P. de Montgaillard

“ M. Spuller resta appuyé à la cheminée. . .
— Ah ça ! me dit le ministre, vous venez donc pour ravitailler Paris par la Seine. Vous êtes déjà la cinquième personne que l'on m'envoie pour opérer un ravitaillement, et le ravitaillement est impossible (sic.) .
— Pardon, monsieur le ministre, lui répondis-je, si vous me permettez de développer le plan, je suis un homme dumétier ; ce plan a paru possible et au ministère des travaux publics, et au Commerce, et enfin au Gouvernement, et je suis certain que vous l'approuverez. . . C'est par la HauteSeine que le ravitaillement peut se faire ... ”

“ L'attention de l'ennemi éveillée, la lutte sera d'autant plus vive, qu'il comprendra mieux l'importance de notre opération. Il nous faut donc des moyens de défense égaux et même supérieurs aux moyens d'attaque. ”

“ J'arrivai donc à Tours le 7, à minuit et demi, plein d'espoir, et heureux, malgré les périls auxquels nous venions d'échapper dans notre traversée aérienne, dépenser que je pourrais faire quelque chose d'utile à mon pays, et apporter ma part de dévouement et de patriotisme. ”

“ Je nie levai sur-le-champ, en répondant à M. Spuller que les gens qui meurent de faim ont toujours la toquade de chercher à manger. . .
Et me tournant vers le ministre, je lui exprimai vivement tout le déplaisir que j'avais de voir ma mission si mal accueillie, en lui disant que si j'avais su, je n'aurais pas quitté
— 22 — mes braves amis, je n'aurais pas couru les chances d'une ascension aussi périlleuse, pour venir faire aussi piteuse figure malgré les instructions que j'avais reçues et les ordres que j'apportais. ”

“ Le lendemain, à huit heures du matin, je me présentai au ministère de la Guerre. Je fis remettre par l'huissier les lettres que vous m'aviez remises et qui m'accréditaient auprès de la délégation de Tours et de M. Gambetta.
Il me semblait que j'eusse dû être reçu de suite ; il n'en fut rien. J'attendis jusqu'à une heure. . .
Je fus introduit auprès du ministre de l'Intérieur et de la Guerre, dont l'accueil fut. assez froid en même temps que très cavalier. Près, de lui se tenait M. Spuller. ”

“ Pour passer, il fallait donc produire une crue factice, avoir peu de tirant d'eau et augmenter encore la vitesse du courant du fleuve grossi par les neiges, charriant d'énormes glaçons qui avaient déjà désorganisé quelques ponts de bateaux et certains obstacles créés. ”

“ Voulez-vous faire préparer, pour demain, un passeport pour M. de Montgaillard, qui partira en ballon demain, afin d'aller tenter un projet de ravitaillement.
A vous affectionné,
J. MAGNIN.
M. Ch. Ferry, ministère de l'Intérieur.
Paris, le 5 décembre 1870. Monsieur,
Voici la lettre qui vous accrédite auprès de la Délégation du gouvernement à Tours.
Dans le but d'éviter toute méprise pouvant résulter d'accidents, je fais parvenir à M. Gambetta un mot de passe qui servira à constater votre identité.
Ce mot est : Vive la Bourgogne. ”

“ Le ministre de l'Intérieur invite les autorités civiles et militaires de la République française à prêter assistance et protection à M. Marie-Paul de Montgaillard, adjudant au 221e bataillon de la garde nationale de Paris, se rendant à Tours avec une mission spéciale du Gouvernement de la Défense nationale. ”

“ Par les quelques mots qui commencèrent notre conversation, je compris que M. Césanne était chargé spécialement du ravitaillement, qu'il avait pour cela la haute main, et que les
— 23 — dispositions bienveillantes de M. Dumoustier seraient pour, moi à peu près inutiles, si, comme je l'entrevoyais déjà, je rencontrais chez M. Césanne la même opposition que chez MM. Gambetta et Spuller, et ici, non pas pour les mêmes motifs, mais par suite de ce sentiment naturel à l'homme qui croit se voir frustré d'une opération importante dont il pensait être seul le maître ”

“ Bordeaux, mais trop tard, hélas ! pour le succès de l'entreprise.
Du reste,pendantcesentrefaites,voyantqu'il n'y avait rien à faire auprès de M. Gambetta, je m'adressai au Comité des moyens de défense, à M. de Freycinet et à M. Lévy, ingénieur des ponts-et-chaussées à Sens, détaché auprès de M. Freycinet. Grâce à M. Lévy, dont je n'ai eu qu'à me louer, une commission se réunit.
Le délégué du ministre du Commerce désigna M. Césanne pour en faire partie en son nom. Elle se composait de MM. Césanne, Descombes, Lechatellier, Naquet, secrétaire du Comité de défense. ”