrement que par le dédain, les attaques du plus mince pamphlétaire. ”

“ L'abbé de Montgaillard est peut-être le seul homme au monde qui ait pu dire que le résultat de la guerre devait être d'agrandir la Prusse, de conquérir, à force de générosité, l'affection de son gouvernement, comme si, en relevant sa puissance après l'avoir abattue, en plaçant de nouvelles armes dans ses mains, la France eût pu avoir la certitude qu'il ne les tournerait pas contre elle. ”

“ Deux garçons naissent de cette union ; mais Montgaillard ne s’attarde pas aux délices du ménage : admis dans la noble société parisienne, fréquentant chez les ministres comme chez les beaux esprits, dès le début de la révolution il s’occupe d’agiotage, s’enrôle parmi les agents secrets de la Cour, se mêle aux préparatifs de la fuite du Roi, prête, — du moins s’en vante-t-il, — une forte somme d’argent à Louis XVI et, — toujours à l’en croire, — sacrifie le reste de sa fortune au salut de la Reine, captive à la Tour du Temple. ”

“ M. de Montgaillard ne l'aurait pas échangée, j'en suis persuadé, contre celles de Toricelli, de Galilée, de Colomb, de Guttemberg et de Watt ; tant il était convaincu de l'excellence de la trouvaille. Mais nous, Monsieur, qui sommes étrangers à cet enthousiasme tout paternel de l'inventeur, devons-nous partager l'admiration aveugle de ses partisans? pouvons-nous voir dans la corruption des grands une cause impulsive d'un ordre plus élevé que toutes celles mises en avant par les écrivains royalistes, qui ôtèrent à la révolution ce qu'elle avait de prédominant? ”

“ Quoique plus éloigné que M. de Montgaillard des opinions politiques de Rivarol, je ne saurais méconnaître l'esprit d'indépendance qui perce dans ce langage. Il ne faut pas qu'en 1827, lorsque nous nous félicitons de pouvoir juger les hommes de la révolution, de toute la hauteur de l'histoire, nous conservions encore les préjugés et les passions de parti, au point de nous rendre injustes envers les adversaires honorables de la cause que nous avons cru la meilleure. ”

“ Tout à l'heure la vieille Europe monarchique allait périr; elle tombait de vétusté, lorsque la révolution ouvrant l'ère des gouvernements constitutionnels, est venue fort à propos lui rendre la jeunesse et la vigueur. Maintenant il est décidé que les révolutions guérissent rarement le corps politique, et qu'elles n'améliorent que légèrement le sort des sujets. Voilà l'abbé de Montgaillard! ”

“ M. de Montgaillard n'avait pas songé sans doute à l'utilité qu'avait pu avoir le vasselage à son origine. S'il vivait encore, je le renverrais à l'étude du moyen âge, dans le livre que mademoiselle de Lezardière, soeur de l'honorable député de ce nom, a publié sur la Théorie des lois féodales, et qui, à mon avis, retrace avec plus d'exactitude que ne l'ont fait Mably, Dubos et M. de Montlosier, le tableau de la vieille monarchie française. Toutes les institutions humaines ont dû avoir une valeur relative, ou leur fondation et leur durée deviendraient inexplicables. ”

“ Il n'a pas été donné aux nations d'extirper des abus profondément enracinés sans éprouver une commotion violente : toutes ont payé plus ou moins cher leur régénération. Aucune, il est vrai, n'a peut-être égalé la nôtre en sacrifices ; aucune aussi ne rencontra autant d'obstacles, et n'obtint de ses malheurs de plus vastes résultats.
L'abbé de Montgaillard, à qui la mort de Louis XVI arrache d'hypocrites lamentations au moment même où il vient d'outrager la mémoire de ce prince, en citant des faits qui puissent atténuer tout ce qu'il a dit de la résignation de cette grande victime (1) ”

“ Les vallées environnantes se déroulent comme des fleuves de verdure dans d'admirables lointains, et, versle Sud, les HautesPyrénées planent dans l'azur avec une incomparable majesté. Le versant oriental de Montgaillard confine à la vallée de Bagnères. ”

“ Il est inconcevable qu'un écrivain contemporain puisse commettre de pareilles bévues, ou hasarder sciemment de telles impostures. Tout le monde sait en France, et nos anciens ennemis ne l'ont pas oublié non plus, que quatorze armées successivement victorieuses furent créées par ce comité de salut public que l'abbé de Montgaillard présente comme un repaire de brigands, aussi ineptes que féroces. ”

“ Je n'entreprendrai point de discuter en détail le quatrième volume de M. de Montgaillard. De la première à la dernière page, on n'y trouve que des lamentations usées sur les malheurs de la révolution, des phrases banales et déclamatoires contre le jacobinisme et l'émigration (I) , et de nouvelles diatribes, en style souvent burlesque (2) , contre
(I) « Jamais, dit l'abbé de Montgaillard on ne vit l'honnête » citoyen aussi pusillanime, on ne vit une aussi permanente » lâcheté dans une nation civilisée et qui possède un grand » nombre d'hommes éclairés. ”

“ M. l'abbé de Montgaillard , pourquoi nous faire un si brillant tableau des bienfaits de la révolution, et de ses vastes résultats sur l'avenir du genre humain, si nous devons en être sitôt déshérités ? Pourquoi nous commander d'abord l'enthousiasme par la peinture éloquente des améliorations sociales dont nous jouissons, ou sommes prêts à jouir, pour nous abandonner ensuite au désespoir? ”

“ En lisant, à la page 7 de son discours préliminaire, que les Français décomposés par la barbarie ou la corruption de quatorze siècles, ne ressemblent en rien aux Athéniens dans le temps de leur glorieuse lutte contre le grand roi et ses satrapes, je m'étais imaginé que M. de Montgaillard était un de ces libéraux antiquaires, qui n'ont d'admiration que pour les lois de Sparte et de Rome, et qui poussent l'amour de l'égalité jusqu'à regretter des institutions où quelques hommes puisaient l'horrible droit de vie et de mort sur leurs semblables. ”

“ Et il neigeait toujours ; alors la vache , dont la clochette faisait un tintement étouffé à tout moment par l' atmosphère enneigée , partit encore , sans hésiter , tout droit ; un esprit supérieur la guidait . Et , descendant les bords de l' Adour , torrent jadis aurifère , qui ne roule aujourd'hui que des eaux et des rocs parfois tumultueux , elle s' arrêta au lieu où s' élève le riche et
beau village de Montgaillard . ”

“ Il n'était pas toujours compris et s'en mettait peu en peine; mais lorsqu'il eut reconnu dans Montgaillard une aptitude particulière jointe à un grand amour de l'art, il daigna entrer en sa faveur dans des explications terre à terre, si bien qu'on peut avancer qu'il n'a fait que cet élève et que c'est le seul à qui il ait transmis sa méthode et son chant.
Les véritables artistes sont plus difficiles et plus sévères à leur égard que le public lui-même ; Mont-gaillard resta longtemps inconnu, apprécié par quelques amis à peine. ”

“ Mais revenons à l'abbé de Montgaillard. Avez-vous remarqué, Monsieur, qu'il fait de la politique et de l'histoire, comme M. de Saint-Chamans fait de l'économie politique ; et qu'au lieu d'applaudir à la tendance philanthropique des peuples vers l'heureuse alliance qu'a chantée notre grand poëte, et dont tous les vrais philosophes appellent le prompt accomplissement, il s'efforce de réveiller les antipathies nationales, et nous parle des Anglais, comme au temps de Pitt et de Cobourg. ”

“ Permettez-moi, Monsieur, d'exposer ici, une fois pour toutes, ma manière d'envisager l'histoire de la révolution. Ce sera une espèce de profession de foi, qui pourra servir d'explication à la double critique que j'aurai souvent occasion d'appliquer
à certains écrits, qui portent encore le cachet des clubs ou de Coblentz, et spécialement aux assertions contradictoires de l'abbé de Montgaillard , sur les amis et les ennemis de la liberté.
Je considère la crise terrible dont nous sortons à peine, comme un fait inévitable dans la vie du genre humain. ”

“ Montgaillard met à son service son dévouement bien connu pour la cause de la monarchie légitime et, afin de montrer son savoir-faire, il détaille toute l'intrigue Pichegru, citant les noms des négociateurs, spécifiant les dates de leurs tentatives, les résultats obtenus, ceux qu'on escompte encore, — renseignements précieux dont d'Antraigues, qui prend note et se tient au courant de tout, s'empresse de rédiger, sous la dictée de son visiteur, un copieux exposé. ”

“ L'abbé de Montgaillard prétend (155, t. II) que, Chanderlos-Laclos fut chargé du commandement d'une compagnie d'artillerie, destinée à agir contre l'assemblée nationale. Laclos était alors secrétaire du duc d'Orléans, et Montgaillard le présente partout comme un Séïde de ce prince : comment croire que la cour lui eût confié ses secrets et l'exécution de ses projets contre- révolutionnaires.
monarchie, et devenant sainte à leurs yeux, il n'est ni juste ni raisonnable d'en faire un acte d'immoralité politique, et d'y chercher l'occasion d'une apostrophe insolente contre des vaincus. ”

“ Vous avez dû être bien plus surpris, Monsieur, en lisant, aux pages 3, 4 et 5 du second volume,
que la révolution, dont les principes ont heureusement conquis le monde, avait été l'ouvrage d'une assemblée composée de sots, d'ignorants et de pervers. Vous n'étiez pas préparé, sans doute, à cette révélation ; vous ne deviez pas vous y attendre, surtout, si vous vous rappeliez les remerciments votés à ce sénat illustre, au nom de tout le genre humain, dans le discours préliminaire; mais venant à réfléchir que vous lisiez l'abbé de Montgaillard, comment auriez-vous pu vous étonner encore? ”

“ Le lecteur nous saura gré, nous l'espérons, de lui dire encore quelque chose du religieux qui a joué un si grand rôle dans cette histoire, Dom Percin de Montgaillard. Assurément sa conduite, plus d'une fois, malgré les bonnes intentions qu'il pouvait avoir, ne fut pas sans reproche.
Et cependant il y avait en lui le désir du bien et de la perfection religieuse. Mais cette âme si ardente, cette intelligence si vaste et si brillante accorda trop aux préoccupations légitimes de
son temps. ”

“ Mais les ours sont fort intelligents, surtout ceux de Pologne ; celui-ci qui n'y comprenait pas grand chose, finit par apercevoir au-dessus de sa tête l'intrépide Montgaillard balancé dans les airs ; il se lève sur ses pieds de derrière avec un grognement sourd et fait reculer les plus braves. Le terrible animal du bout de sa patte velue, frappe la cage, étonné qu'un si faible ”

“ Ce passage est relatif aux protestations du côté droit ; l'abbé de Montgaillard trouve bizarre, inconcevable, une obstination toute naturelle : bien plus, il y voit une raison suffisante pour les constitutionnels de traiter les prêtres et les nobles sans ménagement ; et il exige d'une abjecte populace, dont les moeurs n'ont pas été polies par l'éducation, dont les lumières sont bornées ”

“ Le ministre de l'Intérieur invite les autorités civiles et militaires de la République française à prêter assistance et protection à M. Marie-Paul de Montgaillard, adjudant au 221e bataillon de la garde nationale de Paris, se rendant à Tours avec une mission spéciale du Gouvernement de la Défense nationale. ”

“ C'est une nouvelle répétition de ce que nous avons remarqué dans le développement historique de la lutte de la couronne et de la féodalité ; c'est une conséquence inévitable du besoin, dont M. de Montgaillard se montre partout dévoré, de déclamer amèrement contre les hommes et les choses de toutes les époques et de tous les pays.
Avez-vous remarqué, au reste, Monsieur, dans le passage que je viens de citer, combien le langage de notre abbé, sur nos plus illustres citoyens, se rapprochait de celui du despote le plus accompli des temps anciens et des temps modernes. ”

“ « Honorons les classes moyennes, dit l'abbé » de Montgaillard ; elles sont la force d'un état ; les » hautes classes n'en sont, le plus souvent, qu'une » vaine décoration. » (281, IX.) Tant de gens, et des gens d'un très grand mérite, dont l'opinion fait autorité dans le monde politique, nous répètent tous les jours la même chose, qu'il peut n'être pas inutile de demander des explications sur ces classes moyennes, pour savoir si elles forment réellement la force de l'état, et si elles ont droit à l'espèce de culte qu'on leur rend. ”