Bateau-mouche

“ ENTRE DEUX JARDINS
II [1]
VIII. — EN BATEAU-MOUCHE Je crois avoir déjà dit que bon papa était féru du bateau-mouche ; le mot n’est peut-être pas respectueux, mais il est juste. Qu’il allât à la Bastille ou à la Glacière, bon papa prenait d’abord le bateau et allait aussi loin que possible ; puis il avisait. S’il m’emmenait, il n’y avait pas d’espoir d’un autre moyen de locomotion ”

“ Que de plaisanteries stupides , encore , sur cette feuille où s' était arrêtée cette Mouche .
« N'a - qu'un - Œil, » depuis l' arrivée de « Mouche » dans le bateau , avait pris au milieu de nous un rôle prépondérant , supérieur
supérieur le rôle d' un monsieur qui a une femme à côté de quatre autres qui n' en ont pas . ”

“ Cependant les Marocains parcourent encore la campagne, et nous pouvions voir notre navigation sur l’Oued-Marta contrariée par quelque bande en humeur de pourchasse et de fantasia. La Mouche n’est pas précisément un navire de guerre : mais s’il fallait penser à tout, on ne verrait rien. ”

“ On ne s’inquiète pas du soin de prendre un pilote. La marée, qui se fait déjà sentir dans la Méditerranée aux alentours du détroit, nous pousse dans la rivière. Des pêcheurs nous dirigent un peu du rivage par leurs gestes pour nous empêcher de nous engraver. La Mouche évite adroitement les obstacles, franchit en un instant la partie navigable de l’oued et nous débarque au poste espagnol. ”

“ Tout à coup nous éprouvons un choc violent, suivi presque aussitôt d’un second, et notre barque reste dans l’immobilité la plus complète. Tout le monde à bord pousse un cri de détresse, les matelots sautent à l’avant avec Niou ; en un instant la voile est pliée, les torches allumées ; mais, ô malheur ! un de nous manque à l’appel... Un des jeunes garçons qui était assoupi sur le bord du bateau avait été, par le choc, précipité à la mer. ”

“ La terre immobile l’ennuyait, et les hommes bavards l’exaspéraient.
Ils sont ainsi quelques-uns, vivant dans cette boîte remuante, étroite et longue, qu’on nomme un yacht. On les voit arriver dans un port, au coucher du soleil. De son pont, l’homme en casquette bleue regarde de loin le mouvement humain sur le quai; puis il marche, jusqu’à la nuit, d’un pas vif et régulier, d’un bout à l’autre de son bateau.
Au point du jour, le lendemain, on ne l’aperçoit plus; il est reparti sur la mer, il fuit, il flotte, il rêve ou il dort. Il est seul. ”

“ Avec des gestes chasseurs de mouche, elle s’avance à la rencontre de la mer. Elle pousse des cris, et s’exerce à sautiller en l’air, comme un jouet mécanique, à se jeter sur la tête, les épaules, les seins, des pleines mains de sable mouillé et de filandreux varech. ”

“ Alors, tirant de sa poche un petit portefeuille, il y choisit trois mouches: une grise, une blanche et une brune.
— Celle-ci, dit-il, en montrant la grise, est une bonne mouche pour toute saison. Quand elle est mouillée elle a la couleur et l'apparence des taons qui bourdonnent autour des vaches. Je vais l'attacher à l'extrémité. Les Anglais appellent cette première mouche stretcher, parce qu'elle a l'air de tirer sur les autres et de tendre la ligne. C'est la mouche principale,
la seule dont le pêcheur s'occupe, qu'il s'agit de bien lancer, qu'il ne peut jamais perdre de vue. ”

“ Les hommes de l'expédition, mis, depuis leur entrée dans le fleuve, à la ration d'un demi-verre de quinine par jour, étaient dans un excellent état de santé. Les naturels se montraient affables; il n'y avait qu'un seul ennemi qui exerçât la patience des voyageurs, c'étaient les moustiques, la mouche de sable, échappant à toutes les poursuites et traversant les gazes les plus fines, et la mouche ordinaire, dont les innombrables essaims pénétraient dans les oreilles, les narines, la bouche, et s'attachaient à tous les aliments. ”

“ Je ne pêche jamais avec plus d’une mouche, mais quelques pêcheurs en emploient deux et même trois, outre celle qui termine la ligne. À mon avis, une mouche suffit ; un plus grand nombre présente des inconvénients, est plus difficile à manier, et n’offre pas assez de compensation. ”

“ Comme je cherchais des yeux le port où nous allions descendre, maître Pierre me tira d'embarras en m'apprenant que le port du Moustique était encore à construire; on n'aborde pas, on échoue. Lorsque la proue a touché le sable, un homme de l'équipage se jette à l'eau et tire le bateau aussi loin qu'il peut aller.
Les autres débarquent en bondissant, comme les moutons de Panurge. Marinette me donna l'exemple : un grillon ne saute pas mieux. ”

“ Lorsque je vois ma mouche, je ferre dès qu'elle a disparu dans le flot formé par le poisson qui monte. Quand je ne la vois pas, je ferre de confiance sur la simple agitation de l'eau, piquant très vivement si ma mouche plonge profondément, un peu moins vite, si ma mouche est presque flottante. Quelquefois, la truite trace un long sillon en suivant la mouche qui déplace. ”

“ Le brick le Sparrow, après avoir pris le négrier capturé, à la remorque, fait filer le long de son bord une embarcation montée de dix hommes et d'un midshipman, chargé d'amariner la prise et de surveiller l'équipage prisonnier.
En arrivant à bord de l'Oiseau-Mouche, le midshipman trouva un grand homme brun à l'air mécontent, qui lui dit être le capitaine de la goëlette. Vingt hommes de mauvaise mine l'entouraient. ”

“ Il y a lieu de tenir compte aussi du mouillage du fleuve : quand la hauteur d’eau sous la quille est faible, le vide tend à se produire sous l’embarcation et la résistance à la traction augmente. & Au sujet de la forme des bateaux destinés aux canaux ayant peu de profondeur et laissant peu d’eau sous la sole, il convient, pour faciliter l’entrée dans les écluses et le passage sous les ponts où la largeur est ramenée à celle des écluses, de faire le bateau plus étroit de 0m10 à l’arrière qu’à l’avant afin de faciliter l’écoulement de Veau. ”

“ C’est justement, en effet, dans ces jours de mauvais temps, quand la mer est démontée, que cette opération de sauter à bord peut prendre les proportions d’un vrai tour de force. Le navire est là devant vous, qui roule quelquefois au point que ses basses vergues vont toucher la mer ; à le voir puiser de l’eau par-dessus ses bords, on dirait qu’il veut vous cueillir en dessous, comme on ferait avec une cuillère. À ce moment passe une lame, qui soulève votre esquif et menace — cela s’est vu — de précipiter d’un seul coup sur le pont chaloupe et hommes qui sont dedans. ”

“ Quand on exécute ce jet, prendre bien garde aux personnes qui peuvent se trouver à côté du lanceur, car la mouche part avec beaucoup de force et l'hameçon d'une grosse mouche à saumon peut causer des blessures graves.
Enfin, un dernier lancer est employé par les pêcheurs de saumon et est très en faveur : le spey cast. Il peut s'exécuter de la berge, mais est beaucoup plus facile si l'on pèche dans l'eau. Supposons, comme dans le lancer précédent, une vingtaine de mètres de ligne étendus à la surface de l'eau, dans le sens du courant, parallèlement à la berge. ”

“ Cela sert à la tenir en équilibre, et je compare ce bec à la gueule ouverte du requin, bien que cela y ressemble comme à un moulin à vent. Tout le bateau est peint en noir et verni ; la caisse doublée de velours noir en dedans et drap noir en dehors, avec les coussins de maroquin de même couleur, sans qu’il soit permis aux plus grands seigneurs d’en avoir une différente en quoi que ce soit de celle du plus petit particulier ; de sorte qu’il ne faut pas songer à deviner qui peut être dans une gondole fermée. ”

“ Mais, dans ce golfe, pas d'eau, à cette heure, partout des vases noirâtres, striées de ruisselets d'eaux d'infiltrations ou amenées par les chenaux de marée dont les écluses sont en ce moment ouvertes. Au milieu de ces vases, loin du rivage, se dressent des rangées brunes de poteaux symétriquement disposés, une foule de bateaux semblables au mien y vont ou en viennent. Quelle étrange navigation ! Ni rames, ni voile, on glisse sur la vase au lieu de flotter, sur chacun de ces acons un homme est à demi couché, sa jambe droite sort de la barque, c'est le moteur de l'équipage, cette jambe. ”

“ Le sambouk marche à la rame ; il a de plus deux voiles triangulaires, dont l’une, placée très en avant, forme, lorsque le vent la gonfle, comme une sorte de demi-ballon à la proue du vaisseau, et rappelle exactement ces antiques galères qu’on voit sur les monnaies des anciens ou sur de vieilles peintures. On retrouve ici, dans la construction du navire, dans ses agrès, dans la manière de naviguer, les souvenirs de la plus haute antiquité ; rien n’a changé dans l’art du nautonier de la mer Rouge depuis de longs siècles. ”

“ Je veux parler de la pêche à la mouche artificielle, la plus difficile, mais aussi la plus élégante des pêches à la ligne , celle dans la préparation et l'exécution de laquelle l'intelligence et l'adresse du praticien sont le mieux mises en relief. La pêche à la mouche est encore peu appréciée ou plutôt peu connue en France. Chaque année des amateurs, venus surtout d'Angleterre, récoltent sur les bords de nos cours d'eau d'abondantes moissons ”

“ Les pêcheurs à la mouche utilisent assez peu en général la mouche de mai, ils préfèrent, avec raison, employer des éphémerines plus petites qui se lancent mieux contre le vent et sont tout aussi meurtrières. ”

“ La marée descendante n’avait laissé que peu d’eau autour de la jetée massive qui donne accès dans la ville ; des bancs d’huîtres, qui émergeaient de la vase, menaçaient de compromettre la coque de mon bateau. Je cherchais à reconnaître à travers la brume le feu de la jetée, placé au-dessus de moi, appelant pour avoir de l’aide, lorsque deux hommes appuyés sur le parapet me répondirent :
« Que demandez-vous à cette heure, étranger ? — Je veux débarquer mon petit bateau sur votre jetée ; comme il est fait de papier, il a besoin d’être traité avec ménagements. » ”

“ À l’incertaine clarté de la lune, le corps de ce navire et ses cordages se dessinaient en noir sur le nuage blanchâtre que le vent poussait vers nous.
Un instant après, le mystic prolongea la goélette de l’arrière à l’avant, presque à la toucher.
Éclairé par le fanal, l’homme au capuchon noir tenait toujours le gouvernail ; d’une main il manœuvrait le timon, de l’autre il montrait le yacht, et je l’entendis crier en italien aux pirates qui se pressaient tumultueusement à son bord : — Ne tirez plus... à l’abordage ! à l’abordage ! ”

“ La plupart des poissons prennent la mouche sous l’eau, mais un bon nombre d’autres la happent à la surface, comme par exemple, la truite, et c’est de bonne guerre que d’essayer les deux méthodes. Les poissons qui habitent les eaux peu profondes s’élanceront fréquemment avec avidité sur une mouche qu’on leur fait simplement danser au-dessus du nez, et que l’on laisse parfois effleurer la surface de l’eau. C’est ainsi que j’ai souvent vu prendre un poisson avec une mouche agitée à quatre ou cinq pouces au-dessus de l’eau. ”

“ Quand la mer déferle avec fureur sur les sables, le macoua, ou marinier, baissant la tête, se précipite à travers la vague, fend l’écume et la crête de ce rempart menaçant, rejoint son radeau à la nage, s’il est renversé, et se fraie hardiment une route vers le grand navire auquel on l’envoie porter un message à la distance de plusieurs milles. ”

“ Mais la meilleure manière de pêcher à la mouche, qu'on emploie la mouche sèche ou la mouche noyée, est de pêcher en remontant la rivière et en lançant en avant. Contrairement à ce qui se passe lorsqu'on pêche en descendant, on relève la pointe du scion au fur et à mesure que la mouche descend. ”

“ Avec la ligne à anneaux au contraire, vous pouvez vous livrer, non-seulement à la pêche à la mouche artificielle, mais encore à tout autre genre de pêche. Si le chevesne se montre défiant, s'il refuse de gober franchement, remettez la mouche artificielle dans le portefeuille, adaptez à la ligne deux ou trois flottes de liège, montez au moyen d'une boucle un hameçon ordinaire amorcé d'une cerise ou d'un grain de raisin, et vous voilà armé pour pêcher à la volée en dévidant avec le moulinet autant de ligne que vous voudrez , condition essentielle du succès dans cette sorte de pêche. ”

“ Le mousse dit oui ou non. On les entend
50 HISTOIRE.
de bateaux en bateaux gazouiller ; on dit : — La pèche est bonne.
Et qu'au contraire, s'ils n'ont rien pris, ils échouent sans rien dire, et puis ils crient: « Vire donc vite ! » en grognant. Et puis, quand le bateau est viré, chacun prend sa pouche, que le mousse met à terre, et puis on s'en va chacun chez soi ; on ne parle pas trop de la caudraie du lendemain ; car, quand ils gagnent quelque chose, ils font une caudraie pour séparer leur argent.; on envoie le mousse pour payer partout où l'on doit, et puis on sépare le reste. ”

“ Enfin, à neuf heures, le coup de canon du départ retentit, et aussitôt tous les yachts déployèrent leurs blanches ailes, et s’éloignèrent dans la direction de Ryde, poussés par une faible brise. Quant à l’America, elle appareilla avec la moitié de ses voiles seulement, et cependant elle avait, en un clin d’œil, dépassé la plupart de ses concurrens. J’étais à bord d’un bateau à vapeur, et je suivis toute la course, jusqu’à dix heures quarante-cinq minutes, Volante, Gipsy-Queen, Freak et Aurora tenaient bon. ”

“ Moi pas croire le grand radeau près d'ici ; nous courir toujours à l'ouest depuis qu'avoir enfoncé la gaffe; nous devoir être loin de lui bien sûr, et ce cri ne pouvoir venir de ceux de la Pandora.
Regardez ! cria William, il me semble que je vois quelque chose !
De quel côté? Où? demanda le marin.
Là bas, fit le mousse, à environ trois encâblures. c'est comme une masse noire. on dirait un bateau.
Un bateau ! par mon nom, vous avez raison !
Je vois maintenant. Mais que peut faire un bateau au milieu de l'océan Atlantique?
- Pour sûr, c'en être un, reprit Boule-de-Neige. ”