Seine

“ À Paris, la Seine est à 25 mètres seulement ; en aval, elle devient tellement sinueuse que, de Lutèce à la mer, elle n’a pas moins de 365 kilomètres de longueur, pour 180 en ligne droite : le fleuve double donc son chemin. Il baigne d’abord le pied de collines chargées de villas qui continuent la vivante splendeur de Paris jusqu’à la splendeur morte de Versailles, à ces avenues solennelles, à ce vaste château, à ces jardins immenses pleins de vases de marbre, de statues, de bassins. ”

“ La Seine est en tout sens le premier de nos fleuves, le plus civilisable, le plus perfectible. Elle n'a ni la capricieuse et perfide mollesse de la Loire, ni la brusquerie de la Garonne, ni la terrible impétuosité du Rhône, qui tombe comme un taureau échappé des Alpes, perce un lac de dix-huit lieues, et vole à la mer, en mordant ses rivages. La Seine reçoit de bonne heure l'empreinte de la civilisation. Dès Troyes, elle se laisse couper, diviser à plaisir, allant chercher les manufactures et leur prêtant ses eaux. ”

“ L'aspect de la ville est riant et pittoresque; les coteaux environnants qui s'élèvent en amphithéâtre, les îles et les prairies qui parsèment la Seine, les cours et les promenades qui l'entourent, la beauté du fleuve, couvert de bâtiments de commerce de presque toutes les nations, présentent le coup d'œil le plus animé. ”

“ C'est un éblouissement de sculptures, de pignons, de cheminées, de ponts, de rues, de bouquets d'arbres verts; puis les contours s'imprécisent et se confondent à l'horizon où se découpent le Panthéon, les tours de Saint-Sulpice et de Sainte-Clotilde. De l'autre côté brille la Seine, traînée d'argent lumineuse et mouvante, la Seine que sillonnent les remorqueurs, les bateaux-mouches, les barques, et où l'œil plonge jusque dans les grands chalands chargés de pommes ou de pierres meulières que recouvrent des bâches grises, le long du port aux Pommes. ”

“ La Seine est là d'une belle bourgeoisie, et pourtant le courant s'y dévide comme une riche pièce de soie argentée sur le métier d'un tisserand indien. Que de barques élégantes au bec d'oiseau vont d'une rive à l'autre, le soir, au murmure de la musique de Strauss, cachée dans les feuilles! que de propriétés étendent leur fin tapis de gazon jusque sous la gaze écumeuse du fleuve royal ! ”

“ Au temps de la Réforme, le Pré aux Clercs joua son rôle dans les troubles. Tout Paris s'en allait aux belles soirées d'été respirer l'air frais dans ces prairies gracieusement baignées par la Seine, dans le paysage si magnifiquement encadré, vers le couchant, où tourne la rivière, par de jolies collines verdoyantes, et de l'autre côté par le hérissement superbe de la grande ville silhouettant ses tours innombrables et ses clochers, le vieux Louvre, l'île du Palais, la montagne Sainte-Geneviève, les abbayes, et couvrant la Seine de ponts étranges chargés de maisons. ”

“ Eau légère où le beau soleil baigne son âme,
La Seine, toute molle et glissante, se pâme
Sous les ponts emmêlés d’azur et de métal.
Tout est sonore, et tout est calme et se repose ;
L’air jouit du matin et d’un si doux état. ”

“ Si tu veux dénouer la forêt qui t’aère
Heureuse, tu te fonds aux feuilles, si tu es
Dans la fluide yole, à jamais littéraire
Traînant quelques soleils ardemment situés
Aux blancheurs de son flanc que la Seine caresse
Émue, ou pressentant l’après-midi chanté,
Selon que le grand bois trempe une longue tresse
Et mélange ta voile au meilleur de l’été.
Mais toujours près de toi que le silence livre
Aux cris multipliés de tout le brut azur,
L’ombre de quelque page éparse d’aucun livre
Tremble, reflet de voile vagabonde sur
La poudreuse chair diverse de l’eau verte
Parmi le long regard de la Seine entr’ouverte. ”

“ Seine était son nom, il sortait du moustier de Saint-Jean — en pays, d'Auxois, et avait reçu l'habit religieux des mains de l'évêque de Langres.
Saint Seine appartient à la phalange héroïque de ces moines hardis qui seuls, ou à la tête de quelques fidèles, vont batailler contre les idoles au milieu des païens et des sauvages; chevaliers errants de la religion; leur forteresse est la foi, turris eburnea; leur bouclier, la robe de bure; leur arme, la croix. A leur voix, les arbres consacrés par la superstition tombent, les idoles chancellent, des miracles naissent. ”

“ SEINE A PARIS Le Parisien qui traverse les ponts et passe sur les quais est depuis son enfance tellement accoutumé au spectacle qui se déroule sous ses yeux qu’il ne pense guère à s’en rendre compte. Il sait vaguement qu’il y a des navires au port Saint-Nicolas, que pendant l’été on peut prendre des bains de rivière ; parfois il lit dans son journal qu’un train de bois s’est brisé contre une des piles du Pont-au-Change ; par curiosité il entre à la Morgue, et souvent il regarde les pêcheurs à la ligne assis dans les bachots amarrés à la berge. La Seine ne lui offre rien de particulier ”

“ La source de la Seine semble avoir été à une époque reculée l'objet d'un culte renommé. Des ruines, des fragments de toute espèce découverts sur son sol, témoignent que nos ancêtres n'ont pas partagé notre indifférence au sujet du fleuve qui, de la Bourgogne à la mer, en traversant la capitale de la France, répand dans les campagnes l'abondance et la fertilité, et transporte de contrée en contrée les produits de la nature et de l'industrie. ”

“ Le temps est de l'argent.
Traversons la Seine : au milieu du pont, sur le terreplein, la statue colossale, sculptée par David d'Angers, rend hommage au plus illustre poète normand, au mâle génie de Pierre Corneille. Au bout, s'ouvre la rue de la République, grouillante artère de la ville ancienne, qu'elle coupe de l'est à l'ouest, en traversant l'écheveau des rues et des ruelles tortueuses, dont les nobles et curieux édifices sont encore emprisonnés. ”

“ Son quai, rompu toutefois ou interrompu en plusieurs endroits, courait le long de la Seine, de la tour de Billy à la tour du Bois, c'est-à-dire de l'endroit où est aujourd'hui le Grenier-d'Abondance à l'endroit où sont aujourd'hui les Tuileries. Ces quatre points, où la Seine coupait l'enceinte de la capitale, la Tournelle et la Tour de Nesle à gauche, la tour de Billy et la tour du Bois à droite, s'appelaient par excellence les quatre tours de Paris. La Ville entrait dans les terres plus profondément encore que l'Université. ”

“ La vie et l'animation ont remplacé partout la solitude, et la Seine, égayée de vertes îles, entoure le canton d'une ceinture de fraîcheur et de gaieté.
Nous quitterons Paris par la porte de Billancourt et, nous jetant tout de suite dans un chemin qui s'ouvre à notre gauche et suit le talus gazonné des fortifications, nous atteindrons le bord de la Seine et nous nous trouverons sur un
large quai. ”

“ Le fleuve de la Seine traverse Paris entier horizontalement de l'est à l'ouest, formant une courbe légère qui décline vers le sud-est. La Seine divise la ville actuelle en deux parties inégales. Par une singularité qui, du reste, est une loi fatale des choses de ce monde, la partie située sur la rive gauche, qui fut autrefois la principale, a aujourd'hui perdu ce rang, et la rive droite s'est accrue non seulement de tout ce qu'a perdu sa rivale, mais encore de tout ce qui arrive de la province comme alluvion à cette population immense. ”

“ Certes une telle boisson est potable ; mais est-ce bien l’eau de la Seine qui abreuve Paris ? Les Parisiens de la rive gauche boivent l’eau de la Seine, les Parisiens de la rive droite boivent l’eau de la Marne. Des expériences sérieuses et concluantes ne laissent aucun doute à cet égard. Les deux rivières se côtoient sans se mêler pendant qu’elles traversent Paris entre les mêmes bords, sur le même lit ; c’est en vain qu’elles se heurtent entre les piles des ponts, qu’elles sont agitées par les bateaux à vapeur : elles se conservent presque pures malgré leur contact forcé. ”

“ Que de promeneurs dans les rues ! quelle foule sur ces quais ordinairement déserts ! comme la joie brille dans tous les regards ! comme tous ces passants sont heureux !
Partout des flots de lumière ; la Seine est chargée de barques fantastiques ; le canon tonne aux Invalides, et le ciel, jaloux de la terre, arbore ses millions d’étoiles, dont l’éclat nous promet une nuit délicieuse.
— Allons jusqu’au feu d’artifice, lui dis-je. ”

“ LA SEINE
LA SEINE
D
U soleil. Des flocons de brume et d'or. Des chœurs De pierrots pépiant sur les quais, verts d'ombrages.
Quelques pêcheurs roidis que toi seul encourages Charme de l'onde vive, aux yeux pourtant moqueurs!
Un bateau-mouche, svelte entre des remorqueurs.
Des ponts, dont le recul s'enchevêtre en mirages.
Et, glorieusement belle dans ces parages, La Seine vers la mer roule ses flots vainqueurs.
Mais la Nymphe qui brille, et se joue, et soupire Sous le voile onduleux des rayons et des eaux, Souple, de courbe en courbe allonge son empire ”

“ Aussi loin que s'étende la vue, on voit la Seine qui s'avance à pas lents au milieu de deux rives populeuses, apportant la richesse avec elle. Elle s'approche, elle embrasse la ville pour la défendre et pour la nourrir, comme une mère son enfant ”

“ C'est la ville de Paris qui a fait faire la statue en l'honneur de la Seine. C'était bien juste, n'est-ce pas ? Car enfin, la Seine rend de grands services aux Parisiens, ne serait-ce que de leur donner le moyen de transporter commodément chez eux des milliers de tonneaux des bons vins de la Côte-d'Or.
Eh bien! nous allons nous embarquer sur la Seine et nous descendrons le fleuve.
Un enfant. — Quel plaisir ! Et sans nous arrêter ?
— Si fait. Savez-vous que, de sa source à la mer, la Seine parcourt près de 800 kilomètres, 800 fois mille mètres ! ”

“ Il n'est pas facile aux étrangers d'atteindre sans guide la source de la Seine, entendez, car il en est plus d'une, la source jadis consacrée par les anciens à la déesse Sequana et naguère décorée par les édiles parisiens d'une emblématique statue. ”

“ Faisons maintenant un demi-tour à droite et dirigeons nos regards sur l’autre rive de la Seine. L’aspect est bien différent.
Vous l’avez vu, le Paris de la rive gauche contient en quelque sorte deux mondes à part : la noblesse, groupée dans le faubourg Saint Germain, et les étudiants, répandus sur les versants de la montagne Sainte Geneviève, et aspirant à s’élever au-dessus de la foule, comme les flèhes et les coupoles qu’ils voient émerger au-dessus de leur vieux quartier Latin. ”

“ Tu traînes dans Paris ton corps de vieux serpent,
De vieux serpent boueux, emportant vers tes havres
Tes cargaisons de bois, de houille et de cadavres !
Paul Verlaine, Poèmes saturniens.
La Seine est l’égoût le plus sordide de Paris. ”

“ La Seine coulait-elle encore?
Je voulus savoir, je trouvai l’escalier, je descendis... Je n’entendais pas le courant bouillonner sous les arches du pont... Des marches encore... puis du sable... de la vase... puis de l’eau... j’y trempai mon bras... elle coulait... elle coulait... froide... froide... froide... presque gelée... presque tarie... presque morte.
Et je sentais bien que je n’aurais plus jamais la force de remonter... et que j’allais mourir là... ”

“ Mais, de même que la Seine, ma noble sœur, je veux vous citer, comme preuve de l'air favorable aux vertus que l'on respire sur mes bords, non les hommes célèbres qui sont connus de tous, mais les humbles qualités des plus modestes habitants de mes rives fleuries. ”

“ Du lieu élevé où nous nous trouvons, nos yeux embrassent une immense étendue. Là-bas la Seine, où se mirent des rangées de hauts peupliers, trace une grande boucle d’argent en s’enfuyant vers le robuste pont de Sèvres... ”

“ Mais si le dieu des mers a conservé son amour pour la Seine, la Seine garde encore son aversion pour lui. Deux fois par jour, il la poursuit avec de grands mugissements, et chaque fois la Seine s'enfuit dans les prairies en remontant vers sa source, contre le cours naturel des fleuves. En tout temps, elle sépare ses eaux vertes des eaux azurées de Neptune. ”

“ Nous nous arrêterions à Pont-de-l'Arche, où l'Eure va grossir la Seine, s'il ne nous restait à visiter une des plus intéressantes parties du département de l'Eure ; si la Rille, au delà de Brionne, ne devait nous conduire dans l'arrondissement de Pont-Audemer, en plein pays du cidre, en vraie Normandie. Voyez, les prairies apparaissent littéralement couvertes de pommiers, plantés jusqu'au nombre de cent par hectare. Le paysan cultive ces arbres avec amour; il les soigne comme font de leurs raisins nos vignerons des crus célèbres. ”

“ Les rivières qui naissent dans les montagnes et les plateaux du pourtour, descendent doucement de terrasses en terrasses vers le centre du bassin, et vont se réunir dans la Seine. C'est au point où convergent les vallées et les routes que la capitale a été bâtie, qu'elle a grandi et prospéré en attirant à elle les forces vives de la nation. Paris est devenu la tête et l'âme de la France. ”

“ Villequier, Caudebec, et tous ces frais vallons,
Ne vous entendront plus vous écrier: «Allons,
Le vent est bon, la Seine est belle!»
Comme ces lieux charmants vont être pleins d'ennui!
Les hardis goëlands ne diront plus: C'est lui!
Les fleurs ne diront plus: C'est elle! ”

“ Les sources de la Seine sont situées sur le territoire de la commune de Saint-Germain-la-Feuille (I) , à la limite des arrondissements de Semur et de Dijon, mais sur le premier de ces arrondissements et non à Chanceaux ou à Saint- Seine, comme le répètent à tort la plupart des traités de géographie. Dans la période gallo-romaine, ces sources étaient l'objet d'un culte et un temple leur avait été consacré. Une vague tradition en avait conservé le souvenir ; mais nul vestige sur les lieux n'était de nature à confirmer la légende et à donner une idée quelconque de ce qu'avait pu être ce monument. ”